Нэнси Дрю и тайна лесного домика

 * * * 
 
 Глава первая. Буря
 
 
 
– Только погляди на эти черные тучи! – обратилась Нэнси Дрю к своей подруге Хелен Корнинг, которая сидела рядом с ней на носу маленького красного катера.

Нэнси, голубоглазая блондинка, чьи волосы переливались на солнце золотисто-красным цветом, стояла за штурвалом. Она с тревогой прикинула расстояние до дальнего берега Двойного озера. Мотель «Пайнкрест», в котором остановились девушки, располагался на берегу меньшего из озер почти в двух милях пути от того места, где они сейчас находились.

Хелен, миниатюрная брюнетка, посмотрела на Нэнси с беспокойством.

– Похоже, мы попадем в ливень, – сказала она, – а волны здесь в непогоду почти как в открытом море.

Спустя несколько минут, словно в подтверждение сказанного, вода озера стала угрожающе биться о борта катера.

– Хелен, у нас есть с собой спасательные жилеты? – спросила Нэнси.

– Нет! – испуганно ответила та.

Нэнси прикусила губу. Несмотря на то, что было всего четыре часа пополудни, небо быстро темнело. Приятный летний бриз, дувший еще совсем недавно, сменился резкими порывами ветра.

– Становится трудно придерживаться курса, – сказала Нэнси, крепче держась за штурвал.

Она прибавила скорости до максимума, так что суденышко торопливо заскакало по воде и в лица девушкам полетели брызги.

– А не найдется ли тут пары дождевиков? – спросила Хелен.

– Посмотри, пожалуйста, в рундуке[1], – попросила Нэнси. – Боюсь, мы промокнем до нитки, пока доберемся до причала.

К счастью, Хелен нашла два пластиковых дождевика. Один она накинула на себя, а в другой помогла облачиться подруге.

Вспышка раздвоенной молнии полоснула по небу, на мгновение озарив массивную гряду угрюмых туч. За молнией последовал зловещий раскат грома, заставивший девушек буквально подпрыгнуть на месте.

– Как страшно! – воскликнула Хелен.

Поднялся такой ветер, что ей пришлось ухватиться за поручни, чтобы удержаться на ногах.

Еще одна молния расколола небосвод на части, и словно бы из этих трещин вниз хлынули потоки дождя.

Нэнси тщетно вглядывалась сквозь завесу дождя. Береговую линию будто стерли. При такой видимости ничего невозможно было рассмотреть даже на расстоянии нескольких футов перед носом катера.

– По крайней мере у нас еще полбака топлива! – объявила она, стараясь придать своему голосу нотки оптимизма. – Мы скоро доберемся до берега, я уверена!

– А я вот не очень, – сказала Хелен нервно.

На самом деле Нэнси тоже была сильно встревожена. Катер с трудом двигался вперед против встречного ветра. Если что-нибудь случится с мотором, они окажутся во власти стихии.

А дождь тем временем припустил еще сильнее. Когда отблеск зазубренного клинка молнии вновь осветил бушующую озерную поверхность, Хелен закричала:

– Сворачивай!

Нэнси сковал ужас. Прямо на них по волнам неслось огромное бревно!

С бешено колотящимся сердцем она круто повернула штурвал, но было слишком поздно. Бревно с треском протаранило нос катера!

От удара Хелен упала на дно катера.

Нэнси изо всех сил ухватилась за штурвал и только благодаря этому осталась на борту катера.

– Хелен, ты не ушиблась?

– Я… Со мной все в порядке. А ты как? – запинаясь, вымолвила та.

Нэнси помогла Хелен встать на ноги. Обе девушки тяжело дышали.

Тем временем маленькое суденышко сильно накренилось на правый борт. Бревно проделало большую дыру в передней части катера, и вода стремительно прибывала.

– Скорее, Хелен! – распорядилась Нэнси. – Ты вычерпывай воду, а я постараюсь заделать пробоину!

Она перебралась вперед, сорвала с себя дождевик и заткнула им дыру. Хелен, отыскав где-то ржавую банку, стала вычерпывать ею воду. Но не смотря на все усилия, вода продолжала быстро заполнять катер.

– Нужно позвать на помощь! – перекрикивая ветер, предложила Нэнси, хоть и сомневалась в том, что в это время на озере кроме них был кто-то еще.


Приложив руки ко рту, девушки отчаянно закричали. Единственным ответом было завывание бури и монотонная дождевая дробь.

– Громче! – призвала Хелен.

Они кричали до хрипоты.

– Это бесполезно, – в конце концов признала Нэнси. – Нужно придумать что-то другое.

И тут Нэнси увидела огромную волну, идущую прямо на них. Она попыталась направить катер так, чтобы перевалить через гребень, но поток воды полностью захлестнул судно. Девушки оказались в воде, а катер пошел ко дну!

Прекрасная плавая, Нэнси смогла сразу вынырнуть на поверхность. Оказавшись на поверзности, Нэнси сразу стала искать Хелен.

Разгребая руками воду, Нэнси стала оглядываться вокруг. Хелен нигде не было видно.

«Я должна найти ее! – в отчаянии думала Нэнси. – Она может быть ранена!»

Вдруг невдалеке она увидела машущую из воды руку. Несколькими мощными рывками Нэнси преодолела расстояние до того места. Но рука уже исчезла!

Нырнув и открыв глаза, девушка попыталась что-то разглядеть во взбаламученной штормом воде, но безрезультатно. В конце концов, она выплыла на поверхность, чтобы отдышаться.

Протерев глаза и снова оглядевшись, она, к своему облегчению, увидела подругу всего в нескольких футах от себя. Хелен покачивалась на волнах, перевернувшись на спину. Один сильный рывок – и Нэнси оказалась рядом с ней.

– Я не чувствую рук, – слабо сказала Хелен. – Наверное, я сильно ударилась ими о воду при падении.

– Не волнуйся, – сказала Нэнси. – Просто лежи спокойно, а я дотащу тебя до берега.

Однако у Нэнси были серьезные опасения насчет того, удастся ли ей это. Преодолеть такое расстояние в одиночку, да еще во время шторма… Сможет ли она спасти Хелен? Из-за непогоды вода в озере стала очень холодной. Нэнси молилась, чтобы у нее не приключилась судорога – это была бы верная погибель для обеих.

– Задерживай дыхание, когда нас будет захлестывать водой, – проинструктировала она Хелен, когда они начали плыть к берегу.

Время от времени она звала на помощь, хотя и понимала, что это пустая трата сил. Они все плыли и плыли.

Хелен не могла не заметить, как тяжело дышит подруга.

– Спасайся! – взмолилась она. – Плыви к берегу без меня!

– Ни за что! – только и успела сказать Нэнси, как большая волна накрыла девушек с головой.

Из последних сил выплыв на поверхность с пострадавшей, Нэнси подумала: «Еще одну такую волну я не смогу пережить».

Вдруг Нэнси показалось, что сквозь рев ветра доносится чей-то голос. Неужели просто почудилось или она действительно это слышала?

– На помощь! – закричала она.

На этот раз ошибки быть не могло, она явственно различила слова:

– Держитесь! Я плыву к вам!

Сквозь завесу дождя Нэнси разглядела темный силуэт. Лодка! Только бы продержаться до тех пор, когда она подплывет к ним.

– Сюда! – громко крикнула Нэнси, размахивая рукой.

По мере приближения лодки ей все казалось, что та вот-вот опрокинется. Наконец лодка подплыла к девушкам, правда, чуть не налетев на них при этом. К удивлению Нэнси, в ней оказался только один человек – стройная рыжеволосая девушка лет шестнадцати.

Дважды незнакомка пыталась подвести лодку поближе, но ей все никак это не удавалось. В третий раз, когда лодку вновь стало относить в сторону, Нэнси изо всех сил рванулась вперед и ухватилась за борт. Она подтянула за собой Хелен, удерживая ее на плаву одной рукой и не отпуская ни на секунду до тех пор, пока та тоже не оказалась в безопасности.

– Вы сможете забраться сами? – спросила их девушка. – Я постараюсь удерживать лодку в равновесии, пока вы не залезете.

Нэнси в двух словах рассказала про утонувший катер и онемевшие руки Хелен.

Вместе им удалось затащить Хелен в лодку.

Оказавшись внутри, Нэнси устало откинулась на спину.

– Спасены! – с облегчением выдохнула Хелен. – Не знаю, как вас и благодарить, – обратилась она к их спасительнице.

– С вами обеими все в порядке? – спросила та. – Берег совсем рядом – иначе я бы не услышала крики о помощи при таком ветре.

– Вы очень храбры, раз решили в одиночку отправиться за нами, – сказала Нэнси. – Я Нэнси Дрю, а это Хелен Корнинг.

Девушка за веслами посмотрела на Нэнси с нескрываемым интересом.

– Меня зовут Лора Пендлтон, – представилась она. – Я читала в газете об одном деле, которое вы раскрыли. Возможно, что в скором времени мне может понадобится ваша помощь, Нэнси.