Осколки маски

— Да уж, — произнес я, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — В принципе, нас с вами это не должно особо волновать — для этого император есть, пусть у него голова болит.

— Ну не сказал бы, — покачал головой Хатано. — Мне вот с таким соседом крайне некомфортно. «Винвед» хоть и не самый новый тип крейсеров, но еще стоит на вооружении у Англии, а моему эсминцу и его предшественника «Тайгера» хватило бы.

— Я не спорю, сосед неприятный… — И вот тут мне в голову пришла идея. — Хатано-сан, как вы смотрите на то, чтобы захватить крейсер?

— Ну… Что, простите? — растерялся он, явно не сразу осознав смысл вопроса.

— Захватить крейсер, — повторил я. — Насколько мне известно, вы практикуете захват корабля с помощью катера, чтобы близко к противнику не подходить. У вас есть корабль, катер, но нет необходимой абордажной команды. А у меня она есть, но нет возможности добраться до противника. Так давайте поможем друг другу.

— Вы меня простите, Аматэру-сан, но вы рехнулись? — спросил он с улыбкой. — Вы просто не понимаете, о чем говорите. Во-первых, на крейсере типа «Винвед» около тысячи человек экипажа. Во-вторых, противоабордажные системы такого корабля в разы превосходят те, что стоят на эсминцах, вы просто не сможете подплыть к нему. И в-третьих, вы хоть представляете, насколько близко мне надо подойти к противнику, чтобы дать вам хоть какой-то шанс до него добраться? Меня потопят задолго до этого.

По второму пункту надо пояснить. Дело в том, что бахир в определенных ситуациях может сильно поменять тактику в сравнении с моим прежним миром. Например, здесь уже давно используется маневр, когда абордажная команда садится на катер и на всех парах мчится в сторону жертвы. И были бы эти абордажники смертниками, если бы не бахироюзеры, держащие свои «щиты». Попасть из орудий главного калибра по верткой цели достаточно сложно. Именно против таких целей во флоте и используют крупнокалиберные пулеметы, автоматические пушки от двадцати миллиметров и ракеты. И чем больше корабль, тем мощнее и точнее эти ракеты. Да и пушечки получше. Именно поэтому абордаж больших кораблей не практикуют, если только предварительно не выбьют у противника все клыки. Ибо, чтобы добраться даже до легкого крейсера, Мастеров уже не хватает. Если только их не будет десяток или больше.

— Отвечаю по порядку. Экипаж крейсера — это в основном простые матросы, артиллеристы, техники и тому подобное. Они ничего не смогут сделать. До корабля я поплыву не один, а с Виртуозом и артефа…

— С Виртуозом?! — удивленно воскликнул Хатано.

— Да, есть у меня один на примете. Может и не согласиться, но это уже другой разговор. Кроме Виртуоза у меня еще есть артефакты. В частности, «щит» уровня Виртуоза и подавитель. Соответственно вам не придется подходить слишком уж близко — нас либо потопят сразу, либо… в любом случае огневой мощи не хватит.

— Так… Дайте мне минуту, — пробормотал он, прикрыл глаза и стал массировать лоб. — «Щит» Виртуоза плюс сам Виртуоз… М-да. Катер у меня на тридцать человек. Сколько вы возьмете с собой Мастеров?

— Двоих, — ответил я.

У меня их всего четверо, но Добрыкин приписан к Шмиттам, а Мориц и вовсе Шмитт. Хотя, если брать по максимуму, — четверо, в данном деле все же технически я могу использовать Шмиттов, на ритуал это не повлияет. Плюс двоих вызвать из Токио, плюс обратиться к Токугаве, у которого тоже кто-то наверняка есть… Пусть будет один, уж одного он сможет выделить. Итого — семеро.

— Значит, двое…

— Можно и семерых собрать, — прервал я его. — Но тогда придется привлекать тех, кто в Токио, плюс Шмиттов и Токугава.

— Ну да, у вас же альянс с Токугава. Семь Мастеров, значит, плюс Виртуоз…

— Еще я, — снова перебил я.

— Вы? — удивился он. — Э-э… Ладно… Девять человек. Хм. А знаете, это уже вполне реально выглядит. Вы ведь еще и простых бойцов возьмете?

— Из «Темной молнии», да, — подтвердил я.

— Хм… Я тут подумал, — произнес он задумчиво и немного даже осторожно. — Если уж вы так серьезно настроены, то, может, не будете против, если я со своими людьми тоже поучаствую в абордаже?

А ведь он недавно Мастера взял. Шкериться мне придется основательно, но при участии Токугавы мне в любом случае придется это делать.

— И сколько вы можете взять Мастеров? — поинтересовался я.

— Я, мой первый помощник, и еще одного попрошу у рода. Все-таки крейсер не брали на абордаж уже лет шестьдесят. Да и тот сначала хорошенько избили. О нас после такого еще долго будут говорить. Может, и в учебники истории или тактики попадем.

Даже так? Что ж, после этих слов я просто не могу отпустить этот хренов крейсер. Правда, встает вопрос, а стоит ли делиться славой с родами Токугава и Хатано?

— Договорились, — решился я.

Не стоит жадничать, в перспективе такое поведение приносит только минусы.





* * *


— Ты рехнулся, — возмутился Щукин, когда я выложил ему свой план.

Вообще Щукин весьма корректно ко мне обращается, когда рядом посторонние, а вот так — только когда мы совсем одни. Ну или никто не может нас услышать. Меня это не напрягает, так как меня сложно назвать аристократом до мозга костей. Да и сам Щукин знает меру. Ну и не стоит забывать, что в России вообще попроще с общением, чем в Японии, так почему бы мне не дать немного вольности преданному человеку?

— Все рассчитано, — отмахнулся я. — Причем не только мной, но и Хатано, а он, если ты забыл, морской волк, не чета нам с тобой.

— Это меня немного успокаивает, но все же — крейсер! Мы ж до него тупо не доплывем, — махнул он рукой куда-то в сторону.

— В абордаже будут участвовать десять Мастеров и один Виртуоз… Правда, с последним я еще не говорил. Но даже десяти Мастеров может хватить.

— Может? — переспросил он. — Всего лишь «может»? Знаешь, я бы возмущался гораздо меньше, если бы ты не решил идти с нами.

— Я не попадусь, — отмахнулся я. — А то, что некоторые личности узнают, что я не слабак, которым хочу казаться, уже не важно. Тут и осталось-то всего два с половиной месяца.

— Синдзи, — вздохнул Щукин, — я не о секретности говорю, а о твоей жизни. Ладно на корабле, ты не раз доказывал свою силу, но до цели еще доплыть надо, а мы, по твоим словам, будем делать это на жалком катере!


— С кольцом, которое я тебе дал, и Райтом это достаточно безопасно, — успокоил я его, намеренно приуменьшив опасность. — Ну и не стоит забывать о десятке Мастеров.

— О-хо-хо, — покачал он головой. — Все-таки ты того, немного рехнулся. И явно еще до нашей встречи.





* * *


— Кхм. То есть ты предлагаешь усадить тридцать человек на катер и внаглую подплыть к крейсеру? — спросил Райт.

— Именно так, — кивнул я. — Но это если сильно упростить.

— Знаешь, я сильно извиняюсь, но все-таки не могу не спросить: ты рехнулся? — произнес он вкрадчиво.

— Да вы достали меня с этим! — возмутился я. — Да, авантюра, но ничего безумного в этом нет.

— Даже я, сугубо сухопутная крыса, знаю о противоабордажных системах ПВ-300. Сомневаюсь, что у англичан эти системы сильно хуже.

— ПВ-300 — вчерашний день, — уточнил я, не утерпев.

— Ну спасибо! Ты меня успокоил! — всплеснул он руками.

— Я ж не прошу тебя бесплатно поучаствовать, — произнес я примирительно. — Десять миллионов рублей…

— На хрена они мне в гробу? Хотя стой — на дне морском! — прервал он меня.

— Я что, похож на самоубийцу? С вами же поплыву, — принялся я его увещевать. — Морская часть операции продумана Хатано, а он в морских сражениях собаку съел. Да у него род веками этим занимается. Даже он изъявил желание принять участие в абордаже, настолько все надежно.

— Только вот держать ракетный обстрел буду я, а не он, — произнес Райт. — А что начнется, когда англичане поймут, что к ним плывет Виртуоз? Да по нам все орудия палить будут. А мы на долбаном катере! Я готов к смерти, но не раньше, чем хорошенько вломлю Хейгам.

— Двадцать миллионов, — припечатал я.

— Ты хочешь, чтобы я рисковал своей жизнью и местью ради парочки пентхаусов?





* * *


— Здравствуй, Синдзи, — произнесла Атарашики с экрана монитора.

— Атарашики-сан, — кивнул я. — Как вы там?

— Нормально, — ответила она. — Слава богам, пока ничего серьезного не происходило. А у тебя?

— Да вот, решили тут объединиться с Хатано и Токугава ради одного дельца. Я, собственно, из-за этого с вами и связался. Нужно отправить ко мне Сасаки Айджи и Махито Баку.

— Даже так? — приподняла она брови. — Позволь узнать, что это за дельце такое, если для него надо вызывать из дома двух Мастеров?

— Я коротко, ладно? В общем, тут недавно в акваторию Малаккского пролива вошел английский крейсер…

— Синдзи, ты рехнулся?! — прервала она меня.

В тот момент я понял, что ее проницательность порой может раздражать.





* * *


— Так, постой, братишка, — потер глаза Киеши. — Ты собираешься захватить легкий крейсер ВМС Великобритании? Я правильно понял?

Разговор шел по видеосвязи с кораблем Осаму, правда, через беспроводную сеть Аматэру.

— Правильно, — кивнул Осаму. — Только не я один.

— О да, это многое меняет, — покивал Киеши. — Скажи, братец, ты, часом, не рехнулся?