Нас не догонишь

Мысли о Хэрне успокаивали, а кулон неизвестного божества, подаренный ей Хэрном при расставании, распространял по груди непонятно откуда взявшееся тепло.

– Я знаю, что не в силах запретить этот поединок, – Император тяжело поднялся с трона на ноги – но пользуясь правом, объявляю о назначении заступника! Вы не будете против, дорогой брат?

Верховный со злостью уставился на Императора. Ответить отказом можно, только ведь потом и толки нехорошие по Империи пойдут…

– Нет, пусть будет заступник, только не из числа наших родственников, Ваше Величество. И из всех кандидатур, я сам выберу себе противника, что-то уж крови очень хочется! – кровожадно добавил Верховный. Несомненно, последняя его фраза точно поубавит желающих сегодня умереть за любовницу Императора. За Императора все бы пошли на смерть, а за его пассию…

Гробовая тишина в зале, леса рук от желающих нет, обречённый прощальный взгляд милых глаз герцогини в сторону Императрицы и злобно-довольная ухмылка на лице Верховного. Наконец-то!

Неожиданно раздался радостно-громкий, поставленный голос, от которого все в зале вздрогнули, как от испуга:

– Его светлость, герцог Ивалье со спутниками! – объявил о прибытии очередных гостей и посетителей Императора улыбающийся церемониймейстер.



Глава 5



Утро! Прекрасное утро!

Какое наслаждение проснуться на чистых простынях под тёплым одеялом и на мягком матрасе. Развалиться на широкой кровати и нежиться, зная, что по подъёму тебя ждёт аппетитный сытный завтрак. Вот оно счастье!

Я оглянулся вокруг. Комната пуста, Хэрна нет. Да и как бы он проник в комнату, когда я основательно закупорил входную дверь.

О-о! Поединок, как я о нём забыл?

– Хэрн! Хэ-э-эрн! – мысленный посыл в никуда.

– И чего кричать? – сонно-усталый голос в голове раздавался эхом, как бальзамом – выспался?

– Прекрасно выспался! Как у Дора в гостях побывал!

– Ага, у Дора, скажешь тоже! Для этого кое-чего не хватает! – весьма тонкий намёк на толстые обстоятельства. Видно, Хэрн сильно уставший, раз позволяет себе такие вольности.

Ну, гад, а мы не будем возмущаться, и обижаться не будем, ответим достойно:

– Я же сказал, что выспался, а вы хамить изволите. Всё так плохо?

Вот почувствовал, что Хэрн усмехнулся. Не-е-ет! Раз хамит, значит выиграл, курилка!

– Ты не поверишь, но Шер, так же как и я, почти не хмелеет, а остальныё уже вне игры! Решили признать между нами ничью. Ставку "печальных" поделили между собой. На улице продолжается пьянка. Поражение островитяне признали, теперь можно ничего не бояться. Ты как знаешь, но я тут нашёл один плацдарм, ну ты понимаешь. Пойду отдыхать. Без надобности особой не беспокоить! Как понял?!

– А как же Мариан?!

– Не сыпьте сахер на хер!!! Уважаемый лэр. – очередная моя присказка, применённая Хэрном весьма в тему – Уверен, меня уже успели забыть! – резкая отповедь от Хэрна. Страдает, бедняга, но по опыту знаю, случайные связи душу не исцеляют, скорее даже наоборот – Может это и к лучшему!

Чувствую, алкоголь на бравого канна всё равно действует, и душу обнажает, а в случае с Хэрном, последствия из-за этого могут быть непредсказуемые.

– Уверен, что тебе это надо? – прямо спросил я друга.

Молчание, долгое молчание, может, обиделся? Но нет, ещё немного игры в молчанку и тоскливый вопрос:

– Думаешь, она меня вспоминает?

– Однозначно. Как можно тебя не вспоминать?! Спасителя и просто великолепного мужчину. Боюсь советовать, но может, стоит отдать плацдарм Шеру или в качестве утешительного приза Персону.

– Не-е, "печальный" выбыл из игры надолго. Зуб даю, до завтра шиш на ноги поднимется, а вот Шер, ладно, пусть помнит мою доброту.

Завтрак проходил у меня в общем зале. Пришедший Хэрн завалился спать в комнате, а под жуткий храп и убийственные запахи перегара, если не сказать хуже, аппетит как-то не приходил.

Пара тесто-мясных изделий с собой и вот уже отдыхаем на свежем воздухе, на заднем дворе таверны. Тень с лошадкой Хэрна проверены, накормлены, а бугай графа и вовсе даже один из прихваченных пирожков выпросил. Теперь можно спокойно подумать, отдохнуть после вкусной еды и спокойно дать желудку переварить всё то, что я смог в себя впихнуть, а удалось мне многое.

– Вкусно, небось?

Вопрос явно адресован мне, вот только кто его задал не видно что-то. Молниеносно перед грудью возник невидимый щит. Я конечно не трус, но я боюсь!

– Да ты не туда смотришь!

Ага, а вот и посетители. Мой гид, а с ним, я не поверил глазам… пацан-крупье напёрсточников, что проиграл мне два пятака. Вот и обещанные неприятности.

– Вкусно, небось, – опять вопрос из уст моего гида. Да-а, а физиономия у него весьма не очень, досталось пацану из-за меня, но не факт! Может и сам, что начудил, а вот крупье молчит и только смотрит на меня, нет не волком, а как-то оценивающе, что ли.

– Вкусно небось! – опять затянул как там его Шкура вроде, дали же боги прозвище, или вовсе не боги…


– Что ты там затянул? – наконец, нарушил молчание его напарник. – думаешь, наёмник тебе поесть принесёт? – и, посмотрев на меня хитрыми глазами, тихо спросил – угостишь голодных ребят? – и столько в его словах было иронии и одновременно надежды, что я даже опешил. Как не ответь, всё равно будешь как бы виноватый.

А что, пусть ребята поедят, да и себе можно ещё пирожков прихватить, уж больно неплохи они оказались на вкус, а то, что придётся выступать в виде официанта, да ну и что?!

Я молча поднялся, повернулся спиной к сидящим на заборе, словно грачата, пацанам и, не убирая воздушный щит Вала, только переместив его за спину, направился на кухню.

–…Почти научился. Сильно не наглел, и выигрыши часто прерывались весьма обидными проигрышами, – мы сидели на дровяной завалинке, на заднем дворе постоялого двора. Принесённые мной пирожки или как их тут называли чуки, что-то вроде привычных беляшей уходили на "ура". Я когда покупал у удивлённого трактирщика двенадцать пирожков подумав, прихватил с собой и кувшин аналога местного кваса, больше похожего по вкусу на пиво, но по шарам совершенно не вставляющего. Безалкогольное, и тут же на языке завертелась похабненькая присказка, насчёт безалкогольного пива и резиновой женщины. Но здесь такие шутки не уместны, а термин резиновой женщины к тому, же и непонятный, – я втёрся в доверие к залётным, уж очень толковую игру они придумали и даже помощника хозяина на деньги раскрутили, но всё по-честному казалось пока ты не появился. Меня специально делегировали к артистам, чтобы научиться сути игры и с тобой я честно играл.

– Знаю! – спокойно ответил я, пережевывая нехилый кусок пирожка. – а вот дружки твои…

– И не дружки они мне вовсе, но то, что теперь в игре будут оппоненты стаканы переворачивать – это точно.– крупье по имени Гун заметно загрустил. А что, ведь, и правда, я ему весь будущий бизнес поломал.

– Ну и что, ты главное играй честно, а шарик и правда невозможно увидеть и это хорошо, ты только за время пока переставляешь стаканы чаще это делай и быстрее, резче, если хочешь. – а что бы и не дать толковый совет нормальным пацанам, ведь играть в этом городе я уже точно, больше пока не собираюсь.

Гун в сомнении пожал плечами. Его понять можно, ещё свежи в памяти картины избиваемых шулеров, и побывать на их месте ему очень бы не хотелось.

– Ты сам-то чего искал у магов? – задал крупье неожиданный вопрос.

Ого, я даже растерялся, не зная, что ответить. Взгляд у пацана какой-то изучающий и явно чего-то от меня ждущий.

– Есть что предложить? – вопросом на вопрос ответил я.

А вот и растерянность и на лице Гуна. Ну не принято в этом мире вопросами на вопрос отвечать!

– Ну, если деньги есть, то и предложить кое-чего можно. Кто знает, может и подойдёт вам товар!

Удивление на моём лице. Интересно слышать такие пассажи от пацана, а я-то сам кто? Вечно забываю в чьём я теле нахожусь, хотя вроде и привыкать начал, правда, случай с Варгой говорит как раз об обратном.

– Для борьбы с нежитью, более менее стоящее. Безделушки всякие не интересуют.

Гун задумался. Напарник в наш разговор вовсе не встревает, молча уничтожает доставшееся угощение. Я, молча, сделал глоток из кувшина. Подождём…

–Хозяин в прошлом охотник за нежитью, да и так боец неплохой был. – нарушил молчание молодой крупье – Но, в основном, он очень лук любил, да и сейчас, если желает размяться, то молодых за пояс затыкает. Никто его победить не может, особенно, когда на состязаниях или на спор ставки делают неразумные. Вот у него я как-то кое-что видел. Кто знает, может и согласиться продать он свои запасы, если цену хорошую дадите!

Я усмехнулся.

– Мы за ценой не постоим, если вещь стоящая окажется.

– В таком случае, давай с нами. Не боись, в городе тебе ничего не грозит, разве что я слышал, тёмный тобой интересовался, правда, услышав, что ты корешишься с наемниками Шера и "печальными" ребятами, сдулся. Но, всё же имей ввиду.

Я задумался. Гун явно не врал, да и кажется он мне нормальным малым. Но маг…, и Хэрн к тому, же спит.

– Просьба! – я это уже к Шкуре обращаюсь – Если что, моему хозяину намекнешь, где меня искать?

Бывший гид испугано уставился на меня выпученными глазами

– Ты в своём уме?! Он же маг!

– И что? Мой хозяин магов пачками кладёт, если так ситуация складывается и поверь, этот тёмный в разы слабее их!

Ребята прониклись моими словами.

– Охотник на магов? – прошептал Гун.

– Не то, чтобы охотник, он специально ссоры с ними не ищет, но, как показывает практика, они его первые задирают, а потом…

– Понятно – протянул Шкура – не беспокойся. Ты гостем хозяина считаться будешь, а за безопасность своих гостей Бабей любого в бараний рог согнёт.

– Тогда пошли, чего время терять, тем более мне сегодня ещё и к господину Вальдерису идти придётся с хозяином.

Прогулка по-утреннему городу завораживала. Город просыпался, если и вовсе уже полностью не очнулся от ночного забвения. Что творилось на торговых площадях я не видел, пацаны меня вели подворотнями, тропинками, известными только им. Но по дорогам, которые местами пересекали, двигалось уже порядочно озабоченного народа. Кто сопровождал грузы, кто наоборот, торопился на базар прикупить необходимых припасов.

– Вот мы и на месте. – произнёс, запыхавшийся от быстрой ходьбы, Гун.– подождите здесь я сейчас.

Домишко у местного авторитета не впечатлял. Так, добротный одноэтажный дом, навскидку метров десять на восемь размерами, с хозяйственными постройками. Окна, словно бойницы, высокие и узкие, и их по сторонам дома довольно много и на высоте от земли приличной расположены, залезть, а тем более запрыгнуть, без подготовки невозможно.

– Пошли, нас ждут! Шкура, а ты здесь подожди. – Гун остановил двинувшегося вслед за мной, моего бывшего гида.

Да, с домом Дора не сравнить. Всё узкое и маленькое. Коридорчик, горница, лесенка в подвал… не понял?!

Но было уже поздно, меня схватили за шиворот и затащили в небольшую комнату с тусклым освещением.

– Чего стесняешься, уважаемый, присаживайся, поговорим. Чилим, чего в парня вцепился, отпусти. Он гость, запомни это. Извиняюсь за своего помощника, он обычно привык бить людей, а тут, вроде как, на беседу человек пришёл, причём сам. – обладатель приятного баритона своей наружностью похвастаться не мог. Ну, не урод конечно, но что-то в этом роде. Во-первых, карлик. В реале карлик, и с лицом, обезображенным ужасными шрамами. Рот на лице доминировал своими немаленькими размерами, нос курносый, слегка свёрнутый на бок, щёки впалые, а вот глаза…