Море лоскутных кошек

Может быть, подвал.

Я спускаюсь по лестнице с угасающим фонариком и свечой в руке. Уровень воды выше, чем раньше. Гораздо выше, чем раньше. Теперь почти два фута воды.

Боже, что случилось? В прошлый раз, когда я осмотривал подвал, цемент держался довольно хорошо. Я не думаю, что дом простоит до утра.





Глава пятая

Секретные места





Забудь о ликере. Я должен начать думать о способах выживания. Плот. Я могу построить плот из мебели. Как, черт возьми, пострить плот? Можно и попытаться что-то сделать. Может быть, кровать будет плавать. Я видел матрас, плавающий на воде раньше. Может быть, у них есть надувной матрас.

Я беру несколько свечей, горячий воск капает с моих костяшек и иду наверх в спальню хозяев. Комната пропитана влагой. Здесь шел дождь? Я не замечал никакой влажности раньше. Это идет с кровати. Водяная кровать?

Установив свечи на тумбочке, я срываю мокрую простынь с матраса. Но это не матрас. Кажется, это больше похоже на глыбу льда. Я касаюсь этого. Заморожено. Это лед. Как этот лед попал сюда? Я, должно быть, схожу с ума. Вполне возможно, что этот лед мог быть здесь раньше.

Я осматриваю лед. Что-то внутри застыло. Женщина. Просто женское тело. Я вижу её грудь. Я также вижу каркас кровати с какой-то системой охлаждения. Когда электричество отключилось, оно, вероятно, начало таять. Есть кабели, соединенные с тумбочками и комодом. Я следую за кабелями. Комод на самом деле не комод. Это своего рода панель управления, замаскированная под комод.

Что, черт возьми, это?



Я иду в следующую комнату и открываю кровать. Это просто кровать. Но комод содержит другие замороженные образцы. Рыба. Черепахоподобные существа. Не могу сказать, кто они. Кто, черт возьми, жил в этом доме?

Я иду через другие комнаты. За всей мебелью спрятано оборудование, как будто этот дом был одной из тех секретных лабораторий НЛО из телевизора. Но почему? Зачем ставить секретную лабораторию посреди пригорода? Зачем делать его способным плавать в океане?

Я выбираю некоторые фотографии, которые висели на стенах. Чтобы увидеть, кто, черт возьми, раньше жил здесь. У людей на фотографиях яркие пластиковые улыбки. Я открываю одну из рамок и вытаскиваю фотографию. Она была вырезана из журнала одежды. Другие фотографии были так же вырезаны из журналов. Некоторые из них являются фотографиями, которые уже были с рамками. Все они выглядят как члены одной семьи, но все они разные люди из разных семей. Это все подделка, обложка. Почему-то люди, которые раньше жили здесь, хотели замаскировать этот дом под обычный. Гостиная и кухня настоящие. Человек, которому принадлежало это место, должно быть, готовил здесь, смотрел здесь телевизор, но я не думаю, что он действительно жил здесь. Может быть, тут есть некоторые секретные комнаты, которые я не видел.





Гараж. Я еще не был в гараже. Я знаю, что в этом доме есть один. Я видел это когда заходил внутрь. Но я не вижу никакой двери, которая ведет к нему. Должен быть есть какой то другой путь.

Я осматриваю стены на предмет секретных проходов. Головная боль начинает доставать, но я должен найти вход. Легко понять, где находится гараж. Это на другой стороне стены столовой. Но где дверь?

Кладовая. Эта комната, возможно, не была кладовой первоначально. Возможно прачечная с выходом в гараж. Её превратили его в кладовую, чтобы замаскировать дверь гаража. Но зачем?



Гараж – дверная ручка позади полок.



Как я и думал. Когда дверь открывается, полки открываются вместе с ней. Большая часть еды на полках была прикреплена к дереву, поэтому они не будут падать каждый раз, когда кто-нибудь открывает дверь. Внутри совсем не похоже на гараж.

Мне нужно несколько свечей, чтобы осветить комнату. Так много вещей, отбрасывающих тени. Столько оборудования. Это определенно какая-то лаборатория. Но не такая лаборатория, которую я когда-либо видел. Нет микроскопов или пробирок с разноцветными жидкостями. Даже нет компьютеров. Катушки из стали и различные устройства. Это определенно выглядит чуждым для меня.

Гараж – это отдельная комната. Стены, потолок и пол сделаны из твердого пластика. Как будто гараж был построен вокруг этой комнаты. Как будто весь дом был построен вокруг этой комнаты. Впереди дверь гаража не открывается. Насколько я знаю, внутренности всех домов по соседству могли бы выглядеть так.

Тот, кто раньше жил здесь, сейчас мертв. Будь они независимыми учеными, далеко выходящими за рамки понимания нашего правительства, или какой-то инопланетной расой, живущей среди нашего народа, они мертвы. Как и все остальные, они убили себя. Еще несколько глыб льда, как наверху. Все они содержат женщин, замороженных внутри. Вода по всему полу.

Откуда, черт возьми, все эти женщины? Они живы? Это точно не похоже на это. Они выглядят как трупы, застывшие во льду. Подождите минуту…



Мой алкоголь отсутствует. Моя еда отсутствует. Кто-то может быть здесь со мной. Прячется от меня. Это большой темный дом. Кто-то может прятаться где угодно.





Я возвращаюсь в дом. Вверх по лестнице. В доме нет никакого оружия. Нет бейсбольных бит. Нет клюшек для гольфа. Каменные форзацы стоят на одном из комодов. Нет книг. Я полагаю, если в доме есть кто-то еще, я могу бросить это в них. Предполагая, что другой человек не вооружен. Он скрывался от меня, поэтому я предполагаю, что он безоружен. И его легко запугать.

Обыскав дом сверху донизу три раза, я понимаю, что больше никого нет. Если только здесь нет другой секретной комнаты. Дом не дает мне покоя.

Я продолжаю искать, ищу другую секретную дверь. Но нигде ничего нет. Ничего подобного гаражу. В одной из спален наверху не видно ни одного шкафа, но достаточно места для него. Никакая возможная дверь нигде не спрятана. Если только…


Балкон. Возможно, мне придется выйти на балкон, чтобы попасть в секретную гардеробную. Дверь может быть замаскирована в кирпичи.

Забудь секретную дверь. Я вижу свет впереди. Желтый свет. Судно? Может, город на острове? И это какой-то маяк? Может быть, какой-то другой старый дурак дрейфует в заброшенном доме посреди океана? Как, черт возьми, этот ублюдок получил электричество? Что бы это ни было, я подплываю к этому.





Я дрейфую ближе к свету. Похоже, люди сидят там в воде. Чем ближе я становлюсь, тем больше они похожи на людей. Какая-то гигантская скульптура двух обнаженных женщин, сидящих спиной к спине, соединив головы и бедра, вытянувшись, вероятно, на двести футов из воды. Очень странно видеть большую скульптуру посреди океана, но, по крайней мере, это какой-то признак жизни. Возможно, поблизости есть цивилизованный остров.

Но за скульптурой нет света. Здесь вообще нет никаких признаков земли. Только эта большая структура из двух соединенных близнецов с огнями и веснушками на их телах.

Дрейфую ближе…

Что это за штука?

Это не скульптура. Это какое-то здание. Эти огни идут из окон. Дом. Живет ли кто-нибудь здесь, посреди моря? Это не док. Никаких признаков кораблей. Если кто-то живет здесь, он не сможет приплыть и уплыть на лодке. Я не представляю как это возможно. Впереди какой-то женский дом в море.





Глава шестая

Нервные работы





Мне все равно, кто там живет. Этот дом тонет, и это единственное место, куда мне нужно идти. Владелец должен просто принять меня. Это, если он еще не убил себя.

Я спускаюсь в подвал, чтобы найти веревку. Уровень воды выше. Намного выше. Большая часть подвала находится под водой. Этот дом быстро тонет. Возможно, мне придется выплывать отсюда.

У него нет веревки, но на другой стороне комнаты висит на стропиле, длинная, тяжелая цепь с якорем на конце. Якорь? Кому, черт возьми, нужен дом с якорем? Владелец должен был сделать этот дом плавучим специально. Жаль, что он не сделал работу лучше.

Когда я погружаюсь внутрь, я чувствую в подвале ледяную воду. Мое дыхание становится пронзительным, а мышцы напрягаются. В мгновение ока я трезвею, мои чувства обостряются. Я ненавижу холодную воду. Когда я снимаю цепь со стропил, я понимаю, насколько она тяжелая. Она не кажется достаточно большой, чтобы удержать дом такого размера. Похоже на якорь для лодки. Но все же он достаточно тяжелый.



Дрожа и стуча зубами, я открываю входную дверь. Близится здание женской формы. Зеленые многоножки растут на руках у женщин. Цветы растут из промежности. Сад. Кто-то должен здесь жить.

«Привет!», кричу я.

Многие окна освещены, но нет никаких признаков движения внутри. Нет людей.

«Тут есть кто-нибудь!.» Ответа не последовало.

Ветер уносит корабль от дома.

«Дерьмо», – проворчал я, осматривая дом на предмет места для привязки якоря.

«Я иду на борт!», – снова кричу я.

Я открываю окно, затем протягиваю якорь через дверной проем и через окно и заворачиваю его еще несколько раз, запутав цепь вокруг якоря, он должен удерживаться на месте.

«Надеюсь, это не галлюцинация», – говорю я, стуча зубами.

Я ныряю в холодную черную воду.

Плыть немного дальше, чем я думал. Мои легкие колотятся с быстрыми вдохами. Почему так трудно дышать, когда я в холодной воде? И эта чертовски уродливая одежда для гольфа, которую я ношу, настолько тяжелая, что в ней трудно плавать.

У меня только одна сторона цепи, остальные все еще в доме. Надеюсь, что цепь распутается вместе со мной, или мне будет и без того трудно плыть.

Проплывая сквозь темную жидкость, все, о чем я могу думать, – это странное змееподобное существо, которое я видел в океане ранее. Я не могу перестать воображать, что оно чуть ниже меня, смотрит на меня, его человеческие руки-щупальца машут мне. Пузыри пены выходят из воды. Кажется, десятки существ скрываются в черной воде, но я не могу повернуть назад. Я продолжаю плыть. Плыть и молиться.





Я выплываю прежде чем что-нибудь схватит меня за ноги. Вода перестает пузыриться. Я скребу животом по бетону, пытаясь подняться из воды на ступени, ведущие к дверному проему. Порыв ветра замораживает мою мокрую одежду, скручивает позвоночник.

Я обматываю цепь вокруг одного из больших пальцев ноги здания. Большая часть цепи где-то под водой.