Наяль Давье. Ученик древнего стража

– Можно довести лошадь до ближайшей деревни, попросить присмотреть, – неуверенно предложил Дрого.

Я хмыкнул, глянув на него со скепсисом.

– Думаю, это пустая трата времени, – сказал, устраиваясь удобнее около стены. – Не думаю, что мы ее найдем, когда вернемся.

– Вы правы, – вздохнув, Дрого кивнул. – А что там под землей?

– Сам не знаю. То ли город, то ли лабиринт из пещер, – ответил я, подумав, что под понятием «подземный город» может скрываться все, что угодно.

– А что я там есть буду? – спросил мальчишка, замерев. – Вы ведь сказали, что мы там целый месяц будем, – опустив взгляд на свой походный мешок, он покачал головой. – На месяц мне никак не хватит.

«Там есть еда?» – спросил я у Арагура.

«Не совсем обычная, но есть можно. Например, там можно много где встретить каменных червей. На вид не очень, но мясо у них питательное. Если жарить, то от курицы не отличишь. Воду там тоже можно найти».

– Будешь каменных червей есть, – произнес я вслух, наблюдая, как вытягивается лицо Дрого.

– Червей? – уточнил он. В голосе слышалось недоверие.

– Ага, – я усмехнулся. – Говорят, что жареными эти черви похожи на курицу.

– Ну, если ничего другого не будет… – с сомнением протянул он, явно не горя желанием лично убеждаться в том, что говорит кто-то там, – то буду есть и червей. Куда деваться?

Я еще немного понаблюдал за не слишком воодушевленным лицом Дрого, а потом прикрыл глаза, решив немного «поспать». Из состояния медитации я вышел под утро.

Посмотрев на уснувшего мальчишку несколько секунд, тихо вышел из дома, прикрыв за собой дверь. Мгновенно развернув ауру, убедился, что поблизости никаких иных разумных существ не наблюдается, я направился в сторону скопления небольших зверьков, под предводительством нескольких более крупных особей. Оказалось, что это семейство свиней. Поросят трогать не стал, а вот кабана завалил. Спугнув всех остальных, подхватил тушу и направился к дому.

Дрого к тому времени уже проснулся.

– Кабан, – озвучил он очевидное, явно не понимая, зачем нам столько мяса. – Он испортится быстро.

– Спасибо, я в курсе, – ответил я, добавив в голос едкости. – Принеси мне листьев, которые ты вечно себе в похлебку кидаешь. Тех, что побольше.

Послав мальчишку за травами, в которых лично я не слишком разбирался, сам принялся за разделку кабана. К возвращению Дрого с охапкой листьев мясо было порезано мелкими кусками, а кости и потроха валялись в отдалении.

– Заворачивай, – сказал я, воплощая нечто вроде сумки-холодильника.

И зачем мне все это? Тащить ведь самому придется. И ради чего? Ради того, чтобы мальчишка мог хотя бы вначале есть нормальную еду, не давясь червями.

Впрочем, когда мясо было упаковано, я приподнял сумку и не ощутил никакого веса. Хмыкнув, пристроил ее на спине, попрыгал немного, повертелся, проверяя, не мешается ли, и остался полностью довольным. Сумка хоть и ощущалась немного, но ничего не весила и не мешала. В стотысячный раз похвалил себя за то, что когда-то решился вживить в себя наполненный магией силестин. Это была одна из моих самых полезных и гениальных идей.

После этого мы отпустили лошадь и пошли в сторону входа в подземелье. Пока шли, Дрого раз десять успел упасть. Я даже как-то и забыл уже о его неуклюжести, все-таки в последние недели мы не шли, а спокойно ехали. Кроме этого, мальчишка успевал еще и поковыряться в земле, выдирая какие-то корешки. Их он прятал себе в сумку, а потом торопливо догонял меня. Обычно после этого он падал. Я старался поймать его за шиворот, но получалось не всегда.

– Завален, – сказал задумчиво Дрого, вытаскивая один из камней и отбрасывая его в сторону. Почти сразу несколько других булыжников, потеряв опору, покатились вниз.

Схватив его за руку, я дернул и отпустил, хмурясь при этом. Дрого ожидаемо споткнулся и завалился в кусты, сминая и ломая их.

– Без ног захотел остаться? – спросил я, отталкивая в сторону подкатившийся ко мне камень. – И перестань озвучивать то, что и так видно.

Из кустов донеслось что-то утвердительное, а потом из них показалось испачканное лицо мальчишки. Вместо того, чтобы хмуриться, он широко улыбался, шмыгая грязным носом.

– Спасибо, – пробормотал он, выбравшись на свет.

– Отойди куда-нибудь подальше. Можешь корни свои покопать. Только недалеко, – сказал я, отворачиваясь к завалу.

Привлекать к этому Дрого было опасно. Не хотелось бы, чтобы он действительно себе что-нибудь сломал свалившимся на него камнем. Вроде падать он привык, вполне нормально группируясь при этом, поэтому отделываясь лишь небольшими повреждениями. А вот булыжник может стать для него проблемой.

– Хорошо. Я тут, рядом, – бодро отрапортовал Дрого и скрылся за ближайшим деревом.

Вздохнув, я развернул ауру, чтобы иметь возможность отслеживать его, и приступил к разбору завала. Автоматически убирая камни, я время от времени проверял Дрого. Тот вопреки своим словам утопал уже довольно далеко, явно увлекшись собиранием кореньев и трав. Что там за травы и корешки он ел, я не интересовался.

Наблюдая за ним, я только еще больше уверился, что за свою жизнь Дрого отлично научился падать правильно. Вот сейчас, например, он кубарем скатился в небольшой овраг, при этом не получил ни одной травмы. Оказавшись на самом дне, он только ойкнул, а потом подскочил и принялся с энтузиазмом собирать какие-то белые грибы.

– Разверни ауру чуть сильнее, – порекомендовал Арагур.

Сделав, как он сказал, я выпустил камень из рук и остановился, выпрямляясь. В сотне метров от Дрого притаился пока еще некрупный местный аналог волка – злыдень. Развернувшись, поторопился к мальчишке, понимая, что тот идет прямо в сторону хищника.

Пока бежал, все пытался передать мальчишке мысль, чтобы тот или остановился, или повернул назад. Не знаю, получилось ли, но тот в самом деле сначала встал как вкопанный, а потом торопливо пошел обратно. Вот только злыдень почуял, что добыча решила оставить его с носом, и пришел в движение.

Мне пришлось ускоряться. Как оказалось, с этим новым телом я могу бегать намного быстрее, чем нормальные люди. К тому же некоторым открытием стало то, что мне не надо оббегать препятствия – я просто проходил все насквозь. В тот момент я не думал о мясе в сумке за спиной, но после оказалось, что с ним ничего не случилось, будто на некоторое время оно тоже стало магической субстанцией, способной изменяться.

Вылетев из кустов, я едва не столкнулся с мальчишкой. Схватив его, зашвырнул себе за спину, в тот же момент выставляя правую руку так, чтобы защитить ею лицо и горло. Конечно, волк не мог причинить мне вреда, но инстинкт самосохранения, который остался со мной, велел сделать именно так.


Зверь в этот момент как раз прыгнул с края оврага. Мгновение – и я превратил свою руку в металлическую биту, которой наотмашь и ударил летящее на меня животное. Тот коротко взвизгнул и повалился в кусты. Там и затих спустя пару секунд.

Выдохнув, расслабился, возвращая руке привычный вид. Подойдя осторожно к месту, куда свалился злыдень, раздвинул кусты и взглянул на мертвого зверя. С помощью своей ауры я видел, что жизни в нем уже нет.

– Я… – начал мальчишка, шумно сглотнув.

Глянув на него, я качнул головой, давая понять, чтобы следовал за мной.

– Будешь оттаскивать камни и складывать их в отдалении, – сказал я ему, когда мы вернулись к входу. – Надеюсь, не убьешься совсем, – пробормотал, с сомнением глядя на притихшего Дрого.

После этого работы мне прибавилось. Приходилось не только за своими действиями следить, но и за тем, что делает мальчишка. За полчаса тот успел отбить себе пальцы на руках, ногах, несколько раз упасть, споткнувшись на ровном месте, и едва не развалить сложенную мною гору из камней. Стихийное бедствие какое-то. Иногда я, даже зная причину, все равно удивлялся тому, что происходило с Дрого.

Наверное, другой человек, не имеющий столько терпения в запасе, давно уже начал бы рычать и ругаться, но я лишь наблюдал за парнем, понимая, что тому приходится прилагать огромные усилия, чтобы заставить свое тело функционировать хоть как-то.

С завалом мы закончили к вечеру. Из пещеры на нас пахнуло холодом и странным запахом. Факелов у нас с собой не было, зато я заранее приготовил масло и клочки тряпок – знал ведь, куда именно придется лезть.

В последний момент я вспомнил о том, что под землей может и не быть дров. А огонь нужен для того, чтобы приготовить пищу. Вздохнув, скинул сумку-холодильник и велел разводить костер.

– Зачем? – с любопытством спросил Дрого.

– Мясо будем жарить, – сказал я. – Храниться оно может и готовым, а вот там, – я кивнул в сторону входа, – может и не быть дров. Не будешь же ты есть сырое.

– Если очень захочется, то буду, – произнес Дрого серьезным голосом, но дрова собирать пошел. Вскоре над лесом поплыл запах жареного мяса.

Хвороста я решил прихватить немного и с собой. Надолго не хватит, но пока пусть ест жареное мясо. Собранные дрова связал в две вязанки. Та, что больше, мне, поменьше – Дрого. Он не стал возмущаться, понимая, что все это нужно именно ему.

Спустя еще некоторое время мы вошли в подземелье. На входе пришлось пригибаться, так как потолок здесь оказался низкий, но метров через сто идти получалось полностью выпрямившись.

Дрого шел позади. Я сначала напрягался, ведь тот мог снова споткнуться и подпалить меня, но потом успокоился. Вряд ли меня можно сжечь. Вскоре мне выдалась возможность узнать. Как оказалось, огонь действительно меня не берет. Он просто стекает с моего нового тела, как вода, и все. Даже волосы и те не горят.

Подземный коридор постепенно спускался все ниже. Оглушающая тишина разбавлялась лишь сопением Дрого, его тихим бормотанием, нашими шагами и треском огня.

Вскоре мы наткнулись на перекресток.

«Куда дальше?» – спросил я у Арагура, понимая, что без него нам не выбрать правильного направления.

«Прямо», – ответил тот и как-то подозрительно быстро замолчал. Я сразу заподозрил, что дело нечисто.

– Будь внимательнее, – посоветовал я Дрого, всматриваясь в темноту перед собой. Кроме этого, я развернул ауру, с интересом понимая, что под землей все ощущается с ее помощью немного иначе, чем на поверхности.

Когда далеко впереди появилось какое-то непонятное, но словно бы разумное существо, я резко остановился, пытаясь прочесть его. Разум существа был странным. Я не видел привычных мне образов, лишь что-то смазанное.

«Кто это?»

«Один из тех самых потомков, о которых я тебе рассказывал, – со вздохом ответил Арагур. – Будьте осторожны, они не слишком дружелюбно настроены».

«Почему его разум настолько странный?»

«Потому что под землей они прожили очень долго. И когда я говорю “очень долго”, я имею в виду столько, сколько нужно, чтобы существо успело измениться».

Я нахмурился, пытаясь понять, что имеет в виду Арагур.

– Там что-то есть, – прошептал сзади Дрого, поднося факел так, что тот едва не слепил меня.

Чуть оттолкнув его руку, сам всмотрелся в темноту перед собой. Я настолько был напряжен, что силестин сработал намного быстрее, чем мой мозг. Когда что-то выпрыгнуло на нас из темноты, то мое тело спереди превратилось в одно мгновение в стену длинных пик, на которые и накололось нечто, решившее закусить нами.

Послышался хрип, потом тихий скулеж, а затем все стихло. Моргнув пару раз, я убрал иглы и оглянулся. Дрого от неожиданности упал назад и сейчас спешно тушил край своего плаща. Убедившись, что ему не грозит быть сгоревшим заживо, я вернул свое внимание на существо, лежащее на камнях передо мной.

«Ты хочешь сказать, что это человек?» – спросил я, рассматривая длинное и бледное тело, сейчас покрытое кровью.

«Когда-то предки этого существа действительно были людьми. Они заперлись здесь, под землей. Постепенно их потомки менялись, пока не стали вот этим».

Действительно этим.

Я не представлял, сколько веков люди должны были прожить под землей, чтобы превратиться в громадных и лишенных глаз крыс. Впрочем, и на крысу существо толком не походило, но именно это сравнение пришло в голову первым.

– Что это? – прошептал Дрого, рассматривая с ужасом убитое животное. Вряд ли это теперь можно назвать человеком.

– Подземный зверь, – ответил я, ногой переворачивая существо на спину, чтобы можно было лучше его рассмотреть.

– Страшный какой, – мальчишка поежился, делая шаг назад. Конечно же он запнулся и свалился, но как и всегда, его это мало обеспокоило.

– Да уж, не слишком симпатичный, – согласился я, перешагивая тело и направляясь дальше.

– А его есть можно? – несколько неуверенно спросил Дрого. Судя по голосу, он надеялся на отрицательный ответ.