Наша тайна

— Прости меня за это лето, — сказала она.

— Мое прощение ты уже получила, — ответила я. — Но, я думаю, ты должна извиниться перед тетей Лидией.

Мама напряглась.

— За что?

— За ребенка, — сказала ей я. — Тетя Лидия все мне рассказала.

Мама протяжно выдохнула.

— А она рассказывала тебе о том, что у меня было три выкидыша до того, как ты родилась? — спросила она.

Я резко выпрямилась, уставившись на нее во все глаза.

— Правда?

— Я не хотела, чтобы Лидия проходила через то, через что пришлось пройти мне, — сказала мама. — Мне все еще больно об этом думать. И когда у Лидии случился выкидыш… я не могла смотреть на страдания своей сестры. У нее не было партнера, как у меня, на чью поддержку она могла бы рассчитывать. Она была сама по себе, и я никак не могла ей помочь в этом. Я не хотела, чтобы она страдала.

— Но ты ранила ее своими словами, — настаивала я. — Ты обязана извиниться.

Мама опустила взгляд на колени.

— Я знаю. Я позвоню ей. Обещаю.

— Не бойся реальности, — сказала я с улыбкой. — Правило №4.

Мама усмехнулась.

— И чье же это правило? — поинтересовалась она.

— Мое, — ответила я.

Глава 26



— Что думаешь? — Эйвери Джеймс представила мне на суд ярко-желтый плакат. На нем огромными буквами было выведено: «РАСПРОДАЖА ВЫПЕЧКИ ОТ СТУДЕНЧЕСКОГО СОВЕТА: ПОДДЕРЖИ ШКОЛУ — ПОКУПАЙ СЛАДОСТИ!»

— Если тебе нравится, то и мне тоже, — сказала я.

Эйвери отложила плакат и вздохнула.

— Не уверена, что кто-то вообще его заметит, но я специально выбирала самый яркий плакат из всех, что удалось найти, — она нахмурилась. — Быть президентом куда сложнее, чем я думала.

Я показала ей язык.

— А я ведь предупреждала.

Эйвери кинула на меня сердитый взгляд.

— То, что в этом году у тебя меньше работы не дает тебе права злорадствовать. Подумаешь дело: денежки считать.

Я помахала перед ней журналом казначея официального школьного совета старших классов.

— Это куда ответственнее, чем ты думаешь. Особенно, когда все средства, которые удалось собрать, надо отдавать на покупку всяких там плакатов.

— Кто тут раздает деньги? — поинтересовался вошедший в помещение Зак Грили. Он затормозил, чтобы поприветствовать Эйвери долгим поцелуем, после чего запрыгнул на стол и заболтал ногами.

— Никто, — строго ответила я.

— Но я определенно что-то слышал о деньгах, — сказал Зак. Он похлопал себя по уху. — У меня превосходный слух, когда дело касается денежных вопросов.

Я засмеялась. Тем временем в класс стали подтягиваться остальные члены школьного совета. Выпускной год начался месяц назад, и пока он был самым лучшим из всех предыдущих. Мы с Джудом созванивались и переписывались каждый день, когда у него выдавалась свободная минутка между тренировками. Я ужасно скучала, но знала, что он отлично справляется и впервые гордится собой с того момента, как погиб его брат.

Я же вычеркнула большую часть курсов из своего графика и сильно уменьшила нагрузку. Работе президента школьного совета я предпочла обязанности казначея и с радостью отдала Эйвери пальму первенства.

Но самое удивительное, что мы с Эйвери снова стали подругами. И хотя мы все еще конкурировали друг с другом за место лучшей ученицы школы, на сей раз это было дружеское соперничество. И если бы я стала второй, мой мир не развалился бы на куски.

Маму резкое сокращение деятельности, конечно, не радовало, зато папа был полностью на моей стороне. Он вернулся из центра несколько недель назад, и больше не работал так много, как прежде. Мы оба учились сбавлять обороты и наслаждаться жизнью. Папа все еще продолжал лечение, но уже вне центра.

Мама тоже стала посещать специалиста, чтобы решить проблему с алкоголем. Иногда мы посещали терапию всей семьей, иногда родители ходили на нее без меня.


— Ну что, ждешь не дождешься выходных? — спросила Эйвери.

От ее слов внизу живота появилось трепетное чувство, с каждой секундой становящееся сильнее.

— Да, — призналась я, не в силах сдержать улыбку. — Дождаться не могу.

— Твои родители все еще давят на тебя? — поинтересовалась она. — Потому что мое предложение в силе. Я поеду, если нужна будет дополнительная поддержка.

Я покачала головой.

— Спасибо, но не нужно. Мама с папой полностью освободили свой график на выходные и строго-настрого запретили им звонить. — В выходные мы с родителями рано утром уезжали в Джорджию. По плану, прежде чем добраться до пункта назначения, мы должны были заехать в пару небольших колледжей. И хотя я уже подала предварительное заявление в Университет Северной Каролины в Эшвилле, ограничиваться этим не собиралась. — Это даст нам возможность побыть вместе, которой так не хватало.

— До того момента, пока не доберетесь до места, — подначила Эйвери, подмигнув мне. — После этого тебе явно будет не до них.

По шее пополз жар, и я поспешно склонилась над журналом, с особым усердием начав вырисовывать в нем загогулины.

— Я все равно рада, — произнесла Эйвери. — Я знала, что все сложится.

Она повернулась к школьному совету и прокашлялась.

— Значит так, слушают все! У нас куча работы и мало времени на ее выполнение.

Я откинулась на спинку стула, радуясь, что кто-то другой, а не я, теперь находится у руля.



***



— Здравствуй, Ханна, — Марк поприветствовал меня своей фирменной широкой улыбкой и крепким рукопожатием. — С возвращением.

Я вошла в его кабинет. Просто поразительно, как много раз я бывала здесь за последний год, но никогда не приглядывалась к обстановке. Теперь же мой взгляд жадно впитывал рамки с дипломами и сертификатами на стенах, картину с парусником и книжный шкаф, доверху забитый толстыми фолиантами. На углу стола стояли фотографии семьи Марка, а рядом с ними — раскачивающийся из стороны в сторону маятник.

Я пригляделась к одной из фотографий. На ней был изображен Марк в зеленом комбинезоне и с ремнями на плечах, пристегивающими его к пестрому парашюту, волочащемуся за ним по земле. Весь бледный, с выпученными глазами, Марк широко улыбался на камеру.

— Ты прыгал с парашютом? — спросила я.

— Шесть лет назад, — с улыбкой ответил Марк, усаживаясь в любимое голубое кресло напротив меня. — Ты впервые увидела это фото?

Оно было здесь все это время?

— Наверное, я просто никогда особенно не приглядывалась, — сказала я. Мой взгляд снова заскользил по комнате, выискивая вещи, которые я до этого не замечала.

— Это ничего, — подбодрил Марк. — Многие мои клиенты не замечают его долгое время. Для меня это своего рода показатель. Когда клиенты, наконец, находят время, чтобы разглядеть фотографии, значит, они вышли за пределы собственных мыслей и готовы к самостоятельной жизни.

Когда он произнес это, мой взгляд снова метнулся к нему.

— Не думаю, что я готова…

Марк поднял вверх руку, призывая меня к молчанию.

— Тебе удалось выйти из зоны комфорта этим летом?

— Да, — улыбнулась я, вспоминая деньки, проведенные в Эшвилле.

— Ты рассказала родителям о своих планах на будущее?

Я кивнула.

— И ты живешь по своим собственным правилам, не позволяя другим решать за себя?

— Пытаюсь.

— Это все, что от тебя требуется, Ханна, — сказал мне Марк. — Будь той, кем хочешь. Не стремись к идеалу. Меняй свою жизнь. — Он развел руки в стороны и пожал плечами. — Полагаю, больше мне нечему тебя учить.

Я знала, что Марк прав, однако мысль о том, чтобы остаток жизни принимать решения самостоятельно ни на кого не опираясь все еще пугала меня.

— А что, если я запутаюсь? Что, если через какое-то время стану прежней Ханной?

— Что ты чувствовала, когда стояла на вершине Чимни Рок? — спросил Марк.

Я вспомнила день, когда смогла покорить вершину и стояла там, обдуваемая потоками ветра.

— Свободу, — ответила я. — Будто могу все на свете.