Напряжение на высоте

– Логично… Иллюзия в полнеба вряд ли способна испугать. Только осыпь, снег и мелкие камешки все равно станут падать вниз.

– Ну мало ли что падает с крыш и деревьев… – предложила она вариант отговорок. – Хотя вот сейчас читаю на городском форуме – кто-то поднял квадрокоптер и долетел. Есть видео.

– Ему верят?

– Сейчас почитаем… Хм… Тема перемещена или удалена. Видео тоже недоступно, – нахмурилась Ника.

– Оперативно. То есть официально горы нет, – кивнул я своим мыслям. – Зачем кому-то паника и эвакуация?

– Так бы хоть кто-то спасся… – помрачнела она.

– Верят, что все контролируют, – пожал я плечами. – Жертвы от давки сильно ударят по репутации. Тем более что больших городов в стране много.

Ника притихла, осознавая, что гору вполне можно уронить на любой спящий и ни о чем не подозревающий город.

– Как-то с ними ведь борются? – шепнула она, подразумевая Аймара.

– Зовут князей Юсуповых, – поведал я о том, что успели собрать мои люди.

– Они могут противостоять? – с надеждой повернулась Ника ко мне.

– Они ее роняют вниз. В удачное место. Внизу же пытаются минимизировать ущерб, – сухо произнес я. – Потом идут в заморский поход и пробуют превратить Анды в плоскогорье.

Более мы как-то не разговаривали до самого прибытия в университет. И только там Ника позволила себе горькие междометия в адрес огромной толпы студентов, радовавшихся выглянувшему солнцу, синему небу и необычному украшению небес. Делались фотографии, толкались люди на обзорной площадке, бликовали экраны фотоаппаратов у вершины университетского шпиля.

В иллюзию верили, об Аймара говорили с почтением и искренним любопытством. И никакой тени смерти на жизнерадостных лицах – наверняка так же жители Помпеи смотрели на спящий вулкан.

– Сказать им? – все-таки не сдержалась невеста.

– Пойдем на лекции, – вздохнул я. – Их осталось-то всего две.

Потому что утренние мы успешно проспали.

Явление горы над городом в чем-то нам даже помогло – оттянуло внимание сокурсников и большинства студентов. Хотя кое-кто оборачивался и привлекал внимание своих товарищей яростным шепотом, тыкая в нашу сторону. Последовали фотографии – незаметные и сделанные вполне открыто, однако в тренде соцсетей была гора-над-городом, а лейтмотивом закулисных обсуждений – похищенная принцесса Аймара. Многие догадывались, что иллюзия явлена ради нее. Еще большее число студентов знало об огромной премии золотом за ее нахождение – и кое-кто всерьез собирался прочесывать город после занятий.

К нам с расспросами не приставали – Ника предусмотрительно села за парту рядом, а я все еще оставался кровником Черниговских. Поток же у нас подобрался исключительно умный, оттого желающий обходить неприятности по широкой дуге. Иногда, правда, неприятности приходят сами. И я не о горе.

В звуке широко распахнутой двери потоковой аудитории не было ничего предвещающего беды. Но тишина, установившаяся за этим, заставила обратить на себя внимание.

Щелкнули перстни от закачиваемой в них Силы, а ладонь, тут же нашедшая и сжавшая руку Ники, распространила щит и на нее. Но нас не пришли убивать – в священное место, согласно всем высоким договоренностям запрещенное для выяснения отношений. Хотя в любом поколении находились отчаявшиеся.

Впрочем, щит был тут же сброшен – исходя из норм вежливости.

В дверях, шагнув внутрь всего на пару сантиметров, остановилась очаровательная леди в приталенном платье, набранном из белых и кремовых лент, скрепленных тканевым поясом. Высокая прическа, украшенная серебряной заколкой с крупным жемчугом, подчеркивала стройную шею с милыми ямочками над ключицами. Правая ладонь над левой, сложенные у живота, и на указательном пальце тяжелый перстень с гербом Рюриковичей.

А еще – с десяток свитских, что жужжали осиным роем вне пределов аудитории, пытаясь пробиться к госпоже, но меж ними стоял Веня, который знал русский на уровне этикетки для мороженого, оттого пройти им не удавалось.

Как еще принцессу-то пропустил?..

Девушка окинула аудиторию истинно царским взором – чуть выше голов, не останавливаясь ни на ком и милостиво улыбаясь. Пока не увидела меня.

Затем мягким шагом двинулась к нашей парте.

Отчего-то теперь уже мою руку сжимали, но чувствовалось, что вовсе не в знак поддержки и защиты.

– Это кто? – мрачным шепотом вопросила Ника.

– Принцесса Елизавета, из Рюриковичей.

– Откуда ты ее знаешь?! – зашипела она.

– Телевизор смотрел, – мягко освободил я руку и встал с сиденья, как полагается перед красивой и очень опасной девушкой.

– Вы – Максим? – остановилась принцесса за пару шагов, улыбнувшись мне вполне мило.

И одновременно умудрившись окинуть Нику пренебрежительно-ироничным взглядом.

Вся аудитория притихла в ожидании ответа. Хотя еще два Максима из соседних потоков робко потянули руку вверх.

– Я.

– Очень приятно познакомиться со своим мужем, – проворковала она, похлопав ресницами.


Я, конечно, привык думать быстро. Но в этот миг действительно впал в легкий ступор. Во всяком случае, была хоть одна уважительная причина, почему я не успел перехватить вскинувшуюся с места Нику.

– В императоры через постель! Какая пошлость! А я думала, выхожу за приличного человека! – выдала она яростно, подхватила тетрадь с ручкой, громко отодвинула стул и, зло ступая, вышла из аудитории.

– Ба-али-ин… – мрачно посмотрел я Нике в спину, осознавая всю бесполезность погони и выяснений отношений.

Вздохнул, перевел взгляд на принцессу:

– Чего пришла? Когда уйдешь?

– А я теперь никогда не уйду, – мягко и вкрадчиво произнесла она. – С тобой, мой милый, до последнего дня этого света.

Так… Понятно.

– А это точно тот Максим? – не удержался мой тезка с потока, Емельянов. – Я просто тоже…

Принцесса чуть наклонила голову, затем обозначила жест рукой – и более не сдерживаемый Веней свитский почтительно пробежался по аудитории, чтобы вручить ей конверт.

Елизавета картинно открыла его, достала новенький паспорт и распахнула на первой странице. Затем мельком взглянула на фото, после чего на меня.

– Точно, – подтвердила она, протягивая мне документ.

Рядом горестно выдохнули двое других Максимов. И даже одна Максима.

Я автоматически принял паспорт. Посмотрел на свое фото. Без особого удивления прочитал «Юсупов» в графе фамилии. Перелистнул на страницу семейного положения. Обнаружил строку с именем принцессы. Захлопнул документ и положил в карман.

Елизавета позволила себе довольную улыбку.

– Значит, жена? – бесстрастно произнес я.

– Да, дорогой.

– Пойдем, – обошел я ее и направился к выходу.

Девушка последовала за мной – сначала в коридор, потом по коридору. Потом по лестнице вверх, потом растерянно повернулась вслед выброшенному мною вниз на ступени перстню, тут же перекрывшему щитом путь для свитских. Новые коридоры и лестницы, пока мы не остановились возле глухой и массивной запертой двери без номера кабинета и таблички.

– Не желаешь поделиться, куда мы идем, муж мой? – чуть недовольно произнесла принцесса, которую последние несколько коридоров пришлось вести за руку, чтобы не отставала.

– Разумеется. – Я отыскал нужный ключ и отворил дверь.

После чего зашел в небольшую комнату, весьма напоминающую дорогой гостиничный номер – с оббитыми тканью стенами, мягкими креслами, столиком с вином и разложенными на нем свежими фруктами и массивной кроватью в центре помещения.

Вежливо дождался, пока слегка растерявшаяся принцесса зайдет внутрь. Захлопнул дверь, сбросил на кресло пиджак и принялся расстегивать рубашку, начиная с верхних пуговиц.

– Объяснись, – стал жестким ее голос.

– Жена? Жена, – равнодушно произнес я, аккуратно вешая рубашку на спинку кресла и стягивая с себя футболку.

– Ты что себе позволяешь?!

– Если что – развод за дверью. Можем разбежаться прямо сейчас. – Я остановился перед ней с обнаженным торсом. – Уходишь?

– Муж мой, вы желаете оскорбить свою супругу этим… этим… Местом! – поджав губы, повела она рукой по комнате. – В стенах университета, как с какой-то первокурсницей!

«Не с какой-то, а вполне определенной», – погрустнел я.

– На стенах шумоизоляция. На окнах – пленка. Впрочем, если вам нравится без них – можно убрать, – сделал я шаг ближе.

– Но откуда тут эта комната?! – отступила она на полшага, бегая взглядом по сторонам.

Однако за дверь не уходила.

– Крупная взятка и знакомства в деканате.

Подошел ближе и коснулся края пояска на платье.

– Уходишь?.. – шепнул ей мягко.

Взгляд принцессы перестал метаться и спрятался от меня, но почему-то на уровне моего живота. А места за ее спиной не осталось, чтобы отступать. Зато все еще можно было скользнуть за дверь – я не перекрывал выход.

– А ты… Ты правда спасешь мир?.. – смущенно шепнула она.

– Я – честный человек! – веско ответил ей, потянув за поясок.

И узел легко поддался, опав тканью на мягкий ковер.