Отбор в Империи драконов. Побег

– А когда состоится исключение невест? – Мой голос будто разбил на осколки радостное волнение и переживание, связанное с близостью бала.

– На следующий день после вечера тайн, – сухо произнесла леди Макбет, посмотрев прямо на меня. – Двух невест переведут в Серебряное поместье. Но вам не о чем переживать. – Последней фразой она сделала меня врагом доброй половины присутствующих девушек. Зависть – плохая вещь.

– Что с ними будет? Они попадут в новое поместье сразу перед балом? Разве это честно? У них будет меньше шансов найти себе жениха. И после бала невесты вернутся в особняк? Или нас сразу расхватают? – не обращая внимания, продолжила я, не зря употребляя последнее слово, которое заставило управляющую поморщиться, а остальных невест – замолчать.

Можно было подумать, что я волнуюсь за судьбу всех девушек, но нет. Я нуждалась в гарантии, что хотя бы одну ночь после бала мы проведем в поместье.

– В Серебряном поместье немало женихов, и после бала отбор продолжится. Только теперь для тех, кто определился, появится возможность закрепить свой выбор. И после танцев все без исключения вернутся в свои поместья. Покинуть их можно будет лишь вечером следующего дня после бала невест. Надеюсь, я ответила на все ваши вопросы? – спокойно произнесла леди.

– Да. Спасибо. – Все оказалось лучше, чем могло быть.

– А вы знаете, кого могут перевести? – задал вопрос кто-то из девушек.

– Нет. Это мне неведомо.

Леди Макбет ушла раньше, чем закончился ужин. Я ела с аппетитом после долгого дня, и то и дело в мои мысли врывались воспоминания о поцелуе. Я просто выпадала из реальности, а сердце начинало невозможно быстро стучать… Как же я влипла… Осознала после того, как залпом осушила стакан с соком.

Я не собиралась бросаться Элджернару на шею, но понимала, что мое поведение могло принести нам проблемы. Привыкла контролировать ситуацию, а не краснеть, как глупая девица. Но губы до сих пор горели, а проклятый румянец будто насмешливо утверждал, что мне понравилось.

– Почему она сказала, что тебе не о чем переживать? – произнесла Бетани и многозначительно добавила: – Все может измениться…

– Так говоришь, будто обо всем знаешь, – заметила я.

– Нет. Но отбор такой непредсказуемый, – откликнулась девушка.

– А кое-кто переживает? Не уверена в своем положении? – вмешалась Эстит. – Ведь все заметили произошедшие перемены…

Еще две невесты высказали свое мнение, и начался бардак. Разговор перерос в спор, а он, в свою очередь, – в обмен изощренными оскорблениями.

– Может, не будем позориться? – будничным тоном, но громко произнесла сестра. – Делим драконов, как товар…

Софи была права, подобная грызня вызывала лишь стыд. Я вспомнила слова Элджернара при походе к пещере, когда он говорил про корыстность невест. Ведь многие не пытались узнать, какой мужчина на самом деле, их прельщали красота и богатство. Наверное, я покажусь наивной дурочкой, если заявлю, что меня это совсем не волнует…

Неизвестно, чем бы все закончилось, но в это время появилась леди Мирлен и одним властным словом угомонила девушек. Потом все отправились на осмотр, эту процедуру мы воспринимали уже как нечто совершенно обыденное. Лишь леди Тиф меня огорошила, заявив, что я почти готова. На вопрос, к чему и для чего, она не ответила, сославшись на вечер тайн.

Произошло еще кое-что волнующее: моей сестре и Лии сообщили о начале энергетических сеансов. Видимо, драконы решили действовать. Я вспомнила о просьбе Дигриса, а следом – о его трех любовницах. Вот же драконище!

Я слышала, что после принесения клятвы драконы не изменяют невестам, но от одной мысли о Дигрисе и моей сестре… Одним словом, не нравилось мне это.

После купальни я с Лией направилась в покои Софи. Нам надо было все обсудить и решить, что делать дальше.

– Что значит зелье получилось сильным? Насколько?

– Предполагаю, понадобится меньше капли на бокал, чтобы усыпить человека. Насчет дракона не знаю, скорее всего, чуть больше, – пожала плечами я. – Нам необходимо подготовить вещи, которые возьмем с собой. Одежду, еду, предметы защиты, воду…

– Одежду? – переспросила Лия.

– Ну, в платьях по лесу не побегаешь, – произнесла я.

– Кабинет врача… – проговорила сестра. – Я видела в ее шкафу комплекты одежды. Она же ходит в штанах, нам должно подойти, ведь так?

– Верно! – согласилась я, удивляясь, как сама до этого не додумалась. Найти в поместье удобную одежду казалось невозможным, ведь здесь не проживало ни одного мужчины. Недавно появившаяся охрана не в счет.

– Но как быть с воротами? На них ведь магическая защита. – Лия вновь выглядела обеспокоенной. Из нас троих она переживала больше всего.

– Я найду как, – твердо заявила я.

Мне безумно не хотелось полагаться на загадочный ключ, полученный от портнихи, но пока у нас оставался лишь он. Буду искать другие варианты, но, если не выйдет, придется рискнуть.

– Тесси, а где вы с тем драконом так долго были сегодня?

– В Магической лаборатории, – с неохотой ответила я, наблюдая удивление на лицах сестры и подруги.

– Что?

– Зачем?

– Элджернар решил убедиться, что со мной действительно все в порядке после той болезни, – пояснила я, не желая больше говорить о драконе. Он и так слишком много места занимал в моих мыслях.

– Ты болела? – пораженно прошептала сестра. – Когда?

– Ерунда. Просто горло, – отмахнулась я, отводя взгляд.

– Тесса, – сложила сестра руки на груди, – а ты действительно хочешь сбежать? – с подозрением спросила она.


– Что? Конечно! Почему ты спрашиваешь?

– Мне показалось, что тебе начинает здесь нравиться.

– Это не так, Софи, – произнесла я.

– Хорошо. Я лишь предположила, – откликнулась сестра. – Кстати, давайте я достану нам одежду. Есть у меня одна идея… – оживленно продолжила Софи.

Я согласилась, решив чуть позже выведать у сестры, как она собирается это сделать.

Потом мы говорили о всякой ерунде, впервые позволив себе расслабиться. Я безумно смеялась, когда Софи рассказала, как наказала Дигриса красками, измазав дракона с ног до головы в первую же встречу.

За несколько минут до отбоя мы разошлись.



Этой ночью я спала как убитая. Утром заявился Николас и провел последний сеанс. Я рассматривала дракона и пыталась понять, кто же он такой. Почему ему позволено приходить ко мне? Ведь другие невесты встречались лишь с участниками отбора. Сам же ящер на мои вопросы упорно не отвечал и вообще вел себя отстраненно.

Но меня не остановишь! Я решила докопаться до правды и после сеанса вышла вслед за драконом в коридор.

– Я должна напоследок узнать о тебе побольше. Не уходи, – подергала его за рукав.

Мы остановились около картины.

– Раньше ты от меня шарахалась, а теперь преследуешь. Что дальше?

– Разве плохо, что я хочу продолжить знакомство? – заявила я, хотя и сама не совсем понимала, зачем так упорствую.

После того как меня привлек его аромат, как Рича – сладкое, разумным было вовсе не подходить к ящеру. Только личность Николаса оказалась настолько загадочной, что мне хотелось хотя бы приблизительно понять, кто он такой.

– Жених заревнует, – сдержанно бросил он.

– Причин нет. Нас пока ничего не связывает. – Мне до скрипа зубов надоело постоянное напоминание об Элджернаре.

– Неужели? – с прищуром спросил Николас и сделал шаг ко мне, а я, наоборот, отскочила в сторону, чем вызвала довольную улыбку на лице дракона.

И чему он радовался?

– Если я говорю, что с Элджернаром меня ничего не связывает, это вовсе не означает, что я жажду этого с другим мужчиной, – уверенно проговорила я.

– Тогда почему меня преследуешь? – спросил ящер, как-то знакомо складывая руки на груди.

– Может, мне нравится с тобой разговаривать?

– Звучит неправдоподобно.

– А ты поверь, – с вызовом произнесла я.

Зазвучал звон колокольчиков, означая общий подъем. Я закрыла уши руками. В коридоре этот звук слышался куда громче, чем в комнате.

– Теперь мне точно пора, – бросил Николас.

– Стоп! – Но моя рука захватила пустоту, дракон телепортировался.

Это исчезновение навело меня на мысль, которая ранее в голову не приходила. В поместье могли телепортироваться лишь Элджернар и Дигрис, но я ни разу не замечала, чтобы так поступали остальные драконы. Может, я не такая наблюдательная и не помнила имен всех драконов, но отчетливо видела, что они попадали в поместье через ворота.

Тогда Николас или равен по положению этим двум ящерам, или главнее? Так получается? Но выше лишь император, и поэтому я сразу отмела эту мысль. Снова ничего не придумав, вернулась в покои, тем более наряд не располагал для прогулок по особняку.

Вскоре я вышла из комнаты, выглядя вполне прилично и отдохнув за ночь. Мне безумно хотелось есть, давно я так не спешила на завтрак. Впрочем, придя одной из первых, обнаружила сюрприз. На месте, где я обычно сидела, лежала записка, на которой чуть кривоватым почерком было выведено мое имя.



Интересно, что это? Я подавила порыв взять листок в руки, ведь не знала, кто его оставил, надо быть осторожнее. Но записка, будто почувствовав меня, взлетела вверх и развернулась. Тем же неровным почерком оказалась написана всего пара строчек:

«Оставляю их на день. Вечером заберу».

До меня не сразу дошел смысл написанного, но мне помогли догадаться. Я стояла и еще несколько раз перечитывала текст, пока неожиданно кто-то не дернул меня больно за волосы.

– Ай! – резко обернулась и вскинула руку, дотрагиваясь до волос.

Перед самым носом что-то мелькнуло, и щеку кольнуло.

– Не щипаться! – возмутилась я, понимая, какую подлость совершил Элджернар.