Наследница Асторгрейна. Книга 2

Император наконец-то отпустил мою руку, но лишь для того, чтобы взять меня за плечи и развернуть. Теперь я смотрела прямо на постамент, у подножия которого лежал букет вечно цветущих лилий с неувядающей росой в белоснежных чашечках.

– Вы же знаете, куда исчезла статуя с этого постамента? – спросил он, наклонившись так близко к моему уху, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

– Ее здесь никогда и не было, – пролепетала я, изо всех сил сдерживая дрожь.

– Но она есть. Спросите у своего отца, что он прячет в потайной комнате, за фальшивой стеной своей спальни. Думаю, его ответ вас удивит.

От удивления, я мгновенно позабыла про страх и резко развернулась в руках Архарона. Он был намного выше меня, почти на две головы, и потому мне пришлось запрокинуть голову, чтобы поймать его взгляд.

– Откуда вам это известно? – слетело с моих губ раньше, чем я успела прикусить свой язык.

– Неужели вам никто не сказал, в чем моя сила? – император наклонил голову, вглядываясь в мои глаза с таким вниманием, будто что-то хотел в них отыскать. – Бедная девочка, вас не предупредили. Правда, кое-кто постарался оградить вас от моего влияния, – и он дотронулся до изумрудной брошки, скреплявшей шаль на моей шее. – Я самый сильный маг-менталист во всем Амидарейне. Мне даже не нужно смотреть вам в глаза, чтобы знать все ваши мысли. Я могу читать вас, как раскрытую книгу, и с удовольствием сделаю это, как только рассеется вмешательство Иэлениль.

Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Так вот, что сделала со мной Иэлениль! Она оградила мое сознание от вмешательства извне. Но что же тогда произошло в ее будуаре? Она проверяла меня? Хотела выяснить, насколько я сильна?

Я невольно передернула плечами, будто сгоняя невидимую паутину. Мотивы старшей даханни я так и не смогла понять, но теперь хоть что-то стало ясно. Только вот, должна ли я ее благодарить? Или она помогла мне не просто так, а преследуя свои цели?

Мое движение не осталось незамеченным.

– Я вас испугал? Не стоит. Я вполне мог развеять все плетения, которыми ваша бабка обвешала вас. Она опытная и сильная магичка, но со мной ей все равно не сравниться. И все же я не стал этого делать. Как видите, тактичность свойственна и таким, как я. Но не обольщайтесь! – предупредил он, изменив тон на более суровый. – Меня очень интересуют все тайны, что скрываются в вашей головке, и однажды они станут доступны мне.

– Скажите, – я попыталась перевести разговор на другую тему, – почему вы хотите, чтобы я стала женой вашего сына? Из-за магии, якобы живущей во мне?

– Якобы? – он посмотрел на меня с тонкой усмешкой и отпустил, позволяя отойти на пару шагов. – Она в вас есть, не сомневайтесь, и в матери вашей тоже была, и в Иэлениль есть. Правда, старшая даханни слишком стара, чтобы использовать все свои способности, ведь ее жизненный источник давно угасает, и она регулярно подпитывается от более молодых. Не так ли?

Я кивнула, не сводя с него глаз.

– Во мне и в Лейсе течет темная кровь короля драхов, самого могущественного демона – Сиулмирана. Мы его прямые наследники. С каждым новым ребенком, рожденным от санхейских шейнаб, древняя магия рассеивается все больше и больше. Почти не осталось тех, в ком она сохранилась бы в полной мере, но я знаю, как изменить существующий порядок.

Мне ужасно хотелось спросить его как, но инстинкт самосохранения остановил меня в последний момент. Не стоит забывать, что я говорю с императором Амидарейна, тем самым, что держит под железной пятой все расы, населяющие Рею, и которого почитают, как бога, во всех четырех частях света.

– Сегодня мой сын официально объявил о своем обете перед старейшинами вашего рейна. Вы же понимаете, что это только формальность, но он решил, что должен следовать традиции и пройти Выбор с другими претендентами. Думаю, у него нет соперников, ну может еще один. Мелкий эрзун, который никогда не сможет составить Лейсу конкуренцию, несмотря на свою дерзкую клятву.

– Какую клятву? – с трудом произнесла я.

– Некий Маллокен имел дерзость пообещать, что доставит в Лиссавию самого Эйдена Даннахана, закованного в цепях, и передаст его в руки палачу прямо на главной площади!

Мне показалось, что я ослышалась. Сердце в груди сжалось в один болезненный комок, и странная сосущая пустота вновь напомнила о себе. Но теперь я сразу поняла, чего же мне не хватает: пропала та тонкая нить, что последнее время связывала меня с этим несносным пиратом. Моя огненная сущность исчезла, оставив после себя пустоту, и мне стало страшно: а вдруг она не вернется уже никогда!

– Вы так дрожите, дитя мое, – произнес Архарон, приближаясь ко мне. – Позвольте, я вас согрею.

Я и не заметила, как меня начала колотить мелкая дрожь. Просто смотрела на императора, а вместо него видела улыбающееся лицо Эйдена, слушала, что говорит Архарон, но слышала лишь страстный шепот, ласкающий мое ушко: " Верь мне, Виель… просто верь!"

Что он задумал?!

Даханн приобнял меня за талию, прижимая к себе, но я и не думала сопротивляться. Наоборот, я словно застыла, не в силах осознать реальность. Неужели то, что я услышала – правда? Эйден будет доставлен в столицу Асторгрейна в цепях?

Мне хотелось сию же минуту оттолкнуть от себя мужчину, вырваться из чужих объятий и остаться наедине со своими мыслями, но я осталась стоять, изо всех сил делая вид, будто судьба знаменитого пирата меня ничуть не касается.

– Вы же знакомы с этим Даннаханом? – произнес император, наклонившись так низко, что его дыхание опалило мою щеку. – Мне докладывали, что вы довольно долгое время провели у него в плену. Расскажите о нем.

Я сжала руки. Архарон не стал бы задавать вопросы из праздного любопытства! Он хотел услышать ответ, хотел настолько, что я почувствовала легкие, едва заметные движения его силы, которые пытались затуманить мое сознание и развязать язык. Но что-то, точно шип под седлом, не давало мне расслабиться и уступить этому тихому натиску.

– Я н-ничего о нем не знаю, – выдавила я из себя, стискивая концы шали трясущимися руками. То ли от холода, то ли от страха, но я действительно дрожала, как осиновый лист, и с трудом удерживала себя от позорного бегства. – Мы почти не пересекались…

– Но, может, вы слышали что-то? Там же были слуги, охрана…

Он прижал меня так сильно, что я почувствовала через одежду жар его тела, и отпрянула, недоуменно глядя на будущего тестя, который смотрел на меня странным, немигающим взглядом. Его глаза сейчас казались огромными на бледном, тонком лице, зрачки расширились, открывая темные провалы, на дне которых сиял пугающий, потусторонний свет. Солнце давно зашло, а сияние звезд был слишком слабым, чтобы разогнать ночную мглу. Темные, резкие тени упали на его лицо, обозначая впалые щеки и острые скулы, придавая ему сходство с призраком.

– Ваше Величество?

Он сморгнул, быстро приходя в себя, взгляд сделался более осмысленным, зрачки вернулись в обычное состояние – и все это в одно мгновение, будто ничего и не произошло.

Архарон разжал руки, которые только что сжимали мою талию железным кольцом, отступил на полшага и нарочито весело произнес:

– Поздно уже. Чувствую, ваши родственники беспокоятся… Давайте-ка я отведу вас назад, в их заботливые руки.

И мне показалось, что в его голосе мелькнула насмешка.






Глава 22





Этот день был так насыщен событиями и так вымотал меня и физически, и морально, что до кровати я добиралась чуть ли не ползком. Даже внимания не обратила на странную молчаливость моих юмати и отсутствие Данаи, а когда заметила, то просто решила, что она отдыхает, ведь вместо нее была Рейла.

Мне помогли раздеться и принять ванну: тщательно омыли все мое тело, используя разноцветные шарики с пахучими маслами и пенками, расплели волосы и вымыли их тоже; ополоснули всю меня в розовой воде с цветочным ароматом и закутали в широкую простыню из мягкой фланели. Волосы тщательно отжали и распустили по плечам, сохнуть естественным образом.

У любой даханни в арсенале было множество уловок, как сделать себя еще прекраснее и привлекательнее, но я в них не нуждалась. Я не собиралась привлекать к себе внимание мужчин, оно мне было ни к чему, да и вообще, после разговора с императором, я осознала одну нелицеприятную мысль: ни моя внешность, ни то, что у меня в душе, никого не интересует в этой стране. Я просто вещь, ларчик, в котором заключено нечто очень нужное правящему дому. Магия ахайской королевы, передающаяся лишь по женской линии прямым наследницам. Я могу быть сколь угодно красивой или, наоборот, безобразной, это не имеет значения, главное только эта сила, спящая во мне. И Архарон ждет не один десяток лет, чтобы овладеть ею.

Я должна больше узнать обо всем этом.

– Вот, это то, что я тебе обещала, – я была уже в кровати, когда Рейла передала мне небольшой твердый предмет цилиндрической формы. Он был завернут в шелковый платок и свободно умещался в ладони. – Посмотришь, когда погасим свет, в темноте изображение намного ярче.

Я сжала цилиндр в кулаке и укрылась одеялом до самого подбородка. Сердце билось, точно пойманная птица в сетях ловца. Я почувствовала, как от нетерпения вспотели ладони и запульсировало в висках. Еще пару мгновений – и я собственными глазами увижу то, о чем сегодня рассказал Архарон.

Наполненные сиянием шары медленно угасали, один за другим, и постепенно помещение наполнял ночной полумрак. Лишь высокий прямоугольник окна продолжал светиться слабым голубоватым светом – от далеких звезд и газовых фонарей, не гаснущих до рассвета. И вот, когда темнота стала почти что непроницаемой, Рейла присела на корточки рядом с изголовьем и шепнула мне:

– Открывай!

Но я только головой покачала. Наученная горьким опытом, я уже не хотела, чтобы кто-то был свидетелем моего интереса к Эйдену.

– Я хочу, чтобы все вышли, – произнесла я тихим голосом.

– Что?

Даже в темноте было видно, как недоуменно вздернулись брови главной охранницы. Свет с улицы падал прямо на ее лицо, которое сейчас выражало крайнюю досаду.

– Виель, это запрещено! Мы не можем тебя оставить, учитывая, что ты склонна к необдуманным поступкам.

– Я хочу посмотреть экспозиум без свидетелей, разве это не ясно, – заявила я уже жестче.

– Да что с тобой? Откуда столько неприязни?

Я приподнялась на локте и подалась вперед, заглядывая ей в глаза. Сама не знаю, что хотела там отыскать: намек на предательство или искреннюю преданность? Вокруг меня происходили странные события, каждый пользовался мною, как мог, и не желал отвечать на мои вопросы. А мне не оставалось ничего другого, как покорно подчиняться и ждать, когда Эйден придет за мной.

– Рейла, – сказала я, вспоминая сегодняшний вечер, – скажи, ты знала, что Иэлениль сильная магиня и может противостоять даже императору?

– Знала.

– А ты знала, что сегодня она самовольно вмешалась в мое сознание и сделала его недоступным для считывания?

– Нет, нас не предупредили заранее, старшая даханни ни перед кем никогда не отчитывается в своих действиях, но я бы на твоем месте не спорила с ней.

– Почему?

– В каждом рейне есть свой архи-маг, так вот в Асторгрейне это Иэлениль. Конечно, когда ты пройдешь адаптацию, то станешь намного сильнее ее, ведь в тебе нерастраченный потенциал, а ее источник держится за счет подпитки извне… Только она опытная и знает все магические секреты, а тебе еще придется учиться использовать свои силы.

– Получается, что именно Иэлениль здесь хозяйка, а эрзун тогда кто? У меня такое ощущение, будто его тоже в известность не ставят…

Рейла тихонько рассмеялась.

– Глупая девочка! Саммельхор – это вотчина даханни. Мужчины тут в гостях: их дом на корабле, в море, а острова для женщин. У себя на фрегате эрзун бог и отец для своей команды, но здесь он гость, и вести себя должен соответственно. Скоро ты займешь место старшей даханни, тогда сама все поймешь.

– А Лейс Архарон будет гостем, – усмехнулась я, откидываясь на подушку. – Кстати, ты знаешь, что гвардейцы Иэлениль напали сегодня на нас по ее приказу?

– Мне уже доложили, – голос Рейлы моментально стал сухим и деловитым, – думаю, она хотела тебя запугать и проверить готовность охраны. Я знаю, что мы подвели тебя и нам нет прощения… Но даже мы не можем пойти против нее.

– Тогда зачем вы мне вообще? – в душе понемногу закипал гнев. – Одевать и раздевать? Так я и сама могу!

– Виель, – ее тон приобрел покаянные нотки, – я же рассказывала тебе о расах. Эрраны двигаются намного быстрее нас, это их природная особенность, но в охрану к молодым даханни набирают только женщин, мужчин нельзя. Понимаешь? Поэтому мы здесь.

– Уйдите, – я сомкнула веки и задержала дыхание, чтобы скрыть слезы, выступившие на глазах, – это приказ. Я хочу побыть одна…

Она молча отступила, а я накрылась с головой и наконец-то разжала пальцы. Осторожно развернула тонкий шелк и потрясенно вздохнула. На моей ладони лежал небольшой кристалл: розовый, прозрачный, продолговатый, восемью четкими гранями и заостренными концами. И от него исходило легкое, едва заметное свечение, стоявшее тонкой дымкой над моей ладонью.

Не зная, как его активировать, я просто потерла одну из граней – и он засветился немного ярче. Светящаяся дымка над ним приобрела более четкие очертания, в которых начало угадываться нечто вроде амфитеатра. Теперь я поняла, что надо делать: чем сильнее нажимаешь на кристалл, тем ярче картинка над ним, очень интересный фокус!

Угол зрения был такой, будто я стояла у стены, в самом низу, под нависшими сверху ложами. Я не видела, что делалось за спиной, но с трех сторон меня окружали толстые мраморные колонны, уходившие далеко вверх и державшие высокий сводчатый потолок. Между этих колонн этажами поднимались задрапированные в бархат балконы, где мелькали тени людей, точнее даханнов.

Прямо передо мной располагалась огромная трибуна, позади которой висел герб Асторгрейна, и я насчитала тринадцать кресел и тринадцать даханнов в белых мантиях, сидевших на этой трибуне. У каждого светлые волосы стекали с плеч блестящим водопадом, лоб украшал широкий серебряный обруч, а кожа почти не имела свечения. А еще, у каждого на лице лежала печать неимоверной силы и власти. Это были старейшины, и это в их руках была моя судьба – моя и Эйдена.

Вот поднялись ажурные кованые ворота – и в зал шагнул первый претендент. Конечно же, это был Лейс, как же иначе.