О темных лордах и магии крови

— Она права? — просто спросил Эдвин.

— Да. Мертвы около двух часов, — отчеканил Норт. Затем добавил: — На них что-то, идеально имитирующее ауру здорового человека.

Секундное молчание Эдвина, и задумчивое:

— Нас хотят подставить?

— Нас — нет смысла, — тихо произнес Норт. — А вот Гобби, возможно, попытаются убрать.

И я поняла, насколько он прав, когда тот мертвец, что был в очках, поднялся и, пошатываясь, направился к моему умертвию, демонстративно ожидающему дальнейших указаний от меня.

Их не последовало. По факту, я просто не успела бы ничего сказать — некроманты действовали быстро. А мертвые — их стихия. Эдвин в мгновение сплел сеть Ктахара, Норт проговорил заклинание подчинения, одновременно прижимая мою голову к своей груди и не позволяя увидеть дальнейшее.

А дальше была пьяная стычка. Что-то вроде «Ты меня не уважаешь!» и «Да чтобы я с тобой еще раз за одним столом сидел!». Грохот опрокинутого стола, разбившейся посуды, громкий треск ломаемой мебели и сухой, пугающе тихий свернутой шеи… Крики газетчиков, требование вызвать целителей, и подхвативший меня на руки Норт.

Он вынес прежде, чем я смогла осознать все случившееся, Эдвин остался там, Дан вывел Гобби, и в общежитие в полном молчании шли мы втроем: я, Норт и Гобби. Молчание длилось недолго, я просто не могла не спросить:

— Норт, что вы сделали?

— Тише-тише, — он склонил голову, поцеловал мои волосы, — понимаю, испугалась, но все хорошо.

Хорошо не было!

В единый миг вдруг взвыл охранный периметр вокруг Некроса, загудел, казалось, сам воздух, полыхнуло зеленым небо, и с ревом, воем и голодным рычанием из Мертвого леса на Академию некромантии ринулась толпа умертвий!

Это мы узнали утром, а тогда Норт, отпустив меня, мгновенно припал на одно колено и прижал обе ладони к земле. И не он один — изо всех общежитий выскакивали выпускники, преподаватели и аспиранты, в точности повторяя его жест. От сотен прижатых к стылой земле рук некромантов побежали, искрясь, магические разряды, образуя сеть на земле и купол над всем Некросом. Через секунду прекратила выть сирена, возвещая, что целостность периметра вновь восстановлена, затем зеленый, также восстановленный купол сменил цвет на серо-синий, а большинство некромантов попадали на снег.

— Тихо, все хорошо, они просто отдыхают, — произнес Норт, как и многие другие растянувшийся на земле.

Говорил он с трудом, но все равно приложил усилия, чтобы меня успокоить.

— Что это было? — опускаясь на колени рядом с ним и напряженно оглядываясь, спросила я.

— Учебная тревога, — усмехнулся Норт, поднимаясь одним рывком, и протянул мне руку, едва смог стоять ровно.

— Учебная, да? — скептически поинтересовалась, поднимаясь без его помощи. Его и так шатало. — А поконкретнее?

Тяжело вздохнув, Дастел устало ответил:

— А поконкретнее — прорыв периметра Некроса. В этом случае выпускники, преподаватели и аспиранты обязаны поддержать систему безопасности до момента взятия ситуации под контроль ректором. Наша вторая обязанность — разойтись по комнатам и до утра не высовываться. Идем.

Я, конечно, тут же пошла, но просто не могла не спросить:

— А почему до утра не высовываемся?

— Потому что, — Норт совсем с трудом говорил, — после прорыва периметра территорию необходимо зачистить. Давай… помолчим.

Я кивнула, соглашаясь и с тревогой глядя на Норта. Его шатало, и как-то не сразу, но я заметила пристроившегося за нами Аргуса. Парень подмигнул мне и продолжил идти, следя за Нортом.

— Я. Не. Упаду, — зло сообщил тот, заметив присутствие шестикурсника.

— А ты бы огляделся, Дастел, прорыв был такой силы, что подкосило даже преподов.

Норт не ответил, продолжая упрямо переставлять ноги. И терпеть это его геройство я лично была не в силах.

— Норт! — Я забежала вперед, встала перед ним, вынуждая его остановиться, и решительно заявила: — До комнаты доберусь сама. Если так хочешь, можешь постоять и посмотреть — порог женского общежития отсюда видно. Иди к себе и ложись, пожалуйста.

И умоляюще посмотрев в его почему-то снова полыхнувшие синим, а не привычно фиолетовым отсветом глаза, я развернулась и опрометью бросилась в общежитие, крикнув на бегу: «Гобби, догоняй!»

До порога домчалась вмиг, взбежав по ступеням, обернулась — Норт стоял все там же. Стоял и ждал, пока я окажусь в безопасности, и это при том, что его самого все сильнее шатало.

Махнув ему на прощание, я зашла в общежитие, впустила Гобби, а затем, закрыв дверь, поднялась на цыпочки, чтобы выглянуть в узкое стеклянное окошко. И с нарастающей тревогой проследила за тем, как очень медленно, едва держась на ногах, Норт развернулся и направился к мужскому общежитию, уже не геройствуя и держась за плечо Аргуса. Но шел, а остальных — и тут шестикурсник был прав — уносили на носилках. Точнее, почти всех. Дана пронесли. А вот Эдвина нет. Он, еще двое преподавателей и подошедший к ним ректор, посовещавшись несколько минут, взмыли вверх, применив ту степень левитации, что была доступна некромантам только ночью. И почти сразу по двору, в проходах между общежитиями, по крышам отдаленных и видимых сейчас благодаря сиянию купола полигонов заскользили черные гончие с серо-синими, призрачно светящимися глазами — подконтрольная Гаэр-ашу стая измененной нежити.

И несколько часов после то ближе, то где-то совсем вдали, на самой границе периметра, слышался призывной вой гончих, безжалостно уничтожавших тех умертвий, кого не отбросило за границу Некроса, едва ректор взял под контроль купол.





Глава пятая

Предсказание мертвой леди





Я проснулась резко, как от удара, и несколько секунд лежала, пытаясь прийти в себя. Затем, вспомнив все события вчерашнего долгого дня, поднялась и, подойдя к окну, отдернула занавеску — за окном царила темная зимняя ночь, уже не нарушаемая тревожным сиянием защитного купола. Видимо, все закончилось, и в Некросе вновь установились тишина и спокойствие. Наверное. Не знаю, но отсутствие сияния должно же было что-то означать. Правда, у меня не имелось никакой информации на тему, что именно. Полагаю, здесь, как и у нас, все инструкции по безопасности оглашают в начале учебного года, я в Некросе в этот момент не присутствовала, так что любые выводы теперь были на грани догадок, но в любом случае лично я не рискнула бы выйти из общежития до наступления как минимум рассвета. Как максимум хотелось бы все же хоть какой-то информации о случившемся. Правда, имелись опасения, что ничего толком мне не сообщат. Это же некроманты…

Сейчас было около пяти утра, и все адепты, студенты и преподаватели, вероятно, спали в отличие от не нуждающейся в отдыхе нежити. Поэтому я ничуть не удивилась присутствию Гобби и Пауля, которые приволокли из столовой весь оставшийся ночной суп и сидели с Салли, пересказывая ей события. А вот их мое пробуждение удивило, более того, мне с намеком указали на кровать. Но, вернувшись в постель и покрутившись еще около получаса, я осознала, что не смогу заснуть, встала, взяла бутылку воды, два стакана и, сообщив нежити, что скоро вернусь, вышла из комнаты, на ходу натягивая теплый плащ поверх ночной рубашки.

Спустившись в холл женского общежития, обнаружила спящую прямо перед дверью куратора Тейшу. Маг, откровенно внушающая уважение размером своего тела, раскинулась на снятом с двуспальной кровати матрасе, увешанная накопителями с головы до ног в буквальном смысле — самые сильные накопители крепились к ее лодыжкам, одно кольцо с топазом венчало большой палец правой ноги. Было заметно, что куратор приготовилась дать отпор нежити любого, даже самого высшего порядка, но шансов погеройствовать у мага, боюсь, не было. Просто в холле женского общежития стоял такой могучий храп, что едва ли какая нежить решилась бы к дверям подойти, не то чтобы внутрь сунуться.

Осторожно, стараясь шагать бесшумно, даже несмотря на громоподобный храп, приблизилась к кладовке, проскользнула в приоткрытую дверь, прошла к стене и начала выводить символы открытия хода в вены Некроса, ощущая, как в соответствии со знаками по моим пальцам течет магия. И какое же это было потрясающее ощущение! Я видела! Снова видела магию, ее символы, ее возможности, правда… как-то иначе. Присмотревшись к засверкавшему руническому треугольнику на фоне октаэдра, заметила, что цвет сияния изменился. Сине-серый прежде, он сменил оттенок на зеленовато-серый. Странность?.. Одна из множества, к сожалению.

Открыв путь в вены Некроса, я вступила в туннель, исчерченный магическими символами, и на миг остановилась — где-то наверху промчалась стая, похоже, что нежити лорда Гаэр-аша. Они пробежали мимо, затем остановились, послышался вой.

Ощутили, что я вышла из общежития?

Стало немного жутко, но, с другой стороны, сюда путь заказан что свободно гуляющей, что подчиненной нежити, и я продолжила движение. Прошла до самого конца туннеля, миновала два поворота и, подойдя к нужной глухой стене, вывела заклинание открытия.

Стена задрожала, медленно открывая проход, а едва я вошла в склеп, мертвая леди поднялась из гроба, улыбнувшись мне так, словно уже очень давно ждала.

— Тьмы, — поздоровалась я тихо.

Спустившись на пол, мертвая леди присела в реверансе, легкая, грациозная, и, подойдя к скамье, изящно расположилась на ней, затем похлопала по месту рядом, недвусмысленно приглашая составить ей компанию. Я подошла, села, налила нам обеим воды, взяла свой стакан и… и… и, собственно, все. Дальше я занялась тем, что умела делать лучше всего рядом с мертвой леди, — думать. Подумать было о чем. Было за что поругать себя последними словами, было о чем и переживать.

Начала с первого:

— Я совершила ужасную глупость.

Мертвая леди прокомментировала это, сделав вид, что отпила глоток из стакана, то есть она с моим заявлением была полностью согласна.

— Не знаю, что делать, — продолжила я.

Леди чуть подалась вперед, демонстрируя готовность внимательно слушать. Но я лично не нашлась, что сказать, и принялась медленно пить воду, глоток за глотком, и только после тихо призналась:

— Я запуталась.

И после этих слов как-то разом навалилась усталость, и я не смогла больше ничего сказать.

Мы посидели в тишине склепа, а затем холодные пальцы давно умершей прикоснулись к моей ладони, и, едва я взглянула на привлекшую мое внимание леди и увидела ее вопросительный встревоженный взгляд, решилась:

— У меня появилась новая магия.

Леди кивнула и одними губами ответила: «Я чувствую».

Удивительно, обычно она молчит или рисует в ответ, сейчас ответила. Улыбнувшись, я тихо продолжила:

— Это магия крови…

Мертвая леди странно посмотрела на меня, затем отрицательно покачала головой.

— Нет? — удивилась я.

Леди подтвердила кивком.

— А что тогда?!

Она изобразила вздох и прошептала одними губами: «Смерть». Выглядело жутковато, но непонятно.

— Смерть идет за мной? — уточнила я.

Леди посмотрела на меня очень странно, вздохнула, уже несколько раздраженно, показала на мою руку и повторила все так же одними губами: «Смерть».

— Смерть хочет мои руки? — Дурацкий вопрос, но ничего иного в голову не пришло, да и слишком памятны были события с Культяпкой, когда нам пришлось искать ему новые руки.

Мертвая леди изобразила скорбно-раздраженный вздох, протянула ладонь, коснувшись длинным ногтем моей вены, и повторно сказала: «Смерть!»

Я посмотрела на свою вену — выглядела та вполне живой, а условно-синеватый цвет, в принципе, не был отклонением от нормы. Недоуменно взглянула на мертвую леди и поняла, что только воспитание удерживает ее от желания стукнуть меня чем-то потяжелее.

Мы посидели, помолчали, а затем мертвая леди вдруг поднялась, посмотрела на меня, убеждаясь, что все мое внимание принадлежит ей, и закружилась, раскинув руки, словно хотела указать мне на все вокруг. Указав, остановилась и вновь одними губами произнесла фразу, которую я, кажется, поняла неверно: «Смерть может обратить все вспять!» Или это было что-то вроде: «Да ты все равно ничего не поймешь опять». Я уже ни в чем не была уверена.

И поэтому, когда мертвая леди вопросительно посмотрела на меня, я опустила глаза. Она вернулась, рухнула на скамью, одарила меня мрачным взглядом, после встала, сходила за прутиком, вернулась и, сев на самый краешек скамьи, начала писать: «Неизбежное всегда происходит».

И посмотрела на меня. Я — недоуменно — на нее.

Она посидела, подумала, потом затерла надпись ногой и написала: «Тебя спасет любовь».