О темных лордах и магии крови

— Он не один? — почему-то догадалась я.

Аргус отвел взгляд.

К сожалению, об этой стороне жизни я знала. Отчим после смерти мамы позволял себе многое. И женщин в тот период было немало. И несколько раз я заставала крайне неприличные сцены, и… и я вдруг поняла, что там, на кровати, где я так часто спала, сейчас… Почему-то стало больно. Больно настолько, что удержать на лице улыбку мне не удалось.

«Норт любит тебя», — вспомнились мне слова мертвой леди. И я только сейчас поняла, что поверила ей тогда. Правда поверила… я… я почувствовала, как стало больно. Больно настолько, что тяжело было сделать вздох.

— Аргус, — упавшим голосом позвала я.

— Нейл, — представился парень.

— Нейл, — неимоверным образом каждое слово давалось очень трудно, — ты не мог бы…

— Конечно.

Он подошел, забрал у меня поднос.

— Спасибо. — Я больше ни на кого не смотрела, опустив взгляд.

И так же глядя исключительно себе под ноги, прошла через холл, и передо мной расступились все адепты, несмотря на то что я не была ни грязная, ни мокрая. Все так же в абсолютном молчании покинула общежитие и вышла в объятия мороза.

Холодно стало мгновенно.

Меня словно пронизывало ледяными иглами, и шапку я надела сразу, пожалев, что не высушила волосы… Сердце колотилось так быстро и так сильно, что отдавалось болью во всем теле. Глаза жгли слезы, а еще я злилась. Отчаянно злилась на себя. Потому что нельзя было привязываться. Нельзя! Мало мне было боли после того, как умерла мама?! Не хватило того, что пришлось перенести, когда на моих руках умирал дядя Тадор?! Значит, я дура!

А перед глазами проносится утро моего дня рождения… Поцелуй в ванной… Глаза Норта… его признание, после того как мы вернули мне магию…

— Риа, он тебе ничем, абсолютно ничем не обязан! Даже помолвка фиктивная! — прошипела я самой себе и, смахнув капельки слез с ресниц, решительно направилась на личный полигон ректора, стараясь не думать ни о чем более, кроме возвращения в свою комнату, торопливого переодевания в платье… подаренное Нортом на мой день рождения… Нет, я не надену это платье. Для того чтобы найти Рика на балу, достаточно будет и простой тренировочной формы. Не хочу больше никаких подарков от Норта. И комнаты Норта. И… ничего. Я больше ничего не хочу.

И мертвая леди была не права, сказав, что меня спасет любовь. Нет. Не спасет. Любовь никого не спасает, она лишь приносит боль. Боль расставания, потери, предательства…

Холод медленно выжигал все внутри, слезы застывали в глазах.

А потом я остановилась, поправила шапку, плотнее застегнула куртку и, запрокинув голову, посмотрела в сумрачное серое вечернее небо над Некросом. Шел снег — мелкий, редкий, холодный и безразличный ко всему… Я позавидовала ему, искренне и от всей души. Снегу сейчас не было больно, а вот мне очень. Хотя с чего бы? Нортаэш Дастел Веридан абсолютно свободен в своем праве выбирать, с кем ему проводить время, и кто я такая, чтобы испытывать боль по этому поводу?! Я никто. Я даже больше, чем никто, — я маг, обязанный Норту возвращением своей магии. Я адепт, благодаря Норту переведенный на нужный мне факультет. Я человек, который должен испытывать благодарность, и только благодарность. Я не имею права страдать из-за того, что он просто предпочел другую.

И с этими мыслями я отправилась получать очередное нравоучение.





* * *


Личный тренировочный полигон ректора находился на холме, рядом с домом Гаэр-аша, и отсюда открывался превосходный вид на Некрос, его старые башни, новые жилые строения, руины некогда громадного замка и восстановленные практически из небытия жилые корпусы. Я внимательно рассматривала пейзаж, поднимаясь все выше по тропинке, лишь бы не думать ни о чем ином. Потом заметила, что следом за мной бежит Дан, остановилась, подождала некроманта.

— Нежить уже там, — добравшись до меня, сообщил он. — А я за тобой ходил.

— А я уже тут, — сказала, криво улыбнувшись.

— Сильно устала? — встревоженно спросил парень.

Неопределенно кивнув, я ускорила шаг, направляясь к распахнутым воротам полигона.

Едва мы вошли, увидели Эдвина и ректора, который глянул на нас, затем на собственные наручные часы, снова на нас. Опоздали, да.

— Норт где? — спросил лорд Гаэр-аш у Дана.

— Спит, — ответил Дан, а я не нашла в себе сил взглянуть в этот момент на парня.

Молча прошла к Гобби, стоявшему рядом с Ядой, гештьяра тут же сунулась ко мне, чтобы ее погладили. Механически потрепала нежить по холке, прислушиваясь к разговору.

— В смысле, спит?! — гневно переспросил ректор.

Пауза, затем несколько натянутое от Дана:

— Лорд Гаэр-аш, Норту сейчас не очень хорошо, и он не в состоянии прийти, он… спит. Ему отдохнуть не помешает, кстати, а то напряженный весь.

Я была очень рада, что в этот момент ко мне за порцией ласки сунулся и Коготь, не пришлось делать вид, что я ничего не понимаю или вообще не слышу разговор, так как дракон, пользуясь возможностью, закрыл мне весь обзор и подставил ухо почесать. С удовольствием удовлетворила наглую просьбу умертвия и вздрогнула, услышав:

— Кстати, Риа, я тебе там от Норта бальное платье принес, и мы с Эдвином с тобой идем, так что не переживай, попадешь ты на этот бал.

Рука дрогнула.


Постаравшись совладать с голосом, я ответила:

— Спасибо, Дан, платье мне не нужно. Я так сбегаю и потом быстро вернусь. Устала, и не до бала мне сегодня.

Дракон ткнул в плечо, требуя, чтобы продолжила почесывать, и я продолжила. Мне не жалко порадовать умертвие, оно и так мертвое, и ему ласки недостает.

Не знаю, что происходило в этот момент на полигоне, но молчание показалось мне каким-то затянувшимся. Выглянув из-за дракона, увидела отчаянно жестикулирующего Дана, который, заметив мой взгляд, мгновенно спрятал руки за спину и чарующе мне улыбнулся. Ну просто сама невинность. Взглянула на Эдвина, тот стоял молча, глядя себе под ноги и сложив руки на груди, Гаэр-аш смотрел на Некрос, на его скулах танцевали желваки. И все молчали.

Внезапно раздался удар в ворота полигона и появился никем не ожидаемый Норт. Небрежно одетый, практически застегивающий рубашку на ходу, растрепанный, и… и большего я не увидела. Не захотела увидеть. Я принялась старательно гладить дракона и больше на Дастела вообще не смотрела. Дан протянул что-то вроде «э-э-эм», Эдвин промолчал, лорд Гаэр-аш мрачно произнес:

— Рад, что у тебя проснулась сознательность.

И вновь повисла пауза. Наверное, мне нужно было сказать хоть что-то, спросить, как он себя чувствует, постараться сделать вид, что ничего не произошло и я вообще ничего не поняла, но… не смогла. И даже осознавая, что я не права, что не смею вообще какие-либо требования Норту выдвигать и что-либо от него ожидать, просто… не смогла. Отчетливо слышала его тяжелое дыхание, видимо, некромант мчался, и мчался сюда очень быстро, но…

— Как же замечательно, что мы все здесь собрались, — несколько напряженно продолжил лорд Гаэр-аш.

Но далее заговорил решительно и зло:

— И раз уж все участники заговора соизволили явиться, я требую объяснений по поводу нежити Харна!

Но все молчали. И я, продолжая гладить дракона, почему-то была уверена, что Норт глаз с меня не сводит. Я этот взгляд кожей ощущала, но посмотреть в ответ… не смогла. И ведь отчетливо понимала, что веду себя сейчас неправильно и вообще не права, но эмоций оказалось слишком много. Эмоций, с которыми я никак не могла совладать.

— Норт! — рыкнул лорд Гаэр-аш.

Дастел как-то глухо, севшим голосом отчитался:

— Да, я виноват. Было предположение, что Культяпка одержим, потому и искалечил себя, но вы знаете правила — на игры идет связка некромант-нежить только в том виде, в котором она прошла отборочный тур. Не прими мы меры, Эдвин был бы исключен. Я как капитан принял решение.

Мгновение угрожающей тишины, и ректор тихо, но чеканя каждое слово, произнес:

— Я так понимаю, то заполненное нежитью ущелье — ваших рук дело? И нападение на орков также? Что вы вживили в Культяпку взамен захваченного под контроль личем?!

На этот раз ответил Эдвин:

— Глаза и руку.

— Та-а-ак, — тон у ректора стал вконец нехорошим.

Норт перебил его тихим:

— Я контролирую Культяпку. Я и Эдвин. Да, мы сознаем опасность, но выхода не было, лорд Гаэр-аш.

Перестав разглядывать исключительно шрам на морде дракона, я подняла голову, посмотрела на ректора — выражение лица главы Некроса говорило о том, что кое-кому тут явно недостает мозгов. Явно. Причем, судя по всему, всем нам, ну, кроме главы Некроса.

А затем Гаэр-аш, сложив руки на груди, обманчиво ласково и даже издевательски ласково произнес:

— Норт, мальчик мой с завышенной самоуверенностью, я скажу, а ты, будь добр, постарайся осознать — вы, все четверо, собирались протащить неподчиненную нежить на Королевские Мертвые игры, в которых будет участвовать Танаэш Рханэ. Более того — одержимую нежить. Так?

Норт, дернув щекой, зло ответил:

— Нет, Культяпка не участвовал бы, у нас Эдвин идет как замена, и он будет сражаться в связке с Гобби в финале. В финале, по правилам, допускается смена игрока, но не нежити.

И тут Гаэр-аш сказал:

— Стоп!

Норт умолк. Мы все, естественно, тоже молчали. Ректор повернулся и посмотрел на застывшего у ограды Культяпку.

Почему-то отчетливо послышалось, как завывает холодный зимний ветер, как скрипят деревья на склоне холма, как где-то вдали рычит нежить… И еще это давящее ощущение опускающихся сумерек…

— Что ж, — задумчиво произнес ректор, — теперь мне ясно, кто и зачем так отчаянно пытался убить Риаллин. Она действительно помешала.

Странное дело — у меня внутри ничего не шевельнулось даже. Мне было все равно. Мне оказалось все равно. Я стояла, прислушивалась к завыванию надвигающейся метели и… гладила дракона.

— В смысле? — хрипло спросил Норт.

— Я не понял, — сказал Эдвин.

— Кому помешала? — добавил Дан.

Лорд Гаэр-аш молчал, и, не выдержав этой тишины, я искоса взглянула на него. Вздрогнула, столкнувшись с тяжелым мрачным взглядом, мгновенно опустила глаза, с трудом сдерживая слезы. Потому что ощущение такое, словно все мои чувства для ректора открыты, он все видит, а я не хотела, чтобы хоть кто-то сейчас догадался о том, как мне плохо.

— Так, — медленно проговорил Дастел, — еще раз: вы предполагаете, что кто-то, сумев вселиться в сознание Культяпки и подчинить его частично, на Королевских Мертвых играх планировал устранить Танаэша, так?

— Приятно осознавать, что ты не совсем разум растерял, — ядовито подтвердил предположение лорд Гаэр-аш.