Наследник самозванца

Бешеная скачка продолжалась целую неделю, причем всю неделю надо мной издевались весьма изощренно. После того как я достал своих пленителей бесконечными жалобами на боли в спине и позвоночнике из-за постоянного передвижения на лошади, меня стали привязывать к седлу длинной веревкой и заставляли бежать за лошадью. Уверения в том, что уж лучше я потерплю, ни к чему не привели. Примерно каждый второй час, когда весь отряд переходил на шаг, чтобы дать лошадям получасовой отдых, меня заставляли бежать. К вечеру я валился от усталости, едва вползая в шатер.

Не знаю, что за знания успел передать в мою голову колдун до того, как мы его завалили, но язык фарси я освоил. По крайней мере, к концу недели я уверенно понимал своих надзирателей.

– Он весь был разрисован рунами и хотел утопить свое старое тело, чтобы скрыть следы. С ним было это животное, – второй сардукар уложил рядом со мной рысенка и мой рюкзак, – и этот мешок.

– Ты думал, что умнее меня? – ласково спросил старец. – Думал, сменишь тело и мои псы потеряют след? А ты будешь дальше поганить мир своей грязной душонкой?

– Я не Горм, – сделал я слабую попытку оправдаться. – Он напал на меня, но мне удалось его убить.

– Ха-ха-ха, ты вправду думаешь, что сможешь выкрутиться? – Старик обернулся к молодому человеку, стоящему позади трона. – Полюбуйся, сынок, насколько жалок и убог первый маг в своей попытке выжить. Ты правда думаешь, что мы поверим сказке о том, что безродный мальчишка смог одолеть подготовленного мага? Одного из сильнейших магов эмирата? Того, за чью голову назначена награда в тысячу золотых?

– Не я. – Ситуация стала критической, и прятать призрака не имело смысла. Не знаю, чем появление грозит пирату, но, если он не объявится, мне грозит уменьшение роста. Ровно на голову. – Колдун пытался завладеть моим телом, и, когда он вышел из своего тела, Бен отрубил ему голову.

– Духу нельзя отсечь голову, – укоризненно покачал головой старик. – Раньше ты врал более правдоподобно, неужели страх смерти настолько затмил твой разум?

– Старое тело умерло от удара кинжалом в сердце, – невозмутимо прокомментировал сардукар.

– Но Бен не обычный человек, он призрак. Призрак может отрубить другому призраку голову. А кинжал я всадил в него уже после. Для надежности.

– Подожди, я позову писаря, и он запишет эту сказку, – усмехнулся старик.

– Да не вру я! Бен, покажись! – крикнул я в отчаянии. – Показывайся, старый алкоголик, а то так и останешься до скончания веков без выпивки! Мне сейчас голову будут рубить!

– Это чего это я старый? – раздался такой родной и знакомый голос. – Мы, призраки, не стареем вовсе. Не, ну вы видели, какие нынче юнги борзые?

Рядом со мной проявился призрак и кинул под ноги эмиру свой призрачный трофей – голову старого мага.

Сардукары отреагировали мгновенно, ринувшись вперед и прикрыв правителя, а в руке юноши, стоящего позади трона, загорелся темный огонек.

– Не спеши, сынок. Похоже, не все сказки вранье. Так что, ты действительно срубил голову Аль-Салману? – Старик даже подался вперед от любопытства.

– Ну срубил, – раздулся от важности пират. – Невелика победа – мага укокошить. А что вы говорили о тысяче золотых награды?

– Отец, не верь ему, я чувствую в мальчишке великую силу. Даже с оковами Квентина он умудряется накапливать ману.

Конечно, умудряюсь, первый месяц после употребления зелья идет формирование энергетических центров и каналов. А сардукары мне на целую неделю оковы антимагии нацепили, которые магические силы из меня как насосом сосали. Вот и натренировал бешеную регенерацию.

– Это так, правитель, последние три дня мы не успевали кристаллы в оковах менять, – отозвался главный сардукар, – заряжает за час, я таких магов еще не видал.

– Еще бы, – еще больше приосанился призрак, – это я его зельями напоил.

– Какими зельями? – Теперь вперед подался и юноша.

– Ну, теми, что я в подземелье замка Вель нашел.

– Так там есть зелья?! – воскликнул маг. – Я давно говорил, что нужно организовать туда экспедицию.

– Ты прекрасно знаешь, что это грозит войной с герцогством, а возможно, и королевством. Нам это не нужно, – ответил старик.

– Да успокойтесь вы, не за что больше воевать, – отмахнулся призрак. – Малец все вылакал. Не отвлекайтесь. Чем тысячу выдавать будете?

– Что еще ты там нашел? – Маг сверлил меня взглядом.

– Кошель с монетами, – ответил я полуправду.

Незачем ему знать о дневнике, тем более что я сам его еще не читал. Маг потерял ко мне интерес. На золото он вряд ли польстится, ведь этого добра у него должно быть достаточно, раз папаша целую тысячу за голову преступника обещал.

– Я к чему, – не унимался призрак, – нам, конечно, лучше награду получать в имперских дублонах. Нет, я ничего против монет эмирата не имею, просто дублоны тяжелее в полтора раза, а маг ведь гадючный был. Это же как хорошо, что я его вовремя прирезал.

– Отец, его сила действительно отличается. Я думал, что так повлияло перемещение в новое тело, но сейчас понимаю, что это действительно не первый маг. Заклинание поиска указывало на него и предметы, ему принадлежащие. Так вот, сейчас оно указывает на перстень и совершенно игнорирует мальчишку. Но все равно давай его вздернем, – юнец презрительно скривился, – а призрака развеем.

– Правитель не должен карать невиновных, – пафосно ответил старик, но его взгляд не сулил ничего хорошего.

– Тогда гони его взашей. Мальчишка не имеет отношения к победе над первым магом, а призраку деньги не нужны.

– Как это мальчишка не имеет отношения к победе?! – возмутился пират. – А ради кого этот сморчок из своего старого тела вылез? Нет, не будь Айвери, колдун бы сейчас где-то в королевстве Дан был. А насчет денег и вовсе чушь. Это какому уважающему себя пирату деньги не нужны? Очень даже нужны, я уже знаю, куда потратить свою тысячу. Главное, отсыпьте монеток.

– Сынок, правитель обещал, а значит, обязан выполнить обещание. – Старик посмотрел мне в глаза и произнес с угрозой: – Но, может, мальчику трудно будет нести такую большую сумму и он захочет обменять тысячу монет на просьбу к эмиру?

– Ничего, – встрял пират, – он жилистый, он и две тысячи имперских дублонов утянет. Кивни башкой, оболтус!

– Мне и вправду не унести такой груз. – Я буквально кожей чувствовал угрозу, исходящую от эмира. Не стоит жадничать, расположение правителя дороже денег, особенно если он в любой момент может укоротить тебя на голову. – А просьба у меня лишь одна: зачислите меня в вашу магическую академию.


– Неверным нельзя практиковать магию, – отрезал юнец. – Отец, прикажи отрубить богохульнику голову.

– Какой ты горячий, Аль-Рияддин, – усмехнулся старец. – Успокойся. А ты подумай хорошенько, что еще тебе нужно.

Значит, магию практиковать мне нельзя, а как тогда на жизнь тут зарабатывать? Интересно, тут вообще можно работать неверным или разрешения на работу и трудовые визы тут исключительно по религиозному признаку дают?

– Разрешено ли мне заниматься ремеслами, торговлей и иной деятельностью, кроме магической, на территории эмирата?

– Молодец, мальчик, – улыбнулся старик. – Чужакам это запрещено, но если таково будет твое желание, то ты получишь разрешение.

– Пожалуйста, – кивнул я, – такова моя просьба.

– Ну что же, не самая плохая просьба. – Старик хлопнул в ладоши. – Снимите с него оковы, набейте красного дракона на правое запястье и проводите в город. И помни: призракам не место в моей столице. Если его заметят, то тебя казнят.

– Ну ты и идиот, – пробурчал призрак. – Да с тысячей монет тебе бы и работать не пришлось! Чтобы работать, тут рабов заводят, а ты сам впахивать собрался. Салага!

Я пропустил слова пирата мимо ушей, задумавшись. Интересно, для чего он оставил мне жизнь, да еще и разрешил работать в своем городе? И призрака выпустил. Неспроста это. У дедули на меня планы, и это мне ой как не нравится. Планы предыдущего дедули были очень неприятными, а этот только прикидывается добряком, а на самом деле еще опаснее. Побыстрее бы убраться из этой замечательной страны.

Но по крайней мере я на воле. Жив, здоров и даже немного подрос. Как там на мне отразилась эта неделя вынужденных тренировок? Значительно возросли выносливость и скорость. Еще бы, попробуйте неделю побегать привязанным к лошади. И, как сказал сардукар, регенерация маны просто бешеная. Будем считать, что первая неделя тренировок прошла для меня с пользой.





Глава 8

Чу’храбадар




«Ну и что дальше делать?» – спросил я себя, как только за мной закрылись ворота дворца эмира.

С одной стороны, делать мне тут нечего. Я хочу стать магом, а тут не только не поступить в учебное заведение для магов, но и просто практиковать магию запрещено, причем по религиозному признаку. Конечно, можно пойти в храм и принять местную религию, но без знаний нюансов можно попасть в такую переделку, что все предыдущие покажутся легким недоразумением. Боги тут есть, и шутить с ними не стоит, а значит, не стоит и спешить. Нужно сначала изучить предложение, ознакомиться с ценовой политикой, узнать про бонусы и обязательно изучить пункты договора, написанные мелким шрифтом.

К откровенным минусам относится и столь близкое знакомство с эмиром. Не верю я в добрых правителей. Там, наверху, выживают только самые хитрые и расчетливые. И они не дарят подарков просто так. Проще всего меня было тихо удавить, и сардукары под рукой были, и я в наручниках. Зачем ему в столице необученный недомаг, да еще и с неуравновешенным призраком и рысью в придачу? Не собирается же он увеличивать туристический потенциал своей страны командой фриков. Я ему нужен для чего-то другого. Для чего?

Вряд ли это связанно лично со мной. Кому нужен четырнадцатилетний мальчишка без знаний, умений, денег и связей? Никому. Но вот первый маг в теле одаренного мальчишки заинтересует многих. Меня осенила догадка. Он же на живца решил половить. У старого первого мага наверняка была куча последователей. Вот для их поимки я и нужен.

И что из этого следует? Что, как только эмир поймает всех неугодных, необходимость во мне отпадет и… И непонятно, что со мной будет. А я, дурак, себе еще и разрешение на работу выпросил. Нет, нужно валить из этой гостеприимной страны. Не хватало мне оказаться в центре политических разборок. Как валить? Конечно, с каким-нибудь караваном. Наняться хоть заместителем помощника младшего погонщика в караван и как можно скорее убраться из столицы. Даже если предложат работать за еду. Где тут можно найти караванщиков? Скорее всего, на базаре или около него.

Я осмотрелся. Дворец располагался на возвышенности, поэтому мне открывался прекрасный вид на город и его окрестности. Картина была достаточно интересной.

Вокруг дворца раскинулся квартал богачей. Дома в нем были каменные, иногда двух– и трехэтажные, с внутренним двориком и глухими наружными стенами. Не жилища, а крепости в миниатюре. Улицы были вымощены брусчаткой и, хотя не могли похвастать шириной, содержались в абсолютной чистоте.

Далее, за внушительной крепостной стеной, лишь немногим уступавшей укреплениям дворца, начинался базар. Более или менее упорядоченный около городских стен и абсолютно хаотичный далее к окраинам.

Похоже, близость к городским стенам тут была индикатором престижа. Лавки около стен были каменными, так же как и дома в городе, они больше походили на крепости. Чуть подальше были саманные мазанки, затем следовали навесы, а на периферии строения и вовсе отсутствовали. Там раскинулись походные лагеря караванов.

– Бен, – тихо прошептал я, – ты, случайно, не в курсе, где тут караванщики наемников ищут?

– Ты где-то видишь океан? – недовольно пробурчал призрак. – Если бы ты спросил, где ищут команду в порту, я бы отправил тебя в таверну. Откуда я знаю, какие обычаи у этих сухопутных крыс?

Все-таки сильно он на меня рассердился, ну да ничего, отойдет после кружки выпивки. А сейчас пора наведаться на базар.



Рынок опьянял ароматами еды и пряностей, ошеломлял пестрым разнообразием товаров, оглушал жаркими спорами торговцев и их клиентов. Кого тут только не было. И богато разодетые горожане со слугами и охранниками, и нищие в лохмотьях, и воины стражи эмира, и наемники-одиночки, и конечно же ватаги мальчишек, пришедшие сюда в поиске впечатлений или пропитания.

Торговались тут отчаянно, с экспрессией, заламывая руки, призывая в свидетели богов. Так что, наверное, сам Станиславский бы поверил, что у этого жиртреста дети голодают, а вон тот дылда с золотыми перстнями на каждом пальце скоро обанкротится.

А разнообразие товаров! Оно просто поражало. И ткани, и одежда, и оружие, и еда, и все остальное, что можно найти на этой планете. Единственное, что не укладывалось в мое представление о рынках, это полное отсутствие какой бы то ни было системы. Лавки располагались хаотично, поэтому по базару можно было бродить месяц и все равно находить новых торговцев и товары.

Тут можно было найти все, но так же легко было все потерять. На моих глазах пара мальчишек срезала кошель у торговца тканями. Через несколько мгновений одного из них поймали охранники и запороли до смерти.

Я начал присматриваться к людям и нравам, пытаясь выработать для себя линию поведения. И прежде всего обращал внимание на своих сверстников. Таких было много. Сплошь и рядом они были одеты в какие-то лохмотья, зачастую не имели обуви и были донельзя грязными.

На рынке они работали. Кто-то спешил со срочным посланием, кто-то тащил за жирным торговцем тяжеленный тюк, кто-то шпионил, а кто-то облегчал карманы покупателей, но были и такие, кто взимал с остальных дань.

Я отличался от них хотя бы тем, что у меня был меч. Никто из рыночных мальчишек не мог похвастать оружием. Нет, я уверен, что оно было, особенно у тех, кто занимался вымогательством, но вот в открытую его никто не носил. Никто, кроме стражников, наемников и благородных господ. Скорее всего, именно это и ограждало меня от нездорового внимания местных смотрящих.

А вот внимания воров мне удалось избежать благодаря своему потрепанному виду и тощему заплечному мешку. Никто и не подумал бы искать там даже намек на ценности.

Выбивался из общей картины и мой питомец. За час блужданий по базару я видел лишь одного невероятно разряженного господина, чинно восседающего в паланкине и держащего на руках диковинного зверька. Так что рысь привлекала очень много внимания, не позволяя мне смешаться с толпой.