Мой ядовитый шеф

Ортегас




Интригующий трос отказывался сдавать тайны. Нет, ясно, что он к чему-то ведет. Но вот к чему? Хождение кругами, критический осмотр и магия воздуха – ничего не дали. Будь тут маг воды и океан сам бы рассказал, что спрятал в глубинах. Но магия воздуха, которой владеют все скорпиусы, бессильна.

Дернув трос еще разок, Ортегас отошел и занялся более привычным заклинанием, которое и привело его сюда. В этот раз нить не просто вышла за пределы карты, а нырнула прямиком в воду, притворившись тросом.

«Занятно», – буркнул мужчина и поднялся в рубку, где уже хозяйничал Клеон.

– Выяснил что…– договорить не вышло. Друг с такой силой замахал руками, что стало ясно: происходит нечто уникальное.

В тишине и он услышал характерный писк, пусть и не смог разгадать. Его навыки по судоходству никогда не отличались глубиной. Иное дело Клеон, который увлеченно выстукивал ответ. Наконец, он разогнулся и уселся в кресло, растирая спину. Вид при этом имел такой довольный, что Ортегас окончательно уверился: на судно они приземлились не зря.

– Я ни на что не намекаю, – начал Клеон, откинувшись на спинку и постукивая пальцами по подлокотникам: – Но внизу скрывается погружной дом. – Он многозначительно указал пальцем на пол и продолжил: – Про хухрика ничего не скажу. Но там нужна помощь.

Ортегас уставился в пол таким взглядом, будто способен видеть сквозь судно и толщу воды. Есть хухрик – нет хухрика: не спустишься – не узнаешь. С водой заклинание бессильно: только вниз указать и может. То ли дело улица: и дом можно вычислить и квартиру.

Яростный вопль с палубы вынудил их выскочить из рубки. Хозяин судна вернулся назад с такой скоростью, точно отрастил мотор. Хамелеон топал, оставляя лужицы, и готовился к новому бою, о чем недвусмысленно свидетельствовал призыв магии.

– Успеешь навоеваться! – Клеон, набычившись смотрел на камни, раскручивающиеся над головой вернувшегося. – Твоим помощь нужна. Только, что передали.

Булыжники с грохотом приземлились на палубу. Хамелеон взвизгнул и схватился за ногу, растеряв браваду. Он все тер и тер ушиб и не поднимал взгляд, а Ортегас заподозрил, что сказать тому просто нечего.

– Не мои, – наконец вымолвил он, глядя в сторону. – Я вообще не приделах. Отдыхаю. Чей вы там сигнал приняли, знать не знаю.

– Катись отсюда! – Ортегас, не раздумывая повторил трюк с вышвыриванием. И лишь с ветром передал короткое сообщение: – И чтоб я тебя больше не видел!

Чего он не любил так это шмыгрятничества. Кто бы не скрывался в глубине, они зависели от судна и надеялись на помощь. Бросать своих – последнее дело.

Точка вдалеке благополучно выплыла на поверхность, погрозила кулаком и развернулась к берегу. Клеон, стоящий рядом, хмыкнул и ткнул в плечо:

– А если там нет хухрика?

Ортегас пожал плечами:

– Заклинание считает, что есть. Да и не бросать же их там. Стихия не признает ошибок. А я могу и подождать. Как раз соображать начну.

– С чего начнем? – Друг вернулся в рубку и снова склонился над приборами.

Ортегас постоял в проеме и тоже вошел. Решиться на спасение оказалось проще, чем придумать как помочь. Что делать с утопленниками ясно. А если в арсенале погружной дом, тогда как? А впрочем, было бы желание…





Глава 11




Валисия




Я, все-таки, заскочила в один дом по левой стороне. Заглянула, конечно, никого не увидела, но все же выглянула через другой выход. Горгоны снова слились в однообразную массу, а мне захотелось посмотреть на того умника, кто создал этих кукол. Хоть бы номера им на спины клеил, для различия. Если среди этой массы и скрывался нужный мне живчик, то он успешно мимикрировал под остальных.

Понимая, что занимаюсь ерундой, сбегала на последний этаж. Когда бежала обратно, сообразила, что использую неправильную лестницу. Быстро же привычка укоренилась! На улицу выскочила, ощущая себя загнанным зверем. Интересно, если высунуть язык полегчает?

Как бы то ни было, а я проверила и пару соседних домов. И до того обнаглела, что заглянула в кубики. А вдруг его приютили сердобольные хозяева? Последние, кстати, смотрели на меня так, точно видели приведение. Подумаешь, да я красивее их буду. Ими же только детей пугать.

– Что будем делать? – Шмыг, которому адресовался вопрос, понуро свесил голову, меняясь с боевого шмыгрика на поникшего. – Вот и я не знаю. Пошли к дому. Может Хрума найдем?!

Пройти, однако удалось всего пару шагов. Засмотревшись на витрину, которая вроде бы такая же как остальные, но чуть-чуть отличается, я врезалась в прохожего.

– Извините, – буркнула и шагнула в сторону.

Витрина интересовала все сильнее. Уцелевшие горгоны мастерски изображали кукол, но мимолетные эмоции их выдавали. Сложно признать, что твое детище один в один, как остальные, когда ты сам отличаешься. Так и тянет самовыразиться и самовыпендриться, пусть и в мелочах. Чтобы все знали, что ты другой!

Так и этот магазинчик. Все тоже самое, но ргушные нюансы выдают его владельца вместе с перепонками и игольчатыми ушами. Желание поймать хоть одного «настоящего» горгона захлестнуло с новой силой. Я в красках представила, как создаю армию союзников, как ломаю рабский строй, как становлюсь вождем…


В бездну океана размечтавшуюся меня вернул настойчивый прохожий. Третья попытка обойти заставила поднять взгляд. Происходило нечто странное. Неужели беглец вернулся?! Этот горгон ничем не отличался от остальных. Может он, а может и нет. Кидаться на шею и радостно вопить не рискнула. Я авантюристка, но не сумасшедшая. И инстинкт самосохранения работает как надо. Так мы и стояли, глазея друг на друга, пока он не заговорил:

– Кого-то ищешь? Могу помочь? – пробулькал он и я сразу его узнала. Остальные издавали подозрительные звуки гораздо реже.

– Ириа? – вот уж кого не стремилась встретить, так это личного советника его мокрейшества. Вряд ли он поддержит меня. – Я… я гуляла… У вас тут очень мило. Потеряться невозможно. И кормят хорошо. Только незапланированный ночной душ раздражает. Ты тоже спишь в воде, да? А я привыкла к сухой постели! Представляешь?

Я несла всякую чушь, выпаливая первое, что приходило в голову. Подобную ерунду могу гнать бесконечно. Но внешне суровому горгону хватило и этого. Он резко приложил ладонь к моему рту. Я машинально отметила: холодная. Рыба, стало быть.

– Очень рад. Очень. Очень рад, что тебе и твоему… хм… у нас понравилось, – Ириа замялся, подбирая прозвище Хруму. Я впервые задумалась, что у рыб могут быть другие обычаи и наше проживание в одном кубике с их точки зрения ого-го как серьезно. – Душ отключается наверху. Нажми изображение с рыбкой. Я не предупредил вас. Моя не доработка, – он так сокрушенно вздохнул, что я сжалилась. – Зато я могу предложить лечение. У нас отличные специалисты.

Ой-ей, это совсем не то, что я ожидала. А быстро работают, а? И одного оборота11 не прошло, а они готовы и нас сделать куклами. Что же делать-то? Я стянула Шмыга с плеча, посадила на ладонь и погладила, собираясь с мыслями.

– Эм, знаешь Ириа, – тот уставился немигающим взглядом, точь-в-точь гипнотизер. Возникло легкое головокружение, но желание пойти с ним так и не появилось. То ли он слабоват, то ли мои способности к любовной магии дают иммунитет к подчинению. Я усиленно захлопала глазами, изображая растерянности. Горгон приободрил, а я тягуче отозвалась: – Я здорова. Точно здорова. Я болезнь всегда чувствую. Но ты будешь просто лапочкой, если заранее расскажешь куда обращаться.

Ага, а заодно запомню, в какое здание заходить нельзя. И Хруму покажу, вот!

– Не только покажу, – противный горгон опешил всего на миг, а сориентировался подозрительно быстро. Он прямо-таки лучился доброжелательностью. Кабы не Кьяза, поверила бы. – Со всеми познакомлю. Вот увидишь, тебе и там понравится.

Я заставила себя улыбнуться, чувствуя, как деревянная улыбка пристывает к лицу. Бросила взгляд на шмыгрика. Зверек в ответ поднялся на задние лапки: задание понял.

Ну, не впервые мы с ним вместе работаем. А приводить сообщников в нужное место он обучился давно. Надо лишь лечебницу ему показать, чтобы знал куда возвращаться. Ох, только бы успел. А то голова у него уникальная, а лапки обычные, коротенькие. Время придется растягивать заместо транспаранта. А что делать раз ничего другое не остается?!

Ириа шлепал рядом и бдительно посматривал на меня. Конечно, сбежать от него несложно. Будь я на поверхности, расклад вышел бы совсем другим. Но из этого города нет выхода, а значит играть приходится по чужим правилам.

Ровные дорожки поворачивали под прямыми углами, упирались в идентичные здания, расположенные ровнехонько друг на против друга. Никогда раньше не видела симметрии, возведенной в абсолют. У того, кто создал это, весьма своеобразные представления о красоте.

Я тут всего ничего, а уже близка к тому, чтобы передвигаться с закрытыми глазами. Порядок – это то, что очередь редко бывает в моей квартирке. Да и то, что я считаю порядком, многие сочтут бардаком. Но что поделать, если рамки и ограничение – не для меня?! Весь этот город – сплошные ограничения и рамки. В насмешку, не иначе.

Я насчитала пять поворотов в разные стороны, прежде чем мы приблизились к цели. Мысленно представив наш путь, я заподозрила, что Ириа пытается меня запутать. Боится, стало быть, возращения?! Или подозревает что на организм отличный от их, процедура может не подействовать? А ведь и правда может. У горгонов даже температура тела другая.

Этот район заметно отличался от остального города. Прежде всего заграждением, сквозь которое почти не просматривалось происходящее внутри. Но сделать забор высотой до купола они не догадались, а все остальное способно спасти лишь от горгонов. Мы с Хрумом и не такое преодолевали.

Наконец-то, стало ясно как выглядят пресловутые «раковины». Домики походили на игрушечные и были раскрашены в яркие цвета так своеобразно, что создавалось ощущение, будто малышу переростку дали кисть и краски и разрешили рисовать пока не надоест.

Шопогоны тоже отличались разнообразием. Вывески, витрины, крылечки – каждый старался выделиться. Мне не удалось найти ни одного повторяющегося. Выходит, разумных горгонов гораздо больше. Просто, нынче комфорт доступен лишь избранным. И почему я не удивлена?!

Ириа свернул к раковинке, что выглядела крупнее и солиднее остальных. К двери вело ажурное крылечко с мягким ковриком. Да, этот район призван удивлять: в остальных такой роскоши нет.

Я чинно поднялась на первую ступеньку, приоткрыла рот уставившись на живописную крышу, и шумно споткнулась. Падая, руками замахала с такой силой, чтобы воспитанному кавалеру не пришло в голову помогать. Расчет сработал, и горгон торопливо шаркнул в сторонку. А я коснулась ступеней, оттолкнулась и самым виноватым видом выпрямилась.

Ириа скривил рот, пытаясь выдавить из себя улыбку, а я забеспокоилась: неужто заметил? Хотя смотрит на меня, пуститься вдогонку не пытается. Или считает забор непреступным? Зря! Шмыгу много места не надо: маленькой щели достаточно. Это тот случай, когда никто не видит, а она есть.

Невоспитанный горгон отварил дверь и вошел первым, даже не пытаясь ее придержать и пропустить меня. Хмыкнув, я протиснулась следом и присвистнула от удивления. Нежно-розовые стены соседствовали с белыми пушистыми ковриками. Волнистый потолок украшен росписью, а мебель в форме подводных цветов.

– Какое миленькое заведение! Как раз для детей! – выпалила я, не прекращая разглядывать, но Ириа восторг отчего-то не разделил.

– Детский корпус дальше, – булькнул Ириа так неохотно, что удалось опередить: обиделся. На что только?

– Взрослым тут тоже понравится. Такой… эм… жизнеутверждающий интерьерчик, – выкрутилась я, но вредный горгон, не глядя на меня, не охотно процедил:

– Именно взрослым. Кто пустит детей в такую красоту?

– Э-э-э?! – я не нашла, что ответить.

Детей у меня нет и судить о таком сложно, но разве малыши не любят все яркое?! Хм, спрошу у Хрума, хотя у него подобного опыта тоже не имеется.

Оскорбленный Ириа пошлепал вперед, по-видимому, посчитав вопрос с предстоящим осмотром решенным. Наивный, даже мое согласие не гарантирует, что не передумаю в последний миг. А уж если не ответила, надеется и вовсе не на что.

Я проводила его взглядом, развернулась и направилась к двери. Безрезультатно покрутила ручку, вздохнула и пошла в сторону противоположную той, в которую направился Ириа. Просто сбежать не получится. Придется прорываться. Жаль. И когда дверь закрыть успел? Вроде, на одном месте стоял и злился. Давно настолько не ошибалась.

Внешне небольшая раковина оказался солидным одноэтажным заведением. Коридоры узковаты, но кабинеты просторные и вместительные. Это скольких же тут можно за раз чувств лишить?! Или коварное оборудование спрятанного в определенной комнате? Горгоны застывали, глядя на меня, а я искусала губы, рассматривая выпученные глаза. Они забавно разевали рот, но я сбегала раньше, чем те успевали издать хоть звук.

Логику расположения кабинетов уловила не сразу. Сперва вовсе показалось, что логики не существует. Но по мере продвижения складывалась мысленная картинка водоросли, которую и представлял из себя коридор. О, затейники!

Мне повезло, в самом конце коридора отыскался свободный кабинет. То, что надо! Я прошла внутрь и встала посредине, разглядывая загадочное убранство: стол, стулья, шкаф для документов, шкаф с кучей скляночек, смотровая лежанка. Не густо.

Простынь со смотровой лежанки я разложила так, чтобы казалось, будто за ней кто-то сидит. Наложила простенькое заклинание сворачивания и перешла к шкафу с бумагами. Внизу он закрывался двумя дверцами такого размера, что, сидя и скукожившись, туда можно влезть, пусть и с трудом. На содержимое я наложила заклинание переноса, которое привязала к другому шкафу. И тот же фокус проделала со скляночками в соседнем шкафу. Дверцы заблокировала «Антиворином» и сожалением посмотрела на пупырчатый столик, что наводил на мысль о квакушке.

Стол устроен столь занятно, что влезть внутрь не смогу даже я. Маленькое пространство для ног и толстенная столешница создают впечатление, что последняя используется как тайник. Времени разбираться с устройством, уже нет. Придется использовать вслепую. На центр стола я пристроила простенькую следилку, наложила «Взлетин» для усиления сумятицы и выскользнула в коридор.

Заглядывать в оставшихся два кабинета не рискнула. Пробравшись на цыпочках, прижалась к двери. Вроде шуршат и булькают, а может кажется. Куда деваться-то? Коридор заканчивался окном, скрытым жутковатой штуковиной, в которой явственно просматривалась хищная пасть. А вдруг оно хухриками питается? Что это вообще такое?

Делать нечего, вдали послышалось бульканье и шлепание. Должно быть Ириа заметил пропажу. Пришлось подскочить ближе. Загадочная пасть затихарилась и прикинулась неживой. Претворяется, точно говорю! У меня чуйка на обманщиков ого-го какая. Эм, Олеандр не в счет.

Еще шаг, и пасть выстреливает, болтаясь на длинной тонкой ножке-шейке. Приседание, и свернутый в трубочку рот, пролетает мимо. То есть не кусает, но засасывает насмерть! Или не насмерть, а до потери эмоций?! Брр, нет ошибаюсь. Не могли они такую ценную вещь в коридоре оставить даже, если она не единственная.