Мудрец и корона

- Ай! – вскрикнула Женька, которой осколок стекла чиркнул по щеке. – Да елки-палки! Мне кто-нибудь объяснит нормальным русским языком, за что нас с Дашей обозвали принцессами и почему мы должны продолжать слушать весь этот бред?!

- Что такое Идеальный мир? – сказала Даша и встала рядом с ней, как тогда, в «Орленке». - И почему ты так уверена, что меня можно кому-то подарить? – развернулась она к Асиане.

- Ну ты же наложница, - улыбнулась ведьма, - или все-таки нет?

- Не твое дело! – огрызнулась Даша, удивившись собственной смелости.

Асиана развела руками:

- Какие отважные воробушки, - произнесла она. – Ну что тут скажешь? На ваше счастье среди нас есть мудрец. Пусть он и мучается с вами, если захочет. А я пойду проверять часовых вместе с Владимиром Логиновым. Они еще не нашли местное кладбище жертв? Нет? А гиблую яму, в которую непременно свалится ваш летающий корабль, если ее вовремя не обойти? О-о, тогда ты просто обязан взять меня с собой, - и она перевела на Логинова изумрудный взгляд.

- Лучше беседовать о мироустройстве, чем гулять с ней в надвигающихся сумерках, - глухо сказал Демайтер, глядя как воск, застывая, капает с каминной полки. – На твоем месте, я бы согласился, Илья, и отпустил боевого мага...

Он отвлекся от созерцания причудливых восковых сталагмитов, досадливо поморщился и провел указательным пальцем по красиво очерченной брови.

- Э-э… Командира… Сегодня у всех нелегкий день, Владимир Логинов, - все-таки признался он, не опускаясь до прямых извинений. - Я спутал нашу иерархию с вашей.

- Забери ее из дома, Володя, так спокойнее и нам, и девочкам, - согласился Илья.

- Это Логинов, - сказал Владимир в инком, включив режим общей связи, - до отмены распоряжения выполнять мои приказы только после подтверждения Ильей Лапиным. До выхода с измерения командует Лапин, - хмуро повторил он, поднялся, кивнул Демайтеру и отправился на улицу вслед за упорхнувшей Асианой.

Климович, щелкнув выключателем, зажег в комнате свет и вышел. Последним дом покинул королевский стражник, прихватив с собой плащ.

- Что ж… - сказал Илья девушкам. – Садитесь ближе. Предлагаю обмен информацией. Вы расскажете мне о встрече с магами и о том, что произошло на развилке до того, как мы вывалились на нее из аномалии, а я вам – одну очень интересную теорию. Идет?

И Даша с Женей услышали невероятную концепцию мироустройства и единого языка. Они узнали о колдовских мирах, иных Землях и осколках, о странных существах, населяющих Вселенную, о коварных правителях, хитроумных мудрецах, королевских кланах, вечно грызущихся друг с другом за власть, о полетах к звездам, зонах плавающего горизонта и техническом могуществе.

- Разгуливая по векторам отклонения, можно встретить таких жителей и такие верования,что глазам не поверишь, - подытожил Илья. - Но для кого-то Осколок – единственно возможный мир. Люди и нелюди рождаются в нем, живут, любят, ненавидят, умирают… и это не значит, что их герои не достойны легенд, а подлецы – кары.

- А что будет теперь? – тихо спросила Даша. – Со смертью отца восстановится равновесие?

- Не знаю, - сказал Илья.

- Извините, Илья Владимирович, а вы – правда, мудрец? – не удержалась Даша.

Лапин махнул рукой, встал и прошелся по комнате:

- В мирах отрицательной параллели нет понятия ученый, специалист по контактам или научный руководитель экспедиции. Теперь с легкой руки Демайтера меня даже майор Логинов иногда так называет. Ничего не поделаешь – приклеилось. Что там в мансарде?

- А? – зачарованно переспросила Женя. - Ах, да! Две спальни по две кровати.

- На вашем месте я бы занял одну, пока не появились другие претенденты.

Девушки прислушались к совету. Перед тем, как подняться наверх Женька заглянула за барную стойку, нашла коробку конфет, пачку кукурузных чипсов и прихватила с собой наверх.

Времени было еще около десяти часов вечера, но за окном стемнело. Трансфер стоял с другой стороны дома, а здесь к зарешеченным оконцам вплотную подступал густой хвойный лес. Наверх хозяева свет не проводили. В темноте Женька нащупала на спинке кровати пустые наручники и защелкнула. Немного поколебавшись, она плюхнулась на скрипнувшую кровать прямо в обуви, закинула руки за голову и покачалась на металлической сетке, прикрытой пестрым покрывалом.

- Две разменные монетки – вот кто мы с тобой, Дашка! Никакие не принцессы. Обидно, да? Столько всего наворочено, а в конце – пшик.

- Слушай, Жень, если Асиана – твоя мать… - задумчиво начала Даша.

- Эта полоумная ведьма мне не мать! – отрезала Женька.

- Да-да! Жень, я понимаю… А она рассказала, кто тогда твой… биологический отец?

- Какой-то боевой маг из провинции, - пожала плечами Женя, - сказала, что его убили за связь с девушкой из клана, когда я еще не родилась. Якобы у нее на глазах. И что в него я такая каштановая.

- Станешь тут полоумной… Какая-то грустная сказка, - вздохнула Даша.

- И страшная, - отозвалась Женька. - Зато теперь понятно, почему мы с тобой дружим. Мы обе здесь чужие. В прямом смысле слова – не от мира сего. Ну, про тебя-то Дашка я давно все поняла. Но чтобы со мной такая хрень! - Женя многозначительно замолчала.

- Ничего не понятно, - возразила Даша. - Миры-то враждуют.

- Миры! А не люди. Ну что, положительная параллель, давай и дальше дружить?

Даша улыбнулась в темноте и с некоторой опаской села на соседнюю кровать.

- Жень, ты представляешь, где-то сейчас в самом настоящем дворце сидит на троне король…

- А на дереве у Лукоморья висит сундук! И в далекой-далекой галактике бушуют звездные войны! - перебила Женька. – Там-там-там-та-да-дам…

- Вот балда! – вздохнула Даша. – Мы единственные на всей планете, кто знает, куда на самом деле пропала Атлантида, - прошептала она. – И почему у нас тут столько различий от расовых до религиозных. Мы живем в разбитом мире!


- Нам бы с этими знаниями до утра дожить и не в психушке проснуться, - сказала Женя.

Даша хмыкнула и вытянулась на покрывале. Она думала, что глаз не сомкнет и будет до утра шептаться с Женей, обсуждая невероятные события. Но усталость быстро взяла свое. Даша и не заметила, как забылась тревожным сном, который оборвался посреди ночи чьим-то невесомым прикосновением.

От неожиданности она подскочила и села на постели, прислушиваясь к ночным шорохам. Убывающая луна заглядывала в окно, заливая Женьку, вздрагивающую во сне, холодным сиянием. Даша протерла глаза, встала, стянула свое покрывало и тихонько набросила на спящую подругу. А потом быстро надела кроссовки и, стараясь ступать как можно тише, спустилась по предательски поскрипывающей лестнице. Внизу на диване тоже кто-то спал, но в темноте она не разглядела, кто. Входную дверь, естественно, запирать не стали. Это была такая смешная предосторожность, что о ней и не вспомнили. Даша, аккуратно нащупывая ногой ступеньки, сошла с крыльца.

- Доброй ночи, - сказала темнота.

- Ох… Демайтер!

Стражник скинул капюшон плаща и прижал палец к губам.

- Как ты меня выманил? – прошептала удивленная Даша. До сих пор все, что она делала с того момента, как проснулась, казалось само собой разумеющимся.

- Вестником, - ответил маг и взял ее за руку, - я пришел попрощаться.

От его прикосновения сердце забилось у Даши в груди как испуганная птичка.

- Что… Зачем… а как это я и ты, - Даша еще что-то пролепетала и сообразила, - ты уходишь! - тихо сказала она. - Мы больше никогда не увидимся, да?

- Да. Я приносил клятву хранить Соединенное Королевство. Игры внутри чужого мира – не мое дело. Пойдем. У нас есть время до рассвета. Или ты все еще думаешь, что я не человек?

- А… тебе было тогда больно? – спросила Даша, подумала о том, как глупо это звучит, и смущенно замолчала.

- Конечно! - заверил маг и слегка сжал ее руку. – Если я скажу, что не только больно, но и страшно, тебе станет легче?

Даша слабо улыбнулась в ответ.

- А как же часовые? Они нас разве не задержат?

- Я бы беспокоился, если бы на часах стоял их командир, но как раз сейчас у него нашлись дела поважнее, - Демайтер обнял Дашу за плечи, укрыл краем мантии и увел в непроглядную темень. – Здесь есть мертвое пространство, в котором вязнут невидимые нити их механизмов, - в полголоса объяснил он. - Пойдем, пройдемся. К сожалению, я не могу воспользоваться клановой магией. Ищейки учуют ее мгновенно.

Ведомая стражником, Даша молча сделала добрую сотню шагов, прежде чем оглянулась и увидела позади мрачную стену леса. Никаких признаков жилья – ни человеческого, ни вампирьего. Ни огонька, ни проблеска металла. Луна играла с трансфером где-то под куполом морока. Тишина растворилась в шорохах листвы, лес ожил, задышал, заухал и зашуршал. Над едва заметной тропинкой, озаряя ее неверным светом, поплыло белое облако, похожее на лохматый плафон. Даше показалось, что она видит волшебные фонарики в руках фей и прозрачные крылышки.

- Что это? – удивленно спросила она.

- Светлячки. Тсс… Не спугни их.

Демайтер прошел еще немного, остановился и развернулся к спутнице. Светляки рассыпались, брызнули в разные стороны.

- Просто вершина волшебства, правда?

Он стоял совсем близко. Даша робко погладила рукой прохладный шелк роскошной рубашки.

- Ты и представить себе не можешь, насколько я тебе не нужна, - сказала она, вздохнула, прикусила губу и отстранилась.

Демайтер взял ее за подбородок и чуть приподнял голову, заставив взглянуть себе в глаза. Вот странное дело - в ночной тьме и лунном сиянии они вовсе не показались ей страшными. Он провел пальцами по ее губам и шее так, что Дашу бросило в жар.

- Ко-ро-лев-ство, - запинаясь, произнесла она, - это так круто и сказочно… Ты ничего обо мне не знаешь. А я… я – просто разменная монетка измерения!

- Ошибаешься, Даша, однажды мы проговорили весь вечер. Это ты… Ты не знаешь! Не можешь представить себе, как смотрят на меня женщины Соединенного Королевства. И те, что соответствуют моему рангу, и простолюдинки с Провинций… Чего они хотят, чем меня поят и что требуют в обмен на любовь! - Демайтер коснулся застежки на груди, плащ скользнул с его плеч на землю. - И как выискивают на моем теле клановые татуировки, стараясь угадать, насколько важная рыба из стражников попалась им сегодня на крючок.

Он распустил шнуровку рубашки.

- Какие татуировки? – удивленно переспросила Даша, ахнула и замолчала на полуслове. На груди и шее стражника проступили мерцающие узоры. Во время роковой встречи с отцом до смерти перепуганной Даше казалось, что полыхавший светом маг изуродован горящими символами. И сейчас она с удивлением вглядывалась в тончайший орнамент, выгравированный на его коже.

- Вот эти, - усмехнулся Демайтер, отпустил кружевной воротник и сделал шаг вперед.

Серебро растаяло.

- А-а… у тебя, в самом деле, есть наложницы? – недоверчиво спросила Даша, переступив с ноги на ногу и прислушиваясь к себе изо всех сил. Отвращение и неприятие безнадежно опаздывали. Более того, они вообще провалились к чертовой матери, вместо того, чтобы уберечь несчастную заблудшую овцу от греха. Отец? Казалось, он улыбался ей из звездных россыпей…

- Разумеется, - заверил ее Демайтер.

- И-и… что они сейчас делают?

- Я думаю, не скучают, - маг крепко обнял ее за талию и притянул к себе. - Светлая девочка… - шепнул он и сделал вдох.

Даша почувствовала, что летит в бездонную пропасть, положила ему руки на плечи, закрыла глаза… И как тогда, на развилке, услышала у самого уха долгожданное и теплое:

- Доверься мне, не бойся.

Когда Женя проснулась, растрепанная Даша неподвижно сидела на дальнем конце кровати, обеими руками держалась за железную спинку и молча смотрела в окно. Ветви деревьев качались, перебрасываясь солнечными пятнами. Женя скользнула на пол, подошла и погладила подругу по распущенным волосам.

- Везет тебе, Дашка, - сказала она. – У тебя хотя бы принц был. И эльфы с гномами… А у меня просто вся жизнь рухнула в один миг. В никуда.