Парящая для дракона

– Так и будет всегда, Лаура.

– Я надеюсь. Тяжелый день?

Он махнул рукой.

– Расскажешь?

– Снова Лодингер. Я отказался его брать, у него нелады с головой и еще больше с законом. Будут, если он продолжит в том же духе.

Фамилия Лодингер мне ни о чем не говорила, но если мой отец отказался с кем-то работать, значит, на то были причины, и серьезные. Он брался только за тех клиентов, в которых был на сто процентов уверен, и интуиция никогда его не подводила.

– Что касается Ландерстерга… – Отец взял инициативу на себя. – Он политик, но он… в нем много хорошего. Попытайся это рассмотреть, дочка, и если у тебя не получится, я обещаю, что не стану настаивать. Просто дай ему шанс.

– Это ты рассказал ему про виари?

– Что?

– Он прислал мне в подарок виари. Длинношерстную. Белую. Ты помнишь, как я смотрела на виарят в зоомагазине, когда мне было двенадцать?

Какое-то время отец непонимающе смотрел на меня, а потом расхохотался.

– Он звонил мне сегодня, – сказал, отсмеявшись и смахивая выступившие на глаза слезы, – и просил вспомнить что-то необычное, что касается тебя. Жаль, что я не сказал ему про тот комплект из фервернского льда…

Я плотно сжала губы, но все-таки тоже рассмеялась. Фервернским льдом назывались драгоценные камни, которые добывали только в Ферверне, и стоили они сумасшедших денег. Отчасти из-за того, что их залежи находились очень далеко в пустошах, в горах, а драконы нервно реагировали на разработки месторождений, отчасти потому, что огранке и шлифовке они поддавались с большим трудом и, несмотря на все современные технологии, работать с ними можно было только вручную. В общем, на комплект из фервернского льда я смотрела примерно так же, как на виари. Но на виари все-таки дольше.

– Ты угадал, – сказала я, – с выбором.

Отец неожиданно тепло улыбнулся.

– Угадал он. Я рассказал несколько случаев.

Я удивленно на него посмотрела, но он только головой покачал.

– Больше ничего не скажу. Как отреагировала Ингрид?

– Чихает. Правда, мне кажется, что с тех пор, как узнала, чей это подарок, уже не так сильно.

Отец легко щелкнул меня по носу.

– Ладно. Пойдем ужинать, Лаура.

– Пойдем. Пока ты переодеваешься, я хочу кое-кому позвонить. Дай мне его телефон.

К себе я поднималась в очень хорошем настроении, на ходу набирая номер Ландерстерга. Даже видеосвязь включила, и он ответил на удивление быстро. Интересно, у него мой номер в контактах есть? Я успела подумать об этом вскользь, потому что когда на дисплее возникло драконье лицо… то есть морда, то есть когда на дисплее возникло лицо Ландерстерга, я про это забыла. Несмотря на поздний вечер, он по-прежнему был в рабочем кабинете, об этом явно свидетельствовали знакомые стеллажи за его спиной.

– Вы получили мой подарок, Лаура? – Чувство было такое, что он даже по видеосвязи способен превратить меня в ледяную статую.

– Да. Я выбросила его в окно.

Повисла короткая пауза.

В течение которой дракон, видимо, пытался переварить полученную информацию.

– Вы чем вообще думали, когда отправляли мне виаренка?! – поинтересовалась я. – А если бы я реально выкинула его в окно?! Он же там сидел тихо.

– И вас не смутил вес коробки?

– Меня смутило только то, что вы посадили животное в коробку!

– В коробку его посадили перед тем, как позвонить в вашу дверь.

Я представила, как курьер из ВИП-доставки, весь из себя такой представительный, сажает звереныша в коробку и завязывает бантик, и мне почему-то стало смешно. Я пыталась сжать губы, но уже второй раз за вечер у меня это получилось из рук вон плохо.

– Чему вы улыбаетесь, Лаура?

Не знаю, какие там хорошести нашел в нем отец, но когда он произносит мое имя, я по-прежнему отчетливо слышу хруст. И чувствую, как по позвоночнику взбирается ледяное пламя, чтобы закрутиться обжигающей спиралью у меня на груди.

– Я согласна на компромиссный обед, – сказала я, – потому что вечер у меня занят. Только так и никак иначе. Завтра в два, я буду готова к назначенному времени.

Не дожидаясь ответа, я нажала отбой.

Узор на груди и впрямь вел себя как-то странно, отзываясь пульсацией в каждой клеточке тела. В итоге я минут пять стояла перед зеркалом в ванной, дожидаясь, пока он уймется. И только после этого вышла из комнаты, чтобы спуститься на семейный ужин.

Правда, перед глазами все равно стояло драконье лицо: жесткое, резкие черты, холодный взгляд.


Посмотрим, насколько вы готовы к компромиссам, ферн Ландерстерг.



Не знаю, насколько Ландерстерг готов к компромиссам, но ровно в два часа меня забирает Хестор. Я уже успеваю привыкнуть к тому, что он улыбается и произносит:

– Ферна Хэдфенгер.

Его улыбка не дежурная, не продиктована обязанностями, возможно, именно поэтому я сажусь на переднее, а не на заднее сиденье, как обычно.

– Добрый день, Хестор. Можно просто Лаура.

– Хорошо, Лаура.

Водитель чуть старше моего отца, у него на пальце кольцо, а еще он полностью седой. Я замечаю многие детали, которых не замечала раньше: например, смешного дракончика, который устроился над панелью управления.

– Куда мы едем? – спрашиваю я, когда флайс поднимается на аэромагистраль.

– Это сюрприз.

Сюрпризы от Ландерстерга – это нечто, но Хестор вряд ли что-то скажет, поэтому я смотрю на сверкающие в солнечных лучах флайсы и высотки. Горы отсюда не видно, но я представляю, как вершины заливает свет и как снег искрится на солнце. У нас под Бельвенхартом есть горнолыжный курорт, островок жизни среди пустошей. Позволить себе там отдохнуть может не каждый, даже самый обеспеченный человек.

Сама не знаю, почему я об этом думаю, из размышлений меня выдергивает голос водителя:

– Как ваше утро?

– Отлично! Уже успела сходить на тренировку.

И снова выползала с нее враскоряку. Как раз успела добраться до дома, принять душ, переодеться, когда за мной прилетели.

– Вы каждый день тренируетесь?

– Да.

– И как оно? – Хестор внимательно на меня посмотрел. – Я имею в виду, сильно травмоопасно? У нас дочка хочет заняться фигурным катанием, а мы сомневаемся.

– Если хочет – пусть попробует, – говорю я. – Травмы случаются, но они случаются везде. На ровном месте тоже можно так навернуться, что костей не соберешь.

– И то верно. – Хестор смеется.

А я думаю о костюме. На кастинг мне нужен костюм. Такой, чтобы все упали… и, кажется, я знаю, куда поеду вечером после воздушной аэробики. В Хайрмарге есть отдел Джи Харман, это марка, известная на весь мир. Джи тоже была фигуристкой и чемпионкой, а после того, как ушла из большого спорта, создала собственную марку одежды. Она говорила, что по своему опыту знает, как сложно создать или найти действительно стоящий костюм, и она была первой, кто открыл магазины готовой одежды для фигурного катания. Все ее наряды шьются в единственном экземпляре, помимо костюмов в отделе можно купить разные аксессуары, разумеется, тоже ручной работы. Эксклюзив.

А вот что еще эксклюзив, так это ресторан, к которому мы приближаемся.

Он называется «Ледяное пламя» и выглядит как… ледяное пламя. Архитектор спроектировал здание такие образом, что когда солнце падает на его грани, словно сделанные изо льда, они полыхают изнутри. Это свечение создает эффект, будто прямо в стенах бьется драконий огонь. Когда солнца нет или ночью – включается подсветка, но шикарнее всего, конечно, вот такой естественный вариант.

Смотрится завораживающе.

Я думаю о том, как там внутри: фото, которое я видела, вряд ли передает и сотую долю атмосферы этого места, а еще о том, что бронь столиков у них на полгода вперед.

С этой мыслью я выхожу из флайса на парковку, и под ногами у меня тоже струится ледяное пламя. Чувство такое, что я на нем стою и что мои подошвы вот-вот покроются инеем, который побежит вверх, чтобы проморозить меня до костей.

– О чем задумались, ферна Хэдфенгер? – Голос Ландерстерга звучит так неожиданно, что я подпрыгиваю. Буквально: прямо под моими ногами в сиянии пламени проносится «дракон».

Голограмма, но очень натуралистичная.

– О разном, – говорю я и поднимаю голову.

Этот дракон выглядит гораздо более реальным и гораздо более драконом. И с ним я собираюсь вести переговоры?

Ой, мамочки.

– Что ж, надеюсь, вы со мной поделитесь за обедом. – Он предлагает мне руку, и я ее принимаю.

Только сейчас отмечаю, что на парковке флайс Ландерстерга и тот, на котором меня привез Хестор. Нет даже привычного кортежа охраны, и в целом от места веет холодом и драконьей силой.

Сегодня что, выходной или санитарный день?

Я понимаю, что спросила это вслух, когда Ландерстерг поясняет:

– Ресторан закрыли для нас.

Пару минут я пытаюсь переварить услышанное. Потом говорю: