Мой ядовитый шеф

Он присел на корточки и провел пальцем по контуру следа: для ласт – слишком маленький, для ног – слишком большой. Или это неизвестная обувь? Мужчина поднялся, не сводя взгляда с исчезающих следов. Версия со случайно открытым проходом подтвердилась, и обросла новыми вопросами. Кто его открыл? И что за существа способны жить на этой глубине? А главное, почему он раньше ничего об этом не слышал?

Он всмотрелся в дверь. Круг чуть выше его роста ассоциировался с туннелем. «Не может быть», – подумал Ортегас, прикидывая с чего начать и где раздобыть подходящий инструмент. Нужен такой, чтобы сломанную конструкцию после можно было починить.

Так ничего и не придумав, мужчина припомнил полузабытое заклинание, которое давно не проходили на уроках магии. Зато жулье передавало его из уст в уста, продолжая по старинке взламывать им замки.

В давний период увлечения запрещенными заклинаниями Ортегас выучил много интересных «фокусов», только пользовался так редко, что вспомнилось заученное с трудом. Он покрутил кистью, разминая пальцы. Пас предстояло выстроить настолько закрученный, что без разминки можно и мышцы потянуть.

Он выплел правильную загогулину, критически полюбовался на нее и резко сжал ладонь в кулак. Порядок действий всегда наводил его на мысль, что замок не открывается, а растирается в порошок, но главное это работало. Всегда.

Он протянул руку и взялся за круг, служащий ручкой. Дверь и не подумала отворяться, хорошо, что не захохотала издевательски. Значит ли это, что вошедшие существа с длинными ступнями, не маги?

Ортегас удивился отсутствию результата, но отнюдь не отчаялся. Замки со встроенной противовзломной защитой – не редкость, но это не значит, что их нельзя вскрыть. Можно, только времени понадобится чуть больше. И что с того? Он никуда не торопится! Он нахмурился, уселся на склизкий пол и приготовился к долгой битве. Теперь вскрыть ргушную дверь – дело принципа.

Второе заклинание отскочило и ушло в воду. Попало бы и в него, но он ловко отбил его кончиком ядовитого хвоста. Третье заклинание истаяло, оставив запах озона. Четвертое – вовсе не сработало. Список стремительно подходил к концу, а результата не было.

«Надо же какая надежная вещица», – размышляла неприятно пораженный Ортегас. Двери в его собственном сверхзащищенном офисе и доме, ломались на третьей попытке. А тут, аж завидно. —«Хоть на роботу нанимай, специалистами по безопасности». Кстати, мысль!».

Он поднялся и склонился к замку, заново разглядывая неожиданно прочную конструкцию. Круглая дверь напоминала вход в погружной дом и казалось настолько монолитной и прочной, что нечего и думать о том, чтобы пробить или выбить.

Скорпиус собрался распрямиться, когда дверь распахнулась с силой ударив по голове. Он взмахнул руками, стараясь сохранить равновесие, но не удержался и полетел в воду. Не успел вынырнуть как в воду врезались непропорционально длинные существа и бросились к нему. Мужчина еще только разворачивался, а три едва заметные в воде тени, уже набросили сеть, запеленывая по рукам и ногам.

Он еще брыкался, пытаясь вырваться, но уже понимал, загадочные хозяева подводной пещеры его обдурили. И ни одной мысли о том, как быть. Картинка перед глазами двоилась и троилась, голова раскалывалась, точно в лоб вбивали кол, к горлу подступала тошнота.

«А хухрика я так и не нашел», – с досадой подумал Ортегас, закрывая глаза, чтобы унять тошноту и качку. Происходящее стало удивительно безразличным. Подумаешь плен и подводные существа, неизвестные ранее! Кого они интересуют, если вредная секретарша не найдена?





Глава 14




Валисия




Ожидание растянулось до бесконечности. Наконец дверь отворилась, и горгоны гурьбой ввалились внутрь. Они говорили все одновременно, так что разобрать, что их так растревожило, невозможно. Но больше всего меня волновала их бурная жестикуляция. Они с такой силой размахивали руками, обсуждая «наглость», «переход границ» и предстоящую «борьбу», что я вжалась спиной в стену так сильно, как смогла.

Хрум сильнее сжал мою ладонь и легонько потянул в сторону выхода. Я поднялась на цыпочки и постаралась ступать бесшумно. Короткий путь словно удесятерился. Мне всегда казалось, хожу быстро и тихо. А тут хоботник, да и только.

Круглый проем слабо подсвечивался, позволяя ориентироваться на него. Приятеля не видно, но судя по расстоянию от меня до двери, он уже рядом. Точно в ответ на мои мысли, свет начал отдаляться: открывает, значит. Больше всего хотелось пнуть приятеля, чтобы поторопился, но я сдерживала неблагородный порыв. Сейчас важна не скорость, а осторожность.

Я вплотную приблизилась к свету. Еще чуть-чуть и пройду его. Сердце в груди бухало слишком сильно, и воздуха не хватало. Горло перехватило от рвущегося кашля, и я сдерживалась из всех сил, чтобы не выдать себя. Ну же, еще чуть-чуть.

За спиной наконец-то наметился выступ. Я занесла ногу, чтобы перешагнуть на другую сторону, и… уткнулась в препятствие. Оно сдавленно охнуло. Я отдернула ногу и замерла, стараясь не дышать.

Препятствие едва слышно шлепнуло, и я выдохнула. Для верности отсчитала до пяти и снова махнула ногой. Ощутила лишь воздух, приободрилась и замахнулась повыше. Сейчас перелезу и свобода!

Рывок, короткий полет и… я повисаю вверх ногами, а Шмыг в кармане вцепляется даже не в ткань, в кожу. А, ргушный горгон, не ушел-таки! Закралось нехорошее подозрение, что в отличие от меня, он видит в темноте. Потому и сумел расставить ловушку. Эх, кто же знал, что не все успели войти. Рано мы обрадовались, рано!

Движение вычислила по тряске. Висеть вниз головой ужасно неудобно. Поддерживать Шмыга, чтобы не вылетел, трудно. Скандалить боязно. А ну как, уронит: голова у меня одна, другой нет. Жаль себя, в общем. А так, несет аккуратно, за стены не задевает. Если не злить, авось уцелею. Когда Хрум свободен выбраться проще.

Мы плавно приближались к освещенной части подводного туннеля. По меркам горгонов, он шлепал быстро. Но у меня уже разболелась голова и затекли руки. Пытаясь отвлечься, я всмотрелась в ноги того, кто меня нес.

Я и раньше замечала, что горгоны отличаются от всех рас на суше, но только сейчас уяснила с отрезвляющей четкостью. Отчего-то казалось, что они ходят в обуви на подобие той, в которой мы плаваем. Но чем больше я всматривалась, тем отчетливей понимала, мой пленитель бос.

Удлиненные ступни ног имели слишком длинные, на мой взгляд, пальцы, которые соединялись перепонками. Да и ладони не лучше. Ргуш его раздери, если у него нет жабр. Зато теперь понятно, почему эти существа быстры вводе и неуклюжи на суше. А хитрости в них на всех хухриков вместе взятых хватит.

Вскоре навстречу нам выскочили запыхавшиеся горгоны. Судя по измочаленному виду, это те самые, от которых мы сбежали. Увидев нас, они так дружно и так шумно выдохнули, что я посочувствовала. Прослезилась бы, кабы сама не стала пленницей.

Отдышавшиеся горгоны всей толпой решили нас проводить. И вот тут-то я поняла, что до этого мы шли быстро и комфортно. Болтающая компания явно забыла про меня и оставалось только поражаться силе и выносливости того, кто нес меня. Я, конечно, мелкая и худая, но не прозрачная же!

Главная горгониха, как я прозвала ее, за явно женское взвизгивание, смерила меня грозным взглядом. Но я не прониклась и уставилась в ответ самым наглым взглядом, на какой способна. Не очень удобно качать права и висеть вверх ногами, но раз она отвернулась первой, значит я справилась.

Меня отнесли в отдельную коробку, похожую на ту, в которой мы жили в городе. Неужто они и правда считают их удобными?! Во всяком случае, отхожее место есть, лежак есть, если накормят и напоят, вовсе царские хоромы.

Радовалась недолго. Еду принесли, воду тоже и в таких количествах, что ясно, захватчики надеются на мирные переговоры. Вот только вместе с этим доставили и связанного, но непобежденного Хрума. Он так отчаянно брыкался, бодался и кусался, что горгоны не рискнули его распутывать. Плюхнули на лежанку, которую принесли с собой, и сбежали, а то доползет и цапнет.

Стоило двери закрыться, как я вытряхнула из кармана Шмыга и кинулась к приятелю. Веревки держались прочно. Чтобы не сломать зубы, пришлось воспользоваться заклинанием нарезки. Выстраивала его трясущемуся руками. Больше всего боялась, что не рассчитаю силу и разрежу не только веревку, но и друга.

Запустив заклинание, закрыла глаза, чтобы не видеть окровавленного искромсанного приятеля. Тот сдавленно охнул, подтверждая ошибку и чем-то бухнул, шваркнул, плюхнул.


– Да смотри ты! – рявкнул он.

Я открыла глаза: когда так орут, умирать не собираются. Глянула на обрывки веревок, на дверь и нашла личный источник шока Хрума. А его не так-то просто удивить. Рядом с нашими двумя лежанками появилась третья. Вроде ничего особенного, кабы не Ортегас, лежащий на ней. Вот так встреча! Всем встречам встреча! Одно не пойму, как им удалось скрутить скорпиуса да еще и довести до бессознательного состояния. У-у-у, кажется я начинаю боятся этих страшных существ.

Я смотрела на бывшего шефа и никак не могла определиться, чего хочу больше: испариться или самоликвидироваться? Стоило так тщательно прятаться, чтобы встретиться в плену. И ладно я – известная собирательница неприятностей, но этот что тут делает? А главное, кто теперь нас будет спасать? Признаюсь, я невольно ожидала, что связанный приворотом скорпиус нам поможет, и вот ему самому нужна помощь.

– А четко они его уделали, – восхитился Хрум, обходя вокруг лежала.

Остатки веревок он уже стряхнул. Больше ничего не напоминало о недавней битве и поражении. Новый кубик похож на предыдущий, разве что стены и потолок подозрительно выгнутые. Восторг приятеля я не разделяла, но и спорить не спешила. Скоро он и сам задастся тем же вопросом, что возник у меня.

– А что он тут делает?

Я же говорила, сообразит! Ох, до чего же неохота объясняться.

– Лежит отдыхает. Мы же отдыхаем. Почему он не может?!

– Так то мы, а то он, – глубокомысленно изрек Хрум и пристроился в изголовье лежака скорпиуса.

Я с тревогой наблюдала за тем, как приятель пристраивает ладони над головой бессознательного мужчины и тихонько бормочет. О целительных способностях астеридов я знала и раньше. Хрум не ахти какой специалист, но на меня до сих пор его способностей хватало.

– А может не надо? – не выдержала, отползая подальше.

Хотя ползи, не ползи, а дальше этой клетки не выбраться. О, придумала, мне же в уборную нужно. Я успела зайти, разобраться с загадочной дыркой в полу, которая, судя по свисту, ведет прямо в небо, выйти, а приятель все лечил. Тогда я уселась в угол, подальше от творимого безобразия. Увы, я даже из дальнего угла прекрасно вижу, что приворот действует. Вот влипла!

– Может, он устал и просто отдыхает? – а чем не вариант-то?!

– С сотрясением мозга? – Хрум кинул на меня подозрительный взгляд и не сдвинулся с места, продолжая сосредоточенно бормотать.

– Да какой там мозг? Был бы мозг, с сиреной бы не связался?! – ляпнула я и прикусила язык. Буквально! У-у-у, болтливая натура и чего мне не молчалось-то?!

– Надо же какие интересные подробности ты знаешь, – весело хмыкнул приятель, только взгляд остался чересчур серьезным. Он глянул на меня всего на миг и тут же сосредоточился на пациенте, но грустноватая настороженность выдавала, что он заметил оговорку.

– Заказ бывший. Я долго с ним возилась. Все привычки изучила, – выбрала я полуправду, умалчивая о причинах затягивания выполнения.

– Так бы и сказала, – расслабился Хрум и вернулся к своему лежаку.

– Так и говорю, – буркнула я, прикидывая что лучше: накрыться лежаком или распластаться на полу.

Пока я соображала, Ортегас рывком сел на импровизированной постели. Выглядел он диковатым и взъерошенным. Судя по виду, он лихорадочно соображал, где находится и кого бить первым. Мы переглянулись с приятелем и разом выпалили:

– Это не мы!

Скорпиус тут же обернулся на звук моего голоса, а я бухнулась на пол, изображая дохлую звездочку. Понимаю, что лишь оттягиваю неизбежное и расплата за содеянное настигнет, а пересилить себя не могу.

– Хухрик, – произнес Ортегас так удивленно, словно я последняя кого он ожидал тут увидеть. А комната на дне океана его значит не волнует?!

Я приподняла голову, махнула рукой и тут же поняла: ошиблась. Бывший шеф не признал меня, а всего лишь констатировал факт. Ргуш! Ргуш! Ргуш! Я же и правда хухрик! Надо же так попасться!

– Мой хухрик, – добавил он, расплываясь в глупой улыбке.

Он вскочил на ноги так быстро, что я тут же пожелала Хруму растерять целительские способности. Если бы не бывший друг, бывший шеф еще долго украшал бы собою кровать. Где-то на задворках сознания, мелькнула здравая мысль, что встреча все равно бы состоялась, но паники пересилила. Подняться я уже не успевала, потому вскочила на четвереньки и поползла.

Куда там?! От длинноногого скорпиуса и на двух ногах убежать не просто, а уж на четвереньках и вовсе не реально. Он в один широкий прыжок допрыгнул до меня и приземлился сверху, придавливая к полу. Ой-ей, да он каменный! Кто же его так откормил-то?

Я приготовилась к бесславной гибели, пожалела себя бестолковую, но уже в следующий миг поняла, что поторопилась выводами. Изнасилование определенно актуальней. А я против или нет? И как быть с Хрумом в роли подсвечника?

Пока я размышляла над без сомнения сверхважными вопросами, Ортегас, как куклу, развернул меня лицом к себе и принялся шустро вытряхивать из костюма. Ух, ты какой опыт?! Да я в него забираюсь дольше!

Вода хлынула внезапно, и я наглоталась ей прежде, чем захлопнула рот. Скорпиус поднялся на четвереньки. Он тряс головой, разбрызгивая капельки, осевшие на волосах. Вид у него был до того ошалелый, словно он долго-долго спал, а очнулся вовсе не там, где засыпал.

Извиваясь всем телом, я выползла из-под него и столкнулась с Хрумом, который держал опустошенное ведро. Так вот кому мы обязаны незапланированным душем?!

– Приворот?! – такими изумленным приятеля я раньше не видела. Тоже мне нравственный эталон нашелся?! Он же знает кто я! Так чего удивляется?

– Я неча-а-янно, – провыла я, – пра-а-вда!

– Нечаянно выстрелила из лука, который случайно взяла на работу? – Оп-па, мужская солидарность резко взяла верх над давней дружбой.

– Да не брала я его на работу! Он сам виноват! Скорпис. Не лук. Нечего было меня трогать, когда я на охоте! – Я поползла к лежанке. – Делаешь из меня какого-то монстра!

Я плюхнулась на странное ложе, похожее на кучу водорослей, высушенных и стянутых вместе. Да и воняют также. Хотя нет. Хуже. Наверное, чем-то пропитали, чтобы не рассыпались в труху.

– Да он по жизни оптимист как я погляжу, – успокоился Хрум, с любопытством разглядывая на нового постояльца. Тот тоже вернулся на лежанку и теперь злобным зубастиком глазел на нас. – Сперва под стрелы подставился! Потом сюда сунулся. Смельчак, ага!