Наследник самозванца

– Во что же тогда верить?

– В выгоду, в кодекс. Людьми двигает выгода, а кодекса просто боятся, потому и не нарушают.

– И что говорит твой кодекс обо мне?

– Что я должен вернуть долг.

– И во что ты оцениваешь собственную свободу?

– Я ее ни во что не оцениваю, – покачал головой он, – ее оценишь ты, но заплатить я могу только чьей-то жизнью.

Они что, наемные убийцы? Но почему они оставались в рабстве? С их способностями они давно могли вырезать хозяев и освободиться. Из-за этого пресловутого кодекса?

– У меня разногласия с гильдией, – осторожно начал я.

– Заказов на членов гильдии не берем, – оборвал меня он.

– Не в этом суть, у тебя есть выход на людей поважнее Одноглазого?

– Предположим.

– Я хочу заплатить долю от добычи, штраф за провал последнего задания, а также оплатить защиту со стороны гильдии своих интересов и интересов кузнеца Больта. Пять сотен золотых.

– Сумму назовет Хозяин.

– Хорошо, передашь пять сотен золотом и информацию. Если будет мало, я доплачу.

– Какую информацию?

– Шар у кровососов.

Мой собеседник кивнул своему товарищу, и тот тут же сорвался с места.

– Золото?

– Сейчас получим, – успокоил я его. – Подожди, мне еще пару вопросов нужно решить, и пойдем к Толстому Суму.



Толстый Сум выдал запрошенную сумму без возражений. Попыхтел, понадувал щеки, поохал, но опасливо взглянул на моего спутника и молча удалился за дверь.

– С тебя десять золотых за покровительство гильдии.

– Почему только десять?

– Так положено по кодексу. Ничего, кроме присутствия, от нас не потребовалось, значит, цена невелика. Вот если бы пришлось угрожать – было бы двадцать. А если бы драка случилась, могло и под сотню обойтись.

– Договорились!

Через десять минут толстяк вернулся с тремя слугами, каждый из которых тащил по два увесистых кожаных мешка, набитых золотом. Положив мешки на стол, слуги молча удалились.

– Тут три тысячи золотых, – с нескрываемым огорчением заявил он и добавил с робкой надеждой: – Может, пожелаете оставить их на сохранение? Я недорого беру, всего пять процентов в месяц.

– Нет, не оставлю.

Еще чего, куда пристроить деньги, я найду, а оставлять их в руках проходимца, да еще и платить за это – нет уж, увольте.

– А скажи мне, уважаемый, – неожиданно подал голос представитель гильдии, – Сервус что, тебе это золото на повозке привез?

– Нет, – встревожился толстяк, – с сыном вдвоем принесли.

– Так где тайные кошели? – рявкнул он. – Они что, всю эту гору золота через весь Рынок в руках тащили? Ты пытаешься обмануть гильдию?

– Нет, – неожиданно осипшим голосом прохрипел толстяк, – слуги их уже несут. Просто я подумал, что вам будет приятнее увидеть всю сумму вживую.

– Так поторопи слуг, – уже спокойно произнес недавний гладиатор, но угроза из его голоса не исчезла.

– С тебя двадцать золотых, – заявил он мне, как только ростовщик выбежал за дверь.

– Заметано!

Спустя еще пять минут Сум вернулся с шестью небольшими кошелями. Я демонстративно пересчитал все монеты, перекладывая их из кожаных мешков. И все это время представитель гильдии внимательно рассматривал обильно потеющего толстяка.

– Выйди на минутку, – попросил я ростовщика, как только пересчитал все деньги.


Упрашивать Толстого Сума не пришлось. Он был только рад спрятаться от этого ужасного взгляда.

– Тут пять сотен для Хозяина, двадцать за покровительство гильдии при сделке и десять тебе лично за помощь. – Я придвинул к своему спутнику кошель и три стопки монет, которые мгновенно исчезли в складках его просторного плаща. – Если этого будет мало, дайте знать.

– Дадим, – кивнул он и направился к двери.

– Погоди, – окликнул я его. – Звать тебя как?

– Спросишь Угрюмого, я тебя сам найду, – не оборачиваясь, ответил он и скрылся за дверью.



Из дома Толстого Сума мы вышли около шести часов вечера. До четырех ночи – времени, на которое мы наметили бегство с Великого Рынка, – оставалось целых десять часов, но и дел нужно было успеть переделать уйму.

Кроме меня в моем отряде сейчас числилось двадцать шесть разумных: восемнадцать бывших гладиаторов, ученик лекаря дома Стального Пса, мастер плотник и мастер каменщик, два полугнома, гоблинша, рысь и призрак. Весьма необычное сборище даже по меркам Великого Рынка.

Гладиаторов я разделил на три группы. Пять степняков – конных лучников во главе с Иданом должны обеспечивать разведку и передовое охранение каравана. Во время движения они будут сопровождать караван с четырех сторон, на расстоянии прямой видимости. Каждый из них получит часовой перерыв на отдых через каждые четыре часа движения и будет освобожден от ночных дежурств. В качестве защиты им выдали кольчуги и вооружили привычными им луками и кривыми саблями. Конечно, можно было их одеть и в войлочные тулупы – традиционный вид доспехов их соплеменников, но я решил не экономить на защите своих людей даже в ущерб скорости передвижения. Отправлять их в погоню за кем-то я не планировал, а скорость нашего бегства все равно будет ограничена скоростью повозок.

Во второю группу вошли самые рослые и выносливые гладиаторы во главе с Эрном. Семеро бойцов в чешуйчатых доспехах были экипированы ростовыми щитами и длинными копьями. При необходимости они могли выстроить непроходимую стену на пути любого противника, а для ближнего боя у всех, кроме Эрна, имелись полуторные мечи. Северный Варвар ни за что не желал расставаться со своим топором.

В караване они должны будут идти в шахматном порядке по бокам фургонов, к которым мы прикрепим их копья и щиты. При опасности по сигналу от наблюдателей они смогут вовремя вооружиться и выстроиться в нужном направлении. Но их функция не ограничивается сопровождением. Они тоже должны наблюдать по сторонам на случай, если разведчики пропустят засаду. И в ночных дежурствах им участвовать тоже не придется.

Третья группа из шести гладиаторов под командованием Рута объединяла арбалетчиков и метателей. В нее включили также Нори и Чичу, которая весьма умело обращалась с пращой. Бойцы этой группы получили облегченные чешуйчатые доспехи, а в качестве вооружения имели арбалеты и короткие мечи. Гоблинша наотрез отказалась от металлической брони, но пошила для себя украшенную узорами куртку из прочнейшей кожи. Бойцы этой группы должны были ехать в повозках. Их основной задачей будет дежурство в ночное время, ну или при неудачном стечении обстоятельств отстрел противников из укрытия.

Дополнительно в каждом фургоне имелось по несколько пилумов или дротиков, которыми при необходимости мог воспользоваться боец любой группы.

Доспехи значительно отличались между собой по качеству. Лучше всего были чешуйчатые доспехи, изготовленные Нори перед самым боем с пустынным драконом. Затем шли кольчуги, снятые с охранников мага. Кстати, пятую кольчугу для степняков я купил у того же торговца. А вот доспехи, изготовленные нами в самом начале сотрудничества с Зурабом, по качеству сильно отставали. И они были первыми в очереди на переделку.

Ученик лекаря, мастера и полугнома были вооружены только кинжалами и не должны были вступать в схватку ни при каких обстоятельствах. У них и брони-то никакой не имелось, из-за чего я очень переживал.

Караван нас уже ожидал. Четыре фургона, обшитых до середины высоты досками и крытых кожей, могли защитить от стрел и существенно ослабить убойную силу арбалетных болтов. Все фургоны были загружены согласно списку, и на каждый из них был нанят возница. Мастер Футуно полностью отработал уплаченные ему деньги.

Две повозки, реквизированные в доме Стального Пса, тоже загрузили доверху. Отбором занимался Нори, поэтому в них попали все оружие и доспехи дома гладиаторов, одежда, зелья и алкоголь, изъятые у Зураба. А все оставшееся свободным место заполнили припасами и фуражом для лошадей. Ведь их у нас должно быть целых девятнадцать.

– Куда теперь? – спросил Верус, ожидающий меня с пленниками и парой гладиаторов в крытой повозке около дома ростовщика.

– К эфенди Гасиму, – ответил я. – Сдадим этого оболтуса, и к Больту.



– Чего надо? – грубо спросил охранник, когда мы подъехали к управе Рынка.

Я не удивился. Для знатного господина мой плащ был слишком прост, а кто на Великом Рынке уважает чернь?

– Послание эфенди Гасиму от его сына Мерима.

– Давай, – подозрительно сощурился охранник и протянул руку.

Я дал ему кольцо, снятое с наглого юнца, и охранник тут же исчез в здании. Буквально через десять минут он выскочил обратно. Учитывая, что к главному мытарю Великого Рынка посетители не могли попасть по несколько дней, это было очень быстро. Увидев меня на месте, он облегченно вздохнул и коротко бросил:

– Иди за мной!

Мы прошли через просторный холл, заполненный посетителями, прямо в кабинет управляющего. Он оказался невысоким, сухощавым, но мускулистым мужчиной с абсолютно седой головой и пронзительным взглядом.

– Где мой сын? – очень спокойно спросил он, но в этом голосе явственно почувствовались нотки угрозы.

– Сейчас с ним все в порядке, хотя несколько часов назад он попал в неприятную историю. – Я выразительно скосил глаза, указывая на стоящего позади охранника. – Впрочем, это даже не история, а досадное недоразумение.

– Выйди, – приказал хозяин кабинета охраннику.

После того как дверь за ним закрылась, Гасим достал из-под рубахи амулет, нажал что-то на нем и лишь тогда заговорил:

– Что случилось?

– Боюсь, вашего сына ввели в заблуждение, – осторожно начал я, – его товарищ Зураб был пойман на попытке кражи собственности дома Стального Пса, доставшейся мне по результатам суда Сабуда, а ваш сын и еще один их друг сопровождали его.

– Кто еще об этом знает?

– Свидетелей много, но все они мои друзья и будут молчать. – Я намеренно предупредил о существовании других свидетелей, чтобы оградить эфенди от соблазна избавиться от меня. – Кроме того, я не собираюсь втягивать в это дело вашего сына и вас, так что обо мне и моих друзьях можете не беспокоиться, а вот насчет того, будут ли держать язык за зубами Зураб и его дружок, я не уверен.

– О них я позабочусь сам! Что ты хочешь?

– Убраться подальше с Великого Рынка, – усмехнулся я.