Наследник самозванца

– Да никак, где ты в лесу женщин найдешь? Да чтобы еще и на призрака согласились.

– Хм, – нахмурился призрак. – Ну ладно, а рожу хоть кому-нибудь набил?

– Порывался, но дед сбежал от тебя.

– Вот урод! – Пират окончательно расстроился.

– Ладно, основное я тебе рассказал, а сейчас мне нужно разобраться с зельями.

– Валяй, – буркнул призрак, – а я пока выпивку поищу.

Пират исчез за стеной, а я задумался. Пить или не пить? Уж кому-кому, а Бену задавать этот вопрос было глупо. Если речь о спиртном, то ответ однозначен – наливай, а если о зелье, то вариативен, но сводится к оскорблению моих умственных способностей. А посоветоваться больше не с кем. Если цена на зелье такая, как озвучил вчера призрак, то даже упоминать о том, что знаешь про него, опасно. Нужно принимать решение самостоятельно.

От тяжелых раздумий меня отвлек шорох около лавки старика. Я обернулся на звук и увидел, что рысенок весь забрался в лапоть скорняка и пытается что-то достать из него.

– Что ты там делаешь? – Я решил немного отвлечься и подошел к рысенку.

– Что-что… Пытаюсь обучить Кракена хоть чему-нибудь полезному, – выглянул из пола призрак, который и заманил котенка в лапоть своим светящимся пальцем. – Он ведь еще маленький, а если врага не победить силой, нужно удивить его неожиданностью.

– И чем ты решил удивить старика?

– Чем-чем… – нахмурился пират, глядя на игры котенка в лапте. – Сейчас мы с Кракеном нагадим этой старой сухопутной крысе в калошу, будет знать, как бросать собутыльников. Ну давай, малыш, постарайся.

– Не выйдет, – рассмеялся я. – Ловкач уже сходил на улицу. Так что не пыжься. А деда мы уже наказали. Мы ведь все его наливки экспроприировали.

– Экспро… что? – нахмурил лоб призрак.

– Отобрали, – пояснил я.

– И ты молчал? У меня в брюхе засуха с самого утра, а ты не признаешься! Срочно пихай меня в сумку вместе с наливкой да не забудь сыра положить.

– Погоди, есть важный вопрос. Ты можешь становиться невидимым?

– Да откуда мне знать?! – воскликнул пират. – А ну, проверь.

– Не вижу, ты где?

– Прямо перед тобой, но непонятно, как говорить, чтобы никто, кроме тебя, не услышал.

– Значит, молчи, когда я тебя вытащу в следующий раз.

– Да понял я, понял. Давай уже, уложи меня рядом с выпивкой.

– Ладно, держи. – Я сунул в отделение кружку, один из кувшинов с наливкой деда и четверть головки сыра. – Только сразу все не пей.

Я завязал ремешки, и призрак исчез.

Далее я решился на зелье инициации. Все равно не удержусь, уж больно хочется стать магом. Чем постоянно мучиться, уж лучше решиться сразу. Тем более что красное зелье сработало, точь-в-точь как предсказал призрак и колдун.

Рысенок пить субстанцию, воняющую тухлым яйцом, категорически отказывался и исцарапал мне все руки. Сил у малыша заметно прибавилось, и справиться с ним стало гораздо сложнее, но наконец мне удалось влить в него пару глотков. Ничего необычного не произошло. Пофыркав минут десять, котенок успокоился и принялся играть с яблоком на полу, а я приступил к экзекуции над собой.

Пить зелье инициации после того, как получил нюх волка, оказалось почти невыносимо. Я несколько раз подносил флакон ко рту, но не выдерживал запаха. Наконец заткнув одной рукой нос, я влил в себя омерзительную жидкость.

Вряд ли вы пробовали тухлые яйца. Я тоже не пробовал, но абсолютно уверен, что дрянь, которую я выпил, в сотню раз гаже. И эта мерзость внутри меня перекрыла все остальные ощущения. Не чувствовалось жара, как от красного зелья, не горели огнем внутренности, не наливались тяжестью мышцы. Прием прошел практически бесследно, не считая того, что во рту осталось противное послевкусие.



К обеду вернулся злой дед. Он сразу же полез в подвал и уже через минуту вылез оттуда с кувшином.

– Не соврал, паршивец, – пробухтел он, – попробовал бы не сказать, куда спрятал наливочки, я бы ему всю задницу розгами исхлестал. Ишь чего удумал!

Не обращая на меня внимания, он откупорил пробку и жадно присосался к кувшину, но уже через несколько глотков прозрел.

– Что это?

– Да почем я знаю? – делано удивился я.

– Это вода! Где мои наливки?

– Дедушка, – я говорил как можно спокойнее и ласковее, – это твой дом и твой подвал. Откуда мне знать, что ты там хранишь? Может, тебе плохо? Я вот видел пару раз, как пьяным людям всякая нечисть мерещилась.

– Призрак, – прошептал дед.


– Что призрак?

– Вчера призрак был?

– Не было никакого призрака. Тебе пить нельзя, а то совсем умом тронешься. Вон и воды зачем-то в кувшины налил.

– Это все ты!

– Что я? Зачем мне это?

– Ты мои наливки украл. – Дед угрожающе навис надо мной.

– Да зачем они мне? И куда я их спрятал? Ты лучше проспись и шкуры мои доведи до ума, а я вернусь через пару дней.

Конечно, жаль было покидать уютный домик скорняка, но слушать претензии деда и вызывать дополнительные подозрения не хотелось. Да и пора было уже в деревню идти за мясом.

Как оказалось, спешил я зря. Выбранная мной вчера свинья бодро бегала по двору. На мой вопрос, почему ее еще не разделали, этот плут не ответил, а начал увиливать. Мол, забойщик вчера перебрал, но уже пришел в себя, и они вот-вот собираются начать. При этом его глаза метались между мной и дорогой.

Я сообразил, что это неспроста и он кого-то ждет, но не успел ничего предпринять. Из леса показался десяток конных стражников во главе с бароном.

– Сейчас ты расскажешь барону и про своих дружков, и про то, где они укрываются, и что вы тут делаете, – мстительно заявил он. – И мясо тебе уже не потребуется.

К его удивлению, я не попытался сбежать, не стал его проклинать и совершенно не испугался. А чего мне бояться собственного отца? Пусть он и Ури Бешеный, но сомневаюсь, что он меня убьет за то, что я пропал из замка. А за то, что его без причины в деревню вызвали, достанется скорее самому старосте.

– Как ты тут оказался, паршивец?! – взревел барон, едва увидев меня. – Слуги весь замок вверх дном перевернули, пока искали тебя!

– В подвал провалился, – ответил я полуправду, – меч нашел, кинжал и рюкзак. Потом еще раз в темноте провалился, прямо в сливной канал. Насилу из реки вылез. Только не спрашивай, где проход, все равно не смогу показать.

– А чего в замок сразу не вернулся?

Барон лишь мельком взглянул на мое оружие, из чего я сделал вывод, что оно не очень ценное. Будь это что-то стоящее, папаша бы вмиг отобрал.

– Сначала столкнулся с волком и рысью, – я показал ему рысенка, – вот, кошку себе завел. А потом погулять захотелось, на округу посмотреть. А что тебе этот, – я кивнул на старосту, который начал заметно волноваться, – нарассказывал?

– Сказал, что завелись в округе бандиты. Хотят деревню разорить и на замок напасть.

Попытка сменить тему удалась. Нужно усугубить ситуацию.

– Ну конечно, морда у меня зверская. Только за бандита и можно принять.

– Ты что, пес, моего сына от бандита отличить не можешь? – прошипел барон, и староста весь сжался. – Поднял меня ни свет ни заря. Выпороть тебя, что ли?

– Не надо, отец, – попытался я успокоить барона, – он мне две свиньи задолжал. Если ты его выпорешь, то как он долг в замок доставит?

– А, ладно, некогда тут с тобой возиться, там караван на подходе, – махнул барон рукой и приказал мне: – Садись к Джимми на лошадь, мы возвращаемся.

– Первую свинью пригонишь в замок сегодня, – внимательно посмотрел я на старосту, – а вторую через неделю. И не забудь все остальное принести!

– Слышал, пес, что тебе сказали? – гаркнул барон. – Только попробуй что не так сделать. Запорю! Поехали!



Едва въехав в замок, я столкнулся взглядом со своим братом. Столько концентрированной злобы и ненависти я еще никогда не встречал. Если до этого я собирался поговорить с ним и объяснить, что не собираюсь надолго задерживаться в замке, то именно сейчас понял: ничего из этого не выйдет. Замок слишком тесен для нас двоих, и в живых может остаться всего один. И выхода у меня лишь два: либо немедленно покинуть замок, либо избавиться от соперника.

Как назло, я не мог сейчас уйти. Слишком мало я знаю об окружающем мире – куда идти, что искать? Слишком мало умею. Как добывать себе пропитание? Какую профессию избрать? Я совершенно не подготовлен к дальнему переходу. Из одежды у меня лишь штаны да рубаха, а ведь нужна еще обувь и какая-никакая защита. Да и теплые вещи не помешают. А главное – я слишком слаб, чтобы защитить себя. Противники за стеной гораздо серьезнее злобного братца. Так что никуда я пока не уйду.

– Хозяин, все готово, – подбежал к барону один из стражников.

– Что готово? – удивился он.

– Ну как же, виселица, веревка. Колдуна вешать будем?

– А, нет. Нашелся оболтус. Здоровый, так что гоните старика взашей.

А вот это в мои планы не входило. Колдун еще должен передать мне все свои знания, причем лучше всего добровольно.

– Не гони его, отец. Мне его ворожба помогает поправиться. Пусть поживет в замке неделю-другую. Вреда от него нет, а польза имеется.

– Ладно, пусть остается. Выпусти его из подвала.

– А можно я его выпущу?

– Да выпускай. – Он кивнул стражнику. – Дай ему ключ.

Колдун представлял собой жалкое зрелище. Избитый, голодный и замерзший старик в порванном халате сидел на полу, обхватив ноги руками, и тихо скулил.