Ночь на хуторе близ Диканьки

А ведь любому мелкому бесу, не говоря уже о ведьмах да чертях, завсегда хочется перед простым человеком хоть чем-то да погордиться. Грудь впалую выпятить, пятачок выше лба задрать да и пройтись перед всем белым светом эдаким гоголем!

Меж тем дорога коридорами, мостами да узкими тропками вывела их мимо озёр огненных, полных лавою, мимо вулканов кипящих, мимо мук неземных и воплей, и стонов, и скрежета зубовного прямиком к ухоженной малороссийской хатке, обсаженной почему-то огроменными кактусами колючими. Из трубы вился синеватый дымок, а за пять шагов в ноздри шибал сивушный запах самого убойного первача…

– Вот оно, жилище Байстрюково, – пролаяла главная ведьма. – Мы вас привели, слово сдержали. Плати, что ль?

Николя и рта раскрыть не успел, как кузнец тем же крестом железным молча припечатал старую склочницу по зубам!

– Ежели хоть один уцелел, могёте кузню мою спалить.

– Сё?! Сё се таке, а?! – шепелявя абсолютно беззубым ртом, изумлённо спросила ведьма. – Охти сь мне эти косяки юсские, и слова им не скяси! Съязу так по сюбам и бьють…

Так вот, покуда бесы собирали главной ведьме зубы в кулачок, друзья без особой спешки шагнули за плетень, оказавшись в один момент на территории старого знакомца.

– Может, постучать?

– Стучите вы, паныч, а то у мене такая нервозность в левой ноге собразовалась – боюсь, коли пну, так и дверь снесу к чертям собачьим!

– Мы здесь! – тут же подняли радостный визг собачьи черти за их спиной. – Ждём дверь!

– Та тьфу на вас, – одновременно обернулись приятели. – Без сопливых солнце светит, поди, и без ваших советов сами управимся.

Николя шагнул на порог, со всевозможной деликатностью постучав костяшками пальцев в дверь хаты. Недаром в Нежинской гимназии он считался одним из самых вежливых и тактичных учеников. Грубого слова никому не скажет, в шалостях да драках не замечен и уроки учит прилежно, и за стенами заведения о нём дурных слухов не ходит. Так что вот если бы сегодня педагоги Николя вдруг невесть с чего прочли бы хоть треть описания его приключений за это лето, так не поверили бы глазам своим нипочём. «Брешут писаки, бумагомаратели, щелкопёры проклятые!» – был бы, несомненно, их ответ.

Что ж, думается мне, и в наше время добрые учителя не всё знают о своих воспитанниках. И дело тут не в том, что Николя был какой-то двуличный хитрец. Слава богу, прямо наоборот! Просто размеренная жизнь тихого, сонного Нежинска никогда не требовала от него таких подвигов, от коих зависела жизнь его в столь скромной и мирной Диканьке…

– Вы чего замерли, паныч?

– А-а? Уф, задумался…

– Об чём же?

– О какой-то ерунде. О Нежинске, о гимназии, о моих профессорах, о том, что если бы не твоя Диканька, так, может, мне бы и в голову не взбрело тут со всякими чертями дружбу водить и описывать все сии событи… – Тут он прикусил язык, резко поняв, что чуть было не проболтался о своей тайной страсти к сочинительству.

– И впрямь ерунда, а подвиньтесь-ка, паныч? – согласился Вакула и сделал шаг вперёд, осторожно стукнув в дверь кулаком. Две доски дали трещину, но косяки пока держали.

– Может, его в хате нема?

– Там он, там! – откликнулись бесы с ведьмами, занявшие козырные места за плетнём, словно важные барышни в столичном театре. – Стучите ещё, поди, пьяный лежит или сало трескает! Стучите, хлопцы!

Николя и Вакула переглянулись. По идее, следовать советам нечисти – путь скользкий и до добра никак не доведёт, но, с другой стороны, раз они сюда добрались, что ж теперь – бросать всё, разворачиваться и драпать до дому? А как же пропавшая справка? Не по-людски как-то получается…

– Давай, – тихо кивнул Николя.

– Чего уж, – подтвердил Вакула, вполсилы ударяя дверь кулаком. Как она устояла, одному чёрту известно, да неизвестно, какому именно.

Кузнец поморщился с досады, размахнулся от души и вдарил…

– Кто там? – не вовремя показался на пороге хозяин дома.

И в тот же миг словил такой удар в пятак, что ласточкой пролетел через всю хату, выбил окно на противоположной стороне, сломал плетень и задавил десяток-другой мелких любопытных бесовок, выползших изо всех щелей…

– Ты чего? – вытаращился молодой гимназист.

– Та я не нарочно. Перебрал трохи?!

– Да уж, оторвался от души…

– Извиняться не буду, нехай бы сразу отпирал! – сдвинул брови Вакула, да в общем-то ничего подобного никто и не ждал.

Нечисть взорвалась такими аплодисментами, что друзья едва не оглохли. Вверх полетели чепчики, вставные челюсти и детали нижнего белья! Видимо, слишком уж многие мечтали навесить по мордасам заносчивому Байстрюку и были искренне счастливы, что вот оно на их глазах наконец-то произошло…

Запорожский чёрт, будучи мрачнее тучи, подошёл к старым знакомцам, демонстративно, двумя руками, с хрустом вернул на место скособоченную челюсть и прямо в лоб спросил:

– Шо це за нетерпячка така, паны-братья?

– Дело у нас до вас, пан Байстрюк, – не особо вежливо кивнули наши герои.

– Проходьте в хату, – столь же бесцеремонно поклонился им рогатый запорожец. – Там погуторим, як промежду добрых соседей водится. А може, ще и горилки добавим, га?

Вакула с Николя шагнули в дом. Уже на пороге Байстрюк обернулся, злобно сверкнул взором на хихикающих зрителей, и через минуту в окошко высунулся чёрный ствол небольшой козачьей пушки, из тех, что запорожцы ставили на стругах в турецкую баталию.

– Шоб вам усим пусто было! Шоб у вас усих повылазило! Шоб вас разорвало да наперекосяк склеило! Та и нате ж вам!!!

– Охти ж, паськудьство я-а-акое! – только и успела простонать старшая ведьма, как грянул громоподобный выстрел картечью!


От плетня осталось одно название, пыль и пороховой дым взлетели аж под самый потолок, а нечисть, матерясь и почёсываясь, бросилась ползком строчить жалобы на неуправляемого запорожца самому сатане или кому там ещё из высшего начальства в том же пекле!

– От це так! – удовлетворённо хмыкнул Байстрюк, закатывая ещё горячую пушку обратно и аккуратнейшим образом задёргивая кружевные занавесочки ручной работы городецких мастериц.

– А шо ж вы замерли, хлопцы? Сидайте, ще трохи выпьем, закусим, може, и яку писню заспиваем! Ну, що?!

У Николя с Вакулой на тот момент не было ни сил, ни голоса, ни возможности ответить. Просто, как только герои наши ступили в чёртову хату, в единый миг так и замерли на месте соляными столбами – прямо на них уставились три молоденькие бесовские чаровницы: дивная блондинка, чудная брюнетка и яркая рыжулька.

Фигуры столь совершенных форм, лица как с иконы писанные, и все прямо как есть совершеннейше голые! То исть в чём мать родила, в чём в бане моются, в чём в постели… ну, приятных дел не запретишь и красных ушей не спрячешь. Даже маленькие рожки на лбу ничуть не портили прелестниц, а, наоборот, придавали им некий томный готический шарм…

– А ну, брысь пид лавку, бесстыдницы, – нарочито грозно рявкнул Байстрюк, хотя глаза его смеялись. – Будете мне ще добрых гостей смущать, хоть у профиль не смотри, ежели и есть на шо всем полюбоваться!

В то же мгновение три чернобровые красавицы обернулись обычными домашними кошками и с довольным мурлыканьем начали тереться о сапоги запорожца. Николя с Вакулой облегчённо (а может быть, и слегка разочарованно) выдохнули.

– Благодарствуем за приглашение, – первым опомнился пан гимназист, когда его молчаливый друг откровенно подпихнул приятеля локтем. – Также прощения великодушного просим за то, что волей скорбного случая слегка поломали вам дверь и несколько скособочили челюсть на юго-запад. За то ещё раз просим извинить нас по всем позициям. Если чем можем искупить, то поверьте уж, что всенепременнейше отбояримся.

– Та тьфу, плюнули и забыли, – преспокойно отмахнулся чёрт в красной свитке. – Сидайте ж за стол, выпьем и погуторим. Вы ж, я так розумию, по важному делу пришли?

– За справкою, – тихо напомнил кузнец. – Про маму, шо вона ни в коем разе не ведьма.

– Да я ж ту бумагу уже вам дал!

– А у нас её козак Свербыгуз за яким-то бесом спёр! Так от шинкарка говорит, шо он с вами ушёл.

– Та сбрехнула, сучья баба.

– Что?! – вскинулись приятели.

– Так все ж бабы брешут, – уверенно заявил Байстрюк, едва ли не силой усаживая гостей за пустой стол. – Да что ж, мы выпьем уже сегодня али нет?

Приятели молча приняли невесть откуда появившиеся гранёные стопки, после чего хозяин хлопнул в ладоши, и три гибкие кошки в один момент выставили на белую скатерть запотевший штоф янтарной горилки с красным жгучим перцем на донышке.

Тут же появились и горячие вареники, и сметана, и квашеная капуста, и кольца домашней колбасы, и нарезанное толстыми ломтями сало, и солёные огурцы с хрустом, и свежий белый чеснок, и ржаной ароматный каравай. Вот буквально всё для голодного козака!

Вакула невольно сглотнул слюну, Николя, как человек с классическим образованием, вовремя нажал ладонью на собственный живот, глуша его неудовлетворённое бурчание. С другой стороны, а разумно ли хоть что-то откушать в пекле? Святые отцы бы не одобрили…

– Ну, панове, за здоровье? – Байстрюк поднял свою стопку, выразительно подмигивая нерешительным гостям.

Отказываться было неудобно. Поэтому кузнец привстал и осенил себя крестным знамением:

– Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, хлеб наш насущный дай нам днесь…

Договорить ему не пришлось. Хату сотряс кошмарный взрыв, как если бы какой недоумок поднёс свечу в пороховом арсенале Нежинска, дабы прочесть почётче, как тут на бочонке «порох» написано – с твёрдым знаком на конце али нет?!

Молодым людям меж тем даже волосы не растрепало, зато все стены были перепачканы сажей, стол перевёрнут вверх ногами, Байстрюк, бледный, сидел в луже сметаны с пустой миской на голове и капустой на ушах, а вместо трёх ухоженных кошечек в углу жались три перепуганные крысы с голыми хвостами…

– Вот что крест животворящий делает, – значимо подтвердил Николя, одобрительно хлопая друга по плечу. – Хотя, конечно, мы ведь и не за этим пришли. Нам справка нужна. Если вы говорите, что Свербыгуз не с вами, то где же он?

– Чёрт же его, гуляку, знае, – выкашлял клуб чёрного дыма хозяин разгромленной хаты. – Шляется, поди, от кабака к шинку и обратно. Да я вам тех бумаг сей же час хоть сто штук подписать готов! От тока не надо мне тут всё подряд гробить, скока ж можно вже, бо усё пекло на ушах…

Вакула виновато опустил голову, но на сто справок сразу согласился. Байстрюк кое-как встал, вытащил из-за пазухи пачку гербовой бумаги, поковырял длинным когтем в левом ухе и, добыв оттуда чернил и поймав одну крысу за хвост, ейным же хвостом, высунув язык от усердия, в три минуты оформил целую кучу документов, свидетельствующих, что «подательница сего отнюдь-таки никак не ведьма!». Полезнейшая вещь, между прочим…

– Во, и усих делов-то на три копейки, забирайте! Тока уж своей рукой имя впишите, та и нехай у вас хучь на всю Левобережную Украину вплоть до Лысой горы ни единой ведьмы у сёлах нема! Мне оно жалко разве?

– Щиро дякую. – Кузнец быстро спрятал важные бумаги в карман широких шаровар. – Будете у наших краях, дак милости просим вас до нашего шалашу! Как промежду добрых христиан водится, в потребное время, в умеренной пропорции, во славу Бож…

Запорожский чёрт вовремя поспешил топнуть раздвоенным копытом об пол – в тот же миг, приятели и опомниться не успели, как уже сидели на пару в обнимку с кирпичной трубой на соломенной крыше дражайшей пани Солохи!

Едва-едва занимался рассвет, край неба уже был выкрашен в золотисто-розовый колер. Дул свежий отрезвляющий ветерок, а весёлый петушиный крик уже намеревался взлететь ввысь, радуясь свету божьему и оповещая весь мир о начале нового дня…

Ой, дивчина, сердце мое,

Чи пийдешь ты за мене?

Не пийду я за тебе,

Нема грошей у тебе-е! –





интригующим распевом раздалось крайне нетрезвым голосом откуда-то снизу.