Отбор в Империи драконов. Побег

– Нет, – помотала она головой. Безумство сменилось унынием. – Там нет тебя, этой оранжереи… И вообще драконов нет!

– Может, тебе здесь понравится?

– Я не хочу, чтобы мне здесь нравилось, – пробурчала Тесса и закашлялась.

– Тебе пора спать, – коснулся я ее волос.

Впервые мною овладевали чувства, и, без сомнения, это были лишь мои эмоции. Дракон внутри довольно заурчал, он понимал, что теперь я ее не отпущу, и это его успокаивало. Ипостась должна стать покорнее, ведь последние дни проходили в постоянной борьбе. Мне приходилось раз за разом усмирять внутреннего дракона и подчинять.

Тесса со мной согласилась и легла на одеяло, укрывшись второй его половиной. Она заявила, что будет спать в оранжерее, здесь ей комфортнее. Я спорить не стал.

Закрыв глаза, она почти сразу уснула. Выждав некоторое время, я поднял ее на руки и понес в покои. Неужели она и правда думала, что я оставлю ее здесь?





Глава 20




Из объятий сна меня вырвал не стук в дверь, не какой-либо шум, а, наоборот, отсутствие звуков. Было слишком тихо. Меня даже не попытались разбудить, чтобы я не опоздала на завтрак.

Открыв глаза, замешкалась. Лишь оглядев комнату и заметив, что одну из стен закрывают шторы от потолка до пола, а около кровати – бежевый коврик с узорами, сообразила, где я нахожусь. Я у Элджернара!

В этот самый миг вспомнились все события вчерашнего дня. Я оказалась больна по чьему-то злому умыслу, и ящер утащил меня в Зеркальный каньон, а сам вновь куда-то телепортировался. Лечебное зелье, выданное Тиф, оказалось весьма эффективным, жар спал, и мне захотелось пройтись.

Оказалось, что в этом доме имелась великолепная кухня, и я, спровадив Аристона, решила осмотреть запасы специй. Пока осматривала, нашла жестяную баночку с шилитаном и, вспомнив то чувство спокойствия и легкости, которое дарит чай с этой травкой, не устояла.

Кто же знал, что он бракованный! Ни по внешнему виду, ни по запаху время сбора не узнаешь. Зачем хранить такой?

Потом началось веселье… Я все прекрасно помнила, и меня накрыло чувство стыда перед Аристоном. Обычно я себя так не веду. Но после шилитана мне неожиданно захотелось сделать перестановку. Я подумала, что кухня может стать заменой моей лаборатории. Ох и разгром учудила!

Аристон уговаривал меня этого не делать, его тон напомнил мне о леди Ларс, и я решила устроить уроки танцев… Я не виновата, это действие шилитана!

Но меня несколько озадачило то, что после появления Элджернара я сразу успокоилась. В тот миг мне стало тоскливо, и я никак не могла понять почему.

На мне была вчерашняя одежда, и я выдохнула. До последнего боялась того, что ящер меня переодел.

Я открыла бутылочку с лекарственным зельем и вылила остатки в бокал, а потом выпила. Сегодня ощущала себя прекрасно, болезнь отпустила. Сходив в купальню, я умылась, привела себя в порядок и вышла на балкончик подышать свежим воздухом.

Меня охватывало смятение. Раньше моя жизнь казалась простой – Софи, любимое дело, Рич и будущее, наполненное приключениями. Моим эталоном была бабушка и ее путешествия. Хотя я уверена, что она не обо всех нам рассказала. Теперь все усложнилось…

Я считала, что готова к этому, но оказалось, что не совсем. Софи до сих пор не нашла, до бала осталось меньше недели, а ночую я в доме дракона, будто уже стала его женой. Завершала весь этот список новость о том, что кто-то ведет охоту на невест.

Даже былой оптимизм куда-то улетучился, на время уступив место мрачным мыслям. Вдруг я и правда останусь с Элджернаром? По спине прошел озноб, все мои планы будто перечеркнули красными чернилами. Я не хотела этого… Если это произойдет, я ведь всегда буду помнить, что это не мой выбор.

Не хочу, чтобы моя жизнь наполнилась сожалениями, поэтому я должна лучше стараться, а на остальное наплевать. Сжав ладони в кулаки, покинула балкон, а потом и покои в твердой решимости не сдаваться. Пока за мной не наблюдали, собиралась найти библиотеку. Она здесь имелась, я видела.

Мне нужна была карта Драконьего материка. Хотя медальон вновь работал, но он вел по прямой и мог сбиться после телепорта, которым нас доставили на место распределения. Чем ближе будет капитан корабля, владелец артефакта-близнеца, тем лучше… Без карты никак. Больше всего я опасалась, что поместья невест находятся слишком далеко от берега. Если расстояние окажется очень большим и за неделю его не преодолеть, понадобится телепорт, а где его взять, я не представляла.

Отыскала библиотеку и подивилась количеству собранных книг. Еще в первое посещение я подметила, что она использовалась и как рабочий кабинет. Элджернар слишком привык к одиночеству и в своем доме не осторожничал. Он бы вряд ли оставил записи и бумаги с вензелями просто на столе, как сейчас. Хотя в драконьих закорючках я ни черта не понимала. Может, расчет был именно на это?

Я подошла к шкафу с пергаментами, копаться в книгах смысла не имелось по той же причине, что и в бумагах на столе ящера. Действовала аккуратно, возвращая все на места. Потратила кучу времени! Странно, что до сих пор никто меня не хватился. Не похоже на Элджернара…

Я просмотрела все пергаменты и ничего не нашла! Попадались какие-то схемы, рисунки, даже план огромного строения с несколькими этажами… Вымотавшись, я присела в кресло у рабочего стола. Вставать больше не захотела, настолько оно оказалось удобным!

У ящера просто должна быть карта. Как в такой библиотеке ее может не быть?! Я задумчиво осматривала стеллажи с книгами, и взгляд переместился на бумаги на столе. Драконы пользовались чернилами зеленого, синего, красного и черного цветов. Вряд ли это просто так, наверняка каждый оттенок что-то означает.

Что это? Я отодвинула одну стопку бумаг, а потом другую. Будь моя воля, скинула бы их на пол! Могу ошибаться, но… кажется, это карта Драконьего материка! Вот почему я ничего не нашла в пергаментах, она нарисована прямо на столе Элджернара!

Но радость быстро потухла, я ничего в ней не понимала. Лишь по жирной точке и территории, обведенной контуром, догадалась, что это, наверное, столица.

– Вообще-то они были разложены так, как мне удобно. – Дракон с недовольством глядел на свой стол, на котором я хорошенько похозяйничала.

Я предательски потеряла дар речи, всего на несколько секунд, но все же. Элджернар выглядел непривычно, будто только проснулся и совсем недавно побывал в купальне. Его волосы все еще были влажными, чуть блестя при дневном свете. Из одежды надеты широкие штаны и черная рубаха, а на ногах – домашние тапочки.

– Я случайно. Хотела посмотреть карту, – запоздало отозвалась я, не став врать.

– Зачем? Среди пергаментов ты тоже карту искала? – Он подошел к столу, а я поднялась с кресла. Все же оно не мое.

– Ты меня в чем-то подозреваешь? Не ты ли вчера говорил, что это мой дом? – сложив руки на груди, бросила я.


– Но ты не согласилась с этим утверждением. – Дракон остановился у стола.

– Это было вчера.

– И что же изменилось?

– Я решила подумать над этим, – упрямо заявила я. – Ты же думаешь над ухаживаниями.

– Разве не заметила? Я уже к ним приступил, – с усмешкой отозвался Элджернар.

– Да-а-а? И когда же?

– Еще вчера. Просто мне показалось, что для такой, как ты, простые ухаживания не подойдут.

– Такой, как я? – небрежно произнесла я. – И какой же?

Я и не заметила, как склонилась в сторону ящера, он поступил так же.

– Желанной и строптивой, – выдохнул Элджернар мне в губы.

Сердце подпрыгнуло в груди и яростно заколотилось. Я резко выпрямилась, ощутив себя натянутой как струна. Дракон оставался на месте, сверля меня льдисто-голубыми глазами. Лишь насладившись моей реакцией, он улыбнулся и стал сам убирать бумаги со стола, спуская их прямо на пол.

Я злилась. Мне хотелось оскорбить его, сделать что угодно, чтобы он прекратил раз за разом говорить подобное и смущать меня. Казалось, будто Элджернар потихоньку продвигался вперед, все больше занимая мои мысли.

Но я промолчала, уговаривая себя не обращать внимания. Это лишь слова, а дракон мне нужен, пока надо оставить все как есть.

– Что именно ты хотела посмотреть? – На столе не осталось никаких бумаг.

– Где расположены каньон и Золотое поместье? – отринув эмоции, откликнулась я.

– Подойди ближе.

– Зачем?

– Это моя плата за показ, – откликнулся ящер.

– Хорошо, – процедила я, скрипя зубами.

– Еще ближе. – Видимо, полметра, отделявшие нас, казались для дракона большим расстоянием.

– Показывай.

Пусть его сглазят жигладеры, загипнотизируют тролли или в жены достанется Бетани! Нет, Бетани не надо. Я почувствовала укол ревности, все-таки привыкла к его персональному вниманию. Подобная реакция была мне несвойственна.

– Вот здесь Зеркальный каньон, – негромко произнес Элджернар, оказавшись сзади и нависая надо мной.

Дракон указывал на тонкую линию, прорезавшую землю в центре материка. Я не знала масштаба карты, но мне казалось, мы очень далеко от берега. От злости на ящера и заинтересованности в изучении карты на время позабыла о близости мужчины.

Только он, кажется, ничего не забывал, его свободная рука легла на мою талию, а в моей памяти, словно вспышка, предстала картинка со мной и Николасом, когда я обрабатывала ему рассеченную бровь.

– Ты меня слушаешь? – Настойчивый голос вывел из ступора.

– Извини, отвлеклась. Можешь повторить? – В горле пересохло.

– Если в твоих мыслях был не я, то это жестоко, Тесса. – Я настолько запуталась, что не могла понять, шутит он или всерьез. – Поместья здесь. От них до Зеркального каньона три недели добираться на карете.

Элджернар указал на лесной массив в некотором отдалении от каньона. Я закрыла глаза, пытаясь скрыть радость. Если сопоставить расстояние между домом ящера и особняком с Золотой крышей, то до берега на карете три или четыре дня пути. А если пешком, с недолгими ночными остановками мы могли уложиться в неделю. Потрясающе!

Я выскользнула из объятий дракона.

– Спасибо.

– Для чего ты хотела это узнать, Тесса? – прожигая меня взглядом, спросил дракон.

– Почему должна отвечать? Ты назначил плату, я выполнила, а объяснять, для чего, я вовсе не обязана.

Мне никто не сообщал, что задумали драконы. Почему именно человеческих девушек привозят на отбор? Что происходит за пределами поместья? Вместо этого нас заперли в золотой клетке и контролировали каждый шаг.

Ситуация накалилась.

– Ты узнала все, что хотела? – с непроницаемым выражением лица спросил Элджернар.

Я кивнула, негодуя.

– Тогда пойдем.