О темных лордах и магии крови

— Нашли время для полемики, — вернул нас к неприглядной действительности Эдвин.

Мы снова обратили все свое внимание на действительность. Меньшее место в ней занимали три некроманта и гораздо большее — их реликтовая нежить!

— Да, по сравнению с этими вот Яда еще кое-как котируется, а мы, Эд, с драконом и орком нервно мнемся в сторонке.

— С драконом и небоевым гоблином, — поправил его Харн. И после этого, на правах заместителя капитана нашей команды, поинтересовался: — У кого какие идеи есть?

Идеи? Ну, я могла предложить только бежать, и добавить к этому — очень быстро бежать. Просто я, конечно, все понимаю, но аксум и натор — это уже перебор!

— А их вообще уничтожать законно? — вдруг подумала я.

Парни повернулись и одинаково скептически на меня посмотрели.

— А что? — переспросила напряженно. — Слушайте, ну ладно аксум, их, насколько я помню, Керон вроде говорил, три штуки осталось, никак добить их не могут, но натор ведь рекликтовая нежить! Может быть, даже последняя во всех человеческих королевствах!

— О да, обязательно сообщи ему об этом, когда он попытается присосаться к твоей нежной шейке. Полагаю, приятная беседа за обедом сделает его трапезу еще приятнее, — раздался за спиной голос Гаэр-аша.

Мы обернулись — ректор встретил наши откровенно говоря безрадостные взгляды садистской усмешкой. Я честно решила, что над нами просто банально измываются, но все оказалось не так.

— Откуда вы узнали? — спросил Эдвин.

Усмехнувшись, ректор спокойно пояснил:

— Личные связи.

Мы с Даном ни Тьмы не поняли, зато Харн все понял сразу и задал уточняющий вопрос:

— Служба разведки Седьмого королевства?

Заметно помрачнев, лорд Гаэр-аш кивнул и сухо ответил:

— К сожалению, в нашем королевстве… — договаривать не стал.

Дан, став неожиданно серьезным, что так не вязалось с его обликом, решительно высказался:

— Мы все восстановим. С восхождением Норта на трон все службы будут реорганизованы, мы…

Он осекся под насмешливым взглядом Гаэр-аша.

— Это правое дело!.. — продолжил было Дан и умолк, едва взгляд главы Некроса стал уже откровенно издевательским.

Ректор же после некоторой паузы тихо произнес:

— Ты переплываешь реку, не дойдя до нее. Ваша первая цель — победить в Королевских Мертвых играх. Вы должны продемонстрировать силу, мощь и сплоченность. Продемонстрировать всем, доказав тем самым, что способны стать опорой и защитой новому королю. Только в этом случае правящие роды сопредельных королевств не ринутся отгрызать куски наших территорий, пока мы будем бороться за трон Армерии. К слову, Норта едва ли порадует восхождение на трон, если все, чем ему останется править, — это огрызком прежнего величия Четвертого королевства.

Дан сник.

Ректор же приказал:

— Ныть и жалеть реликтовую нежить перестали, собрались и к бою!

И глава Некроса исчез, словно его и не было, а команда нашего противника, до того застывшая недвижными фантомами, ожила. Яда, Коготь и Гобби, появившиеся внезапно перед нами, для начала потрясенно вытаращились на выстроившихся для нападения дракона, аксума и натора, потом обернулись и посмотрели на нас, видимо желая удостовериться, в своем ли мы уме. Мы как бы были в своем, но нашей боевой нежити это явно ничем не могло помочь. Нежить осознала печальное положение печальных дел, переглянулась и сделала самое умное в данном положении. Ну то, что я уже мысленно предлагала, так и не решившись озвучить. В смысле, бросились бежать. Причем все — и Яда, и Коготь, и особенно Гобби. Гобби бежал вообще впереди всех, по-моему, он узнал натора, поэтому улепетывал с утроенной скоростью.

Нам же, в принципе, повезло в том, что вокруг были деревья и древесному дракону противника требовалось как минимум на дерево забраться для нападения, вообще, этот вид драконов обычно нападал с деревом вместе, в смысле, сначала на тебя падало дерево, потом придавший ему ускорения дракон… Так вот, дракон полез на дерево, в то время как аксум и натор ринулись за нашей умненькой, в отличие от нас, нежитью, а мы трое остались напротив троих некромантов и одного карабкающегося дракона. Дан, даром что некромант, вдруг взял и с каким-то мстительным видом заморозил дерево, по которому ползла крылатая нежить. Дерево заледенело вмиг, превратившись в одну массивную, покрытую толстой коркой льда сосульку. Обалдевший дракон с обалдевшим видом медленно съехал по этой сосульке вниз. Бухнувшись на хвостатый зад, с некоторым недоумением посмотрел на дерево, подумал, встал и полез на следующее. Мы все проследили за тем, как дракон дополз выше чем до середины высоченной сосны, после чего на лице Дана снова расцвела коварная улыбка. Очень коварная. В момент когда дракон, вцепившийся всеми когтями, клыками и даже шипастым хвостом в ствол обледеневшего дерева съезжал вниз, ректор не выдержал и, оставаясь незримым, поинтересовался:

— Адепт Шей, на играх вы собираетесь так же напрасно расходовать энергию?

В этот момент дракон доехал до земли и снова стукнулся хвостом. Поднялся, потер ушибленное место, посмотрел на нас, на ближайшее дерево, снова на нас. А потом ну очень выразительно на стоящих некромантов. Некроманты, к слову, кажется, не очень рассчитывали сражаться, понадеявшись на свою реликтовую нежить и уже даже нервно поглядывая в ту сторону, куда умчалась наша, собственно, спасаясь от ринувшейся за ней реликтовой.

— Наши справятся? — вдруг встревожился Дан.

— Там Яда, у гештьяр сверхспособности к самообучению, — спокойно ответил Эдвин. Затем улыбнулся и добавил: — И Гобби.

И артефакт Кхада на нем, так что обладающий «дыханием смерти» натор едва ли сможет сильно повредить нашим, подумала я.

После чего мы посмотрели на противников, противники на нас, их древесный дракон ни на кого не смотрел и вообще, кажется, сильно обиделся.

— Напоролся на собственный яд, — объяснил мне Эдвин. — В шинах его хвоста. Теперь примерно на четверть часа он выбыл из строя.

— А-а, — глубокомысленно протянула я, осознав, что Дан издевался не просто так, а с коварным умыслом.

Восхищенно посмотрела на Дана, тот гордо выпятил грудь, демонстративно красуясь.


В следующий миг наш противник слаженно поднял руки вверх, изображая наяд. То есть по нам собирались вдарить волной абсолютного пламени, видимо обидевшись за дракона. Что Дан, что Эдвин тут же повторили их жест, решив тоже побыть наядами… Потом глянули на меня, сообразили, что наяда из меня, собственно, никакая, руки опустили. Дан так вообще плюнул с досады в сторону, после чего выставил вертикально правую ладонь, и противников снесло волной чистого некромантского пламени, продемонстрировав всю мощь самого одаренного некроманта нашей команды.

В то же мгновение исчез окружающий нас лес, и нежить противника исчезла так же. Благодаря этому стала отчетливо видна странная композиция — Коготь, зависший в небе и держащий плюющуюся вниз Яду, и Гобби с лианой в руках, которой, судя по композиции, гоблин до данного момента кого-то связывал.

— Ваша нежить продемонстрировала четкую, слаженную и командную работу, вы — нет! — прозвучал голос ректора.

Честно говоря, после его слов я лично едва сдержала протяжный и полный страдания стон. Хотелось лечь и сдохнуть. Или просто лечь. Полежать хотя бы пару минут. И сдохнуть по возможности за это же время.

И тут я подумала: а с чего бы это мне так за Грань захотелось?! Как-то я раньше не замечала за собой самоубийственных наклонностей.

И только осознав это, я ощутила прикосновение. Медленно опустила взгляд и увидела тонкую, едва заметную, оплетающую лодыжку моей левой ноги силовую линию. Дрожащую, прерывистую и… отчаянно привлекающую мое внимание.

— Риаллин! — напряженно позвал лорд Гаэр-аш, едва мир вокруг вдруг начал затягиваться серой пеленой подступов к Грани.

Я не ответила, глядя на силовую линию. Со мной хотели поговорить, я очень четко ощущала это, но побоялась. Побоялась вот так, без поддержки, прикрытия или страховки, ответить личу, а к диалогу призывал, несомненно, он. Призывал хорошо знакомым способом — мне уже доводилось общаться с мертвыми. Только тогда дядя Тадор крепко держал меня за руку, готовый выдернуть из контакта, если что-то пойдет не так. Более того — он сам никогда не входил в предтечи Грани без страховки, вот и я не стала.

Секунда на принятие решения, и я тихо позвала:

— Лорд Гаэр-аш, мне нужна ваша помощь.

Ректор выступил из окружающего серого сумрака так, словно все время стоял рядом, и никак, вот совершенно никак не отреагировал на закружившиеся вокруг нас лица и тени желающих вернуться несправедливо убитых людей… или нелюдей. Я пригляделась и поняла, что вокруг нас в вечном вихре кружатся облики эльфов. Здесь раньше жили эльфы? И так много, наверное, больше тысячи…

— Где-то здесь древнее эльфийское захоронение? — испуганно прошептала я.

— Откуда тебе это известно? — требовательно спросил ректор.

И я поняла, что он не видит. Просто не видит. Это я вступила в Грань, а он прочно стоит в наполненной жизнью реальности. И странность заключается в том, что любой, даже не одаренный человек сейчас бы уловил движение краем глаза, не осознал бы, что видит, но уловил движение, потому что люди подвластны смерти… А Гаэр-аш, получается, нет? Еще одна очередная странность главы Некроса. Но у меня не было ни времени, ни возможности с этим разобраться. И желания тоже не было, я просто отчетливо осознала, что, если кто-нибудь когда-нибудь попытается убить ректора, его ждет сюрприз, крайне неприятный для убийцы.

— Подержите меня за руку, пожалуйста, — попросила, протягивая ладонь лорду Гаэр-ашу.

— И что ты задумала? — мрачно спросил он.

Понимая, что теряю время, просто ответила:

— Я потом объясню.

Теплая сильная рука крепко и надежно сжала мою ладонь, несмотря на крайне неодобрительный взгляд серо-синих внимательных глаз.

Я же свои закрыла, чтобы не видеть летающие по бесконечной спирали сущности, и медленно опустилась на корточки, чтобы кончиками пальцев притронуться к силовой линии…

Контакт!

Яркая вспышка в сознании, всегда отчетливо представляющаяся пронизанными сотнями разрядов молний темными тучами, медленно, нехотя расходящимися, чтобы открыть того, кто там, по ту сторону… по эту сторону… рядом…

Совсем близко!

Я содрогнулась, увидев своего собеседника: в черной, рваной, развеваемой ветром, наполненной ошметками магии одежде, черные же руки перевиты жгутами мускулов, капюшон скрывает лицо и плечи, при этом оставляя открытым мощный зеленоватый торс, на поясе ритуальный кинжал, запястья сложенных на груди рук покрыты темно-зеленой чешуей. Лич! Не просто лич, а поднятый из небытия, подвергшийся изменениям скаэн. Такие, проникая на территорию Темной империи, успевали уничтожить целые поселения до появления высших темных лордов, с легкостью справляясь с теми, кому не повезло родиться с пламенем в крови. И этот, судя по чешуе, прижившейся на его мертвой коже, прошел обряд единения с природой и когда-то был даже способен регенерировать.

«Забавно, — потусторонний голос был едва слышен сквозь грохот недовольных туч и треск электрических разрядов, — ты знаешь, кто я».

«Я вижу, кем ты был, заклинатель», — ответила мысленно.

Но лич услышал. Глаза его вспыхнули потусторонним зеленовато-фосфоресцирующим светом, осветив улыбку, искривившую изуродованные шрамами губы. А затем, спустя несколько долгих, томительных, наполненных завыванием желающих ворваться в жизнь душ убитых эльфов мгновений, лич произнес странное: «Ты из приспешников вечных, девочка».

И почему он так решил, интересно? Даже не подозревала, что скаэны как вид известны лишь отступникам. Но в принципе рассказывал мне о них дядя Тадор, и… больше никто. Я вдруг только сейчас подумала — ни в университете, ни в Некросе мы не проходили скаэнов в принципе. Почему?!

Загудели, загрохотали тучи, грозясь вновь сомкнуться и прервать контакт, и понимая, что времени мало, я вновь вгляделась в просвет между облаками, но спросить не успела, лич заговорил первым: «Откажись от Мертвых игр. Ты мешаешь. Нарушаешь план».

Я ответила: «Нет».

И чудище подалось вперед и прорычало: «Твоя кровь — порождение Хаоса! Никто иной не способен управлять магией Смерти! Уходи от людей! Уходи сейчас, пока кровь еще спит! Это не твоя война, дитя!»

Рокот грома, тучи с грохотом сомкнулись, сотни, тысячи ударов молний иглами впились в сознание, разрывая связь между жизнью и ее подобием.

Контакт прервался.

Открыв глаза, я медленно поднялась, пошатнулась и, если бы не поддерживающий меня лорд Гаэр-аш, несомненно, упала бы. А после я сделала то, для чего и необходим страхующий, — шагнула к ректору, прижалась к нему, прижалась щекой к его груди и начала прислушиваться к ударам его сердца. Мне нужно было слышать именно это — стук сердца, биение жизни, пульсацию крови… Потому что мое собственное сердце не билось! Мое сердце, оказавшись на грани перехода, биться перестало, и сейчас мне нужно было убедить его и убедить себя, что я живу. Что это жизнь!

Удар первый, неуверенный, второй, и сердце отчаянно-болезненно забилось, в то время как сознание все еще плыло, дыхание было затрудненным, а кончики пальцев будто покалывало настолько сильным холодом, что зимний морозный ветер, безжалостно трепавший выбившиеся из-под шапки волосы, показался неожиданно теплым… живым. И живой, но обжигающе-горячей была ладонь лорда Гаэр-аша, медленно поглаживающая меня по спине.

Запоздало осознала, как двусмысленно выглядит все происходящее, в особенности мое спрятанное на его груди лицо. Вздрогнув, попыталась отпрянуть, но ректор удержал, властно и уверенно, вновь привлек к себе и погладил пальцы моей руки, которая все еще оставалась в его ладони. И сейчас прав был он, мне требовалось еще, еще хотя бы несколько минут, требовалось настолько, что впору было посылать все правила приличия к Тьме, и все же… и все же я мягко отстранилась, разрывая этот контакт и четко осознавая, что веду себя неразумно, поставив смущение выше прямой необходимости.

Постояла, с трудом удерживая равновесие, затем огляделась — весь полигон покрывал плотный, непроницаемый туман. Поняла, что случившееся Гаэр-аш от парней скрыл, и испытала искреннюю благодарность к нему. Испытывала я ее ровно до того момента, как посмотрела на ректора. В его внимательно вглядывающихся в меня глазах, едва прикрытая крайней задумчивостью, необузданной огненной стихией бушевала ярость.

И причину этой ярости он озвучил, задав вопрос: