Наследник самозванца

– Давай! – скомандовал я призраку. – Подморозь ему хвост, пусть он отпустит кошечку.

Бен проскользнул сквозь дверь и погрузил свои руки прямо в волчий зад. Хищник дернулся от неожиданности и выпустил рысь. Конечно, ведь прикосновение призрака было морозным и очень неприятным. Рысь воспользовалась передышкой и снова оседлала противника, в этот раз гораздо удачнее. Она смогла порвать шкуру на холке и подрать когтями бок, да так, что у волка началось кровотечение.

От этого серый будто сошел с ума. Он сорвался с места и врезался в стену пещеры. Удар был очень сильным и неудачным для рыси, так как она оказалась между волком и стеной. На мгновение потеряв ориентацию, кошка выпустила противника и тут же проиграла схватку. Волк вцепился ей в шею и начал душить, совершенно не обращая внимания на прикосновения призрака.

Пришло время вступить в схватку и мне. Я обнажил меч и нажал на панель открытия дверей. К счастью, древний механизм не подвел, и дверь открылась. Волк был настолько занят своей жертвой, что не обратил внимания на шум позади себя. Подойдя сзади, я вонзил меч прямо ему в бок, да так и удерживал, не давая подняться. Уже через пару минут волк затих.

Я осмотрел противницу волка и понял, что рысь также мертва. Волку все-таки удалось задушить ее.

– Ну что, пойдем уже, – сказал неугомонный призрак. – Сколько можно возиться?

– Сегодня уже никуда не пойдем, – ответил я устало, – переночуем тут.

Вдруг в углу пещеры раздался жалобный писк. Я подошел поближе и увидел, что схватка не прошла бесследно и для котенка. Волк наступил ему на переднюю лапку и вывернул ее под неестественным углом.

– Не повезло, – сказал призрак. – Хотя без мамки он бы и так сдох.

– Может, не все еще для него потеряно, – задумчиво ответил я.

Мои мысли крутились вокруг флаконов, лежащих внутри моего рюкзака. Уж очень они были похожи на зелья, описанные Гормом. Красное и серое. Я еще не нюхал их, но готов поспорить, что пахнуть они будут точь-в-точь как сказал колдун. А значит, можно попробовать исцелить котенка, а заодно и испробовать зелье.

Но для того, чтобы напоить животное, нужно зелье разбавить. И я знал, где мне взять воды, так как через узкий лаз, являющийся единственным выходом из пещеры, отчетливо слышался шум реки. Я выбрался из пещеры и кружкой зачерпнул из реки воды. Сразу же утолил жажду сам и вернулся в пещеру.

Прежде чем поить котенка, я наложил на лапу шину из крепкой ветки. Детеныш слабо пытался вырваться, но силы были неравными. Через минуту я влил несколько капель зелья прямо в горло котенка, заставив его проглотить. Спустя несколько мгновений котенок стал активнее, температура у него резко поднялась, а попытки вырваться обрели силу.

– Везучий ты сукин сын, – прошептал призрак, – нашел зелье королей.

– Что ты о нем знаешь?

– Тот, кто его выпьет, становится здоров и живуч. Раны сами зарастают, болезни не цепляются. Слыхал, что если смешать его с чьей-то кровью, то можно взять чужую силу. Правда, после того как выпьешь, нужно месяц пахать как проклятый, чтобы успеть развить тело, но это же того стоит! Раньше им всех имперских магов поили, а как империя распалась, готовить разучились. В мое время такой флакон стоил как корабль, да не речной, а морской трехмачтовый. Только я не знаю ни одного идиота, который согласился бы его продать. Пей!

Я с сомнением посмотрел на призрака, затем на неожиданно окрепшего котенка и решился. Подошел сначала к волку и, сделав кинжалом надрез на шее, нацедил половину кружки крови. Смешав кровь с зельем, я залпом выпил его, а остатки залил в котенка.

Ощущения были удивительными. Пищевод обожгло как кипятком, в желудке начался пожар, растекаясь по всему организму огненными потоками, температура резко подскочила, но уже через несколько десятков секунд пришла в норму, хотя в животе осталось ощущение работающего атомного реактора.

Я прислушался к себе. Обоняние определенно улучшилось. Вокруг меня было такое разнообразие запахов, что я удивился, насколько информативен этот орган чувств. Осталось только привыкнуть к такой чувствительности. Мышцы, казалось, налились силой.

– Конечно, не ром, но тоже ничего пробирает, – с видом знатока заявил призрак. – Давай вторую половину пить.

В этот раз я сцедил в кружку кровь рыси. От повторного приема зелья ощущения были на порядок слабее, но вот последствия отличались.

Если после волчьего коктейля улучшилось обоняние, то после кошачьего обострились зрение и слух.

– А это не такое забористое, – прокомментировал призрак. – Я тебе говорю, что без нормальной выпивки не обойтись.

Поить котенка кровью матери я не стал. В конце концов, он тоже рысь, так зачем повторяться. Вместо этого я порезал себе руку и сцедил прямо в опустевший флакон немного своей крови. Зачем такие жертвы? Затем, что я решил приручить этого котенка, а значит, попытаюсь добавить ему немного своих качеств. Надеюсь, он не станет хуже видеть и слышать, а станет сообразительнее. Пусть я и дурак, раз согласился пить незнакомое зелье, не будучи уверенным в результате, но все равно буду поумнее рыси или волка. Скорее всего.

Израсходовав все красное зелье, я снова прислушался к себе. Проснулся жуткий голод. Я взглянул на котенка и увидел, что он тоже беспокоится, тыкаясь в поисках мамаши. Видно, ему тоже хочется есть, и это проблема. Как накормить себя, я прекрасно представлял. Рядом лежал почти целый заяц, в пещере и около нее было достаточно сухих веток для костра, так что вскоре меня ждет прожаренный кусок мяса. А вот малышу требуется молоко. Может, попробовать его приложить к мамке?

Так я и сделал, и котенок с жадностью присосался к сиське. Ну что же, хоть на сегодня проблема его питания решена. А завтрашние проблемы будем решать завтра.

– Смотри, как присосался, – заинтересованно уставился на рысенка пират, – как осьминог. Будешь Кракеном! А что, морской бог любит, когда в его честь называют хороших бойцов.

– Может, как-то по-другому назовем? Ловкач, к примеру. Ему же на суше жить.

– Цыц, салага, – шикнул на меня призрак. – Я уже назвал, если хочешь поссориться с морским господином, то валяй, называй по-другому, но я тогда за твою жизнь и ломаного гроша не дам.

– Ты хочешь сказать, что боги есть?

– Откуда ты свалился? Конечно, есть, а зачем, по-твоему, люди столько храмов понастроили?

– Ну ладно. – Спорить я не стал. Я раньше и в призраков не верил, так вот он, стоит передо мной. Может, и бог есть, зачем ссориться? – А Кракен Ловкач подойдет?

– Так пойдет, – после минутного размышления ответил пират. – Ладно, я выйду наружу, надоели эти подземелья.

Я подхватил зайца и тоже выбрался наружу. Около пещеры я развел костер, затем споро ободрал с зайца шкуру, выпотрошил его и, нанизав тушку на длинную палку, подвесил ее над костром.

Я немного опасался, что меня кто-то заметит, но есть хотелось жутко, так что я рискнул. Кроме того, запах крови мог привлечь других четвероногих хищников, так что я решил поддерживать костер. Все-таки для людей я не очень интересен, так как отбирать у меня нечего, а вот волкам на ужин вполне сгожусь.

Как только заяц оказался над костром, я принялся за волка. Мне не очень улыбалось спать в одной пещере с трупами, поэтому я вытащил серого наружу. Прекрасно осознавая, что волчья шкура может тут неплохо цениться, я принялся ее сдирать. Вы когда-нибудь сдирали чью-то шкуру? Для меня это было впервые. Не очень легкий для неподготовленного человека процесс, а если учесть, что этот человек обладает нюхом собаки, то еще и неприятный.

– И зачем ты с ним возишься? – хмыкнул призрак, наблюдая за моими потугами.


– Пригодится. Обменяю шкуру на что-нибудь полезное.

– Выпивку лучше за медь покупать, а красоткам шкуры и вовсе не нужны, – отмахнулся призрак. – Только время теряешь.

Но я не сдавался и через полтора часа, в которые вошли и полчаса перерыва на ужин, стал обладателем волчьей шкуры. Тушу волка я скинул в реку и направился в пещеру за рысью.

Котенок высосал все молоко и мирно спал. Я осторожно перенес его в логово и вытащил наружу большую кошку. Во второй раз снимать шкуру вышло гораздо быстрее. Сказывался приобретенный опыт, и на рысь я потратил чуть меньше времени. Отправив тушу рыси в реку вслед за волком, я занес шкуры в пещеру и улегся спать рядом с малышом.



– Подъем, салага! Сколько можно спать? Давно пора промочить горло, а ты валяешься.

Призрак еле дождался утра. Вот это горят трубы у старого морского волка.

– Не ори, ты двести лет ждал, а теперь не можешь пару часов подождать? – осадил я его. – Скоро пойдем, дай только подумать, куда идти.

– Нашел о чем думать, в трактир идти надо!

– Да нет тут трактиров поблизости, а выпивку можно достать или в деревне, или в замке. Но я себя еще не очень хорошо чувствую, чтобы возвращаться в замок. Братец мне точно не обрадуется и снова попытается укокошить меня, а я еще не готов с ним драться. Пойдем в деревню.

– В деревню так в деревню. Главное, чтобы там выпивка была и бабы.

А об этом я как-то не подумал. Ведь если призрак напьется и начнет приставать к местным красоткам, в которых превратятся все бабы после пары бокалов эля, тут и до костра недалеко. Не нужно быть следователем по особо важным делам, чтобы увязать мое появление с появлением призрака. С такой логической задачей и необразованные крестьяне справятся.

– Как только пойдем в деревню – скроешься. И не показывайся, пока не позову, а не то твою кружку ждет не выпивка, а костер.

– Ладно, понял, – мрачно кивнул Бен. – Ну что, пойдем?

– Да отстань ты! – Я даже топнул ногой. – Мне поесть надо, помыться, одежду постирать и вещи сложить. Еще раз вякнешь – на хрен утоплю твою кружку на середине реки. Будешь рыбам мозги выклевывать.

Призрак ничего не ответил и исчез, а я набросился на еду. От вчерашнего насыщения не осталось и следа. Видно, зелье активно перестраивало организм на новый лад, и оттого он расходовал ресурсы в бешеном темпе.

Насытившись, я спустился к реке. Была неподалеку неглубокая заводь с тихим течением. Там я и выстирал, как смог, штаны и рубаху, а затем вымылся и сам. Грязь неплохо оттиралась речным песком, а волосы вообще пришлось коротко обрезать ржавым ножом, найденным в подземелье, так как отмыть эти патлы не было никакой возможности, но уже через час я чувствовал себя гораздо чище и лучше. Закончив со стиркой и купанием, я попробовал немного поплавать. Тело слушалось не очень хорошо, но спустя полчаса водных упражнений начало получаться. В плавании ведь главное отсутствие страха и знание основных движений. И пусть мышцы лишь привыкают к правильным траекториям гребка, этого уже вполне достаточно, чтобы уверенно держаться на воде.

Настало время заняться своим новым телом и испытать его. Пятнадцатиминутная разминка принесла понимание, что все не так уж и плохо. Координация движений была на высоте, силой я не блистал, но это как раз дело поправимое, а растяжка порадовала – я почти что сел на шпагат. Хотя, может, это на меня так вчерашнее зелье подействовало?

Обмывшись после разминки, я надел еще не до конца высохшую одежду, приладил спереди свою старую котомку с еще спящим котенком, закинул за спину рюкзак со шкурами и направился в сторону деревни. По крайней мере в ту сторону, где она могла быть. Горм заикнулся, что перед тем, как его схватили дружинники барона, он хотел остановиться на ночлег в селении, расположенном выше по течению реки.





Глава 4

Старый трухлявый пень




Путь до деревни я преодолел всего за два часа бега, перемежающегося быстрым шагом. Помня слова пирата о том, что в первый месяц после приема зелья нужно нагружать себя сверх меры, я не останавливался ни на секунду. Правда, так продолжалось лишь первые пять минут, а затем мышцы ног налились тяжестью, легкие загорелись огнем, и мне пришлось перейти на шаг. Прежний хозяин тела не больно много путешествовал, поэтому выносливость организма оставляла желать лучшего. Результат этих нагрузок проявлялся предельно просто – диким голодом.

За все два часа призрак ни разу не появился. Я даже не задумывался, насколько к нему привык за прошедшие два дня. Стало даже немного скучно без его комментариев, но я не спешил звать пирата. Во-первых, пока я его не напою, он от меня не отстанет со своим вечным вопросом: «Когда мы уже выпьем?» – а во-вторых, деревня была уже близко и появляться в ней в компании призрака было верхом глупости. Сомневаюсь я в толерантности местных жителей.

Кстати, а вот и они. Я вышел из леса и наткнулся на клубок из трех мальчишек. Я даже не сразу понял, что происходит. А оказалось, что два парня побольше колотят одного парня поменьше. Причем мелкий, несмотря на тотальный проигрыш в весе и количестве, умудряется уворачиваться от града ударов.

– Эй, а ну хватит! – гаркнул я, и двое хулиганов мгновенно бросили свою жертву и пустились наутек. – Живой? – спросил я оставшегося пацаненка, который смотрел на меня настороженно, готовый сорваться вслед за своими обидчиками. – Чего это они к тебе пристали?

– Да кто их знает? – как-то очень уж равнодушно ответил он.

– Вот так просто взяли и напали?

– Да нет, померещилось им, что я их рыбу стащил, вот и решили меня наказать.

– А ты рыбу не трогал?

– Да нет, конечно, что мне, своей рыбы мало?

– Ну хорошо, я тебе помог, теперь помоги мне ты.

– Еще чего, я тебя не просил мне помогать. Еще пару минут, и я бы им сам бока намял. Так что задаром не помогу.

– И что же ты хочешь?

– Пожрать! Одной рыбой не наешься, тем более если она такая мелкая, как у этих безруких идиотов.