Ничего больше

«Заниматься. А ты?»

Прежде чем нажать «Отправить», я закрыл глаза, но память услужливо подсказала, где находится нужная кнопка. Я сразу же почувствовал себя виноватым за ложь, но понял, что уже слишком поздно и сообщение не вернуть.

Я поставил телефон на зарядку, подошел к шкафу и начал одеваться: схватил темно-синие джинсы с рваными коленками. Они уже, чем я обычно ношу, но мне нравится, как они на мне сидят. Еще два года назад я бы выглядел в них как разбухший кекс. Даже не кекс… а маффин. Уродливый маффин.

Я замер, уставившись на свой гардероб, и пытался обнаружить хоть какую-нибудь информацию о моде, случайно сохранившуюся в памяти. Нет, ничего. У меня в голове – эльфы, волшебники, хоккейные шайбы и много чернокнижников, но ни одного модного совета. В моем шкафу нет ничего, кроме клетчатых рубашек на пуговицах и кучи толстовок с эмблемой Университета Западной Каролины. Я подошел к небольшому комоду и открыл верхний ящик. Надену серые шорты, одни из немногих без дырок. В комнате стало душновато, и я распахнул окно.

Второй ящик заполнен футболками, большинство из них с надписями на груди. Мне стоит пройтись по магазинам?

Почему нет Тессы, когда она нужна?

Подготовка к выходу на ночную вечеринку – это то, с чем я даже близко не знаком. Обычно я ношу простые футболки с джинсами или брюками, а переехав в Бруклин, добавил в гардероб несколько курток. Я бы сказал, что нахожусь как раз посередине пути в изучении науки одеваться.

Неизвестно, куда мы собираемся и как будет одета Нора. Я вообще мало знаю о свиданиях.

Я схватил серую рубашку и натянул ее через голову. Рукава оказались какими-то длинными, так что я их закатал и натянул шорты.

У меня довольно длинная челка, она чуть вьется и спадает на лоб, но я еще не решил, стоит ли ее постричь. Я сбрызнул волосы спреем Тессы и попытался расчесать непослушные бакенбарды. Мне нравится хипстерский стиль, но очень жаль, что я у меня есть участки кожи в нижней части щек, на которых отказывается расти борода.

Когда я оделся и немного приручил шевелюру, пришла эсэмэска от Норы. Единственное, что она прислала, – это адрес и смайлики с сердечком.

Я был просто в восторге… и немного нервничал.

Еще сильнее я заволновался, когда понял, сколько времени. Надо поторопиться, чтобы не опоздать. Я впрыгнул в коричневые ботинки и вбил адрес в телефон. Увидел, что я могу дойти до места за полчаса, и перевел дух.

По дороге я старался успокоиться и пытался придумать интересные темы для разговора, чтобы Норе и ее подругам не было скучно. Боже, надеюсь, они не увлекаются политикой: подобные дискуссии никогда не заканчиваются мирно.

Я так увлекся, что даже не заметил, что Дакота мне не ответила.





Глава тринадцатая




Я добрался до клуба. Оказалось, он меньше, чем я ожидал. В подобном заведении мне приходилось бывать только однажды, в центре Детройта. Кирпичное здание, перед которым мы стояли в ожидании, было вдвое меньше. Этот клуб отличался от тех, что обычно показывают в кино: там всегда есть важные мускулистые мужики на входе, парень с планшетом и наушником, обладающий властью повысить или разрушить самооценку женщин, которые в другой ситуации никогда бы не обратили на него внимания. Его короткий кивок, когда он отстегивает бархатный шнур, оправдывает те два часа, что они потратили на сборы. Если вас заставляют очень долго ждать, значит, вы ничего собой не представляете. Он хочет, чтобы вы чувствовали себя именно так, и это довольно неприятно.

Хотя все это фарс; этот парень, вероятно, по ночам один и на следующее утро чувствует себя не лучше вас. Его власть имеет двенадцатичасовой срок годности. Потом он еще и ненавидит себя и злится, что упустил шанс познакомиться с интересной ему дамой или не получил номер телефона какой-нибудь шикарной женщины, к которой отнесся без должного уважения. Мне довольно грустно сознавать, что в 2016 году люди все еще беспокоятся о том, чтобы попасть в какое-то модное место с помощью своей внешности. Я прилагаю все усилия, чтобы не увлечься такими вещами, но я знаю, такое случается.

Однако я чрезвычайно рад, что этот клуб совсем иного рода. Небольшое строение на перекрестке, рядом продуктовые фуры, припаркованные на пустыре. На шоссе не так оживленно, как на тротуаре, только несколько зеленых такси и электрокар «Тесла».

Я смотрел на «Теслу», сияющую в свете фонарей, и тут до меня кто-то дотронулся. Оглянувшись, я увидел Нору; смоуки-айз, черные брюки, такие обтягивающие, будто кто-то их нарисовал на ее полных ногах, черная рубашка «Адидас» до бедра такого фасона, словно Нора взяла ножницы и сама сделала V-образный вырез. Образ завершали черный пиджак и белые теннисные туфли. В этом повседневном на вид, но хорошо подобранном наряде Нора была явно не похожа на девушку моего уровня.

Слишком красивая.

Слишком сексуальная.

Все слишком.

Нора опустила руку и встала прямо передо мной. Казалось, она от меня чего-то ждала. Я не знал, что делать, поэтому просто молча на нее уставился. Пока мы торчали на тротуаре, не решаясь зайти внутрь, собралась очередь из нескольких человек.

Наконец Нора посмотрела на дверь бара.

– Пора? – нервно спросил я.

Ее блестящие губы растянулись в улыбке, и она кивнула. Я видел, как ее глаза пробежали по мне, оценивая мой прикид, и мне стало несколько неловко за выбор одежды.

Может, надо было спортивные штаны надеть? Или засученные рукава – это слишком?

Наконец, Нора оторвала от меня взгляд и посмотрела на зеркальное окно бара.

– Да. Пора. – И, указывая внутрь, добавила: – Они уже заняли столик.

Мне стало неуютно. Следуя за Норой, я набирал эсэмэску Тессе, чтобы она знала, что мы на месте. Мне было немного не по себе от того, что я приставал к ней с просьбой к нам приехать. Она, конечно, предпочла бы остаться и, лежа в постели, перечитывать любимую книжку. Ей больше нравится лежать погребенной под одеялом, рыдать из-за совершенных ошибок и сочувствовать литературным героям, мечтая, чтобы ее отношения закончились так же, как в книжке.

Но упиваться своим несчастьем, плача в подушку, – не самый лучший выбор. Кроме того, у меня было бы еще одно знакомое лицо на неразведанной территории.

Когда дверь клуба открылась, на тротуар вырвалась приятная электронная музыка. Хороший ритм, медленный, но энергичный, мягкий, но насыщенный. Я прибавил шаг, чтобы догнать Нору и попытаться завязать разговор.

– Так вы часто ходите сюда танцевать? – спросил я, заходя внутрь.


Она обернулась и прижала указательный палец к моим губам.

– Здесь никто не танцует. – Она улыбнулась мне, словно мать младенцу, когда приходится объяснять ему простейшие вещи.

Осмотревшись, я понял, что это вообще не клуб. Какого черта я не погуглил название? Это типичное место для модных тусовок. Зал переполнен, небольшие деревянные столы, приглушенный свет, хай-тек. Компании в баре весело болтали и потягивали коктейли. Парень со светлыми волосами встряхнул стакан с кислотного цвета жидкостью – и когда он вылил ее на кубики льда, все присутствующие, восхищенно наблюдавшие за ним, зааплодировали. Жидкость зашипела, и над чашкой поднялось облако дыма. Впечатляюще.

Возле бара я взглянул на Нору и заметил, как изменилось выражение ее лица – от любопытства до полного скептицизма.

– Бармен, да это самая отстойная фишка! – крикнула она достаточно громко, чтобы бармен услышал ее сквозь музыку.

Я оглянулся по сторонам на обращенные к нам лица. Нора не отвернулась: она смотрела прямо в глаза парню за стойкой.

– Тьфу. Я должен был догадаться, что это ты.

Он в шутку изобразил недовольство. По тому, как бармен не отрываясь смотрел на Нору, я понял, что он хорошо ее знает, достаточно близко, чтобы подшучивать.

Коротко и глупо: не удивлюсь, если они встречались… или, возможно, встречаются сейчас.

– Привет, Митч.

Она улыбнулась и облокотилась на стойку бара, демонстрируя грудь. Он заметил, и это ему понравилось. Его взгляд скользнул на декольте Норы.

Рубашка в сочетании с этими чертовыми джинсами… Я никогда не видел, чтобы кто-то так хорошо выглядел в таком простом наряде.

– Не хмуриться, тебе это не идет, – прозвенел в ушах голос Тессы.

Я что, прозрачный? Я попытался сделать лицо попроще и осознать произошедшее. Ревнивым меня назвать сложно. Иначе Дакота довела бы меня до абсолютного безумия своим кокетством и красотой, которая в школе привлекала, казалось, каждого парня. С ней у меня никогда не возникало чувство, что я должен за нее бороться, – она всегда была моей, и у меня не было причин для нелепой ревности и страданий.

– Когда ты пришла? – спросил я, отрывая взгляд от Норы.

– Только что; работа была на редкость бестолковая.

Тесса вздохнула, пожав плечами, с таким видом, будто предпочла бы оказаться где угодно, только не здесь. На ней рабочая форма одежды: черные брюки и белая рубашка на пуговицах; из сумочки свисали тесемки фартука. Какая актриса и подруга!

Возбужденный бармен крутился поблизости. У него приятная внешность: широкая улыбка, отлично уложенные волосы, плечи полузащитника и фигура, как у Адама Левина. Он худощавый, но мускулистый. Странное сочетание, но что уж там – выглядит он привлекательно.

Нора протянула руки, чтобы обнять его, и бармен принял ее объятия. Единственное, что мешало им прильнуть друг к другу, – барная стойка. Я отвернулся и притворился, что разглядываю сцену, но краем глаза видел, что они все еще обнимаются.

Я окинул взглядом все заведение. Меню написано мелом на большой доске за стойкой. Я услышал, как Нора заказала два коктейля, и посмотрел их состав. «Письма любимым» содержит джин, малину и что-то, чего я не могу разобрать. А «Узел Манхэттена» – смесь из виски, вермута и горькой настойки. Возле списка ингредиентов был от руки нарисован маленький узел.

Продолжая читать список причудливых коктейлей, я сообразил, что раз Норе около двадцати пяти и она наверняка хорошо знакома с барменом, у нас не будет проблем с покупкой алкоголя. Я пью не часто – упаковки из шести банок пива мне хватило бы, наверное, на месяц, – но сегодня мне хотелось выпить. Мы с Тессой несколько раз ходили в бар, и когда там предлагали коктейльное меню, нам часто удавалось выпить без предъявления документов. Да, иногда мы уходим в загул.

Тесса неловко одернула свою мешковатую белую рубашку.

– Я в туалет, – сообщила она.

Я кивнул, переминаясь с ноги на ногу в ожидании, когда Нора вспомнит обо мне.

Я глазел на Митча, и он казался мне все более и более привлекательным… и все более и более несносным. Разве он не должен делать коктейли или что-нибудь еще? Теперь здесь только я, Нора и один из самых привлекательных мужчин на свете.

Парни вроде Митча приходят в этот мир для того, чтобы такие, как я, чувствовали себя неполноценными. Его зубы идеально ровные и белее новой пары кроссовок. Я снова тайком посмотрел на них, крутанулся на каблуках и старался больше не пялиться. Может, надо было сходить в туалет за компанию с Тессой – знаете, как делают девчонки?

Пока я не ушел, Нора оторвалась от мистера «Горячего Парня», слишком знойного для этого небольшого бара, – и успела взять меня за руку. Она прикоснулась к моей коже, и я почувствовал, что у нее холодные руки. Я взял ее кисти в свои и начал их растирать, чтобы согреть. Руки почти сразу потеплели, а мои щеки запылали от проявленного нахальства. Слава богу, здесь темно.

В Нориных глазах вспыхнуло любопытство. Глядя на наши руки, она улыбнулась. Светильники, подвешенные к потолку, двигались, отбрасывая свет и тени на тело девушки. Они исполняли медленный танец на открытой коже ее шеи и груди. Нора не сводила с меня глаз, а я смотрел на нее и не мог оторваться.

Я взглянул на мистера «Горячего Парня»: он не обращал на нас ни малейшего внимания. А мне хотелось бы, чтобы он это видел…

Что со мной? Мне не стоит так много разговаривать с Хардином. Он превращает меня в сволочь.

Нервную сволочь.

Нора по-прежнему смотрела на меня.

– Пойдем сядем?

Находиться в непрерывном зрительном контакте с кем-либо, особенно с красивой девушкой, которая, как я уже признал, меня привлекает, несколько напряжно. Когда она меня поцеловала, тело отреагировало так, что не осталось никаких сомнений, что я ждал ее и этого поцелуя.

Нора обернулась к барной стойке, поблагодарила Митча, а затем протянула мне стакан с плавающей в нем палочкой из красной лакрицы, завязанной в узел, и маленькой соломинкой с перевернутым небоскребом на конце. Кажется, деревянным. Я впечатлен. На стакане Норы сбоку приклеена записка. Наверное, записка. Вдвойне впечатлен.

Нора продолжала смотреть на меня, и я вспомнил, что она предлагала сесть. Я кивнул, желая выйти из толпы у барной стойки. В зале тоже довольно людно, но там мы, по крайней мере, можем сесть. Звучала приятная музыка, спокойная и с хорошим ритмом. Здесь нет танцпола; это коктейльный бар с легкими закусками в меню, а не ночной клуб. Я в недоумении, почему я просто не искал место вместо того, чтобы все это время загоняться.

Нора обхватила пальцами мое запястье и повела меня в заднюю часть зала. Чем дальше мы отходили от стойки, тем темнее становилось. Наконец мы остановились у стола, вокруг которого сидело несколько женщин. Нас встретили улыбками. Я до сих пор поражаюсь, как близко друг к другу люди готовы сидеть в этом городе. Маленькие столы выстроились так тесно, что, несмотря на громкую музыку, были слышны все разговоры окружающих. Несколько мест за столом оказались свободны, и Нора жестом пригласила меня сесть. Устроившись напротив, она подняла свой стакан навстречу моему. Мы чокнулись, я вынул и отложил в сторону лакрицу и маленький деревянный домик и сделал глоток.