Мой ядовитый шеф

Увы, агрессия, единственное, что приятель хоть немного слышит. Остальное воспринимает точно любовную музыку, посвященную его богине, и тут же набрасывается с кулаками и хвостом разом.

– Ерунда какая-то, – Ортегас растеряно вглядывался в карту, то и дело моргал и скреб кончиком хвоста по найденной точке. – Я заново попробую.

Клеон опасливо покосился на чужой хвост, но подполз к найденной точке. Через один щелчок пальцев он с ошарашенным видом сидел на карте и задумчиво смотрел вдаль. Океан, точно насмехаясь и заманивая, выталкивал один за другим белые облачка пены и так мягко прибивал к берегу, будто пытался убедить в собственной безопасности.

– А может, слетаем? Глянем?

– Клео, что хухрику делать посреди океана? – внезапно разумно заметил Ортегас, – она же не астерид, чтобы жить в плавучем доме. И даже не сирена.

– А вдруг гостит у кого-то?

Они еще спорили, а флайты уже обреченно переглянулись, споро доели сладости и подставили спины.

Если вдуматься океан ничуть не хуже суши. Даже лучше: дом на воде видно издалека. Проглядеть невозможно.





Глава 8




Валисия




К моему сожалению, на лестнице никто не встретился. А так хотелось посмотреть, как без того выпученные глаза горгонов вываливаются из орбит. Соседская дверь ничем не отличалась от нашей. Все выглядело до того одинаковым, что оставалась удивляться тому, как жильцы не путаются в этажах. Отсутствие табличек, надписей, бесцветные стены и обтекаемые формы – идеальный лабиринт, в котором можно плутать вечно.

Хрум первым подлетел к двери кубика, находящегося точно под нашим. Он замешкал всего на миг, выбирая, чем лучше стукнуть: рукой, дабы показать воспитание, или ногой, как обычно? Мне хватило и этого. С разгона отпихнула его и с силой стукнула пару раз.

Стукнула бы и больше, но дверь отворилась. Я так и влетела бы головой вперед, кабы приятель не поймал. А вот чего точно не ожидала, так это отсутствия хозяев за дверью. Никто не спешил выглянуть, не возмущался произволом, и даже из глубины кубика не слышалось знакомое шлепанье.

Хрум оторопело посмотрел на меня и неуверенно уточнил:

– Заходим?

Надо же, у него есть совесть! А ведь обычно моральный аспект – последнее, что его тревожит. Да и не спрашивает он, как правило: вламывается и все.

Дверь за собой мы прикрыли и только тут выяснили, что запор на ней вовсе не предусмотрен. Побудь в выделенном нам кубике чуть больше, мы непременно заметили бы это. А сейчас я даже не уверенна, что захлопнула дверь: слишком спешила.

Этот кубик ничего не отличался от нашего. Те же лежаки на полу и отсутствие мебели. Только тут я сообразила, что ничего не знаю о жизни подводных жителей. Что они едят? Сколько спят? И где хранят вещи? Вопросы множились, но никто не торопился предоставлять ответы.

Ни одной пшикограммы на стене, однообразная одежда, сложенная тоненькими стопочками на лежанках, и все. Совсем все. А как же… как же… Я спешно перебрала в памяти все, что хранила в единственном бездонном шкафу. Да и вокруг него бардака хватало. Маленькая квартирка несла толстенный отпечаток моего сумасбродства. А здесь можно сойти с ума, если находиться слишком долго.

– Кучка хоботника! – пробормотал Хрум, который стоял посреди кубика и смотрел в потолок.

Тут-то и я заметила, что над нами все тот же океан, будто бы мы, как и прежде, на последнем этаже полупрозрачного лабиринта, по ошибке названного домом. Что же, теперь я уверенна, что никто за нами не подглядывает. Мелочь, но настроение улучшилось. Неприятно знать, что за тобой следят. Подсматривать, вынюхивать и подставлять – моя прерогатива.

Мы ушли также внезапно, как и пришли. Покрутились на жилом пяточке, потолкались у стен, да и направились к выходу. Если тут и есть что ценное, нам оно ни к чему. Нам бы выбраться из стеклянного плена, но тутошние вещи в этом не помогут.

Выйдя из чужого кубика, я направилась к той лестнице, по которой правильные горгоны должны спускаться. Ну так то они, а то я. Хрум преодолел пару ступенек по правильной стороне, обернулся, хлопнул себя по лбу и направился ко мне.

Первые десять ступенек мы прошли гуськом друг за другом. А на пролете между этажами вышла заминка: сосед по площадке, вышедший на прогулку, взирал на нас до того ошалело, словно увидел нечто сверхъестественное. Казалось его круглые глаза сейчас повиснут в воздухе, да там и останутся из-за шока. Хотя с его точки зрения так оно и есть. Мало того что мы выглядим не как он, и еще идем не по той лестнице. Караул однозначно.

Стараясь слишком уж не смеяться, я мягко потеснила застывшего горгона неясного пола и протиснулась бочком. Похрюкивающему Хруму пришлось сложнее. Крупный парень даже боком не помещался, как не старался.

Тогда он перехватил подводного жителя за талию, вплотную прижал к стене и пролез. Звенящая тишина сменилась визгом явно женского происхождения. Оп-па, мы случайно нашли способ вычисления пола загадочных существ. Вопрос: куда должна положить руку я, чтобы однозначно понять, что это особь мужского пола? И так уж оно похоже нас? А то, может они икринками размножаются и непорочным зачатием.

Вернувшись в свой кубик, мы занялись магической защитой помещения. Нам придется часто уходить отсюда, а не закрывающаяся дверь не располагает к прогулкам. Конечно, брать тут нечего, даже местных денег нет. Но сам факт гостей, вроде нас, неприятен. А деньги дело наживное.

Мы почти закончили, когда внезапно хлынула вода. Она лупила сверху с такой силой, точно в потолке образовалась дыра, расширяющаяся под напором. Я метнулась к окну: на улице сухо. Если с куполом что и случилось, то исключительно над нашим кубиком. Прохожие шлепали как обычно и ничем не высказывали своего беспокойства. Хрум отплевываясь смотрел вверх, ища пробоину. Он смотрел и смотрел, точно видел происходящее под нежданным ливнем. Счастливчик, я ничего не могла разглядеть.

Из состояния отупения меня вывел отчаянный писк. «Шмыг», – молнией пронеслось в голове. Ступор исчез, и я заметалась по кубику, ища зовущего на помощь зверька. Это для нас воды не много, а ему хватит, чтобы захлебнуться.

Шмыгрик обнаружился в углу. Он усиленно греб лапками и озирался с испуганным видом, ища возвышение. Ага, в подводной квартире даже кровать без ножек, стола и вовсе нет. Да что стола, стульев нет.

Шмыг обессилено повис в моей ладони и только подрагивающий хвост выдавал, что он жив и просто устал. Холодное тельце сотрясала крупная дрожь и я поспешила прижать его к себе. Он слабо фыркнул и принюхался. Странно, вроде, новых запахов на мне нет?!

– Это и правда морская вода! – открытие заставило повторить трюк Хрума.

Теперь мы вместе стояли в позе столбиков и смотрели вверх. А меж тем, напор воды начал стихать. Дождь закончился так же внезапно, как и начался, как будто некто перекрыл краник. Осталось понять, зачем открывал.


– А вода-то не убывает, – заметил приятель и наклонился так, чтобы пальцы касались воды.

Через каплю создалось ощущение, что мы перенеслись в экзотическую баню. Густой пар с насыщенным запахом морской соли и водорослей заполнил кубик. Сначала я закрыла глаза и представила как это полезно для кожи, но время шло, а незапланированная процедура, увы, продолжалась. Шмыг прекратил притворяться дохлым и засуетился, пытаясь лапками дотянуться до одежды. Наивный! Он думает на плече лучше будет? Там все тоже самое!

– Шмыг, угомонись! – я прижала выдергивающегося зверька. – Скоро закончится!

Вода исчезла так же стремительно, как и появилась. Лишь капельки на стене да размокшая постель напомнили о недавнем потопе. Хрум самоуверенно усмехнулся. А вскоре не осталось и этого, потому как я присоединилась к демонстрации силы. И бытовая магия круче всех, да! Если нужно я и осушить могу, но зачем, если рядом водный маг.

Спущенный на пол Шмыг, тут же забрался на лежанку, обозначающую кровать, а после на подушку. Все верно, тут это самое высокое место. Но стоило нам с Хрумом направится к двери, как шмыгрик пустился вдогонку, зычно цокая коготками. Я присела на корточки и постучала по полу. Мне казалось, я знаю, ну или догадываюсь, из чего построен кубик. Но подобный грохот от малюсенького питомца слышу впервые. Если он и дальше будет так шуметь, придется стричь когти. А иначе, как спать-то?

У двери обнаружилась еще одна подлянка: выход перегораживал барьер, высотой чуть выше недавнего потопа. Если до этого произошедшее казалось случайностью, то теперь сомнений не осталось. Кубик не зря напоминает аквариум, он является им.

– Должна же эта штука убираться!

Пока я предавалась размышлениям, Хрум уселся на пол и занялся барьером, который категорически не желал убираться, как бы приятель на него не давил.

– А если сломать? – я всегда предпочитала быстрые и действенные решения. Уговоры и длинные ходы – не для меня.

– Найдешь чем, сломаю, – пропыхтел Хрум, не отвлекаясь от увлекательного занятия по заталкиванию бордюра ту щель, из которой тот выполз.

Меня же заинтересовало другое. Раз поломка кубинка исключается, то вода должна куда-то уходить. Или сброс такой же неожиданный, как и наполнение?! Я встала на карачки и поползла вдоль стен. Шмыг удивленно вытаращился, припал к полу и пристроился следом за мной. Занятная у нас должно быть процессия. Только Хрума впереди не хватает.

В третьем углу повезло. Повезло бы и раньше, да я выбрала не ту сторону для начала обследования. Дырка пряталась под плоской крышечкой, которую не с первого раза, но удалось подцепить ногтем и отодвинуть в сторону. Лишь крышечка отъехала от двери послышался грохот:

– Он исчез! Ты представляешь! Он взял и втянулся сам! – приятель подскакивал от восторга и растирал ушибленный нос.

– Не сам, Хрум. Не сам. Нас таки посадили в банку на потеху публике.

Он в два широких шага оказался рядом, изучил дыру, взъерошил рыжие волосы и пожал плечами, с недоумением глядя в окно:

– Они и сами живут в этих банках. Ты же видела. Может им так удобнее?

Я повторила фокус с многозначительным пожиманием плечами и предложила:

– Спать?

Во времени я давно запуталась, но по ощущениям сейчас глубокая ночь. Да и с погружного дома мы уходили поздно вечером. А проблемы можно решить утром. Главное, чтобы оно настало. Но уж от прохладного душа мы точно проснемся.

Постель я демонстративно разделила на два матраса и растащила по разным сторонам кубика. Подушка, к сожалению, не предусмотрена, зато одеяло такое больше, что и на валик хватит.

Отдельно порадовало наличие уборной, не совсем привычной, но все же. Там даже ванна размером с мини-бассейн наличествовала. Вода, правда, в ней только прохладная, но я же специалист по подогреву. Недаром моя специализация – бытовая магия.

Мы с Шмыгом быстро искупнулись, нахально обсушились заклинанием «Ветродуй» и уснули раньше, чем из ванны вышел Хрум. И это только первый день погружения: будь он не ладен.

***

Проснулась я от топтания Шмыга по мне. Лопоухий ушастик неторопливо доползал до пальцев ног, разворачивался и полз обратно. Тюфяк и пол он игнорировал, предпочитая оставаться на мне. Доползая до лица, он долго и вдумчиво принюхивался, щекоча усами, и прогулка повторялась.

– Отстань, обжора!

Я спихнула нахаленка на пол, но заснуть не успела: он вернулся раньше. Дома шмыгрик хозяйничал сам: точнее разбойничал в ящиках тумбы с продуктами. Здесь же, не найдя ничего съестного, взялся за меня. Ох, зря не оставила надоеду дома.

– Да встаю я. Встаю! – я спихнула его на валик, обозначающий подушку, и села.

Сегодня, когда оторопь прошла, произошедшее представлялось не таким трагичным. Поймать, то поймали, но надолго ли? Стоило успокоиться, как я вспомнила о собственном происхождении. Хухрик я или кто? Нет той клетки, что способна меня удержать!

– Ща будет еда. Погодь! – пообещала я и со всей силы зевнула.

Сосредоточиться, когда едва проснулся, не так уж и просто. Пришлось прибегнуть к холодной воде, чтобы взбодриться. Как только глаза перестали закрываться, а очертания предметов приобрели четкость, я встала в центре комнаты. Вообще-то, положение точки входа значения не имеет, зато так я выгляжу наиболее впечатляюще. Вся такая неустрашимая и пронзающая пространство.

Точкой выхода я выбрала собственную квартиру, как единственное место настолько знакомое мне, что сбиться невозможно. Однако же картинка никак не набирала четкость. Изображение плыло и раздваивалось, как будто у меня резко испортилось зрение.

Тогда я прибегла к давнему способу, который практикую, когда не знаю куда направляюсь. В таких случаях я листаю реальность слоями, как книгу, раскрытую наугад. Раз картинка, два, три – до тех пор, пока не понравится предложенный вариант.

В этот раз я уверенно «раскрыла книгу»: процедура знакомая и ничего уникального в ней давно нет. Раскрыть-то раскрыла, а «перелистнуть страницу» не смогла. Они казались склеенными настолько прочно, что нижняя картинка проступала на верхней. Очертания смазывались и путались: толком не рассмотреть куда иду.

Такое случалось каждый раз при попытке прорваться на прямую в море. Оно и понятно: стихию не удержать бытовой магией. Шанс утонуть и затопить город при проколе вероятнее везения. Но здесь-то, здесь опасности никакой. Подводный город надежно защищен. Так в чем дело?

Новой точкой выхода я выбрала погружной дом. Оба объекта под водой: вдруг сработает? Почти сразу поняла, что ничего не выйдет, но раз за разом пыталась прорваться. Это же самый простой способ обрести свободу, и именно он недоступен! Ну, почему?

Десять… двенадцать… я сбилась со счета, предпринимая попытки. Я привыкла к тому, что всегда и отовсюду могу сбежать. Неприятный сюрприз поразил до подрагивающих рук. Паника захлестывала, подбрасывая новые и новые варианты, один ужаснее другого. То мне казалось, что я проведу всю жизнь среди воды. То, что мы потонем при попытке бегства. То, что станем похожи на горгон внешностью и характером.

– Прорвемся! – Я так увлеклась несвойственными мне переживаниями, что пропустила миг, когда проснулся Хрум.