На крыльях приключений

- Амулеты с точечными порталами тоже ваших рук дело? - продолжил расспросы Эйсар, и Яра восхитилась его выдержке - она сама с трудом сдерживала эмоции, среди которых самой сильной был страх, грозивший перерасти в панику.

- Разработки одного моего друга, - пожал плечами учёный и отвернулся, пройдя в центр площадки. - Правда, пришлось от него избавиться, лишние свидетели мне не нужны. Но его бумаг и записей с книгами вполне хватило, чтобы закончить исследования самому, - он наклонился и положил переливающийся артефакт в центр небольшого углубления, как увидела Ясира, приподняв голову.

К нему от всех четырёх пленников вели выдолбленные в камне желоба, наводившие на невесёлые и откровенно пугающие догадки.

- За нами придут! - выпалила она нервно, всё же не удержавшись.

- О, не сомневаюсь, - довольно откликнулся маг и обернулся, усмешка на его лице превратилась в откровенно предвкушающую ухмылку. - И я буду готов к встрече, девочка. А поможете мне вы, - он наставил на неё палец и склонил голову к плечу. - Точнее, ваша кровь, в которой я омою артефакт, - и снова странные нотки нежности, от которых по спине гуляли волны ледяных мурашек. - И познаю силу всех четырёх кланов! - с благоговением закончил маг, и Ясиру аж передёрнуло от его слов.

Сказать было нечего, оставалось только ждать и надеяться, что этот сдвинувшийся учёный не успеет провести свой ритуал, но уверенность в том, что Настоятельница успеет, у Яры начала потихоньку падать. Она сильно прикусила губу, наблюдая, как неизвестный, застыв на краю углубления и раскинув руки, беззвучно шепчет какие-то слова, чувствуя, как воздух становится густым, плотным от концентрации силы. То там, то здесь начали вспыхивать разноцветные искорки, оставляя за собой светящийся след и складываясь в замысловатые узоры. «Кати, а сколько я была без сознания?» - уточнила Яра у драконицы, пытаясь понять, подняла матушка тревогу или еще нет. «Часа два, пока этот колдун доморощенный готовил всё», - буркнул зверь, и девушка воспрянула духом. Наверняка, Настоятельница уже знает об их с Эйсом похищении, точно кто-то из них должен был попытаться связаться, узнать, что с поисками воровки. Значит… «Яра!! - вдруг ворвался в её размышления испуганный и нервный возглас Закатной. - Меня… позвали только что», - шёпотом закончила драконица.

(1) - история знакомства короля и Юффиль рассказывается подробно во второй части дилогии «Моя Драгоценность»





Глава 15




Ясире с большим трудом удалось не выразить на лице безмерное удивление от такого заявления своего зверя. Особенно учитывая, что она сама ничего не почувствовала. «Кто? Теневой?» - уточнила девушка, продолжая наблюдать за магом - он начал медленно обходить лежавший на земле артефакт, всё так же раскинув руки и закрыв глаза, а искорок и узоров в воздухе становилось всё больше. «Нет… - прошелестела Закатная. - Кажется, это был королевский дракон…» Вот тут Яра чуть позорно не открыла рот, её взгляд метнулся к Эйсару, а в груди ёкнуло. Неужели Настоятельница попросила помощи у его величества? Охотник, встретившись с ней глазами, едва заметно улыбнулся, и Яре немного полегчало. Наверное, его зверь тоже услышал, и уверенность Эйса передалась и ей. За ними придут! Только бы успели…

Между тем, маг остановился около молодого человека, лежавшего с той стороны, открыл глаза и посмотрел сначала на Ясиру, а потом на Охотника.

- Оставлю вас напоследок, - с неприятным смешком произнёс мужчина, и в следующий момент в его пальцах прямо из воздуха соткался сверкающий, узкий клинок.

У Яры перехватило дыхание, страх и отчаяние плеснули горячей волной. Она судорожно придумывала предлог отвлечь мага хоть на несколько минут, но в голову ничего не приходило. Учёный присел над пленником, не переставая беззвучно шевелить губами, его взгляд стал отсутствующим, а Яра с трудом сдерживала рвущийся из груди отчаянный крик.

- Зачем вам это?! - выпалила она, сердце отчаянно колотилось в груди. - Вам так хочется стать новым королём, что вы готовы ради власти убивать?

- Ради магии, девочка, ради магии и её силы, - глухим голосом отозвался мужчина. - А король… - и снова жуткая усмешка, исказившая черты лица. - Если он не будет мне мешать, то и дальше останется править Димарией.

Он решительно взмахнул клинком, рассыпавшим искры, и начертил в воздухе над бесчувственным парнем замысловатый знак, вспыхнувший изумрудно-зелёным сиянием. Ясира задохнулась от паники, глядя широко раскрытыми глазами, как медленно опускается рука мага с клинком, горло сжал спазм. Она отчаянно не желала смерти этого безвестного парня, не такой нелепой, по воле фанатика-учёного! В момент, когда остриё коснулось беззащитной шеи жертвы, в небе раздался мощный рёв, и по площадке пронёсся сильный порыв ветра, разгоняя искорки и ломая хрупкий узор в воздухе. Ясира чуть не оглохла, натянутые нервы зазвенели, а вверху звёзды заслонила широкая тень. «Ой!» - испуганно пискнула Закатная, и девушка была с ней полностью согласна. Размеры королевского дракона впечатляли, даже на расстоянии. От радости и облегчения глаза защипало, но Яра стиснула зубы и обуздала эмоции - рано расслабляться.

Маг между тем дёрнулся, клинок в его руках рассыпался искрами, и лицо мужчины исказилось в уродливой гримасе. Он зашипел, сузив глаза, в которых полыхнула ненависть, упруго поднялся и бросил на Яру злой взгляд. А потом невероятно быстрым, смазанным движением метнулся к лежавшему артефакту, но… Наткнулся на невидимую преграду, сыпанувшую ярко-оранжевыми звёздочками. И в тот же момент на площадку опустился ещё один дракон, точнее - драконица. Изящная, серебристо-серая, усыпанная искорками алмазов, с узкой мордой и горевшими яростью жёлтыми глазами. Разметав остатки стен древнего храма, она фыркнула, выпустив струйки дыма из ноздрей, и, оскалив пасть, глухо зарычала.

Однако это не испугало учёного. Пробормотав явное ругательство, он вскинул руку, упрямо пытаясь добраться до артефакта, и в защиту полетели несколько ветвистых молний, впрочем, безуспешно скользнув по невидимой преграде и уйдя в землю. Больше он предпринять ничего не успел: сверху снова раздался трубный рёв, и тело мужчины в мгновение ока опуталось ярко-голубыми жгутами, спеленав его, как гусеницу. Не удержавшись на ногах, он свалился на землю, яростно ругаясь, в его глазах светился безумный огонёк. А спустя ещё мгновение с неба упала вторая тень, и Яра невольно зажмурила глаза: места для двух драконов, один из которых настоящий исполин, тут точно не было…

- Аллар, не ожидал от тебя, - раздался спокойный, с нотками разочарования, бархатистый голос, глубокий и сильный. - Неужели действительно магия стоит того, чтобы пойти на убийство, заговор, кражи и обман?

Яра осторожно приоткрыла глаза, почувствовав, что руки и ноги свободны. Перед извивавшимся и упорно пытавшимся избавиться от пут магом стоял ещё один мужчина, высокий, широкоплечий, темноволосый, с прищуром смотревший на поверженного противника. «Король…» - прошелестела Закатная с благоговением, и Ясира осторожно выпрямилась, не сводя с Рэйгера широко раскрытых глаз. Сердце билось с перебоями, мысли беспорядочно метались в голове, а опасливый восторг мешался с облегчением, что все успели вовремя.

- Только магия того и стоит! - хриплым, каркающим смехом рассмеялся вдруг учёный, которого его величество назвал Алларом. - Да только куда уж тебе понять это, мальчишка! - с ядовитой иронией добавил он. - Ты всегда ставил превыше всего долг, честь, всю эту чушь! А я учёный, я исследователь! - с исступлением выкрикнул уже окончательно сошедший с ума маг. - Обладать силой четырёх кланов, изучить наглядно эту мощь, заключённую во мне, её возможности - это ли не великая цель!

- Он безумен, - тихо произнесла Настоятельница, подойдя к Рэйгеру и положив ладонь ему на плечо, глядя на мага с жалостью.

- Вижу, - коротко отозвался король.

На плечи Яре легли тёплые ладони, притянули и прижали к сильному телу. Эйсар так крепко стиснул её в объятиях, что Ясира протестующе пискнула и завозилась, пытаясь отвоевать глоток воздуха.

- Как ты? - пробормотал Охотник, чуть ослабив объятия и уткнувшись ей в макушку.

- Уже нормально, - придушенно отозвалась Ясира, расплываясь в улыбке и сама обняла его за шею, спрятав лицо на груди.

Накатил запоздалый страх, ледяной волной окативший тело - она ведь могла потерять его… Судорожно вздохнув, девушка зажмурилась и строго шикнула на разошедшиеся эмоции: ведь всё хорошо закончилось!

- Где я? - раздался слабый, незнакомый голос. - Что происходит? Матушка?.. - в словах слышалось неподдельное удивление.

Видимо, с появлением Рэйгера магия безумного учёного перестала действовать, и пленники приходят в себя, догадалась Ясира.

- Уведи их, - послышался властный приказ короля. - Дальше я сам разберусь. Артефакт тоже заберу.

Яра повернула голову - любопытство завозилось, требуя удовлетворения. Его величество всё так же стоял над поверженным противником, не сводя с него взгляда, а сумасшедший маг замер, глядя в одну точку остановившимися глазами, с полураскрытым ртом. Молодой человек сидел и ошалело оглядывался, а Настоятельница присела над девушкой, заботливо что-то говоря вполголоса. Эйсар нехотя отстранил Ясиру, встал сам и протянул ей руку, помогая подняться, и тут же обвил талию, привлекая к себе. Очень вовремя: вдруг навалилась апатия и усталость, и Яру охватила нервная дрожь, никак не желавшая успокаиваться. Король плавно повёл рукой, и к изумлению девушки, прямо в воздухе открылся портал.

- Идите, - повторил Рэйгер, не оборачиваясь.

Настоятельница выпрямилась, её ученица тоже встала, морщась и держась за голову. Женщина, подтолкнув ту к сияющему овалу перехода, подошла к Ясире, окинув внимательным взглядом.

- Ты в порядке, Яра? Он ничего не успел тебе сделать? - нахмурившись, спросила она.

- Всё хорошо, матушка, - девушка даже смогла улыбнуться. - Просто испугалась.


- Отдыхайте тогда, - Настоятельница тоже улыбнулась с облегчением. - Утром прилетайте на остров, поговорим, - в её глазах мелькнуло задумчивое выражение.

Возражать они не стали. Так, вместе и шагнули в портал, оказавшись на главной площади Таниора перед королевским дворцом. Яру всё еще потряхивало от пережитого, и она, прислонившись к Эйсару, пробормотала:

- Горячий душ, мягкая кровать и полноценный сон, пока не высплюсь, - словно в доказательство своих слов Ясира сладко зевнула, зажмурившись.

- Мой дом ближе, - обронил Эйс, погладив её бок.

- Хорошо, - послушно согласилась Ясира - сейчас девушку меньше всего волновало, будет ли она спать в своей постели или у Охотника.

Всё равно ведь они вместе, так какая разница.



Утром её разбудил нежный, осторожный поцелуй. Ну как разбудил, Ясира уже некоторое время не спала, пребывая в мягких объятиях полудрёмы и наслаждаясь наконец-то покоем и уютом, и размеренным дыханием Эйсара над ухом. Случившееся ночью казалось страшным сном и слегка подёрнулось дымкой, отодвигаясь постепенно в глубины памяти. Всё хорошо закончилось, и это главное. Сонно мурлыкнув, Яра потянулась к Охотнику, не открывая глаз, и утро стало ещё чудеснее, а нежность переплавилась в жаркую страсть. И на несколько часов мир перестал существовать, утонув в ярких, волшебных ощущениях, горячих ласках и прерывистом шёпоте. Ясира была счастлива…

Ближе к полудню, неторопливо позавтракав, они отправились на остров, как и просила Настоятельница. Странно было идти по улицам Таниора, наблюдать обычную суету большого города и понимать, что ночью над всем этим нависла нешуточная угроза, о которой обычные жители ничего никогда не узнают. А ещё, она видела короля Рэйгера. Яра прерывисто вздохнула, волнение пощекотало тоненькими усиками и затаилось в глубине. Что ж, будет, что рассказать детям, когда они у неё появятся. Невольно девушка покосилась на Эйсара, молча шагавшего рядом, взгляд задержался на лёгкой улыбке, игравшей на его губах, и Ясира почувствовала, как теплеют щёки. Почему-то подумалось об их с Охотником общих детях, и смущение окатило пряной, горячей волной. Рано пока еще об этом думать.

Они добрались до острова, поднялись к корпусу учителей и зашли в кабинет Настоятельницы. Яра не удивилась, увидев там и графа де Ликлейва.

- Добрый день, матушка, - девушка склонила голову. - Милорд.

Женщина улыбнулась, кивнув.

- Как ты себя чувствуешь? Отдохнула? - с заботливыми нотками спросила она.

- Да, спасибо, - Яра тоже улыбнулась в ответ.

- Присаживайтесь, - Настоятельница плавно повела рукой, и они устроились на стульях для посетителей. - Наверное, вам интересно, чем закончилась история, да? - её улыбка стала шире, в зелёных глазах мелькнул лукавый огонёк - матушка хорошо знала свою ученицу, во взгляде которой уже читалось неприкрытое любопытство.

- Если можно, - тем не менее, осторожно отозвалась Ясира, а граф Мерген тихонько усмехнулся, покачав головой.

- Ну поскольку вы участвовали в этой истории с самого начала, то можно, - Настоятельница помолчала, её взгляд стал задумчивым. - В то, что вы болтать не будете и без всяких клятв, я верю.

- Что это за учёный такой, кто он? - ободрённая, спросила Яра.

- Бывший преподаватель в Академии, светило в своих кругах, знаток магии, - с грустью в голосе ответила женщина. - Мы даже одно время не то, чтобы дружили, но я пускала его иногда в библиотеку Школы, - она вздохнула. - Зря, как оказалось. Где-то там Аллар и нашёл упоминание о ритуале, видимо, к тому моменту он уже заглянул в архив Королевской библиотеки и обнаружил свиток с описанием этого артефакта.

- Кстати, что с ним? - вступил в беседу Эйсар.

- Его величество принял решение уничтожить опасный предмет, - решительно заявила Настоятельница. - Всё равно по отдельности части не представляют ценности, и как вы сами видели, их легко можно заменить просто украшениями, они лишь символы.

- Это правильно, - одобрительно отозвался Охотник. - А что с воздействием на других людей? Племянник герцога, та девочка, муж леди Альделлы? - продолжил он расспросы.

- Аллар из Алмазов, и да, один из самых сильных магов, ненамного слабее его величества, - нить разговора подхватил граф де Ликлейв. - Он мог вмешиваться в сознание людей так, что они этого совсем не замечали, и делали то, что ему надо, не осознавая своих действий, - Мерген нахмурился. - Ведь на самом деле ни племянник Изумруда со своим приятелем, ни ваша ученица, - он глянул на Настоятельницу, - не собирались делать то, что сделали. Ругерту не нужна власть, он прекрасно чувствует себя студентом и не горит желанием становиться наследником. Девочка вообще ничего не помнит, слава богам. Муж леди Альделлы любит её искренне и никогда бы не причинил супруге вреда.

- С ними всё в порядке? - с беспокойством уточнила Ясира.

- Да, - граф чуть улыбнулся. - Последствий вмешательства Аллара не будет, с ними поработали и аккуратно убрали все следы воздействия.

- Хорошо, - Яра с облегчением выдохнула. - А… с этим магом что? - осторожно уточнила она.

Лицо Настоятельницы посуровело.

- Он и те, кто оказался замешан в его делишках по своей воле, в том числе и тот, кто тебя похитил, Яра, получили по заслугам, - ровно ответила она. - Его величество допросил Аллара перед тем, как привести приговор в действие.

Какой, девушка не стала уточнять. Понятное дело, что оставлять в живых безумца - плохая идея, каким бы милосердным не выглядел этот поступок. Король не потерпит угрозы его положению.

- Я бы хотела поблагодарить вас за проделанную работу, обоих, - матушка сменила тему, на её губах вновь появилась улыбка. - Вы очень помогли нам. И думаю, что в оплата в двойном размере будет достойным вознаграждением. А пара недель отдыха от всех заданий тоже не помешает, - улыбка превратилась в лукавую усмешку.

Вот это в самом деле очень кстати, по мнению Ясиры. Вдруг захотелось хотя бы несколько дней пожить в спокойствии и тишине, никуда не срываясь, ни за кем не охотясь, и не проникая в чужие дома под покровом ночи. И не очаровывая других мужчин ради дела. Вообще флиртовать с кем-то ещё кроме Эйсара желания и не возникало. От Закатной донёсся ехидный смешок, но вредная драконица всё же промолчала.

- Вот последнее верно, госпожа, - согласился Охотник и легонько сжал ладонь Ясиры. - Очень уж насыщенными выдались последние недели.

- Договорились, - удовлетворённо кивнула Настоятельница. - Деньги получите у моего секретаря, и хорошего отдыха, - весело закончила она.

Вскоре они шли по дорожке к площадке на острове, и через некоторое время добрались до дома Эйсара - время близилось к обеду. Они решили поесть в ближайшем ресторанчике, а вот когда зашли домой, их ждал сюрприз: послание из дворца на столике у двери.

- Что это? - осторожно спросила Ясира, заглядывая через плечо, пока Эйс разворачивал скреплённую печатью бумагу.

Прежде чем ответить, Охотник пробежал взглядом написанное, потом повернулся к ней и выгнул бровь.

- Приглашение на обед с его величеством, завтра, - невозмутимо ответил он.

Зрачки Ясиры расширились, она поднесла ладонь к губам и совсем по-девчоночьи произнесла тоненьким голосом: