О темных лордах и магии крови

— Лицо находится выше, — насмешливо сообщили мне.

— Знаю, — огрызнулась я, все еще искренне переживая о мертвой общественности. Ей, несчастной, и так вчера досталось, а тут еще и это. Подняла глаза и покраснела основательней, потому что по насмешливо-издевательскому взгляду ректора сразу догадалась — он откровенно потешался над моим смущением.

Хуже того, тему было решено развить.

— Адептка Каро, вас что-то не устраивает? — вкрадчиво поинтересовался лорд Гаэр-аш.

— Нет, все прекрасно, — ответила я, напряженно сжимая рукоять катаны.

— Вы уверены? — продолжил допытываться глава Некроса.

— Да-да, конечно! — заверила я, перехватывая поудобнее свое оружие и концентрируя взгляд на его сапогах.

К слову, сапоги были потрясающие, с магической, то есть способной не оставлять следов даже на снегу, подошвой. И кстати, это была не артефакторская разработка, на истории «Всемирных магических исключений», нам рассказывали, что изобретение принадлежало боевому некроманту и, основывалось на способностях ночных химер и стандартно содержало чешуйчатую шкуру последних. Последние, правда, сильно возражали против использования их в благом обувном деле, да и в целом не горели желанием умирать, посему сапог таких в наличие имелось мало, а ночных химер много — они просто переселились в глубь Миров Хаоса, где расплодились немерено.

— Адептка Каро? — уже откровенно посмеиваясь, позвал ректор.

Оторвав взгляд от примечательных сапог, посмотрела на лорда Гаэр-аша.

— Понравились, понял. Куплю тебе такие же, и даже лучше. Боевая стойка девять, адептка.

— Не надо мне ничего покупать! — торопливо воскликнула я.

— По поводу «ничего» речи и не было, — уже откровенно издевательски произнес ректор. — А вот на счет сапог не обсуждается. Итак, исключительно к слову, менее всего меня интересует твое мнение по поводу моих решений. Боевая стойка девять!

Я мгновенно выпрямила спину, подняла катану вертикально, завела левую руку назад и…

— Это что? — мрачно вопросил лорд Гаэр-аш.

Чувствуя, как правая нога медленно проваливается в грязь, я переступила на более сухой участок, вновь встала в стойку и, бросив быстрый взгляд на ректора, уловила нарастающее презрительное недоумение.

— Каро, еще раз, что это? — холодно спросил он.

— Стойка, — раздраженно ответила я. — Боевая. И не нужно мне говорить, что я ошиблась — мы с Гобби все выучили наизусть, и я точно знаю, что это номер девять.

Лорд Гаэр-аш спорить со мной не стал. Мягко, как-то хищно-плавным движением он зашел мне за спину, одна его рука скользнула мне на талию, а затем резким движением некромант прижал меня к себе. И моя заведенная за спину ладонь в результате прижалась к обнаженному животу ректора. И от этого покраснело уже все лицо, не только щеки. Нет, я все понимаю, искренне сочувствую оскорбленной мертвой общественности и все такое, но… происходящее сейчас было уже как-то слишком!

— Боевая стойка, Каро, — вкрадчиво прошептал возле моего уха лорд Гаэр-аш, — это положение бойца, выражающее готовность к началу поединка. Держась неестественно, вы выражаете страх и неуверенность в своих силах. И это проигрыш, Каро, мгновенный. Это первое. И второе: будьте так любезны и развейте мои сомнения в вашем абсолютном идиотизме… В смысле, Каро, пожалуйста, скажите, что все боевые стойки вы с Гобби учили не по картинкам!

Внутренней стороной ладони я ощутила, как после этих слов напряглись мускулы некроманта. То есть вопрос был задан расслабленно-издевательским тоном, но вот предположение явно заставило его нервничать.

— П-п-по ккартинкам, — сжавшись, ответила я.

Резкий выдох — и взбешенное:

— Нужно было придушить еще вчера!

— Вы вчера недостаточно сильно сжали мне горло, — почему-то выдала я.

— Не заставляй меня жалеть об этом, — произнес лорд Гаэр-аш.

Тяжело вздохнул и начал:

— Это подвешенная стойка, Каро. При подвешенной стойке менее всего требуется заводить руку за спину и нежно поглаживать мой живот. — Последняя фраза прозвучала с откровенной насмешкой.

— Я не поглажи…

— Руку вперед, — не дал он мне договорить. — Левую ногу так же. Клинок прикрывает лезвием твою непутевую голову, левая рука при этом служит дополнительной опорой. Плюс стойки — скорость парирования в области рукояти. В твоем случае это еще и наиболее удобная стойка, позволяющая мгновенно опуститься в низкую стойку, являющуюся твоим преимуществом благодаря более низкому, чем у остальных игроков, росту.

Я попыталась последовать всем рекомендациям — получилось что-то настолько непрочно стоящее, что пошатывалось на ветру.

— М-да, — емко прокомментировал мои успехи лорд Гаэр-аш.

Попытки исправить положение были… долгими. Настолько, что завершивших пробежку парней отправили еще на пять кругов, а на меня посмотрели так, что стало ясно — придушит, абсолютно и точно.

— У нас не преподавалось фехтование, — почему-то извиняясь, сообщила я.

Причем не только на артефакторском факультете, но и в Некросе за два месяца моего обучения на факультете судебной некромантии. Все мои знания в этом вопросе ограничивались уроками профессора Керона после моего перевода на практическую некромантию, ну, это теми, когда нас последовательно выставляли перед демонстративно угорающей от смеха нежитью. Еще немного со мной занимался Норт, но он скорее учил уходить от атак, чем в принципе фехтовать.

Лорд Гаэр-аш молча подошел ко мне, ухватил за подбородок и вдруг светски-любезным тоном поинтересовался:

— Что ты чувствуешь, когда я стою так близко, находясь в полураздетом состоянии?

Я… я… я… нервно сглотнув, спросила:


— Кроме сочувствия к окружающей нежити, которая сейчас ломится сюда со всех окраин Мертвого леса, еще не зная, с кем собирается связаться? Ну, в смысле, учитывая, что вы полуголый уже достаточно продолжительное время, а периметр Некроса еще никто не атакует, я так понимаю, что местная нежить уже разобралась, кто именно тут разделся, и благоразумно решила не лезть, потому как инстинкт самосохранения у нее в зачаточном состоянии, но имеется. А вот нежить с окраин, она же не знает…

Несмотря на суровое выражение лица ректора, я определенно увидела промелькнувшую в его глазах улыбку и умолкла.

— Хорошо, построим вопрос иначе. Что ты чувствуешь помимо сочувствия к нежити с окраин Мертвого леса, Риаллин? — мягко уточнил лорд Гаэр-аш.

Помимо сочувствия… я еще чувствовала смущение. Сильное смущение и желание настойчиво попросить ректора одеться, потому что… потому что мне было как-то неудобно.

— Ну же, адептка Каро? — глава Некроса внимательно всматривался в мои глаза. — Перед тобой молодой мужчина с обнаженным не лишенным привлекательности торсом и широкими плечами. Допустим, плечи могут тебя не заинтересовать, ты все же еще не женщина и не в состоянии оценить потенциал партнера, но обнаженное тело… Риаллин, должна же быть хоть какая-то реакция?

Реакция была — я напряглась. И очень напряженно спросила:

— Что вы делаете? — Вдруг поняла, что вопрос неверный, и переспросила: — Что вы пытаетесь сделать?

Но, к моему удивлению, лорд Гаэр-аш ответил на оба вопроса:

— Соблазняю тебя — это первое. Пытаюсь понять, почему отсутствует естественная реакция, — это второе.

Расширившимися от удивления глазами я смотрела на невозмутимое лицо ректора несколько секунд, прежде чем все-таки спросила:

— Зачем?

— А вот это уже крайне глупый вопрос, девочка моя, — ледяным тоном произнес Гаэр-аш.

Отошел, вернувшись в прежнюю боевую позицию, и приказал:

— Атакуй.

Мне приказал, а подбежавшим парням:

— Сто отжиманий.





* * *


Это была самая изматывающая тренировка в моей жизни, да и в жизни ребят, похоже, тоже. Изнурительные физические нагрузки, а после для всей команды бой с управляемой нежитью — и управлял ректор. А значит, против каждого из нас на полигон выходил умный, осторожный, сильный и наделенный магией зомби. Я была условно «убита» на первой минуте боя, Дан — на шестой, Эдвин — на десятой, Норт продержался двадцать, но в итоге полуразложившийся орк прижал клинок к его горлу, и Гаэр-аш мрачно объявил:

— Смерть.

И вот после подобного позорного провала, когда все мы сидели кто на чем и пытались прийти в себя, стоящий перед нами глава Некроса мрачно произнес:

— Танаэш и его команда несколько лет участвовали в боях против отступников. Уточню, если кто не в курсе: отступники редко сражаются сами, они атакуют с помощью армии измененной нежити. Сегодня я подогнал вашу тренировку под условия боя с контролируемой измененной нежитью, и вы провалились. Вы все. Слов нет, лорды и леди, одни эмоции. Безрадостные.

Я неуверенно взглянула на Норта, но Дастел сидел, мрачно глядя себе под ноги, и я поняла, что ректор сказал правду. Впрочем, как выяснилось, не совсем.

— У Танаэша нет ни ваших способностей, ни силы, ни уровня владения мечом, — начал Эдвин, — и…

— Вам вообще должно быть стыдно, Харн, — перебил его Гаэр-аш. — Глава Дома Мечей провалил бой с измененной нежитью?!

Некромант скрипнул зубами, но промолчал.

— Встали, — с нескрываемым презрением скомандовал ректор, — пять кругов вокруг ангара. Вперед!





* * *


Я никогда в жизни так не ждала обеда. Я мечтала о нем. Я представляла себе, как войду в столовую, сяду на стул и облокочусь о стол. И даже есть не буду, просто посижу… Но усталость была несущественной мелочью, на которой я упорно старалась концентрироваться. Да на чем угодно концентрироваться, лишь бы не думать о Норте. Некромант вообще не смотрел на меня. Он обменивался фразами с Даном и Эдвином, во время повторного сражения давал им указания и… старательно не замечал меня. Даже во время боя, когда должен был стоять в квадрате Кассера сзади меня, вдруг взял и поменялся местами с Эдвином, встав так, чтобы вообще меня не видеть. Это были мелочи. Едва заметные, все же тренировка, мы все вымотались и устали, но я… я почему-то чувствовала себя преданной. И я бы поняла такое поведение вчера, когда была выгоревшей, но сейчас… Несколько раз во время тренировки замечала, что смотрю на Норта, как преданная собачонка, пытаясь поймать его взгляд. Надеясь поймать его взгляд… Искренне веря, что мне все это просто кажется и дело лишь в изнурительной тренировке.

Но когда Гаэр-аш дал нам получасовой перерыв на обед, Дастел ушел с полигона первым, вошел в столовую и мгновенно сел за самый дальний столик, спиной ко входу и даже не сходив за едой. Я все это время шла за ним. Вообще я, едва ректор нас отпустил, пошла к Норту, но тот ускорил шаг, и так получилось, что в итоге я шла за ним, а не рядом с ним.

Но даже окончательно убедившись, что меня откровенно игнорируют, сдержала обиду и, подойдя, тихо спросила:

— Норт, — подавила желание прикоснуться к его плечу, — что тебе принести?

И менее всего я ожидала услышать в ответ разъяренное: