От света не сбежать

– Вот сам ими и занимайся! – взвыл я.

– Хорошо. Только скажи им пару слов. Они жаждут услышать своего властелина.

Убить! Убить проклятого фейри, чтобы не мучился. Я снова вышел во двор. Гудящая толпа тут же замолчала и приосанилась. О тьма! За что мне это? Что подумают гости?

– Господа и… дамы, – заметил я нескольких представительниц слабого пола, – рад приветствовать вас на службе.

Толпа загудела.

– Условия таковы. Испытательный срок – неделя. Хоть одна жалоба на вас – и вы потеряете место. Но те, кто останется, не пожалеют, это могу вам обещать.

– Да здравствует его темнейшество! – послышались возгласы.

– Через два дня во дворце начнутся зимние торжества. Они и станут для вас главным испытанием. Сейчас вы пройдете со старшими управляющими, они подберут для вас форму и отведут в умывальни. Со всеми вопросами обращаться к ним и к вашим непосредственным начальникам – Элиону Энтареалю и Артиану Эрриону. Задача ясна?

– Да здравствует Тервин!

– Занимайся, Арт, – «ласково» сказал я фейри и пошел обратно во дворец. Толпа пришла в движение. Ничего, зато Арт не будет строить козни и злить моих друзей. Ему полезно.

– Эрин, можно тебя на минутку? – появилась передо мной Наариэн.

Наверное, будет отговаривать от этой безумной затеи. Но я кивнул и пошел за бабулей Лави в ее гостиную. Наари присела в кресло, дождалась, пока размещусь напротив, и заговорила:

– Эрин, дорогой, это касается Арта.

А в моей жизни вот уже месяц все касается Арта! Надо снять печать и отпустить это горе горькое обратно в академию, пока он мне тут дворцовый переворот не устроил.

– Что не так с Артом? – поинтересовался я.

– Он не жалеет себя. – Ответ Наариэн пригвоздил к месту. – Вчера мы перешли через портал. Вместо того чтобы отдохнуть, он всю ночь собирал эту армию оборванцев, а теперь снова носится с ними.

– Арт знает, что делает.

– В том-то и дело, Эрин, – вздохнула Наари. – Слишком хорошо знает. Но все равно уже сутки использует свою ментальную магию. Поговори с ним раньше, чем он рухнет от усталости.

– Поговорю, – пообещал я. Впрочем, Наари была не так уж не права. – А почему ты сама ему не скажешь?

– Потому, что ты для него – единственный авторитет, – улыбнулась бабуля. – Уж не знаю, хорошо это или плохо, но мальчик старается. Главное, чтобы не перестарался.

Да уж, это точно. Мы еще минут десять посидели в гостиной. Успели обсудить приготовления к празднествам, список гостей, дела, которые требовали моего немедленного внимания. Я попытался найти Арта, но не смог. Зато, куда бы ни пошел, встречал то Кая, то Ника. Они что, сговорились? Даже Шун отказывался слазить с плеча. И такой присмотр начинал злить. Но на этот раз я не собирался убегать. Нет, так больше не пойдет. Уже раз сделал глупость. Да и куда бежать из собственного дворца? Поэтому просто заперся с министрами и весь день выслушивал их доклады, пока друзья ходили туда-сюда под дверями. А вечером, когда вышел из зала заседаний, заметил, что моя охрана осталась прежней, зато сменились темные на постах. Вот только они больше ни капли не походили на оборванцев. Подтянутые, в новой форме, они сияли, как новенькие монетки. Ну, Артиан! Ну, проныра! Приходилось признать, что выбор был не так уж плох. А как эти темные будут служить, это мы уже увидим.

К вечеру было плевать на всех и на все. Даже на надсмотрщиков, маячивших тут и там. Мои приближенные словно сговорились! И с утра до ночи осаждали мой кабинет с докладами. Сотни дел, которые требовали немедленного внимания. К вечеру я сам походил на восставшего мертвеца и мечтал только об одном – немедленно пойти спать. Поэтому когда на пороге кабинета появился очередной министр, едва не приказал его казнить по старой памяти. Но вместо этого только гаркнул:

– Вон!

Министр идиотом не был, поэтому и сам сбежал, и остальных предупредил. Да здравствует репутация! Я наконец-то мог идти спать. Вот только стоило выйти из кабинета, как за спиной выросли двое охранников с бандитскими физиономиями.

– Ваши услуги на сегодня больше не нужны, – обернулся к ним.

– Что вы, ваше темнейшество, – сказал темный с повязкой на глазу. – Мы обязаны служить вам денно и нощно. Именно так в клятве прописано.

– В какой клятве? – осторожно поинтересовался я.

– Которую принесли утром, – ответил второй, рыжеволосый, что для темного весьма странно. – Господин Эррион потребовал, чтобы мы все дали клятву верности властелину, и только потом допустил до службы.

А вот и кандидат, чтобы немедленно его прибить! Зачем мне сотня бродяг, связанная со мной магически? И как Арт вообще мог принять клятву вместо меня? Кому они клялись? Этот вопрос я и озвучил.

– На мече клялись, – смутились темные.

На мече? На моем мече, который я вчера не отправил обратно во тьму? Убью!

И рванул к комнате Арта так, что едва не сшиб еще с десяток охранников, попавшихся по дороге. Влетел в комнату Арта. Никого? Огляделся по сторонам – и ощутил его магию.

– Артиан, выходи немедленно! – потребовал я.

– Чего кричать-то? – донеслось из-за спины.

Я резко обернулся, чтобы столкнуться нос к носу с фейри. Тот и правда выглядел неважно, Наариэн верно заметила. Побледнел, осунулся, хотя, казалось бы, некуда.

– Что за клятву ты принял у стражи? – Я все-таки сбавил тон.

– Верности престолу, конечно же, – ответил Арт, будто ничего не случилось. – По-твоему, я должен был просто впустить эту орду во дворец?


– Ты должен был сказать мне!

– Ты был занят. – Арт нервно пожал плечами. – А это – долгая процедура.

– А меч? Как ты вообще смог до него дотронуться? Это же артефакт тьмы!

– Энтареаль помог, он же артефактник.

Убить Энтареаля… Чтобы в следующий раз не помогал!

– Эрин, это необходимые меры, – пытался уговорить меня Артиан. – Для твоей безопасности. Скоро здесь будут сотни гостей. Я не смогу уследить за всеми. И твои друзья не смогут.

– Я что, по-твоему, настолько слаб, что мне надо сопли вытирать? – рыкнул на фейри.

– Ты не слаб, Эрин, – спокойно продолжал он. – Но и твой враг силен. Я не знаю, что им или ими движет, только опасность велика, понимаешь?

– Я не стану терпеть этих надсмотрщиков! Точка!

Арт согласно кивнул. С чего бы такое миролюбие?

– Артиан, мне не нравится твое настроение, – сказал в лоб.

– Что еще тебе не нравится?

Он что, обиделся? Или я сказал что-то не то? Что за жуткое создание? Почувствовал себя глупцом.

– Ты точно в порядке? – спросил у фейри.

– В полном, Эрин. Просто был суматошный день, и мне не хочется ругаться и доказывать свою правоту. Хочешь, чтобы тебя все-таки убили? Твое право. Желаешь сам разбираться с врагами? Не смею тебе мешать. Стража твоя, прикажи – и они послушают.

– Иди-ка ты… спать, – ответил я. И правда, Арт не сделал ничего дурного, а я кричу на весь дворец. Это все усталость, будь она неладна! Не могут подождать со своими докладами? Нет, всем подавай темного властелина. Но и закрывать глаза на накопившиеся вопросы нельзя. И неплохо бы летом объехать свои земли…

– Раз уж ты отказываешься от стражи, сон не предвидится, – ответил Арт. – Идем.

– Куда?

– Ты – отдыхать, я – на свой пост у твоей двери. Жаль, Шун не составит мне компанию.

– Ри? – возмутился шишига.

– Ты присмотришь за окнами – Арт щелкнул его по носу. – Я же не могу быть в двух комнатах одновременно.

– Ладно, стража так стража, – ответил со вздохом. – Только ты не бродишь по дворцу, а спишь. Договорились?

– Вполне.

И вот что с ним делать? Он всеми манипулирует, и мной в том числе. Четверть часа назад я и слышать не хотел о присмотре охранников, но Арт надавил на совесть – и я согласился. Безумное существо!

– Спокойной ночи, Эрин.

И меня выставили за дверь. А ведь я обещал Наари поговорить с фейкой. Поговорил! Кто с кем…

Я вернулся в свои покои и приказал подавать ужин. Навязанная стража расположилась у дверей, а Шун забрался на подоконник, что-то высматривая в темноте. И только сейчас вспомнил, что обещал Арту, когда вернемся, сразу убрать рабскую метку. Я забыл, а фейри не напоминал. Это что получается, грош цена моему слову? Ладно, подождем до утра…

Пользуясь свободным временем, навестил оставшиеся во дворце арацении. Они подросли и приветливо махали мне бутонами. Интересно, как там Паулина? Возьмет ли Наина ее с собой во дворец? Наверное, не оставит же…

Зато стража, стоило завидеть арацении, и близко не подходила, пока не направился обратно. А завтра предстоял еще один такой же тяжелый день. От одной этой мысли хотелось сбежать. Но в Демониуме я понял, что больше бегать не стану. Тервин – мой дом. И я как правитель должен заботиться о своем народе. Хорошо ли живут демоны, если падают в пыль при виде своего короля и живут в старых покосившихся домишках? Вряд ли. Моя страна должна процветать. Или грош мне цена как правителю.

Оставил стражников в коридоре и прошел сквозь ряд комнат в спальню. Вот только добраться до кровати не успел, уловив волну чужого страха. Арт, чтоб тебя! Во что ты успел ввязаться за полчаса? Рванул назад – хорошо хоть фейри перебрался в ближайшие апартаменты. И вовремя, чтобы застать разъяренного Артиана – и пятерых темных, живописно разбросанных по углам. Лица темных были знакомы. Мои бывшие стражники, уволенные ночью.

– Что здесь происходит? – спросил я хмуро.

– Ничего! – рявкнул Арт, который как никогда напоминал демона. – Поквитаться пришли, бездна их поглоти!

– По-моему, это к тебе охрану надо приставить, а не ко мне. Стража! В темницу их, – приказал парочке за спиной. Те бодро кинулись исполнять приказ, а комната уже наполнялась народом. Первым примчался Энтареаль – откуда только узнал? За ним – Лави и Ник. И последним – Кай. С десятком бродяг, исполняющих роль дворцовой гвардии.

– Эрин, ты цел? – Они разом бросились ко мне.

– Это не по мою душу, – успокоил друзей. – Видно, не все смирились с самоуправством Арта.

– Пусть еще раз сунутся, сделаю из них чучела для стен! – прошипел фейри. Вот уж кого горсткой убийц не проймешь. Хотя они его напугали. Иначе я бы не пришел.

– А ты чего ожидал? Что они просто уйдут? – спросил у него Ник.

– Считал их умнее, – фыркнул Арт. – Но увы, разумом их природа обделила. Расходитесь, господа. Представление окончено.