Напряжение сходится

— Или два экзамена. Думаешь, я не договорюсь? — Хмуро глянул в ее сторону.

Из за спины Федора выступил страж, встал перед Никой и принялся пялиться на меня своим ничего не выражающим взглядом.

— А тебе я азбуку подарю, — мрачно произнес я в адрес препятствия. — Там на букву «Н» через тире — «Не лезь не в свое дело» в картинках с дохлым лысым мужиком.

— Так, хватит, — встал между нами Федор и взглядом повелел охраннику отойти в сторону. — Никто не будет ничего плохого делать! Вместе едем смотреть вторую!

— Вместе едем отвозить Нику домой, — буркнув, отвернулся я. — Вот зачем ей смотреть?

— А она где? — Уточнил брат. — У деда?

— Ну…

— Так заодно и познакомишь?

Я повернулся и перевел взгляд с Федора на Нику, сверлящую меня недовольным и обиженным взглядом.

И правда, пусть дед посмотрит. Вдруг я неправ. Вдруг у меня просто заболевание какое-то… Вон, менингит голову повреждает ведь… Хотя и не простужался, но все равно без нее не могу.

— Продукты с собой захватите, — выдохнул я, признавая чужую правоту. — Там есть, кому готовить. И мяту надо захватить по пути… Я обещал…

— Для кошки? — Пискнула Ника.

— Может, для кошки, — проворчал я.

Кто ж их знает, этих горных и независимых…

— Тогда я возьму еще один комплект ушек и лапок, — деловым тоном произнес Федор и тоже принялся за сборы.

Путь до крепости Биен невозможно совершить на машине. Место, изолированное от внешнего мира высокими стенами, являлось крошечным доменом Юсуповых на землях клана Долгоруких, и было доступно только по воздуху. Раньше еще существовал вариант спуска и подъема по стене, но пару лет назад в период очередного охлаждения отношений крепость по внешнему радиусу окопали глубоким рвом, заполнив его водой и облагородив до уровня городского парка. Вышла неплохая туристическая достопримечательность, которая должна была по задумке раздражать обитателей крепости наплывом посторонних людей — но я знаю точно, хозяину крепости это наоборот было в радость. Прикованный много лет к должности хранителя Источника Силы, старый виртуоз положительно относился к новым лицам, которые не смотрели на серые стены крепости с ненавистью.

Что касается знакомых лиц — неведомо как Михаэль относился к остальным, но нас с Федором он действительно любил.

— Вырос-то как, — с улыбкой подхватив брата, спускающегося с вертолета, смотритель покружил его на руках и потрепал по волосам.

Мне досталось крепкое рукопожатие, Нике — милостивый кивок и капелька любопытства, а двум охранникам Федора короткое послание:

— Дернетесь из вертолета — сожгу.

И было оно сопровождено таким давлением мощи и ярости, что стало не по себе даже мне — даром, что стоял за спиной. Стражники терпеливо принялись ждать нашего возвращения.

Потому что спорить с «виртуозом» в месте его силы — абсолютно бессмысленно.

— Как наша гостья? — Передав подарки с большой земли, в числе которых были и продукты, и заранее заготовленные сувениры, вежливо поинтересовался я у деда.

— Спит. Но сон продлевать все труднее и труднее, — посетовал дед указав на приземистое серое сооружение без окон возле тренировочного полигона.

Следом за нами двинулись и Ника с Федором.

— Я хотел бы переговорить с ней на полигоне. — Посмотрел я на все еще синее небо над головой. — Это возможно?

— Саркофаг, конечно, выкатим. Только второй раз усыпить не выйдет точно. Либо договаривайся, либо убей, — жестко завершил он.

Дед без особого энтузиазма отнесся к утренней гостье. Можно сказать, был весьма раздражен, узнав, кто она — но сохранил свое мнение при себе, обозначив рамки, после которых действовать станет он сам.

Аймара на землях Юсуповых быть не должно. А раз не должно, то и девушке суждено либо стать другом, либо исчезнуть навсегда, не оставив никаких следов, указывающих на Юсуповых. Никому не нужна новая война — это то, что не было сказано вслух, но вполне было понятно. Как бы я ни относился к своей родне, однако беды я им не желал — как, в общем-то, и всем незнакомцам вокруг.

— Договорюсь, — успокоил я деда, чуть изменив маршрут в сторону полигона. — Пусть ее доставят сюда. Еще нужен стакан родниковой воды с дольками яблока.

Если второй просьбе и удивились, то эмоции остались внутри смотрителя. Распоряжение он отдавал спокойным тоном, и уж их никто оспаривать не стал — выполнили в точности.

На некотором удалении остановились Федор и Ника — девушка что-то напряженно рассказывала брату, явно жалуясь и ябедничая, но с каждой секундой чуть обескураженно признавая, что глаза Федора разгораются интересом от каждой сказанной ею детали. Тоже мне, нашла чем стращать ребенка — ограблением банка на танке… Хотя, конечно, мне тоже скоро достанется — поежился я. Несмотря на энтузиазм, степень риска брат отлично осознает…

Саркофаг с Аймара выглядел прозрачным хрустальным гробом из сказки, и внутри него была определенно красавица с необычным, чуть алым цветом кожи. Притихли позади меня Федор с Никой, и в тишине только слегка скрипели ролики по хорошо утрамбованному грунту полигона, да звучали шаги двух конвоиров, толкающих саркофаг впереди себя.

— Защита полигона отключит механизмы наведенного сна, — предупредил дед. — У тебя минута. И глаза береги — выцарапает, — буркнул он, отвернулся и двинулся к границе полигона.

Вот уж точно, что не нужно крепости — так это попадание ее главного защитника в активный контур полигона, замурованный глубоко в землю и ограничивающий применение дара вплоть до полной блокировки. Обычно место применяется бойцами крепости — определенные режимы позволяют ослабить боевые техники до уровня учебных и тренироваться в полную силу, а полная блокировка не позволяет мухлевать с физической подготовкой тела.

Мне же полная блокировка нужна была ровно на пару минут. В частичной я не нуждался вовсе.

Вряд ли напиток, мною приготовленный из воды, яблок и мяты, мог называться полноценным коктейлем — но толика волшебства объединяла все компоненты, пронизывая общностью вкусов холодную, до зубовного скрежета, родниковую воду. Ей понравилось, я был уверен — но так же признавал, что после такого сна любая вода будет с восторгом воспринята обезвоженным телом.


Аймара перехватила стакан через мгновения после пробуждения и сделала жадный глоток, а затем еще один, пока стакан не показал дно. Но и последние капли были пойманы на язычок и поглощены.

После чего последовал требовательный взгляд.

— Где я? — Спросила она на английском.

— В России, на две недели. — Спокойно отозвался я, не препятствуя ей подняться из хрустального гроба и оглядеться по сторонам.

Вокруг были только серые стены крепости, скрывающие горизонт.

— Зачем я здесь? — Девушка оправила одежду и хмуро посмотрела на меня.

— Потому что я этого захотел.

По нервам резко стегнул незримый клич-призыв, полный ярости — и заполненный той Силой, что полигон в теории должен был удержать. Моей Силой — ощущаемой мною всякий раз, когда я стоял под грозовыми небесами. Я успел перехватить его в последний момент, ощущая рулем машины на полном ходу, который вздумал дернуть взбалмошный пассажир.

Очи Аймара округлились от удивления, а сама она озадаченно посмотрел на небо.

— И я готов предложить тебе честное соглашение. — Скрыл я свое изумление способностями гостьи и продолжил вести себя невозмутимо.

— Честное? Пленнице? — Будто услышав издевательство, иронично приподняла она бровь.

— Честное, — согласно кивнул я. — На эти две недели, ты станешь учить меня техникам своей стихии.

— Невозможно. — Категорично качнула она головой.

— После каждого урока, — проигнорировал я ее жест. — У тебя будет один шанс убить меня той техникой, которой ты меня обучала. Защита полигона будет полностью отключена.

— Кольца, артефакты, руны, татуировки, покровительство высших духов? — Напряженно перечислила Аймара, глядя на меня, как на врага, подлежащего уничтожению.

— Артефакты моего брата, которые сейчас на мне. Они сильные, но я не стану их переодевать и подзаряжать до завершения этих двух недель. С тебя — клятва не бежать, не вредить мне, моим близким, тем, кто мне дорог и тому, что мне дорого, не передавать весть родным прямо или косвенно и не применять Силу без моего разрешения. Сможешь убить меня, и тайны твоего рода уйдут со мной в могилу, а тебя доставят домой целой и невредимой. Не сможешь — я все равно верну тебя домой, а техники станут платой за твою слабость.

Девушка дернулась, как от удара и со злой гордостью посмотрела в мою сторону.

— Как будет обозначено завершение занятия?

— Это предел, который обозначу я в момент неспособности более усваивать информацию, — тщательно выговаривал я, подбирая верные слова на английском. — Либо завершу по своей воле ранее.

— А если ты окажешься ни на что неспособен, враг?

— Это будет только моей проблемой. — Сухо ответствовал я.

— Я согласна и даю в этом свое слово.

— Соглашение заключено.

— А теперь молись своим богам в последний раз, смертник. — Процедила Аймара. — Сегодня мы станем учить технику ранга «мастер».

— Вашу дивизию, вокруг меня одни мутанты, — чертыхнулся я в голос по-русски, с возмущением обращаясь к брату и деду, замершим на краю полигона и до того с интересом прислушивающихся. — Что эта, что Артем!

— А у нее какая проблема? — Поинтересовалась Ника.

— Какая-какая, — проворчал я, подходя к родным и скидывая пиджак им на руки. — Они подрывают мою веру в собственную уникальность.

Оставив одежду у родных, я прикрыл глаза и потянулся к небу. И когда сверху донесся первый раскат близкой грозы, вновь повернулся к условно-добровольной наставнице.

— Иногда я могу учиться и не спать по двое суток. Надеюсь, это не станет проблемой? — Расстегнул я манжету и закатал рукава рубашки.

— Ощущение собственной бездарности придет к тебе раньше.

Нет, надо как-то эту спесь сбивать…

— Предлагаю дополнительное условие. Если я сегодня выживу, ты наденешь декоративный ободок с ушками и не станешь снимать без моего разрешения, — произнес я, на мгновение основательно задумавшись, в воображении представляя, как они будут на ней смотреться.

И выходило — очень даже красиво. Почти, как на Нике.

— Странная просьба для трупа, — фыркнула раздраженная Аймара, рассыпая в воздухе вокруг себя десятки полупрозрачных схем-конструкций, которые явно означали нечто крайне сложное и очень, очень любопытное.

Обучение началось.

— Но если ты окажешься права, к моей смерти получишь сорок килограмм золота. Слово.

— Согласна. — Создала она еще около сотни схем-концентраторов, смысл которых было вновь крайне трудно уловить.

— Ничего-ничего, — пробормотал я, приседая на землю и всматриваясь в каждое из них. — Завтра сможешь отыграться. Там еще лапки, хвостик, тапочки… Слушай, а ты как насчет готовки? Просто есть отличный вариант поучить одну прекрасную барышню… Меня-то она не послушает, но быть хуже принцессы…