От света не сбежать

– А давай назначим свадьбу на лето, – предложил я.

– Так скоро? Ты уверен? – Лайла, казалось, не верила мне.

– Еще бы! К чему тянуть?

– Конечно. – Она радостно захлопала в ладоши.

– Вот и замечательно.

В зале заиграла музыка. Пришлось возвращаться и танцевать первый танец в этом году, отдавая дань традициям. А затем я оставил гостей веселиться. Мы же направились прочь от шума бала. Надо отдохнуть, выдержать еще три дня, выпроводить гостей и заняться делами. На плече сонно заворочался Шун. Он вообще старался меня не покидать после событий последних дней.

– Спи, – потрепал шишигу по пушистому боку.

– Эрин, я хотела с тобой поговорить. – Лайла остановилась у двери моей гостиной. А мне жутко хотелось спать, но отказать невесте в разговоре я не мог, поэтому откликнулся:

– Хорошо, раз это не может подождать до утра…

Открыл двери гостиной. Резко зажегся свет. Тут же взметнулись щиты, но ответом мне был только дружный смех.

– Вы что, ненормальные? – зашипел на друзей. – А если бы я атаковал?

Здесь зачем-то собрались все. Кай, Лави с Ранибеттой, Наари, к которой уже присоединился Энтареаль, Ник, даже Арт притащился, хоть на бал не пришел.

– Что происходит? – спросил в недоумении.

– С днем рождения, Эрин. – Лайла повисла у меня на шее.

– С днем рождения!

К невесте присоединились друзья, навалились гурьбой и чуть не укоротили мне век. А я и забыл, что уже начался первый день года! И значит, мне исполняется сто пятьдесят один.

– Эй, задушите! – Я попытался вырваться из общих объятий, но не тут-то было! Я рассмеялся. Оказывается, день рождения может быть и другим – не таким, как последние сто пятьдесят лет. Даже Шун от радости куснул за ухо. Как бы не сжевал!

– Спасибо, – сказал я, пытаясь отдышаться. Оказывается, для счастья нужно ничтожно мало. Ни мой трон, ни моя власть не могли мне его дать. А эта разношерстная компания – могла. И делала все, чтобы я был счастлив.



Тикали большие настенные часы. Дворец наконец-то погрузился в сон, и только Арт не мог уснуть. После недавних подвигов силы восстановились, зато выспался он на год вперед. И вместо того чтобы последовать примеру многочисленных приятелей и родственников Эрина, продолжал невидимой тенью наблюдать, чтобы с его темнейшеством ничего не случилось. А то, как оказалось, всего можно ожидать.

Лучший наблюдательный пост – конечно, на подоконнике. Можно стать невидимым, слиться с обстановкой и играть с Шуном, который перебрался на колени и грыз оконную раму. Наверное, от переизбытка чувств. Эрин спал. Наверное, ему снилось что-то хорошее, потому что во сне правитель Тервина улыбался. Арт бы тоже хотел однажды стать таким безмятежным, но пока до этого было далеко. Зато он поднял восемь печатей! Забытое ощущение силы вернулось. А вместе с ним медленно, но верно устанавливался баланс между нейтральной силой фейри и черной магией демонов. Щиты от чужих мыслей поднимались намного легче, значит, рано или поздно все наладится.

Арт чуть повернул голову – и соскочил с подоконника. Женщина в белом склонилась над кроватью Эрина. Но потом он узнал и женщину, и окружающую ее энергию. Призрак. Хотя нет. Скорее, просто дух бабушки Эринальда.

– Не бойся, я не причиню вреда, – обернулась она. – Просто пришла попрощаться. Теперь мы с ним свидимся не скоро.

– Опасность миновала?

– В какой-то степени да. – Женщина мягко улыбнулась. – На его долю выпадет много испытаний, но теперь он справится и без меня. Присмотри за ним, Арти. Вы все присмотрите.

– Хорошо, – пообещал Артиан. – Не беспокойтесь.

– Спасибо, мой мальчик.

Дух осторожно коснулся его щеки. Прикосновения Арт не почувствовал, только ощутил прохладу.

И женщина медленно растаяла в воздухе. Арт забрался обратно на подоконник и прижался лбом к холодному стеклу. За окнами светало. И этот зимний рассвет нес Тервину что-то новое. И не только Тервину, а каждому, в том числе и ему самому.





Эпилог




Месяц выдался безумным настолько, что я думал об одном – как освоить заклинание невидимости. В том, что оно существовало, я не сомневался и жаждал, как Арт, исчезать, когда хочется. Потому что на меня разом свалились экзамены, формирование совета, министры, проблемы и разбирательства. И никто не желал ждать, пока расправлюсь с чем-то одним. А тут еще и Энтареаль с Наариэн объявили о скорой свадьбе. Теперь они заперлись в академии и носа не казали в столицу. Последний гвоздь в крышку моего терпения забил Кай. Он появился, как снег на голову, и потребовал уделить ему пару минут моего драгоценного времени. Я как раз только что сдал экзамен по артефакторике и готов был облагодетельствовать весь мир, лишь бы этот кошмар не повторился снова.

– Я слушаю тебя, – плюхнулся на кровать в нашей комнате.

– Эрин, я покидаю Тервин, – сказал друг.

– Что? – Я поначалу подумал, что ослышался. – Покидаешь? Почему? А академия?


– Временно прекращу учебу. – Кайен казался серьезным, как никогда. – Видишь ли, Эрин, в Демониуме неспокойно, и Ренарену нужна моя поддержка. Он не справится один. Я поговорил с Наиной, и мы решили, что стоит переехать в Демониум. Хотя бы на время.

– Что ж, это твое право, – ответил я, хоть на сердце лег камень. – Не скрою, мне хотелось бы, чтобы ты остался. Но Рен – твой брат. Было бы странно, если бы ты не захотел ему помогать.

– Я знал, что ты поймешь. – Кай благодарно пожал мою руку. – И портал между Демониумом и Тервином никто не отменял, так что жди в гости.

– Увы, не могу обещать того же, – сказал весело, потому что не хотел, чтобы Кай чувствовал себя виноватым. Ренарен действительно не справится один. Поэтому я понимал, что решение принято верно. – Наину, правда, жаль отпускать – Паулина, кроме меня, признает только ее.

– Ничего, справишься.

Разговор перешел на сложности выращивания арацений, а через три дня Кай покинул Тервин вместе с Наиной Карентель. Мы с Паулиной и Шуном устроили посиделки в эту честь, потому что видеть никого не хотелось. Оказывается, в дружбе есть не только светлые стороны. Но я знал, что рано или поздно они вернутся. Хоть Лави не решил жениться на Ранибетте и увезти ее на родину! Эльф мирно продолжал гулять с темной под луной и катал ее на Мраке. Вот где постоянство и стабильность.

Вторым ярким пятном, выпавшим из этого месяца, стал день, когда я вдруг вспомнил кое о чем важном. Шел с очередного совещания во дворце, и голову посетила мысль: а я ведь так и не снял с Арта рабскую печать! И фейка хорош, молчит как рыба. Вот уж кто никуда не рвался, а спокойно продолжал держаться где-то поблизости, несмотря на то что опасность миновала. Его папаша, кстати, прижился в Тервине на удивление быстро. И сделал из бродяг, набранных Артом, настоящее войско, которое во мне как в правителе души не чаяло. Вот что значит – правильно подобрать кандидатов!

Артиана я поймал ближе к вечеру. Фейри как раз сидел в оранжерее и что-то мурлыкал выжившим арацениям. Здесь же после отъезда Наины обитала и подросшая Паулина. Арацении внимали Арту и покачивались в такт его пению.

– Слушай, Артиан, у меня к тебе дело, – сказал я, подходя к фейри со спины.

Тот вздрогнул, и в меня едва не полетело проклятие, но этот демоненок, по недоразумению зовущийся фейри, вовремя остановился.

– Никогда ко мне не подкрадывайся! – недовольно зашипел он.

– А ты не теряй бдительности. – Я сел напротив. – Так вот… Арт, пора снять твою печать. Ладно, я забыл, а ты-то что молчишь?

Фейри пожал плечами. Опять юлит. Но у меня не было желания разбираться в его мотивах – обещал убрать печать, значит, уберу.

– Давай руку, – потребовал у него, занес ладонь над едва различимым оттиском и потянул магию на себя. Она поддавалась нехотя, но все-таки перелилась обратно в ладонь. За спиной Арта на миг вспыхнули радужные крылья, но быстро исчезли. Только резкий запах цветов разлился в оранжерее.

– Спасибо. – Артиан потряс освободившимся запястьем. – Но знаешь, Эрин, я тут подумал… Не хочу, чтобы у тебя из-за меня были неприятности. Моя сила все-таки не всегда в гармонии, так что…

– О чем ты? – Я до сих пор не понимал.

Откуда фейри взял кинжал, даже не заметил. Арт аккуратно полоснул по руке, и на землю упало несколько капель крови.

– Реа диме анте ми ри, – нараспев произнес он на незнакомом языке. – Анде рран ви те.

А это уже на демоническом. Клятва верности? Такая же, как когда-то принес Ник!

– Арт! – рыкнул я, но запястья фейри уже обвили два браслета – зеленый и черный. Вспыхнули – и исчезли. Так она еще и двойная? Почему я должен отвечать за этого сумасшедшего?

– Это чтобы ты не опасался удара в спину, – пояснил Арт, встряхнув запястья. – И в случае чего мог меня остановить. Отец всегда говорил, что так и надо поступить, только думал, что заклятие будет направлено на него. Но, зная папу… Нет уж, спасибо.

– Я и так тебе доверяю, Арт, – постарался вбить в глупую голову фейки.

– Зато я себе не всегда доверяю. Так что, Эрин, я это сделал прежде всего для собственного блага.

– Эррион будет зол. – Представил себе лицо папаши-демона и поморщился.

– Он поймет, – усмехнулся Арт, как никогда напоминая демона. – Можно подумать, я оставлю ему выбор.



– Наконец-то! – Я вывалился из кабинета Редеуса.

– Ну что? – Лави и Ник разом кинулись ко мне. Арт так и остался сидеть на подоконнике, листая какой-то фолиант, а Лайла еще была на парах.

– Сдал! – радостно сообщил друзьям. – Последний экзамен. Даже не верится! А через пару месяцев придется сдавать и за второй семестр. Далась мне эта академия!

– Можем ее взорвать, – меланхолично предложил фейри.

– Я тебе взорву! – донесся голос из-за двери. – Сам отстраивать будешь!

– Подслушивать нехорошо, – откликнулся Арт, но уничтожить обитель наук больше не предлагал.

– А давайте отпразднуем! – воскликнул Лави. – Мы этот месяц только и делали, что учились, а Эрин еще и Тервином править успевает. Ни минуты покоя.

– Уж кто бы говорил, – поморщился Ник. – То-то тебя вечно в комнате нет.

– Можно подумать, тебе от этого хуже.

Кстати, Лави и Ник заставили коменданта поселить их вместе. Уж не знаю, какие методы они использовали, но вот уже месяц были моими соседями. Но Арт тоже не стал скучать без соседа, перебравшись на место Кая. Ребята его по-прежнему больше терпели, чем испытывали дружеские чувства, но фейку это мало заботило. Он продолжал изводить всю компанию и даже под моими угрозами не успокаивался, пока не доводил Лави и Ника до бешенства.

– Говорите, праздник? – Я задумался, представив список дел на сегодня. – А что? Пусть будет праздник! Пусть девчонки остаются в академии, а мы навестим один трактир…

Вспомнилось, как лихо мы отплясывали с Наариэн. Надо будет пригласить туда Лайлу на свидание.