От света не сбежать

– Эрин, а пойдем сейчас, а? – предложил фейри. – Я уже и вещи собрал. Зачем ждать до завтра? Давай хотя бы уйдем из академии в город. Все кинутся искать тебя к порталу, а мы двинемся вообще в другую сторону.

– Я тоже об этом думал, – кивнул я. – Мне нужен час, чтобы собрать вещи. Поэтому через час жду тебя в западной беседке. Идти через ворота – не вариант. А если нас хватятся на парах?

– Можно подумать, ты первую пару пропускаешь, – фыркнул фейри. – Ну же, Эрин. Время не ждет. Давай, дружище.

– Хорошо, уговорил. Собираемся.

На самом деле с собой я взял не так много. Меч решил призвать в городе. Внешность с помощью морока подправлю там же. Дорожный мешок вместил минимум одежды.

– Ри-на? – поинтересовался Шун, и я даже понял, что он спросил: «Куда?»

– В Демониум, малыш, – ответил шишиге. – Будем возвращать фейке крылья. Идем. Только будь невидимым, ладно?

Шун тут же исчез, и я вышел из комнаты. Заглянул к Нику, убедился, что процесс выздоровления идет как надо, и вложил в руку брата наскоро набросанную записку: «Не волнуйся, я скоро вернусь. Максимум через две недели. Выздоравливай, брат. Эрин».

Вот только спокойно покинуть академию мне не дали. Я уже свернул на парковую дорожку, когда услышал окрик:

– Эрин!

Только ее не хватало… Обернулся, приняв самый безразличный из безразличных вид. Лайлиэль спешила ко мне, едва не спотыкаясь об юбки платья. В это утро она решила отказаться от формы. Тоже прогуливает пары? В груди кольнуло. Но я заставил глупое сердце молчать.

– Эрин, слава свету, я тебя нашла! – Девушка старалась отдышаться. – Бабушка сказала, ты завтра уезжаешь. Но… – Лайла выразительно покосилась на сумку. – Ты ведь не в Тервин, да?

Тьма, раскусила!

– А я должен отчитываться? – спросил недовольно. – Послушай, Лайлиэль, я бесконечно рад, что ты вспомнила о моем существовании, но можешь так же быстро о нем забыть?

– Эрин? – В глазах эльфийки заблестели слезы. – Послушай, в последние дни я словно была не в себе. И говорила то, что совсем не думаю. Будто помрачение нашло. Прости, я сама не знаю…

– Хватит, – перебил ее, тем более что сам-то прекрасно понимал причину поведения Лайлы благодаря Арту. – Меня не интересуют оправдания, Лайла. Ты сказала то, что сказала. И я услышал то, что услышал. Не больше, не меньше.

– Эрин, я…

– Прости, спешу. Поговорим, когда вернусь, если будет, о чем говорить.

– Значит, ты разрываешь помолвку? – тихо спросила Лайлиэль.

– А ты еще этого не сделала? Нет, Лайла, я слишком уважаю Наариэн, чтобы так опозорить ее род. Поэтому торопиться не стану. Но если ты будешь настаивать, то, конечно, пойду тебе навстречу.

– Я люблю тебя, – всхлипнула девушка. Хотелось обнять ее, успокоить, но уязвленная гордость кусала хуже змеи.

– Поговорим, когда вернусь, – повторил снова и пошел прочь, спиной чувствуя провожающий меня взгляд. Да, возможно, Лайла и не желала со мной ссориться, но ее слова ранили слишком больно. И нужно было время, чтобы злость и обида улеглись.

Арт уже ждал в беседке. Вещевой мешок фейри был едва ли не меньше моего. Парень выглядел слишком уж сосредоточенным, когда думал, что его никто не видит.

– О чем задумался?

Арт вздрогнул и обернулся.

– Чего пугаешь? – мигом напыжился он. – Подкрадываешься… А если бы заклинанием приложил?

– Сам бы и снимал, – усмехнулся я. – Идем? Штурм стены ждет. Хотя после того, как меня видела Лайла… Но стена все-таки надежнее.

Арт пожал плечами, давая понять, что ему способ бегства абсолютно безразличен.

– Кстати, я заглянул к Редеусу перед уходом, – доложил он. – Так вот, академию никто, кроме Терри, не покидал. Если верить ректору, все студенты на месте.

– Быть того не может. – А вот это уже плохая новость.

– Почему? Может, это и не студенты были, а кто-то из обслуги. Потому что отсутствие профессора сразу бы заметили, а вот какого-нибудь уборщика или коменданта – пока хватятся, пока начнут искать. Или же это вообще были посторонние, но в такой вариант я не верю. Все-таки охрана академии неплохая. Да и с Терри эта парочка как-то вышла на связь.

– Зато, к нашему счастью, стены охраняют так же плохо, как и раньше, – подошел я к стене и задрал голову, оценивая, не появилось ли новых заклинаний. – Давай, Арт, проверим твои навыки лазанья по стенам.

– Поверь, не впервой. – Фейри прикинул высоту – и начал забираться быстро, словно кошка. Только пятки сверкали. Ничего себе! Я тоже наложил на ноги заклинание – и снова возрадовался вернувшейся тьме. Но догнать Арта оказалось непросто, и встретились мы только на земле с той стороны стены.

– Вернемся – скажу Редеусу, что безопасность в академии никуда не годится, – фыркнул фейри, сворачивая на дорожку. – Впрочем, ты прав, нам это на руку. Поэтому, может, и не скажу. Ну что, небольшой забег до города, темнейшество?

– Боюсь, ты победишь, фейка, – рассмеялся я. – После стены даже в этом не сомневаюсь. Много было практики побегов?

– Не то слово. – Арт беззаботно махнул рукой. – Я в этом деле специалист.

– А как ты с ректором познакомился? Он говорил, ты спас ему жизнь. Еще и место для тебя в академии держал. Был так уверен, что приедешь?

– Долгая история. – Фейри пожал плечами. – Впрочем, и путь неблизкий. Ладно, темнейшество, расскажу. Этим летом Редеус решил посетить родину, а я как раз скрывался в тех краях.


– Скрывался? Уже звучит многообещающе.

– Да, именно. После очередного побега. Вот… И Редеусу понравилась одна демоница. Замужняя. Он явился к даме сердца – и вместе с ним пришел муж. Редеус-то сбежал, но муженек приложил его хорошим заклятием. Ректор даже до города обратно из замка не добрался. А я возвращался в хибару в лесу. Хорошее было место, пока не сгорело. В общем, заклятие с горем пополам снял, демона вылечил. Тот начал выпытывать, почему я скрываюсь в лесу. Слово за слово, и он предложил мне академию как самый безопасный вариант. Мол, там точно искать не будут. И правда, не ищут же.

– Тогда почему ты сразу не согласился?

Фейри рассказывал беззаботно, но я-то понимал, что на самом деле история куда глубже. Просто Арт не привык жаловаться на жизнь. Иначе как он ходил на пары, с ума сходя от боли?

– Сразу? – Фейри тряхнул головой. – Понимаешь, Эрин, с чего бы мне доверять первому попавшемуся демону? И потом, мало ли, кто учится в этой академии. Вот ты, например. Или другие темные. Я же вам враг. Но, как и сказал, хибара сгорела, а искать зимой другое пристанище сложно. И без крыльев особо не скроешься. Так и решил рискнуть – до лета. Или как получится.

– Так от кого ты бежишь?

– Список выйдет велик, темнейшество.

Похоже, серьезного ответа от фейри ждать не приходилось. Что ж, его право. Мы не друзья, чтобы так просто открывать секреты.

– Можно вопрос за вопрос, Эрин? – обернулся Арт.

– Попытайся, – ответил я.

– Почему ты мне помог? Темные ненавидят фейри. Фейри ненавидят темных. Это закон. Зачем ты меня вылечил?

– Надо было, чтобы ты мучился дальше? – поинтересовался я.

– А тебе не все равно?

– Нет, как видишь. Именно поэтому, вместо того чтобы спокойно продолжать обучение и заниматься делами государства, я иду с тобой тьма весть куда. Не ищи подвоха, фейка. Просто ты выглядел жалко. А шрамы на спине – страшно. Сплошная чернота. Мне ты, конечно, не друг. Но и я – не чудовище.

– Странный ты, темнейшество, – вздохнул фейри. – Пытаюсь-пытаюсь тебя понять – и не выходит. То ли ты так коварен, что притворяешься. То ли глуп. То ли действительно имеешь сострадание, что не свойственно для темных и демонов. Хотя и для большинства светлых, как оказалось, тоже.

– То ли ты меня оскорбил, то ли похвалил, – рассмеялся я. – Не ищи подвохов, фейка. Я такой, как есть. Правда, сам не знаю почему. Наверное, дурное влияние академии. Раньше таким не был. Следовал уставу всех темных – убей или будешь убит. Так было проще и легче, потому что никогда не сомневался, а правильно ли поступаю. Теперь – сомневаюсь. И иногда удивляюсь. Наверное, взрослею. А ты сам? Долго так бегаешь?

– Долго. – На мгновение в глазах Арта мелькнула усталость. – Последние лет двадцать. То получается, то не очень. В последний раз поймали – лишили крыльев. Думали, без них не сбегу. А я сбежал. Только не думал, что придется так сложно. Решил умереть – и то ты не дал. Я ведь не боюсь смерти, Эринальд. Она ходит за мной по пятам. А вот нового рабства и боли – боюсь. Лучше умру.

– Погоди прощаться с жизнью. – Мне стало не по себе. – Достанем мы твои крылья. Выпишу указ, в Тервине никто не тронет.

– Спасибо. – Арт улыбнулся. – Странный ты, Эринальд. Встреться мы при других обстоятельствах, я бы тебя убил. А ты – указ.

– Зато ты честен, – не мог я не отметить. – Я бы тоже тебя убил. Но глупо после того, как вылечил. Жалко собственных усилий. Так что шагай, фейка. В городе найдем лошадей – и вперед, в Демониум.

– Как прикажете, темнейшество. – Арт отвесил поклон и пошел быстрее.

А я решил, что указ все-таки подпишу. Один фейри Тервину вреда не нанесет. Да и потом, явно фейри только наполовину. А вторая, что-то мне подсказывало, далеко не такая светлая. Что ж, путь и правда длинный. Выпытаю.





Глава 16

Не стоит властелину пускаться с фейри в путь




В городе мы не стали задерживаться. Я быстро изменил свою внешность – слегка подправил черты лица, чтобы никто не узнал. Над фейри тоже пришлось поколдовать. Уменьшить уши и сделать мордашку более мужественной. Хотя от Арта за версту разило фейской магией. Но может, никто не станет принюхиваться? К моей великой радости, темный меч откликнулся на зов. Значит, силы и правда восстановились. Без них пришлось бы худо. Время едва перевалило за полдень, а мы уже обзавелись лошадьми – жаль, не чета кошмару Мраку, – и выдвинулись в сторону границы с Демониумом.

– Слушай, Арт, – говорил я, – а как мы пересечем границу? Она ведь охраняется.

– Не везде, – подмигнул фейри. – Я же пересек, когда хотел попасть в Тервин. Не волнуйся, Эрин, все продумано. Главное – перейти границу через Вихарские болота, а там можно будет остановиться в Виллинаре. Ненадолго, просто поесть и отдохнуть. Если все будет в порядке, завтра к вечеру мы туда попадем. А вот по болотам придется идти ночью, патрули рыщут.

– Обрадовал! – Прогулка с фейри начинала казаться опасной. – Как ты себе это представляешь?

– Эрин, ты же темный властелин! Неужели боишься болотных духов?

– Какие такие духи?

Арт даже остановил лошадь.

– Не интересуешься легендами, темнейшество? Болотные духи заманивают в свой плен запоздалых путников. Чаще всего они принимают облик прекрасных девушек, реже – юношей и зовут во мрак. Ты сворачиваешь с тропинки, и бац – тебя уже поглотила трясина.

– С твоими способностями только сказки рассказывать, – хмыкнул я. – Наемники мне кажутся куда опаснее болотных духов. Вон, многие призраков боятся, а в академии на погосте обитают вполне мирные личности.

– Правда, что ли? – поежился Арт. – Вот не знал. Вы, темные, вообще странные. Призраки, погосты. У фейри все совсем по-другому. Когда фейри умирает, он превращается в свет. А потом и вовсе исчезает. Но это чистокровный фейри, а таких, наверное, и не осталось.