От света не сбежать

– Живы? – Я резко развернулся к брату. – Арт едва не отдал душу. И если бы не метка, уже был бы мертв. И теперь о моем свете знает вся страна. Сегодня мы имели дело с двумя фанатиками. А завтра под стенами дворца будет войско с требованием отречься от престола.

– Не будет, – хмуро сказал Энтареаль. – Они не рискнут.

– Рискнут или нет, это наша общая ошибка. Мы это допустили, – откликнулся Ник.

– Стража задержала еще четверых неизвестных, которые пытались проникнуть во дворец. – В дверях появились Кай и Лави. – Их уже допрашивают, а Карэн и Толомеуса оставили тебе.

– Тогда не буду заставлять их ждать, – выпалил я и помчался прочь.

– Стой! – догнал меня Элион. – Не ходи один.

– Разве можно в моем дворце остаться одному? – спросил я. – Вот только, когда надо, никого рядом нет.

Стража, до этого шедшая по пятам, немного отстала. Что, правда глаза колет? Я готов был разнести всех и вся, измолоть в муку, но выбить правду. Поэтому, когда появился на пороге темницы, напоминал скорее демона или призрака, чем себя самого.

– Ваше темнейшество, – тут же склонились дознаватели.

– Вон! – рыкнул я, и посторонних будто сдуло ветром. Остался только Энтареаль. А передо мной сидела Карэн. Ее руки были скованы, лицо в крови. Но мне не было ее жаль. Она пыталась убить меня! И чуть не забрала жизнь моего друга.

– Явились, ваше темнейшество? – Карэн подняла голову, и улыбка искривила бледные губы. – Хотите знать правду?

– Хочу, чтобы ты заплатила за свое преступление. Это ведь вы с Толомеусом подговорили Арта влиять на моих друзей, правда? И каким-то образом смогли обмануть нас, сделали вид, что покинули академию. И арацении… Зачем? Зачем, Карэн?

– Моя сестра. Ты ведь ее вряд ли помнишь. – В глазах девушки горела ненависть. – Сколько их было? Тех, кого ты лишил жизни и чести? Что такое одна девушка, затесавшаяся среди них? Разве ты можешь быть кому-то другом? Любимым? Ты, чудовище!

Я молчал. Мне нечего было ей сказать. Оправдываться? Я не оправдывался за прошлое. У Тервина свои законы. И главный из них – закон крови. Докажи, что ты – властелин, или умри. Вспомнил свой морок и годы жизни, сейчас будто покрытые густой черной пеленой. Быстро же я о них забыл!

– Сюда не попадали безвинные, – сказал я Карэн. – Раз твоя сестра погибла здесь, значит, на то были причины.

– Играешь в благородство? Ну-ну. – Она плюнула в мою сторону. – Играй, да не заигрывайся, Эринальд. Тервину нужен сильный правитель, а ты – всего лишь убийца. Не более того.

Мне не хотелось больше разговаривать и выяснять. Я пошел в соседнюю камеру, где ожидал своей участи Ирвинг Толомеус. И если мотив Карэн был теперь для меня известен, то в том, что Толомеус поделится своими соображениями, я глубоко сомневался. Заместитель ректора в отличие от своей студентки жалким не выглядел. Наоборот, увидев меня, довольно прищурился.

– Ваше темнейшество, как жаль, что вы живы, – сказал он, стоило появиться на пороге. – А мне казалось, наш с Карочкой план безупречен. Но увы, вы снова нас разочаровали. Почему бы не принять благодарность девушки, которой вы спасли жизнь? Так нет же, вы решили сохранить верность невесте. А иначе все могло закончиться еще тогда.

– Я здесь не для того, чтобы слушать сказки, – ответил Толомеусу. – И у меня всего два вопроса. Зачем? И знает ли об этом Редеус?

– Редеус? Что вы! Он глубоко вас уважает, хоть и побаивается, ваше темнейшество. – Заместитель ректора взъерошил и без того растрепанные волосы. – Нет, он действительно не смог приехать. Конечно, мы ему в этом помогли. А вы могли бы постараться и умереть раньше, чтобы не приходилось убивать вас на глазах всего Тервина.

Я закусил губу. Очень хотелось размазать Толомеуса по стене. Тьма довольно подняла голову, предлагая расправиться с врагом как можно скорее, но я приказал ей молчать. Пока что – молчать.

– Вашу сестру я тоже убил? – поинтересовался спокойно.

– Мою? Нет. Но увы, есть множество людей, которые считают, что вы недостойны трона, Эринальд.

И вдруг мелькнула догадка. Абсурдная, но все же. С кем я должен был держать связь в академии, когда меня туда направил кузен? С Ирвингом Толомеусом. Так может ли быть…

– Вы работали на Дэлиана?

– Какой догадливый темный. – Толомеус склонил голову набок. – А мы считали вас глупеньким мальчишкой. Просчитались. Вот только мы не боимся смерти, ваше темнейшество. Сегодня вы выдали свой свет. Теперь против вас не двое магов, а весь Тервин.

И он был прав! Тысячу раз прав, чтоб мне провалиться. Только легче от этого не становилось. Я вышел из камеры. Хотел ответов? Я их получил. Да, они мне не нравились. Но своей вины я не чувствовал. Заговорщиков в Тервине всегда хватало. Не эти первые, не эти последние. Жаль только, что Арт пострадал. Но хорошо, что поблизости не было кого-то еще. Я медленно поднялся по ступенькам.

– Какие будут распоряжения? – спросил начальник стражи.

– Казнить. Обоих, – ответил я, ускоряя шаг. Энтареаль догнал меня уже у дверей гостиной.

– Что, успокаивать будешь? – спросил эльфа. – Не стоит. Справлюсь и сам. Лучше узнай у Наариэн, как там Арт. А я пока переоденусь.

Мне казалось, что от меня пахнет кровью. Этот запах бил в нос, мешая дышать. А еще я не знал, что делать дальше. Чего ждать? Как с этим бороться?

– Эрин, ты ни в чем не виноват, – все-таки решился Энтареаль.

– Я знаю, – сдержанно кивнул. – Но все почему-то считают иначе. Я в порядке, Элион. Клянусь. Пожалуйста, сделай, что я прошу.

Эльф секунду постоял в раздумьях, но все-таки пошел прочь, а я жестом отпустил охрану и вошел в гостиную. Весело горел камин. Мерцали ярким светом светильники. А в моем сердце была ночь, глухая и беспощадная. Я справлюсь. Обязательно справлюсь. Знать бы еще с чем.





Глава 36

Властелину бросают вызов





– Ваше темнейшество, совет магов Тервина просит назначить дату совещания. Говорят, это важно и необходимо.

Посланник совета трясся передо мной, будто листок на ветру, а я смотрел на него и думал, не сровнять ли беднягу с полом. А что? Неплохой вариант, когда тебе напрямую бросают вызов. А в том, что это именно вызов, я не сомневался. Совет, всегда дрожавший от одного моего вида, вдруг вспомнил, что и у него есть права. Например, обсудить со мной животрепещущие вопросы. Такие, как мой свет. Конечно, я не боялся этих плюгавеньких магов. Плохо было другое. Их много, я – один. И они все-таки маги, какого бы низкого мнения я о них не был. Одни из сильнейших в стране.

– Хорошо, будет им совет, – решил помиловать парнишку. – Скажи, что он состоится завтра в полдень.

– Но они просили срочно… – Парнишка вжал голову в плечи.

– Я. Сказал. Завтра! – рыкнул на него так, что несчастного сдуло. Итак, что мы имеем? В совет входят десять министров и десять темных магов. Итого двадцать. Вычитаем министра образования – братец отправился куда-то со своей эльфийкой, никак не уймется. Девятнадцать. Сколько из них рискнет лаять на законного правителя Тервина? Думаю, все. Потому что их много, а меня… меня мало. Обычно на большом совете не присутствуют посторонние. Разве что Энтареаль как глава безопасности. Справимся ли мы вдвоем с девятнадцатью темными? Нет. Стоит взглянуть правде в глаза. Да, я силен. Но Энтареаль – не боевой маг. Его сила в артефактах и оружии, ему нет равных в бое на мечах. Только пустят ли темные в ход дела мечи? Сомневаюсь.

Я поднялся с трона и прошелся по залу приемов. Поговорить с друзьями? Может, совместными усилиями придумаем, как остановить врага? Конечно, не хотелось их беспокоить. Но однажды я уже ушел один. И что вышло? Им пришлось искать меня в подземелье Лейфера. Нет, так не пойдет.

Я миновал хитросплетения коридоров и очутился перед гостиной Наариэн. Уверен, большую часть моих приятелей можно будет отыскать именно здесь. И не ошибся. Не хватало разве что Лайлы и Лави. Наверняка внуки Наари где-то поблизости. Например, проведывают Мрака. Зато в общей компании нашелся Арт. Бледный, как лист бумаги, он кутался в плед, забившись в дальнее кресло. Но фейку никто не собирался прогонять. С ним смирились после того, как прикрыл меня собой. Кстати, об этом еще надо с ним поговорить!

– Эрин, что-то случилось? – Наариэн поднялась навстречу и протянула мне руки.

– Да, случилось, – решился я. – Похоже, совет решил, что хватит с них молча терпеть мое присутствие на троне Тервина. Завтра они требуют устроить общий сбор. Уверен, речь пойдет о свете, который я использовал на балу.

– Думаешь, они нападут? – нахмурился Кай.

– Да, – не стал скрывать. – Иначе они бы не рискнули требовать от меня ответа. Поэтому мне понадобится ваша поддержка. Конечно, на совет обычно не впускают посторонних. Я мог бы пойти наперекор традициям, но вдруг они передумают нападать и ударят в спину? Так что будете ждать в соседней комнате, и если у советников все-таки хватит ума на меня напасть, делайте, что считаете нужным. Энтареаль, ты пойдешь со мной как глава безопасности.

– Я тоже пойду, – откликнулся Арт.

– Нет. И это не обсуждается, – перебил раньше, чем фейка успел договорить. – Ты еще после вчерашних подвигов едва стоишь на ногах.

– Я могу проникнуть туда невидимым, Эрин, – тут же нахмурился он. – И оказать помощь. Не отказывайся!

– Ты сейчас не в состоянии сражаться.

– Уверен?

Глаза Арта угрожающе блестели. Главное, чтобы не начал доказывать, насколько он способен сражаться.

– Хорошо, – смирился я. – Хочешь идти? Пусть так. Но закрывать меня собой больше не смей! Мне хватило бала.

– Если бы я поступил иначе, ты был бы уже мертв, – напомнил Артиан и был прав. Я бы не успел отбить удар Карэн. Ничего бы не успел. Но снова подвергать жизнь этого ненормального опасности? Что же мне делать? Только согласиться. Лучше знать, что Арт там и может появиться в любой момент, чем только подозревать об этом и ждать какого-то подвоха.

– До завтра отдыхайте, – сказал друзьям. – А я призову оружие и постараюсь уравновесить силы.

Вести долгие разговоры было ни к чему. Мы поняли друг друга. Поэтому я, как и говорил, вернулся в свои покои, чтобы призвать кнут и меч. Стоит встречать врагов во всеоружии. И что-то мне подсказывало – этот бой станет решающим. Если, конечно, они не струсят.

Сложнее всего было вечером появиться на очередном балу и приветливо встречать гостей. Переговоры, танцы, снова переговоры. Хорошо хоть Лайла держалась все время рядом. Ее присутствие успокаивало и не давало сорваться. А еще я все время чувствовал магию Арта. Вместо того чтобы отдыхать, этот сумасшедший крутился где-то рядом, и снова невидимкой. Но на этот раз обошлось без нападений. Ближе к полуночи мне доложили, что приказ исполнен и Карэн с Толомеусом казнены. Я не собирался делать из их казни развлечение для гостей. Они умерли быстро. Пусть так.

Всю ночь я не спал. Перед глазами мелькали смутные образы. Одни сменялись другими, маячили, не давая уснуть. Виски гудели. Около четырех утра я поднялся, захватил Шуна, оделся и вышел из спальни.

– Ты куда? – тут же послышалось из угла.

Арт!

– Ты-то что здесь забыл? – спросил у пустоты, в которой вдруг появился фейри.

– Слежу, чтобы никто не рискнул укоротить тебе жизнь до совета, – ответил он. – Так куда ты направляешься посреди ночи?

– На конюшню, – ответил я. – Проведаю Мрака. Если кошмар будет не против, может, и прокачусь.

– Я с тобой.

Артиан ловко спрыгнул с кресла, будто не он накануне чуть не отдал тьме жизнь, и пошел за мной. Вот уж тень! Но он действительно помог, и я молчал, хоть и хотелось побыть наедине со своими мыслями. На конюшне было пусто. Только заспанный мальчишка-слуга склонился до земли при виде своего властелина. И Мрак еще издалека приветствовал меня ржанием.

– Привет, красавец. – Я шагнул в стойло. – Как настроение?

Кошмар пыхнул в лицо паром. Да, сложно Лави с таким фамильяром. Но Мрак того стоил.

– Прогуляемся? – спросил, прикасаясь к черной морде.

Мрак сделал шаг навстречу, фыркнул в сторону Арта и позволил забраться ему на спину. Стоило занять свое место, как кошмар сорвался в ночь. Мы летели по улицам Тервина. Ветер трепал волосы. Кажется, я кричал от ощущения счастья и свободы. Где-то открылось окно – и тут же закрылось. Наверное, меня приняли за призрака. А Мрак летел сквозь тьму, как черная туча по грозовому небу. Начинало светать.

– Пора, – шепнул я кошмару, и он свернул обратно к дворцу. Арт ждал меня в конюшне. Лежал на кипе сена и смотрел в потолок, но стоило нам вернуться, нехотя поднялся.

– Нагулялись? – спросил сонно.