Мудрец и корона

- Да просыпайся, - не сдавалась Женя, - просыпайся, твою мать! Тут черте что творится… Надо Петьке помочь, его к дереву привязали! Куда они все разбежались… - она отпустила безучастную незнакомку, - Да-аша!

Женя ощупала руками шею и боязливо оглянулась на машину, все так же стоявшую у обочины с распахнутыми настежь дверями. В салоне жигуленка тускло горела лампочка – единственный источник света в туманной мгле, укутавшей дорогу. Стемнело так быстро, словно кто-то опрокинул с неба ведро чернил. Женя тряхнула головой, силясь вспомнить, что произошло. Нет, туман все-таки был в голове, а на дороге – обычная летняя ночь.

- Как тебя зовут? – вдруг спросила девушка, неведомо откуда появившаяся у развилки.

- Женя. А тебя? – Женька испуганно отступила на два нетвердых шага – у нее кружилась голова и немного заплетался язык. – Ты как здесь оказалась вообще? Ты… из Сосноборска? – Женька понизила голос до испуганного шепота. – Они тебя укусили?!

Незнакомка, наконец, соблаговолила подняться на ноги.

- Женя. Так коротко? Меня зовут… Э-э… Ася. Да, я рядом живу. Вот домой возвращалась, и вдруг такое… - Асиана искренне надеялась, что подыгрывает в тему. – А что тут, кстати, случилось? У меня будто в тумане все.

Она выглядела еще более испуганной, чем Женя. И совсем, совсем беспомощной.

- И у меня тоже! У нас с Дашкой машина заглохла… Вот блин! Лампочка! Сейчас аккумулятор посадит - вообще не заведем никогда! Он и так там дохлый.

Еще не до конца соображая, что делает, Женя метнулась к пустому жигуленку и захлопнула передние двери. Стало совсем темно. Женька машинально потянулась к задней открытой двери и вдруг отскочила от машины, вспомнив стильного ублюдка с мяукающим голосом.

«А мы думаем, чья тачана, где хозяева»…

- Петька! – вскинулась Женя и побежала к распростертому на земле Кашицыну.

Асиана подскочила и схватила девушку за руку. Но та уже успела нагнуться и потрепать парня по щеке. Пальцы стали липкими. От тела шел приторный запах.

- Это вампиры, - в ужасе прошептала Женька. – В самом деле… все наяву, наяву!

- Тише. Успокойся, дорогая. Дай я взгляну на твоего мальчика. Кто, говоришь, еще с тобой был?

Женька проглотила слюну и истерично всхлипнула. Ее замутило.

- Даша. Где же она? Где…

- Отойди от него, - решительно сказала Асиана. Кажется, еще никогда в жизни она не соображала так быстро. Мысли кипели как разнотравное зелье в котле мастера Гамерто. – У тебя есть… связь с твоей сестрой?

- Даша – не сестра… Нет, у нее мобильник сел.

- Все равно попробуй с ней поговорить. Раз ее здесь нет, значит, она избежала участи юноши. Кто его так? кого вы… мы… встретили на дороге? Я ничего не могу вспомнить!

- Вампиров, - устало сказала Женя. – Здесь нет сети.

Сеть – это важно. Это для нее почему-то очень важно.

- А где есть? – быстро спросила Асиана.

- По дороге была…

- Отойди подальше и попытайся, - повторила Асиана.

Главное – отогнать ее от трупа. Было трое. Один мертв – какое-то странное посмертие. Смерть все еще вьется вокруг, словно по-прежнему чует добычу. И одна свидетельница. Та девчонка, которая убежала в лес. Туманная граница была открыта. Мысли выплеснулись из котла и понеслись вскачь. «Ее догнать – раз плюнуть… Значит, эту разновидность нежити местные называют вампирами. Остроумно».

- А что бывает с теми, на кого напал вампир? – наивно спросила Ася.

Женя, несмотря на вялотекущий шок, обернулась и взглянула на новую знакомую с неподдельным изумлением:

- Ты что, про Дракулу не слышала или «От заката до рассвета» не смотрела? Наш Петька Кашицын сейчас станет вампиром, - она засмеялась, всхлипывая и вздрагивая всем телом, - ой, не могу! Кашицын – вампир!

- Найди сеть! – решительно сказала Асиана. – Я попробую ему помочь. Может, еще не поздно.

- Ася, ты что, врач? Реанимация для вампиров! Ха-ха… - Женька разревелась и с мобильником в руке побрела прочь от развилки, размазывая слезы по лицу. Она все повторяла и повторяла три заветных цифры «112», но телефон лишь беспомощно попискивал в ответ.

Асиана склонилась над растерзанным Кашицыным. Видимо, такие преступления здесь не входу, раз Женя не может поверить в происходящее. Вампиры – редкость? Наверное. Или редко нападают. Раны серьезные, тут и настоящий лекарь ничем не смог бы помочь. Зато девчонка сказала, как его зовут, и это чудесно! Получится много лучше, чем с безымянным пилотом воздушного корабля. Несчастный юноша сослужит последнюю службу, избавив Асиану и Женю от ненужных свидетелей.

- Вот так, мой мальчик, - прошептала Асиана вслух, закончив работу, - чудесно выглядишь, как живой. Найди Дашу. Найди Дашу! - повторила она. - Ее жизнь – твоя жизнь.

Мертвяк вздохнул и сел. Смерть черным вороном метнулась к телу, вырвала из сердца недостающий кусок и умчалась. Асиана никогда не видела ничего подобного. А это означало, что нападавшие не были ни куклами, ни мумиями. В них теплилась странная извращенная жизнь. Едва заметная искра действительно передавалась при укусе как зараза, позволяя поддерживать численность необычной расы. Опасения Жени могли оправдаться. Еще немного, и юноша действительно переродился бы в того, кто на него нападал.

- Ты – Петр Кашицын, - подтвердила Асиана, глядя в глаза мертвяка. – Иди за Дашей. Все, что ей принадлежит – верни. Со всеми, кто ее знал – молчи. Для тебя с развилки дорог открыт выход до зари. Пока идешь по следу – живешь. Остановишься – умрешь снова.

- Я все понял. Заскочу домой, возьму Дашкин рюкзак и двину за ней, - сказал Петя Кашицын так естественно, что Асиана вздрогнула. Мертвяк вскочил на ноги и умчался в темноту. Этот мир даже его переполнял энергией.

- Женя! Женя! Иди сюда скорее!

На испуганный крик вернулась Женька. Когда помощь требовалась кому-то другому, она моментально обретала способность соображать и действовать.

- Я только хотела рану на шее перевязать, - жалобно сказала Ася, - а он вдруг вскочил… Я чуть с ума не сошла. Твой Петька ожил, оттолкнул меня и убежал.


- Знаешь, все это, конечно, бред, - пробормотала Женя, - но нам нельзя здесь оставаться ночью... Кашицын может вернуться. Его покусали, а он, получается, еще никого не съел. Он голодный! Садись в машину! В свой Сосноборск завтра поедешь по узкоколейке.

Она схватила подругу по несчастью за руку и потащила к «Жигуленку». Асиана не сопротивлялась.

- Если ты, сволочь, сейчас не заведешься, я тебе колеса проколю! - зло сказала Женя, повернув ключ в замке зажигания. Издыхающий аккумулятор крутил все медленнее, на глаза водителя навернулись слезы, когда двигатель вдруг схватился и взревел на холостых оборотах - ошалевшая от радости Женя вдавила педаль газа в пол.

- Да! Да, родная!!! Глохнуть нельзя! - Женя рванула с места, - Доедем до тети Маши, сдадим машину. Там посмотрим. Если Дашка до утра не объявится – я в полицию заявление напишу.

- А как же твой друг? – спросила Асиана.

Ехать в машине ей нравилось. Только резкий неживой запах постоянно бил в нос. Она тихонько улыбалась, любуясь решительной девочкой. Женя на секунду отвлеклась от дороги, и жигуленок подпрыгнул на кочке.

-Блин! Тут амортизаторы есть вообще или нет! Ася, - сказала Женя, - нам никто не поверит. И Дашку искать никто не кинется. Про вампира Кашицына я вообще молчу, - она пошарила рукой около коробки передач и протянула Асиане плоский прямоугольник. – Знаешь, забей мне свой мобильник, я тебе позвоню.

- У меня его нет, - наугад сказала Асиана, - потеряла. Вчера…

- Ладно, доедем, я тебе свой номер запишу – созвонимся, - Женя грустно улыбнулась, еще крепче сжала руль правой рукой, а левой - потерла влажные глаза, - если ты действительно мне позвонишь, я буду точно знать, что это не сон.

- Хорошо. Где ты живешь? – спросила Асиана.

- Я? Я - в Москве. На каникулы в гости приехала. А ты?

- В Сосноборске, - уверенно ответила Асиана. – Не в самом, а на восточной окраине, - подстраховалась она.

- В самом деле, - прошептала Женя, покосившись на новую знакомую, в речи которой ей теперь слышался едва заметный акцент, - места у вас тут гиблые… И люди странные…

Остаток пути они молчали. Асиана отвернулась и демонстративно прикрыла глаза, чтобы не спугнуть девушку очередным неосторожным ответом. Женька едва отыскала в потемках дорогу к тете Машиному дому. Если бы не навигатор, на который Ася уставилась как баран на новые ворота, она никогда бы этот проселок не нашла. Жигуленок, скрипя подвеской, проскакал по каким-то грядкам, и царапая бока о заросли смородины и крыжовника криво-косо воткнулся на свободный пятачок. Женя погасила фары. Она очень надеялась, что в такое время алкоголичка Маша дрыхнет и смотрит десятый сон. Но не тут-то было. Во дворе залаяла собака.

- А ну, кто это там? – прокаркала сонная хозяйка в открытое окно. – А ну, стойте, шалавы вертлявые! Помяли машину мне?!

В доме зажегся свет.

- Бежим! – крикнула Женька, бросив ключи в замке зажигания.

Видя, что Ася никак не справится с ручкой, она обежала вокруг, распахнула дверцу и выдернула ночную спутницу из машины.

- Вот я сейчас собаку спущу, нах!

Женька схватила из багажника рюкзак и нацепила лямки.

- Быстрее!

Вслед за улепетывающей Женькой Асиана помчалась по ночному пригороду, удивляясь кривым улицам, разномастным домишкам и столбам с фонарями, к которым свет подавался по толстым шнурам. В конце концов, запыхавшаяся Женя, тяжело дыша, остановилась под одним из таких фонарей.

- Ф-фу… Ну и стерва! Ей с утра водки налили и денег дали, а она еще входной контроль собралась устраивать, - Женя прерывисто вздохнула. – Как же так… - прошептала она. – Как я так вляпалась… И Дашка. Почему?

- Женя, здесь мы расстанемся, - вдруг сказала Асиана, - спасибо, что подвезла меня.

- А? Ага, - выдохнула Женя, не успев сообразить, что опять не так с новой знакомой. – Сейчас я тебе телефон напишу, - растерянно пробормотала она, уцепившись за цепочку простых действий, как утопающий за соломинку.

Она сосредоточенно порылась в сумке, вытащила блокнот, вырвала из него лист и, прислонившись к бетонной опоре столба, накарябала трясущейся рукой длинный ряд цифр. Честно говоря, ей не хотелось раздавать номера первым встречным. С Кашицыным не так давно обменялись телефонами на фестивале. И что получилось… но звонок от Аси – серьезное подтверждение того, что Женя Стерхова не сошла с ума. Лучше пусть он будет, этот звонок. На вампиршу Ася совсем не похожа, а ее странности Женька как-нибудь переживет. Она вздохнула и решительно протянул листок.

Ася, стоявшая в круге света, взяла бумажку и убрала в нагрудный карман жакета. Новая знакомая словно сошла с обложки журнала. Она была одета в брючный костюм, но какой! Его будто украли из театральной костюмерной – молочно-белый, украшенный темным кружевом или какой-то тесьмой. Белые сапожки на прозрачных каблучках перепачканы в дорожной грязи. Ни рюкзака, ни сумки, ни захудалой авоськи в руках.

Русые локоны обрамляли красивое лицо. Копна распущенных волос сзади спускалась до поясницы. Куда она шла в таком виде поздним вечером по проселочной дороге? Откуда? В голове у Жени промелькнул неясный призрак воспоминания, говорящий о том, что она видела больше, чем смогла вспомнить. И она ощутила у самой шеи отчетливый холодок клыков.

- Женя, послушай меня очень внимательно, - сказала Асиана.

Жене, которая почему-то думала, что они ровесницы, показалось, что собеседница не только чуть выше ростом, но и старше на несколько лет.

- С этого дня твоя жизнь изменится навсегда. Будь к этому готова. Никому не доверяй. Ничего не бойся – страх убивает. Никому не рассказывай о ночном происшествии и обо мне, особенно – матери. Она у тебя есть?

- Да, - невольно ответила Женя, хотя ее покоробил тон, каким был задан вопрос.

- Вернешься домой – найди пояс, шитый черненым серебром – такой же, как на мне. Когда начнешь искать – прислушайся, он сам тебя позовет. Эта вещь не принадлежит твоей матери. Забери ее себе. Дай мне руку.

- Зачем?

- Не бойся, дорогая. Я не могу сейчас тебе всего объяснить – слишком многого я не понимаю сама. Но, согласись, у меня была масса времени этой ночью, чтобы причинить тебе зло.

Женя нехотя протянула руку. Ей стало страшно. Она совсем не знала эту женщину.

Асиана ободряюще улыбнулась и повесила девочке на запястье невесомый браслет вестника.