Наследник самозванца

Я достал из кармашка еще один сребреник и протянул нищему.

– Да что за наглость? – Пират с досады смачно выругался и сплюнул на нищего. – На красоток ни гроша не даешь, а каким-то вонючкам на, пожалуйста. Не буду больше тайники искать!

Призрак замолчал и исчез, хорошо хоть не придумал появиться перед оборванцем. Глаза попрошайки при виде повторного вознаграждения расширились от удивления, но вторая монета исчезла в лохмотьях так же быстро, как и первая. Вонючка немного помялся, собираясь с мыслями. Я его не торопил и молча ждал. Наконец он разродился:

– Слышь, Молчун! Ты вроде нормальный вор, душевный… – Он потер нос. – Ты поосторожнее. Мордовороты под куртками кольчуги носят, а у мага защита и того лучше. Точняк говорю, маги за свою шкуру дрожат! Если завяжешься с ними, в шею меть или в голову, а еще лучше арбалет достань. Тогда и кольчуга не поможет. – Он снова потер нос и секунд через тридцать добавил: – Сходи к Седому. Купи семян краснолиста. Они, когда горят, дымят очень. Этот дым колдунам и магам мешает. Может, и успеешь завалить этого ублюдка, пока он кашлять будет. Теперь точно все.

Вот как, на улице жара, а охранники с магом в куртках и броне ходят. Я, конечно, тут всяких видел, но большинство доспехи только за городом надевают. Серьезные у меня клиенты. Я протянул Вонючке третью монету.

– Благодарствую, – поклонился нищий. – Если чего надо будет – обращайся. Проследить за кем, разузнать про человека или товар – всегда пожалуйста. Я на Лысой площади обычно стою. Просто пройди мимо меня и нос почеши, а потом в подворотню ступай, я тебя догоню.

Похоже, больше ничего Вонючка не знал, да я и не хотел ничего спрашивать, незачем показывать кому-то кроме Одноглазого, что я умею разговаривать. В таверне ведь никто не слышал нашей беседы. У ночного мастера был какой-то амулет, заглушающий звуки. Я кивнул нищему и направился домой.

Рынок, особенно тут, в Веселом квартале, жил своей ночной жизнью. Тут и там слышались голоса пьяных гуляк, смех ночных бабочек, а иногда приглушенный стон одинокой жертвы или звон клинков того, кто жертвой быть не согласился. Я двигался, держась тени. Обостренное обоняние тут почти не помогало, так как разобраться в этом разнообразии запахов было нереально, а вот слух и кошачье зрение выручали. Я издалека замечал засаду и обходил ее.

Почти до самой кузни я добрался без происшествий. Примерно за два квартала я мысленно связался с рысенком, который сейчас исполнял обязанности ночного часового. Тот сразу же передал мне картинку двоих мужчин, скрывающихся в тени напротив главных ворот. Один из них появился чуть ранее полуночи и, не отлучаясь ни на секунду, следил за воротами. Второй подошел незадолго до меня, скорее всего, чтобы сменить товарища. Мне повезло разминуться с обоими, так как я вышел чуть раньше, чем наше жилище взяли под наблюдение, а вернулся чуть позже, чем подошла смена. Повезло мне, наткнись я случайно на одного из этих громил, мне бы не поздоровилось.

В ночных гостях я узнал помощников мага. Уж очень совпадал образ, описанный Вонючкой, с картинкой, переданной рысенком. Ну вот и дождался, маг уже прощупывает нас. В том, что именно прощупывает, я не сомневался. Будь у него уверенность, что украденные вещи у нас, его мордовороты уже ломились бы скопом внутрь кузни, а не скромно заглядывали через забор. И вроде ничего опасного, пусть себе заглядывают, авось ничего не увидят и отстанут, но именно что авось. Нашел же этот маг Вуйко, причем нашел магией. И что ему мешает найти магией украденные вещи?

Я задумался. Действительно, что мешало ему обнаружить украденное целых две недели и почему его охранники появились тут только сегодня? Кузня пустовала все время, пока не пришло подтверждение эмира о передаче собственности, ее можно было обшарить вдоль и поперек, так что же их останавливало и привело сюда именно сейчас?

Озарение пришло внезапно. Все это время гномий пресс хранился в потайном отделе моего рюкзака. Значит, вещи, укрытые в неком магическом подпространстве, «невидимы» для других заклинаний. И только вчера утром я извлек пресс на короткое время, чтобы показать кузнецам. Вот почему у нас гости.

Отлично! Ни в коем случае нельзя обнаруживать себя, а значит, соглядатаи вблизи нашего дома – неприкосновенны. А вот у какой-нибудь другой кузницы их количество можно и нужно уменьшать. Откуда они возьмутся около других кузниц? Так я уже запланировал на завтра тур по кузням Великого Рынка. Всего-то и требуется подойти к забору, достать гномий пресс и постоять минут пять, а потом спрятать в магический отдел рюкзака и идти себе к другой кузне. И у мага создастся впечатление, что вор пытается продать пресс, да только ценой недоволен или покупателя найти не может. Решено!

А сейчас стоит отвести подозрения от нашего жилища. Я мысленно связался с гоблиншей и передал ей приказ, а затем обошел кузню по широкой дуге, подойдя со стороны, противоположной главным воротам. Долго присматривался, прислушивался и принюхивался, но так и не обнаружил никаких признаков наблюдателей. Убедившись в отсутствии слежки с этой стороны, я прокрался, не выходя из тени, к самому забору и снова связался с гоблиншей. Чича была наготове и тут же скинула мне мой рюкзак.

Теперь меня ожидал долгий путь к Приюту – месту, где ночевали нищие Великого Рынка. Это было не здание и даже не группа зданий. Это был целый квартал, примыкающий к Веселому кварталу. И путь мой будет долгим не из-за расстояния, а потому, что добраться туда мне надо незамеченным. Скоро у мага появится новый ориентир для поисков. Гораздо более неудобный и беспокойный, чем наша кузница.



– И долго ты собираешься ждать? – недовольно спросил меня призрак. – Давай уже пристрелим его и домой пойдем. Смотри, вон Больт совсем замерз, пора человеку погреться.

Пират сегодня был лишен ежевечерней чарки вина, так как однорукий кузнец вместе с полугномом сидели вместе со мной в засаде. Оттого и бубнил мне на ухо, медленно выводя из себя. В другое время я бы просто не обращал на него внимания, но сейчас это нервировало. Прежде всего потому, что кузнецы – что человек, что полугном – казались мне чересчур шумными. Из-за моего обостренного слуха чудилось, что они даже дышат громко, не говоря уже о том, как они шевелятся и ворочаются на крыше сарая, примыкающего к кузне мастера Хиро.

Мысль договориться с магом я отмел сразу. И тому было сразу две причины. Во-первых, не поймут в гильдии теней. После такого демарша я потеряю всякое уважение в криминальных кругах, а значит, и жизни на Великом Рынке мне не будет. Во-вторых – и это было главной причиной, я не верил, что с человеком, изрезавшим своего должника на ремни, можно договориться. Нет, такой не станет договариваться, такой не умеет прощать, а значит, нечего и пытаться. Из нас двоих остаться должен кто-то один.

Я выбрал эту кузню для засады неспроста. Именно эта кузня располагалась в глухом месте со множеством полуразвалившихся домишек. Именно мастер Хиро владел кроме кузни десятком гладиаторов, которые проживали с ним же. Так что если к любому другому мастеру маг со своими охранниками мог ворваться ночью почти беспрепятственно, тут его ожидает теплый прием.

Два дня нам потребовалось для того, чтобы подготовить засаду. Первый день ушел на обход кузниц и выбор оптимального места. Я планировал избавиться хотя бы от пары охранников зараз. Неизвестно, имеется ли у мага способ узнать, что кого-то из его людей ранили или убили, но при планировании я исходил именно из этого предположения. А еще как данность принял утверждение, что маг сможет найти своих людей живыми либо мертвыми, а также их имущество при условии, что оно не спрятано в мой чудо-рюкзак.

Мне было важно, чтобы нас не заметили обитатели кузни. Причем не заметили не только тогда, когда мы будем тихо сидеть в засаде, но и тогда, когда мы из этой засады начнем отстреливать шпионов мага. С этим помогла магия лесных гоблинов. Еще вчера ночью Ловкач разложил вокруг кузни амулеты, приготовленные Чичей, а сегодня вечером она прочитала свое заклинание, и интенсивность звуков и запахов, проникающих в кузню со стороны улицы, снизилась в несколько раз.

Вот и сидим в ожидании сменщика соглядатая. Первый наблюдатель появился около кузни часов в десять вечера, и где-то часам к двум ночи должен появиться его сменщик. Тут мы их и накроем. Конечно, нападать на двух опытных бойцов гораздо опаснее, чем на одного, но нужно использовать фактор неожиданности по полной. После первого нападения маг будет предупрежден, и застать его людей врасплох будет на порядок сложнее.

Привлекать к операции гладиаторов я не стал. Прежде всего потому, что они еще не совсем оправились после ранений. На охоту мы вышли втроем и, конечно, рисковали, хотя я верю в успех сегодняшней засады. Уже месяц прошел с тех пор, как мои товарищи начали тренировки с арбалетом. Не сами, конечно, а после моей настойчивой просьбы, больше похожей на приказ. Но тем не менее успехи у них были, так что пришпилить к стене двух подручных мага с тридцати шагов у них должно получиться. Тем более что эти подручные не должны шевелиться. Они ведь тоже будут в засаде! Да и кузнецы вооружены пятью арбалетами на двоих.

Наконец в начале улицы я заметил силуэт охранника мага, крадущегося на смену своему товарищу. Когда они встретятся, у нас будет лишь несколько минут, в течение которых дежурный будет вводить в курс дел своего преемника. Именно на это время оба замрут в темной подворотне, и именно тогда я велел кузнецам стрелять.

Чтобы не настораживать своих противников, я следил за ними краешком глаза. Слышал когда-то, что пристальный взгляд охотника может вызывать у жертвы беспокойство, а в жертвах у нас помощники мага. Они могут быть очень чувствительными к таким вещам.

Охранник приблизился, двигаясь с грацией кошки. Как и первый, этот был очень высоким по местным меркам мужчиной атлетического телосложения. Опасный противник. Я подобрался, готовясь к действию. Наши противники встретились, и один начал что-то шептать другому. Сейчас самое удобное время!

С крыши сарая практически одновременно раздались два резких хлопка тетивы. Один из подручных мага приглушенно вскрикнул и начал оседать на землю, а вот второму повезло гораздо больше. Он оказался защищен каким-то заклинанием, и арбалетный болт увяз в голубом ореоле, мгновенно возникшем вокруг тела. Всего несколько секунд понадобилось шпиону, чтобы оценить обстановку. Он не стал геройствовать и бросился бежать. Отпускать его было никак нельзя. Весь мой план строился на введении мага в заблуждение. Он не должен узнать никаких подробностей нападения, кроме места.

К счастью, выбранный шпионом путь отступления проходил мимо моего укрытия. Нападать на бойца, защищенного силовым полем, было опасно, но я не видел другого способа его остановить. Оба арбалетных болта, выпущенных в него моими стрелками вслед за первым, увязли в голубом свечении, так и не причинив ему вреда. Хотя интенсивность свечения заметно снизилась. Значит, этот щит можно пробить, нужно лишь выиграть моим стрелкам немного времени.

В тот момент, когда наш противник поравнялся со мной, я нанес удар копьем. Метил не в голову, не в шею и даже не в корпус. Я бил по ногам. Щит мигнул, и копье так и не достигло тела, но основную задачу я выполнил. Охранник споткнулся о древко и растянулся на земле. Кто-то из кузнецов не упустил момента и всадил-таки в нашего противника арбалетный болт. Магический щит мигнул и испарился, лишь немного задержав болт, но в этот раз упавшего выручила кольчуга.

Боец мгновенно перекатился в сторону, уходя от вероятного выстрела, рывком поднялся на ноги и, обнажив меч, ринулся в мою сторону. Фехтовать с опытным противником мне не хотелось. Одно дело – тренировочный бой, а совсем другое – смертельная схватка. И пусть я уже вполне неплохо управляюсь с мечом, все же предпочту завершить бой на безопасной для меня дистанции. В голову и шею моего противника один за другим полетели метательные ножи Молчуна. Но охранник мага оказался настоящим мастером. Несмотря на темноту, огромную скорость полета ножей и минимальные интервалы между бросками, которыми я так гордился до этого момента, все пять ножей со звоном упали на землю, отраженные мечом моего противника. Он криво усмехнулся, продолжая двигаться в мою сторону и занося меч для удара, но секунду спустя улыбка на его лице сменилась гримасой боли. Кто-то из моих стрелков успел зарядить арбалет, и болт, более не сдерживаемый защитным полем, вошел прямо в подмышку мастера меча. А я не упустил момента и коротким росчерком клинка прервал мучения своего противника.

– Чича, гони сюда, – передал я мысленный приказ гоблинше, которая ожидала нас неподалеку.

Она должна была подогнать тентованную повозку, которую я планировал использовать для сокрытия следов засады, как только мы разберемся с соглядатаями. Не дожидаясь, когда с крыши спустятся кузнецы, я принялся стаскивать с поверженных противников одежду и броню. На них, а также на трофейное оружие у меня были особые планы.

Каждый из охранников мага был вооружен мечом и кинжалом, у каждого под курткой были добротная кольчуга и пояс с десятком зелий в маленьких флакончиках. В кошеле у каждого нашлось примерно по два золотых серебром и медью. Не так чтобы много, но и не мало даже по меркам Великого Рынка.

– Что за нищеброды нам попались? – недовольно заявил пират, едва посмотрев на добычу. – Я уже сомневаюсь, что нам стоит потрошить мага. Если слуги нищие, то и хозяин не богач.

Я по привычке не обратил внимания на болтовню призрака и продолжал осмотр. У обоих наших противников на шее были амулеты в виде головы льва с небольшими сапфирами вместо глаз. В отличие от других магических амулетов, которые я видел ранее, эти были изготовлены из серебра. Скорее всего, именно этот амулет защищал одного из моих противников. Весьма необычные штуки, к тому же абсолютно идентичные у обоих бойцов, что наводит меня на мысль об их принадлежности к какой-то тайной организации.

Час от часу не легче. Не хватало мне еще заиметь во враги какой-то орден. Нужно будет хорошенько расспросить Одноглазого по окончании операции.

Зелья, деньги и амулеты я спрятал в потайной отдел своего рюкзака, а оружие и броню уложил в мешок. Сейчас Ловкач отнесет этот мешок на чердак кузни мастера Хиро.


– Ты как? – с волнением спросил меня Нори, только что спустившийся с крыши.

– Все нормально, – успокоил я его и подошедшего чуть позже Больта. – Чича сейчас будет. Грузите их в повозку, а у меня еще одно дело есть. Ловкач!

В конце улицы показалась повозка. Не дожидаясь ее, я закрепил мешок с трофеями на спину рысенка и дал ему мысленную команду. Кот бесшумной тенью взобрался на крышу сарая и исчез во дворе кузни. Если маг может найти вещи своих подопечных с помощью магии, завтра мастера Хиро ожидает веселая ночка.

За что я так с ним? Да ни за что. С одной стороны, я с мастером Хиро никаких дел не имел и не конфликтовал, а с другой стороны, не далее как неделю назад он выставил сорок мальчишек против четырех своих гладиаторов. И пусть это был не бой, а бойня, толпе зашло и такое зрелище, а Хиро стоял около решетки арены и счастливо смеялся, подсчитывая в уме прибыль. Ведь за бой заплатили прилично, а мальчишки, схваченные на рынке за воровство, обошлись ему почти бесплатно. И дорогие гладиаторы ничем не рисковали. Так что жалеть их всех не за что! Вот пусть и помогут мне разобраться с магом, а чтобы хоть чуть-чуть уравнять шансы, завтра заклинание гоблинши будет не приглушать, а усиливать восприятие обитателей кузни.

Ловкач спрыгнул на землю, кузнецы закончили погрузку, а гоблинша уже сняла свое заклинание. Через десять минут слышимость за забором придет в норму, но нас тут уже не будет.





Глава 13

Особенности охоты на магов




– Ты уверен, что хочешь этого? – с беспокойством спросил призрак. – Может, ну его? Ну сколько у этого мага денег? И на пару дней погулять не хватит. Пойдем лучше кого-нибудь другого грабанем.

Пират волновался не зря. Вот уже час, как я наблюдаю за атакой на кузню Хиро. Всего три человека почти беспрепятственно ворвались внутрь и покрошили десяток гладиаторов и пятерых подмастерьев кузнеца. Конечно, будь все пятнадцать защитников кузни вооружены арбалетами, дело могло обернуться иначе, но тут не принято вооружать гладиаторов дистанционным оружием. А вступать в ближний бой с бойцами, защищенными магическими амулетами и добротной броней, оказалось плохой идеей. Даже с учетом того, что гладиаторы мастера Хиро были опытными и хорошо тренированными.

Хотя кое-что они все же сумели. Еще до того, как схватка переместилась внутрь кузни, гладиаторы достали-таки одного из охранников мага. Точнее, гладиаторы сбили его магическую защиту, а достал его мастер Хиро, всадив болт из арбалета прямо в живот нападающему. Удалось сбить магическую защиту и с остальных, но к тому времени, как это получилось, гладиаторы кончились. Затем схватка переместилась внутрь кузни, и я потерял возможность наблюдать за ней.

Что примечательно, несмотря на ожесточенность схватки, снаружи кузни не раздавалось ни звука. Похоже, маг позаботился о маскировке и поставил защитный полог.

С того момента, как маг с оставшимся в живых охранником ворвались внутрь, прошло более часа. Чересчур долго для того, чтобы расправиться с уцелевшими защитниками. Скорее всего, маг сейчас допрашивает пленных да ищет оружие и броню своих подчиненных, спрятанную на чердаке.

А я жду, когда он закончит и выйдет наружу, чтобы нашпиговать его болтами из арбалета. На сей раз привлекать своих помощников я побоялся. Многие маги могут обнаруживать находящихся поблизости живых существ, и, учитывая то, что мой противник уже несколько раз проворачивал фокус с поиском на расстоянии, я был абсолютно уверен, что он знаком с подобным заклинанием.

В дневнике ученика имперского мага, найденном мной в подземельях замка, была описана техника, позволяющая скрывать свои магические способности. Она же позволяла скрываться от общих заклинаний поиска. Конечно, будь у мага одна из моих вещей или, не дай бог, капля моей крови, то скрываться было бы бесполезно, но у него ничего такого нет и в помине. Поэтому я нахожусь в относительной безопасности. По крайней мере до тех пор, пока не начну стрелять.

А вот чтобы оставаться в безопасности после первого выстрела, пришлось потрудиться. Готовился я основательно. В близлежащих заброшенных строениях усадил у окон пару манекенов с арбалетами, а в соседних зданиях оборудовал несколько позиций с заряженными арбалетами. Хорошо, что буквально пару недель назад тут был большой пожар и полусгоревших домов – целая улица. Чтобы придать манекенам правдоподобности в магическом зрении, внутри каждого из них я разместил ведро с крысами. А для того, чтобы запутать обычный человеческий слух, снова сгодилась магия гоблинши. Звуки, издаваемые на оборудованных мной позициях, транслировались в здания с манекенами. Так что пара более или менее безопасных выстрелов у меня должно быть. Надеюсь, этого хватит.

Наконец из ворот кузни показался маг, а за ним следовал охранник с мешком доспехов и оружия. Броня мага была погнута в нескольких местах, да и сам он выглядел уставшим и потрепанным. По сравнению с ним охранник смотрелся свеженьким. Впрочем, это было вполне объяснимо. Маг был более приоритетной целью, вот ему и досталось больше.

Я тщательно прицелился, медленно выдохнул и нажал на спусковой крючок. Сразу два болта сорвались с направляющих и через мгновение вонзились в грудь волшебника. Этот арбалет обошелся мне в пятьдесят золотых и еще по десять золотых торговец содрал за алхимические болты. Примерно половина каждого болта была полой и заполнялась специальным порошком. При ударе порошок мгновенно воспламенялся и прожигал в броне внушительную дырку, в которую входила вторая, цельная половина болта. Этакий местный кумулятивный снаряд.

Мало какой доспех мог устоять перед такими зарядами, не устояла и броня мага. Его нагрудник обезобразили две огромных дырки, уродливо зияющих на небольшом расстоянии друг от друга, а сам маг начал заваливаться на бок. Не успело тело моего главного противника коснуться земли, как я уже подхватил второй заряженный арбалет и выстрелил в оставшегося на ногах охранника. Каково же было мое удивление, когда вокруг него вспыхнул магический щит.

«Что за подстава?» – пронеслось у меня в голове после того, как я нажал на спусковой крючок третьего арбалета и второй по счету болт бессильно увяз в защитном поле. Я же видел, что его амулет был разряжен! Но тут охранник резко выкинул вперед руку в указующем жесте, и мне резко стало не до рассуждений, потому что в соседнем доме, слева от меня, вспыхнула маленькая звездочка.

Хорошо, что я установил отвлекающие манекены и озаботился своей маскировкой. По крайней мере я выиграл время еще на пару выстрелов. Щелкнула тетива четвертого арбалета, и болт снова упал, так и не коснувшись брони мага. На этот раз он переиграл меня и подставил в качестве приоритетной цели одного из своих подчиненных, скрываясь под личиной менее опасного охранника. Я ругался про себя, наводя на него пятый арбалет.

Мы привели свое оружие в действие одновременно. Я нажал на спусковой крючок, а маг закончил читать заклинание и снова выкинул руку вперед. В здании справа полыхнул взрыв. Все, манекены закончились. Следующий выстрел будет финальным для меня или для него. Немного утешает и обнадеживает тот факт, что защитное поле все-таки сбито последним болтом. Маг даже пошатнулся после попадания.

Я судорожными движениями заряжал свой первый, самый мощный арбалет. Еще двадцать золотых легли на направляющие, но я бы отдал и в десять раз больше, лишь бы покончить с этим неуязвимым волшебником. Маг внимательно всматривался в окружающие дома, пытаясь обнаружить уцелевших противников. Вдруг он встрепенулся, стремительно повернулся назад и выпустил третий магический заряд в неясную тень с противоположной стороны улицы. Секунду спустя в подворотне вспыхнул живой факел и раздался жуткий крик. К этому моменту я закончил перезарядку, и два последних болта ушли в цель. И в этот раз их ничто не задержало.

Маг дернулся и начал медленно заваливаться на бок, поворачиваясь ко мне. Запоздало сообразив, я бросился к задней двери, понимая, что не успеваю скрыться до того, как он приведет в действие свое посмертное заклинание. Мгновением позже позади меня начал разгораться огонь, спину обожгло нестерпимым жаром, и я закричал от невыносимой боли, а еще через мгновение все закончилось. Я по-прежнему стоял в комнате, вокруг меня бушевал огонь, но теперь он не причинял мне никаких неудобств, ибо вокруг меня образовалась пелена защитного поля. В момент смертельной опасности мой мозг воспользовался знаниями, полученными от старого колдуна.



– Слушай, парень, еще раз тебе говорю, не лезь туда! – Второй раз за ночь пират пытался отговорить меня от обогащения незаконным способом, что было для него совсем нетипично. – У этих магов вечно все не как у людей. Превратишься ведь в жабу, и что потом? Ладно тебе твоя зеленокожая не даст с голоду помереть, пауками накормит, а мне кто вина нальет? Давай лучше трактирщика грабанем!

В словах призрака была изрядная доля правды. Я почти на сто процентов уверен, что маг оставил в своей комнате пару магических ловушек. Иначе и быть не могло, ведь он не таскал с собой весь свой скарб. Никаких волшебных мешков при нем не имелось, а значит, все добро спрятано в комнате и надежно защищено от воров. Но бросать добычу не хочется. Вонючка говорил, что маг купил несколько книг по магии, а это как раз то, что мне нужно. Да и снаряжение его охранников вполне сгодится для моих гладиаторов. Так что лезть внутрь надо, хотя и страшновато. Нужно поставить магический щит, благо его формула отпечаталась у меня в голове в момент смертельной опасности. А еще следует зарядить амулет мага. Камни в нем гораздо крупнее, чем в амулетах охранников, так что защита должна быть на порядок лучше. Кстати, может быть, на человека с амулетом ловушки и не подействуют.

Я размышлял, укрывшись в тени под окнами арендуемых магом комнат. До рассвета оставалась всего пара часов, и сейчас было самое время начинать. Боюсь, завтра слухи о бое разойдутся, трактирщик узнает, что маг склеил ласты, и вызовет сардукаров. И тогда о добыче можно забыть. Сейчас или никогда! Нужно решаться!

Я извлек из рюкзака амулет мага и начал тщательно, насколько это возможно в кромешной темноте, рассматривать его. Все та же голова льва, выполненная из серебра, только раза в три крупнее амулетов охранников. В качестве левого глаза выступает сапфир, в качестве правого – рубин, а во рту лев держит топаз. Интересно, за что отвечают разные камни? Как и в амулетах охранников, синий сапфир питает щит. А зачем красный рубин и желто-коричневый топаз? Где бы найти себе учителя по драгоценным камням и их магическим свойствам?

Ну что, была не была. Я начал напитывать камни своей магической энергией. Этот прием являлся базовым для магов всех времен, поэтому он был хорошо описан в дневнике ученика мага, и, соответственно, я давно овладел им. На напитку всех трех камней ушло довольно много энергии. Я не стал сливать всю свою энергию, отдав треть своего резерва и оставив достаточно сил про запас ради того, чтобы прикрыть себя заклинанием магического щита. Ведь теоретически в амулет может быть встроено защитное заклинание, причиняющее вред любому, кроме хозяина. Волшебники – твари коварные, следует учитывать и такую возможность. Ну вот, все готово. Осталось только надеть амулет на шею, хотя это как раз самое опасное. Я активировал вокруг себя магический щит, глубоко вздохнул и натянул амулет.

Усталость тут же начала покидать мое тело, а несколько ожогов, полученных мной совсем недавно, быстро затягивались, а через пару мгновений исчезли совсем.

– Наконец-то! – неожиданно раздался в моей голове незнакомый голос. – Что ты так долго возился?

Вот это новость, амулет служит не только для защиты, но и для лечения, а еще и для связи. И кто это связался со мной? Голос явно мужской. Уверенный, властный и наполненный скрытой мощью, а еще очень резкий и недовольный.

– Если на то, чтобы расправиться с каким-то вшивым ремесленником, тебе нужна целая ночь, то что будет, когда ты столкнешься с одаренным или проклятым? Ты нашел пресс и гномью сталь?

И что делать? Промолчать или ответить? Если промолчу, то точно останусь неопознанным, но ничего не узнаю сам. С другой стороны, если отвечу, то есть небольшой шанс что-то выведать и отсрочить потенциальную погоню. Вряд ли у моего собеседника найдутся тут другие исполнители, но подстраховаться стоит.