Навеки твой

– Насколько мне известно, у вас есть жених, – проронила ведьма, а Сицилла кивнула, – желаете ли внести его в список кандидатов?

– Если это возможно.

Не знаю, показалось мне или нет, но Сицилла расцвела, услышав о Кортине.

– Возможно, осталось получить согласие. Что ж, тогда вы отправитесь вместе с подругой. Но все же я настаиваю на вашем обучении в школе. Уже после инициации.

– Скажите, а почему Алиса не может?.. – подруга задала вопрос, который мучил меня.

Я бы тоже с удовольствием поучилась в ведической школе.

– К сожалению, леди Алиса не полноценная ведьма, вы, моя дорогая, больше маг.

– Понятно.

Я бы ни за что не призналась, что сожалею по этому поводу. Ментальная магия нисколько не хуже ведьмовского дара.

– Зато ваши дочери, – собеседница улыбнулась, – стопроцентно будут истинными ведьмами.

В этот момент мне впервые пришло в голову, что род Аллори рассчитывает на моих детей, а не на меня, но поспешила отогнать эту мысль.

– Вам пора.

– До свидания, – мы слаженно попрощались и вышли из кабинета.

Тетушка Мири присоединилась к нам двумя минутами позже.

Притихшие, мы сели в карету, каждая думала о своем. Всю дорогу хранили молчание – разговаривать не хотелось совершенно.

Возле дома нас ждал сюрприз.

Старшая ведьма Тилья ждала нас у калитки, а рядом с ней подрагивала метелочка, увешанная амулетами.

– Боюсь, Сицилла, вам не избежать разговора, – вздохнула тетушка Мири, – я провожу в комнату.

– Не стоит, мне хватит минуты. Я не задержу гостью.

Переживая за подругу, вошла в дом и попала в водоворот из девичьих рук. Меня обнимали, задавали кучу вопросов, от которых голова шла кругом.

– Ты поднялась над землей?

– А Сицилла?

– Ты точно уезжаешь?

– А как тебе старшие?

– Ты сильно боялась?

Единственным человеком, который не задал ни одного вопроса, была Ари.

– Девочки, – замахала руками тетушка, – прекратите!

– Сицилла, на тебе лица нет! – Лина рванула к ней и обняла. – Ты не переживай так сильно! Все будет хорошо, честно-честно!

Сицилла улыбнулась и отстранилась.

– Простите, нам нужно собираться в дорогу.

«И поговорить».

– Мы вам поможем! – радостно заверили сестры.

Увы, поговорить до отъезда нам так и не удалось. Как Кармен и Ари ни пытались отвлечь девчонок, те словно что-то чувствовали и не оставляли нас наедине. В итоге мы поделились лишь частью новостей.

Веселая болтовня сестричек немного отвлекала от мрачных мыслей. Все-таки я переживала за Кармен и Арабель, мне и Сицилле предстояло месяц провести на главном острове, а девочки останутся здесь. Да их же Тина с Линой насмерть уболтают. Утешила себя тем, что месяц пролетит быстро, а тетушка Мири не даст моих подруг в обиду.

– Мы с вами, – прошептала Ари, крепко обнимая меня, потом Сициллу.

Мы стояли у кареты, которая должна была отвезти нас в порт.

– Если вдруг что-то случится, сожми ракушку. – Ари сунула мне в руку тот самый артефакт, что когда-то был в моей комнате. – Сицилла, и ты тоже. – Такая же ракушка упала в руки подруге.

– Мы будем очень скучать. – Кармен вытерла слезы.


– И мы! – заверили сестры.

– Пора, – тетушка Мири подтолкнула меня к дверце. – Вы и соскучиться не успеете, как они приедут.

До порта опять ехали в молчании. Я не могла сдержать слез и пыталась успокоиться, Сицилла витала в своих мыслях, а тетушка Мири просто не желала болтать.

«Впервые я буду плыть по морю», – с этой мыслью я взошла на корабль. С нами отправлялись еще две незнакомые ведьмочки, черноокие, черноволосые, только одна выше другой. Ближе рассмотреть не успела, тетушка Мири отвела нас в каюту.

– Пора рассказать о том, что вас ждет, – вздохнула она, – жаль, не успели достаточно освоиться на островах и познакомиться с нашей культурой.

– Не расстраивайтесь, – мягко улыбнулась ей, – все будет хорошо.

– Конечно, вас никто не посмеет обидеть. Даже Тай Авраз.

– Отличная новость, – усмехнулась Сицилла.

– Так вот, с каждого из трех островов собирается не меньше десяти ведьмочек. В этом году вас будет больше. Девушки заранее подавали списки по внешности кавалеров, которые им нравятся.

– Простите? – я ничего не поняла.

– Главная задача демонов – понравиться ведьмочкам. Нужна хоть капля чувств, иначе инициация пройдет неправильно. Поэтому девушки пишут на листочках, какие мужчины их привлекают: блондины, брюнеты, худые, накачанные, высокие или низкие. – Женщина вздохнула. – В душе каждая из нас мечтает о сказочном принце. Этот месяц должен стать для вас незабываемым.

– Главное, чтобы он оставался незабываемым лишь в мыслях, не хотелось бы принести в подоле.

Я укоризненно посмотрела на Сициллу. Она, конечно, права, но можно же было сказать как-то иначе.

– Об этом не стоит переживать. В выборе участвуют только высшие лорды. После ночи с ними вы не понесете. Правда, если Алиса выберет Тая…

– Ни за что! – горячо возразила я, на что тетушка лишь улыбнулась.

– Первый день – знакомство. Пышного бала не будет, вас соберут в зале, где представят каждого приглашенного мужчину. И если кто-то из демонов среагирует, – тетушка как-то мечтательно улыбнулась, – на обучение, а также на свадебную церемонию всех пригласят в Нижний Мир. Если этого не случится, то обучение и инициация пройдут в специально отведенном поместье.

– Что значит «среагирует»? – спросила Сицилла.

– Для продолжения рода высших демонов их кровь выбирает особенную женщину – истинную пару. Очень часто ими становятся ведьмочки, редко демоницы.

– Почему редко? – на этот раз удивилась я.

– Потому что девочки рождаются реже, они слабее, не могут выносить потомство.

– Ужас какой.

– Да, ужас, – согласилась ведьма, – поэтому у нас заключен союз. Демоны – частые гости на островах, и так случается, что многие встречают своих идеальных женщин не во время выбора для инициации. Бывает, демон находит свою пару, когда та еще ребенок.

– Неужели она выходит за него замуж?

– Конечно нет, – рассмеялась тетушка. – Это благодать для всей семьи. Потому что демон становится защитником юной ведьмочки, ее другом, и только после ее совершеннолетия – мужем.

– Слишком сказочно звучит, – нахмурилась Сицилла.

– И тем не менее это правда.

– А зачем демонам инициировать ведьмочек?

– Отличный вопрос, Алиса, – подбодрила меня тетушка. – На инициацию приходят только те демоны, которые готовы к продолжению рода и созданию семьи. Во время близости демона и ведьмы, особенно в первый раз, происходит смешение энергетических потоков. Для ведьмы это продолжительность жизни и возможность черпать энергию из своего первого мужчины до самой смерти. Для демона – шанс обновить ауру, а также вобрать в себя все эманации от «первого опыта» ведьмы.

– И что это означает?

– Усиление дара, Сицилла. А также упрочняется связь с нашим миром, что делает их на шаг, а иногда на десять шагов ближе к своей единственной.

– То есть они могут понять, в каком направлении искать? – «перевела» слова тетушки.

– Верно. Так как существуют традиции, и на этот отбор было заявлено меньше ведьмочек, каждой из вас дали право предложить своего кандидата. – Ведьма нахмурилась. – Во всяком случае хоть одна из вас по своей воле выбрала. Однако демоны могут увеличить число претендентов на свое усмотрение, поэтому не пугайтесь, если вдруг мужчин окажется не двенадцать, а больше. Повторю еще раз, никто не посмеет к вам прикоснуться или действовать грязными методами. Это никому не выгодно.

– А что, если ведьмочка так и не выберет никого? – тихо поинтересовалась я. – Неужели так не бывает?

– Все возможно, в теории. Чтобы этого не произошло, девушки и подают списки.

– Хорошо, если чисто теоретически это случилось, что происходит с девушкой?

– Ничего. Она отправляется домой, но больше использовать право инициации с демоном не может.

– Вы так говорите, словно ведется жесткий отбор.