Невеста Темного

– Летти, – муж внес меня в замок на руках, но донес только до своего кабинета, – Вы больше не будете принимать клятвы, – Темный лорд держал меня за руки и смотрел в глаза, словно ждал от меня криков и слез.

– Не буду, – вздохнула я, – придется передать полномочия Цвиргусу.

– Ни слез, ни жалоб? – уточнил супруг.

– Нет, – я покачала головой, – мне дорога моя жизнь и не нравится быть мишенью.

– Вы снова меня удивляете, Летиссия, – чуть усмехнулся Темный герцог, – я благодарен Вам за благоразумие. Клятвы примет Цвиргус, а я тем временем отправлю Их Величествам кое-что, отбивающее желание охотиться на Темную леди.

Остаток дня я провела в своем кабинете, разбирая семена и наблюдая из окна за снующими туда-сюда гонцами. А к вечеру Зисса принесла добрые вести – армия полукровок получила приказ отступать. Примерно треть солдат и офицеров подала прошения на смену подданства.

Темный лорд умудрился десятком писем разрушить сложившуюся коалицию Трех королевств. Для начала он уведомил королеву Эльвиру о бракосочетании ее дочери. Добавил, что Темная леди стала кровной матерью невесты, и если я пострадаю в первые годы после проведения обряда, есть шанс, что проклятие вернется и больше никогда не оставит принцессу.

Затем лорд Бедивир написал королю Изтису, приложив к письму несколько рецептов варки стекла, порцеллана и чертеж подъемного механизма. В горной местности это приспособление поможет обрабатывать поля и строить дома на большей площади, а за рецептами откроют охоту другие страны. Изтису, занятому строительством, некогда будет даже думать о Темных землях.

Третье письмо ушло королю Ализэусу. В нем Темный герцог уведомил монарха о том, что его армия почти полностью перешла на сторону темных. Политика «в армии родился, женился и умер» себя не оправдала. Вольные вояки быстро поняли, где они могут начать новую жизнь. Дальше лорд Бедивир сообщил, что темные навсегда покинут королевство, где их так обидели и даже покушались на Темную леди. Не будет торговли, магических ингредиентов и налогов. Король поставил себя выше интересов страны и будет за это расплачиваться.

Потом Темный лорд продублировал эту информацию для крупных политиков, торговцев и магов трех королевств, приложив копии допросов, брачной записи и собственный указ. Я, конечно, слабо разбираюсь в политике, но с такими перспективами короля Ализэуса свергнут его собственные подданные.

Отдельные письма было отправлено моим родителям, братьям и сестрам. Лорд Бедивир сам поднялся в мои покои и попросил меня написать каждому, приглашая уехать из страны, хотя бы на короткое время. К посланиям прилагались увесистые кошели. Я надеялась, что мои родственники прислушаются к доброму совету и не станут подвергать себя опасности.

Спать мы легли очень поздно. При том муж заявил, что очень устал, и не в состоянии идти в свое крыло, а моя кровать такая широкая и удобная… Я сделала вид, что поверила, умылась и свернулась уютным клубочком под его тяжелой рукой. Пусть спит рядом. Его магия нужна наследнику, а его тепло и поцелуи – мне.





Глава 35




К завтраку из комнат Пейтона выбрались новобрачные. Принцесса цвела, полунимф кружил вокруг нее, поправляя локоны, воротничок или ленту. Мы с мужем переглянулись и поставили их в известность о принятых мерах безопасности. Особенно волновалась я:

– Ваше Высочество, боюсь, в ближайшее время Вам не стоит покидать Темные земли, – проговорила я, наблюдая за реакцией Леокадии.

Не каждая девушка спокойно примет новость о долговременной ссылке в деревню.

– Я рада этому, – спокойно ответила моя «кровная дочь», отдавая должное великолепному завтраку. – Балы и приемы – очень утомительное занятие. Мне нравится проводить время тихо.

Если честно, я не слишком поверила принцессе – характер и темперамент сложно переломить воспитанием, но леди Пейтон, действительно, вписалась в жизнь замка безо всяких хлопот. С утра она ездила на конную прогулку, изучала окрестности замка, нагуливая аппетит к завтраку, а после до самого обеда писала письма в гостиной, или рисовала узоры для вышивки.

Обед был поводом встретиться за столом и обсудить планы. Я большую часть дня проводила в саду, но принцесса не покушалась на мои права Темной леди. Она быстро оценила налаженный замковый быт и занималась своими делами, отдавая приказы только в своих комнатах.

Между тем, приближалась зима. Три короля, изгоняя темных из своих земель, надеялись, что в Темных землях наступит продовольственный кризис. Наивные. Плохо они знали моего дорогого супруга. Во-первых, Темный лорд отдал приказ всем умеющим впадать в спячку в эту самую спячку впасть. Во-вторых, он приказал собрать все, что только возможно, отдавая излишки в замковые амбары. Наблюдая ежедневный поток подданных с корзинами фруктов, рыбы, дичи и зерна, я диву давалась и спрашивала у замотанного Цвиргуса:

– Неужели никто не пытается припрятать еду, чтобы нажиться весной? У нас в поместье были такие торговцы, которые придерживали до весны муку и крупы, чтобы продать их дороже.

– А зачем? – удивился полуэльф, – золото в наших землях чуть дороже осенних листьев. В амбарах замка еда сохранится до весны с помощью магии источника. А весной, если в деревнях будет мало припасов, Темный лорд прикажет поставить столы, и все желающие будут есть вдоволь.

– А как же хутора, заимки, дальние деревни? – все еще удивлялась я. Темное герцогство не каждому королевству уступит.

– Гонцы все развезут, или магией перебросят, – пожал плечами дворецкий, прикрепляя ярлычок на корзину с рыбой, доставленную водяным.

В общем, я поняла, что тут все отлично работает и без меня, после чего с чистой совестью вернулась к своим экспериментам – мужчины сдержали слово и выстроили мне вторую оранжерею, так что места для новых растений мне хватало.

Сытая осень плавно перетекла в снежную зиму. Беженцы обживались, строились, учились. Случались ссоры и недоразумения – им, как и мне, порядок, заведенный в темных землях казался непривычным и странным, но к весне все успокоились, обвыклись и даже пришли к Темному лорду за разрешениями на свадьбы.

Когда снег растаял, и земля задышала влагой, я превратилась в колобок на ножках. Будущий Темный лорд настойчиво требовал прогулок по аллеям распускающегося сада, острых соленых крендельков и сентиментальных песен. Паж, заслонивший меня собой, поправился и теперь сопровождал меня, если мой супруг был занят в своем кабинете или в лаборатории.

Я получала письма от родных. Они вняли предупреждению и уехали, оставив земли на управляющих. Маме и папе очень понравилось путешествовать, так что они оставили младших на Марию-Эллу, и отправились в какое-то длинное турне с другой семейной парой. Сестры мои поворчали на вынужденный переезд в более теплые края, но успели обжиться, и не задумывались о возвращении на родину.

Королева Эльвира прислала дочери письмо. Леокадия пару дней ходила задумчивая, отвечала за столом невпопад, а потом отправила ответ и успокоилась. С той поры гонцы в цветах королевы появлялись на пороге по расписанию – раз в две недели.

Король Изтис с головой ушел в новый проект строительства крепости где-то на перевале, и нас не беспокоил совсем. Темный лорд, правда, ему писал, консультировал установку подъемника, но это меня не касалось.

Король Ализэус окончательно сошел с ума, обвинив в пособничестве Темным собственного сына. Наследник бежал, укрылся в приграничной крепости и собирал силы, чтобы свергнуть отца с престола. Герцог Руэн в конфликт не вмешивался, наблюдал, но иногда делился за столом подробностями, уверяя меня, что скоро все закончится, а принц Руперт не такой идиот, как его отец.

Меня эти политические танцы не трогали – я устало бродила по аллеям, мечтая разрешиться от бремени и страшно опасаясь самого процесса родов. Конечно, я многое знала, но страх не желал меня покидать. Только в объятиях супруга я успокаивалась и забывала обо всем.

Едва начал таять снег, меня познакомили с повитухой – бабушкой Лестой, пожилой, крепкой оборотницей с волчьими желтыми глазами. Потом представили Нинею – нимфу, принимающую роды у матери лорда Пейтона. Следом в замок пришла троллина Саргана, а за ней – гоблинша Иссира. Каждая повитуха одобрительно смотрела на мой высокий живот, хвалила будущего наследника и предлагала свои услуги. Я вежливо приглашала их остаться в замке до родов и…пряталась ото всех в любимой оранжерее или в саду. Пусть ведут беседы у камина, пьют сладкое вино из замковых запасов и не трогают меня, как можно дольше.

Наконец, весна развернулась во всей красе – крестьяне вышли в поля, деревья зашелестели молодой листвой, а у меня наступило горячее время в замковом саду. Полдюжины лепреконов и садовников расчищали, перекапывали и обрезали, повинуясь нарисованным за зиму планам. Я же вместе с пажом решила расчистить клумбу с ирисами, тянущими из земли зеленые стреловидные листья.


Весеннее солнышко, легкий ветерок, растущая куча засохшей листвы и сломанных за зиму веток… Я даже запела, радуясь хорошей погоде и своему настроению, а потом вдруг спину скрутило, и я, ничего не понимая, замерла в неприличной позе. Паж отреагировал сразу:

– Началось, миледи? – пак подскочил ко мне, схватил за руку и оглядел сад.

Недавно прозвенел обеденный колокол, все ушли в замок, оставив нас одних, зная, что я не терплю, когда меня отвлекают от любимого дела. Лорд Бедивир и лорд Пейтон с утра уехали на другой конец герцогства, чтобы осмотреть дамбу и мельницу при ней. Принцесса Леокадия мучилась тошнотой и не покидала своих комнат. Даже неустанно Цвиргус отпросился в троллье поселение, навестить отца.

Я растерялась и на вопрос пажа смогла только кивнуть. Ноги не держали, и я опустилась на тропинку, радуясь тому, что пышные юбки не дают холоду подобраться к телу. Пак оценил мое состояние, свои силы и расстояние до замка, а потом вдруг склонился в поклоне:

– Простите, миледи, но так будет лучше, – один жест и… я провалилась под землю!

Испугаться не успела, со всех сторон набежали эльфы, подхватили меня на руки, уложили в постель и уставились огромными темными глазами.

– Господа, – я старалась не высказывать страха и опасений, – мне бы повитуху…

Вперед вышла дама постарше, поклонилась, все так же блюдя молчание. Я даже растерялась, но ситуацию спас пак, он подобрался ближе и зашептал мне на ухо:

– Темная леди, мой клан своим молчанием высказывает Вам безмерное уважение.

– Спасибо, конечно, – выдохнула я, – но мне нужна помощь. Платье мокрое, и постель я испачкала.

Меня услышали. Принесли ширму, чистую сорочку, удобный халат, а пока я умывалась и меняла одежду, постель перестелили, отгородив от комнаты пологом. Я невольно залюбовалась – сверкающая паутина, кое-где украшенная сухими листьями и коробочками физалиса, смотрелась очень нарядно.

Потом мне с реверансами поднесли шипучий мед, и пак шепотом подсказал, что нужно сделать хотя бы три крошечных глотка, чтобы магия сида помогла мне. А дальше все смазалось в череду болезненных схваток, стонов и воркующих уговоров. Мне было плохо, страшно и не хватало воздуха. В короткий период затишья я оперлась на спинку кровати, повисла, переводя дыхание и услышала:

– Темному лорду послали ворона, он скоро будет здесь.

– Скорее бы, леди без него не хватает сил.

Когда я подумала, что у меня не осталось ни капли сил, и умереть хотелось больше, чем жить, под землей раздались крики, быстрые шаги, и в комнату ворвался мой муж. От облегчения я заплакала:

– Вы здесь, мой лорд, Вы здесь… – вцепилась в его плащ, мокрый от дождя, прижалась и выдохнула длинным стоном, стараясь избавиться от той ноши, что тяготила меня уже девять месяцев. Повитуха радостно всплеснула руками:

– Вы вовремя, милорд! Еще чуть-чуть, миледи!

«Чуть-чуть» растянулось на десяток долгих, болезненных потуг, но я справилась. В какой-то миг вдруг стало легко-легко, и от этой легкости закружилась голова.

– Девочка! Миледи! Поздравляю, у Вас девочка! – выпалила темная эльфа, и ее голос подхватил весь сид.

Темный лорд сначала крепко прижал меня к себе, а потом отодвинул и недоуменно спросил:

– Как девочка? У Темных лордов рождаются только наследники.

Ему поднесли крохотное красное тельце в шелковой пеленке, продемонстрировали так, что сомнений не осталось – девочка. Темные слипшиеся волосики на макушке, зажмуренные глазки… Я потянулась к ней, и повитуха вложила малышку в мои руки и захлопотала вокруг, приговаривая:

– Ничего страшного, милорд, сначала девочка, потом мальчик. Ваша леди жива-здорова, полна сил и сможет родить Вам еще много детей! – приговаривала эльфа, помогая мне приложить к груди маленькую Темную леди.

Кажется это «много» ввергло моего супруга в прострацию. Он долго смотрел на нас, а потом протянул руку и нежно погладил малышку по макушке:

– Я буду рад, если предсказания моей прабабки сбудутся.

До меня же с опозданием дошло то, что было написано в книге. «Три сердца» – значит, у нас будет еще двое детей?





Эпилог




Благополучные роды Темной леди наполнили жителей радостью и ликованием. Пиры продолжались несколько дней, и все это время я видела, как земля полнилась магией. Растения в оранжереях моментально поднялись, зацвели, а некоторые успели дать урожай. На скотном дворе прибавилось беременных самок, причем, опытный конюшенный, щурясь на весеннее солнышко, уверял, что будут сплошные двойни. Рыба плясала в реках, поля и сады покрылись всходами, и даже куры в замковом птичнике неслись, не переставая. Даже моя ручная сова нашла себе пару, и устроила гнездо на полке в моем кабинете. Дупло отлично заменил большой цветочный горшок!

Все пели хвалу и мне, и новорожденной леди Фелиции Аманде Руэн. Через несколько лет, Темный лорд устроил традиционный бал по случаю рождения дочери. Мы танцевали в бальных нарядах, украшенных «живой» вышивкой от мадам Паулины. Каждый теплый взгляд протягивал между нами невесомую паутинку, так что в конце вечера, мы были закутаны в смешной теплый кокон. Однако, повинуясь нашему желанию, нити вернулись в узор, позволяя нам проститься с гостями. Ночь после бала выдалась жаркой! Наверное, тогда мы и зачали близнецов.

В Хрониках темных земель еще долго отмечалось повышение магического фона и благополучия при рождении наследника, но оказалось, что появление Темной леди дает герцогству куда больше.

Конфликт в соседнем королевстве завершился полной и безоговорочной победой наследника. Король Ализэус закончил свои дни падением с башни. Темные не спешили возвращаться в разоренную страну, но потихоньку открывали торговлю.

Храм культуры на месте старых амбаров все же построили. Сначала актеры и художник, и поэт пытались выполнять то, для чего их отправили в Темные земли. Шпионили за жителями, искали способ отправлять послания своим королям, но потом втянулись в местную жизнь, и действительно начали ставить спектакли, устраивать концерты, писать портреты. Через несколько лет Темная чета навестила храм, и даже поблагодарила всех живущих в нем за труды.

У лорда и леди Пейтон уже двое детей – девочка и мальчик. Несколько лет назад Леокадия съездила в гости к постаревшей королеве Эльвире, и вскоре вместе с мужем перебралась на земли матери, чтобы Ее Величество могла чаще видеть внуков. Темный лорд не возражал – Пейтон, по-прежнему, был глазами и ушами брата и нередко приезжал к нам в гости поделиться новостями.

Пользуясь бешеным ростом растений в моих оранжереях, я подтвердила и закрепила новые сорта овощей и злаков. Это принесло нашему герцогству еще большую славу и доход и я смогла заказать для Замка подарок – красивые флюгеры и шпили. Ему так понравился подарок, что он снова открыл для меня купальню, соединенную с горячим источником. Пораженный Темный лорд нашел в хрониках запись о том, что эту купальню строил пятый Темный лорд для совей жены и замуровал после ее смерти. Видимо Замку было жаль, что такое чудесное место пустует, вот он и «подарил» его мне.