Неуловимый

- вы не местные? – оглядев нас тяжёлым взглядом из под нависших дуг сросшихся бровей, спросил, не представляясь и не отвечая на наше приветствие мужская половина этой не приятной пары.

- по нам это так сильно видно? _ вопросом на вопрос, ответил я.

Мужик ещё сильнее занервничал. Мало что отвечает пацан, почти ребёнок, так ещё и не отвечает, а задаёт в ответ вопрос. Верх не уважения!

- тебя не учили молчать, когда взрослые разговаривают? – прорычал этот набычившийся слоняра.

- меня учили, что порядочные люди на приветствие обычно отвечают приветствием, а потом представляются прежде чем задавать какие-нибудь вопросы, и только бюргеры вольных городов имеют привычку хамить воинам, думая что толстый кошелёк спасёт их от острого меча. – усмехнулся я.

В точку. Точно, какой-то нувориша! Деньги заработал, а мозгов нет. Ведь видно по нам, по снаряжению, и по оружию, что перед ним непростые вольники…

По глазам вижу, что дошло и вон ладошка жены, успокаивающе прижала сжатый кулак мужа.

- здравствуйте !– выдавил он из себя.

- приятного аппетита, уважаемые! – словно и не было пару секунд назад словестной стычки, проговорил Нанс. - Мы путешествием. Меня зовут Нанс, а это Гури. Держим путь в славный город Веркасен. Не подскажете, сколько до него ещё осталось трястись?

Тут уже ответила женщина.

- Мадлен, жена этого неотесанного винодела. Возвращаемся домой, с Ярмарки. Расторговались в столице хорошо, но уж больно шумно было, и ворья, вы не представляете, сколько в этом прекрасном городе. Да вы садитесь, не стойте. В ногах правды нет!

Мы переглянулись с Нансом, и спокойно уселись на свободные места, напротив супружеской пары.

Мадлен резво взяла бразды правления в разговоре за столом.

- в этой таверне очень удаётся повару жаркое, где в перемжку с мясом барашка, очень удачно ввивается аромат дикой кабанины. Необычный вкус, но вот секретный соус, чей секрет не является ни для кого, но вот процентовка компонентов в нём другая, и соус отличается от всех остальных известных, и под ним жаркое пахнет и вовсе божественными наборами ароматов и главное вкуса. Хлеба побольше заказывайте, поверьте, придётся ещё раз звать разносчицу. Можно овощную нарезку заказать к мясу. Очень рекомендую и грибы, а под вино печенье прекрасно местное пойдёт… правда, вино тут…

- вино тут никакое, а мясо без вина, это перевод денег на ветер – мужик повернулся к жене и прялся что-то доказывать…

И тут я его понял, и злой его настрой, и срыв на нас… винодел, а за столом сидит трезвый…. Трезвый…

- он трезвый!!! - шёпотом на ухо, сказал немного удивлённым голосом, наёмник.

- и как я только не догадался! – хмыкнул в ответ я.

Мадлен сдалась… на уговоры сразу трёх мужиков. Я тоже присоединился к уговорам, уж больно плохим вином давиться не хотелось…, уступили мольбам жаждущих. Муж кинулся в снятую супружеской парой комнату, и принёс объёмную бутыль. Первый тост, за мудрейших женщин, пошёл на ура. Вино прекрасное. Разгорячённый Нанс налил еще по одной, и сделал обширный заказ. Видя какими глазами служанка принимала заказ у Нанса, заставил его снять себе отдельный номер, благо, не смотря на кучу народа в обеденном зале, свободные комнаты имелись в наличии. Нанс сразу понял, к чему я клоню, и сопротивляться не стал.

Пьянка намечалась основательная, а я, с удовольствием набив брюхо отличным жаркое под изумительное вино, отправился отдыхать…

…шум от дверей, на которых в качестве дополнительного замка установлено в качестве перемычки, толстая дубовая доска. Слышны и пьяная ругань, и разухабистые песни. Всё как обычно…

… а я тихонько тренькаю струны своей мандолины, которую ни за что не захотел оставлять Хэрну, и тихо протяжным голосом, пьяно вывожу…

Когда весна

Придёт, не знаю

Пройдут дожди

Пройдут снега

А ты мне улица родная

Всё, как и прежде дорога…

Забористое вино у мужика. Как бы завтра завтрак не проспать… и главное, чтобы голова от выпитого не болела…

***

Утром на удивление прекрасно себя чувствовал. Винодел прекрасно справляется со своей работой и продукт у него получается изюмительный… так, надо прикупить у него пару пузырей…, мало ли!

Но не судьба. Бутылка вчерашняя оказалась последняя, но вот в городе на пообещали выдать сколько захотим, хоть из неприкосновенно запаса, который хранится вот уже более сотни лет, и каждый год пополняется очередным шедевром…

- ещё прадед завёл такой порядок. На бутылку ставят нетление, чтобы не кисло и такое вино может стоять хоть тысячу лет. Но мой дед завёл порядки по-другому. В один год ему не удалось продать весь разлив. Много бутылок осталось невостребованными. Вот он и решил их спрятать в подвальчике, где реликтовое вино держалось. Потом через год какую-то услугу оказал лично архимагу. Мутная история там была, но архимаг оказался человеком обязательным и отплатил за добро, на подполье, где вино хранилось, заклинание нетленности наложил. Прошло ещё десять лет, и как-то в эти края император заявился со свитой…, и надо же было такому случиться, его конь ногу, прям около нашего дома, сломал. Шум да гам. После стресса выпить захотелось сильно и, причём всей свите. Ну, и нагрянули в магазинчик, что стоял рядом, рассмотрев вывеску. Так вот, императору тогда очень то вино понравилось, которое десять лет продаваться не хотело, словно ждало именно его. Закупил тогда двор полостью всю продукцию, включая и вино молодое того года, когда и всё произошло. С тех пор наш род является поставщиком его императорского величества, и имеем собственное магическое клеймо, способное накладывать на бутыль это самое нетление. Потребность в самом погребе отпала, но всё равно до сих пор там хранится вино, душу в которое вложили ещё мои предки. Оно не продаётся, только по указу императора. Но вот выпить сам хозяин может его, хоть всё… так что приглашаю, вы ведь всё равно туда следуете, так чего бы вам не торопиться, а спокойно проехать с нами. А там вечерком забуримся в погребок, и хорошенько оттянемся. А?

Нанс с надеждой посмотрел на меня.

Я пожал плечами. А что мы теряем? Хэрн всё равно будет дожидаться караван, и без Нанса точно не уедет, а нам и переночевать предлагают, и прекрасно и очень интересно провести вечер. Глупо было бы не согласиться. Да и мне, что-то в школу резко расхотелось идти, после вчерашнего отличного застолья. Сколько мне сейчас лет, неважно, а вот любитель с друзьями раздавить бутылочку, да не одну, из головы так никуда и не делся!

Я молча киваю Нансу, и мы делаем заказ подошедшей, и сильно довольной, девицы. Ага, понятно.. Нанс и на этом поприще успел отличиться, не зря я ему вчера указал на возможность переночевать в раздельных номерах. Да и я вчера прекрасно провёл время, так и заснул с инструментом в руках. Смех и грех!

Выехали часа через полтора. Дорога порадовала, впервые вижу мощёную дорогу не в городе…

Видя моё искреннее удивление, Мадлен принялась объяснять…


- столица находится посередине герцогства, и все города связаны с нею дорогами в обязательном порядке мощеными камнями, причём во всех направлениях. Вначале преследовалась одна задача, оборона государства. Тогда ещё герцогство не входило в состав империи, а воинские соединения сосредотачивались в основном в столице. Вот и издал предок нынешнего герцога указ, что в качестве налогов примет строительство владетелями земель, мощёной дороги. Шесть лет так налоги собирались, но за качеством работ специальные люди следили. Одного барона даже обезглавили за попытку обмана. Прошло время. Герцогство вошло в состав империи, и стало одним из центральных районов империи. И тут дороги стали пользоваться огромной популярностью у купцов. Торговля получила такой пинок, налоги мудрые правители вверх не задирали. Народ живёт и радуется. Всем хорошо, а герцог с оборота, как перевозок, так и просто торговли, имеет такой сбор налогов, что, наверное, в первой пятёрке в стране по собираемым деньгам, находится. Вот так. И налоги у нас самые маленькие, и деньги правитель чуть ли не лопатой гребёт.

- не уже ли у вас и правда, всё так хорошо, как ваша супруга Гури рассказывает? – уточнил у купца Нанс.

- было хорошо, до недавнего времени! – вздохнул винодел. - Бюргеры наглеть начали и своими выходками злят благородных. Деньги подразумевают определённую власть, а её нет. Вот я, например. Богаче любого барона в округе, а-то и графа иного, но вынужден им кланяться и во всём уступать, кроме торговли. Многим это не нравится, но поделать ничего не могут, единственно, умные люди сумели заинтересовать герцога увеличением поступлений в казну, путём образования на его территории вольных городов, где власть местных царьков будет сведена на нет. Герцог, в качестве эксперимента, и объявил наш город вольным, а так же прилегающую к нему область земель. Говорят, едва бунта среди благородных не случилось, но с герцогом никто естественно спорить не решился, но с тех пор это единственный город в герцогстве с таким статусом, и войск у нас не меньше чем в столице. Но и торговля прёт, как на дрожжах. Но аристо мстят.

- герцогу? – удивился наёмник.

- на счёт него не знаю, у благородных заговоры в крови, так что не исключаю. А мстят они нам, простым бюргерам. То разбоем занимаются, обдирая как липку на дорогах, иногда и до убийства доходит, если кто вздумает противиться беспределу. Это только у нас в городе можно спокойно себя чувствовать, а так в любом другом городе можно запросто от аристо получить…

- что получить? - не понял я.

-- ну, вызов им как бы не по чину нам на бой кидать, но вот спровоцировать драку, а потом объявить о том, что торговец или там ремесленник, сам на него напал…

- и что? – удивился я.

- в начале обычно вешали таких проштрафившихся, ведь дворянин врать не может, а потом стали ментальных магов на такие разборы приглашать, а те под присягой только правду могут говорить. Тогда в суды обращаться начали, всё-равно аристо ничего сделать не могут, а вот с нашего брата штрафы снимают на оскорбление личного дворянского достоинства.

– много? - Нанс какой-то насупленный стал.

- порядком… судьи ведь все поголовно аристо. Если не нравится, просим в круг на суд богов…, а там простому бюргеру шанса не оставляют, как свиней режут, причём всегда на смерть. Вот такие дела, так что до райского места на земле, нам ещё ой как далеко…

Помолчали.

Ехали через небольшой лесок. Весна только наступила, но тут намного южнее и видна уже кое-где пробивающаяся зелёненькая травка ,распускаются деревья, в воздухе появляются первые арматы весенних цветов. Поют птички. Красота…

Красота, то красота, но за пространством вокруг я поглядывать не забываю. Вот и опять проверка.

Вокруг в пределах пару сотен шагов людей нет. Зверья валом, есть и крупные даже, но ничего серьёзней оленя или лося не обнаружил. По привычке пульнул проверку вперёд, и опешил…, а впереди-то народа прилично…

- впереди какое-то заведение? - спросил я Мадлен, дав команду по мыслеречи зарядить Нансу арбалет.

- да, нет. – быстро ответила жнщина. - До таверны ещё ехать и ехать.

- дорога прямая дальше? - Спросил уже Нанс, одевая шлем на голову.

Мадлен что-то поняла и прижала руки ко рту

-… так виляет тихонечко, но идёт точно в том направлении. – тихо пропищала она.

- что у тебя, Нанс? - спросил Зевр.

- Впереди люди… и их много… - спокойно ответил я.

- разбойников у нас давно нет, разве, что опять благородные развлечься решили! – и передав в руки испуганной жены вожжи, принялся доставать из под мешков с какими-то покупками, трезубец и кольчугу. - По молодости наёмничал. Думал, вино не по мне…, не устоял.

Да уж. Против вина устоять, это же какую силу воли иметь надо! – быстро подумал я, а слух спросил..

- что делать будем?

Нанс сразу ответил.

- Объехать не сможем, повозка по лесу не пройдёт. Назад разворачиваться очень неудобно, с езда нет…

-

а почему не вперёд? – удивился винодел, с подозрением осматривая Нанса. Мол, наёмник ты или нет?

- я-то наёмник, но не сумасшедший! - понял его взгляд Нанс – Их там не менее двух десятков, и наверняка есть арбалетчики и лучники. У меня-то хоть амулет есть, а у вас?

- и у нас есть… - понял его Зевр – только слабые…

- на себе и своей безопасности экономить никак нельзя.

- ладно, потом нотации прочитаешь, в погребе, когда до него доберёмся, а пока… Зевр, стоишь здесь и никуда. Пока мы либо сами не придём за тобой, либо кого другого не пришлём. Мадлен не давай этому герою в драку влезть.

- а вы? – тихо спросила она, а в глазах вся тревога и страх ушёл, и вдруг я понял, так это же она нас, самих, испугалась… не понимает же, как можно на таком большом расстоянии живых людей почуять.

Я ей ободряюще улыбнулся и сказал.

- Никуда…, - и уже Нансу – двинули. Наконечники поменяй на болты от Дора. Есть ли у противника щиты магической защиты или нет, определять не будет времени. Я работаю луком, ты после того как разрядишь арбалет, за клинок хватайся. Но надеюсь, что до драки не дойдёт.

- фаерболами можно? – спросил он.