Миры за гранью. Тетралогия

				Но внезапно в моё сознание пробилось некое чувство, будто костлявая старуха с косой уже взмахнула ею и опускает на мою голову. И это чувство возродило во мне протест и негодование.

				«Не хочу!» Я действительно понял, что не готов ещё уйти из этого, хоть и такого странного мира в любой иной, особенно таким не очень приятным способом.

				И чтобы этого не произошло, чтобы уклониться от уже коснувшейся моей шеи косы, я должен захотеть. Захотеть жить. И начать жить, перестать быть тем безвольным желе, что сейчас растекалось на коре тысячелетнего гиганта, который был средоточием жизни. А для этого я должен очнуться от своего забытья и всё вспомнить.

				И я потянулся за тем, что было в моей голове и что являлось моей памятью. Череда образов поплыла у меня перед глазами. Как ни странно, это действие или даже некое желание принесло небольшое облегчение. Я стал соображать более связно.

				Последним моим воспоминанием, на котором получалось сосредоточиться, было то, что интерфейс предложил мне целительный сон в качестве альтернативы расшатанным нервам и после моего согласия погрузил в него.

				«Ничего себе целительный, — содрогнулся я. — После такого исцеления никакие болезни не страшны, так как они по сравнению с ним покажутся манной небесной».

				Как бы я ни ворчал, стоило признать, что со мной в этот период происходили некие изменения, но какие, мне приходится только догадываться. А судя по моему внешнему виду и общему состоянию, проделано за прошедшее время было немало.

				«Но как же не хочется шевелиться… — оценив своё физическое и психическое здоровье после пробуждения, подумал я, — так бы и умер здесь».

				Но этому воспрепятствовал интерфейс, выведя в окно логирования следующее предупреждение:

				«Зарегистрирован низкий уровень энергетической ёмкости в структуре объекта контроля. Ёмкость структуры менее одного процента. Ёмкость системы внутренних накопителей энергии — ноль процентов. Рекомендация: провести срочное восполнение энергетической ёмкости структуры и внутреннего накопителя».

				«Это на что же ушла такая прорва энергии?! — удивило меня осознание невероятной величины ушедшей неизвестно куда энергии. — Ведь, со слов Ленивца, в кристалле её должно было плескаться целое море!»

				Послушавшись рекомендации интерфейса, я пошевелился и ползком стал аккуратно выбираться из круга, еле переставляя руки и ноги.

				Единственный наиболее быстрый, пришедший мне в голову способ наполнить свою структуру энергией — это подзарядиться от той фиолетовой линии, что проходила недалеко от ствола дерева. Подзарядка в волшебном озере тоже, скорее всего, подошла бы, но эту идею мне пришлось отклонить, так как моих сил просто не хватило бы просто до него добраться. Поэтому я направился к видневшемуся неподалеку фиолетовому потоку.

				Дорога в десяток шагов далась мне не сказать, чтобы нереально сложно. Полз я, видимо, на одном чувстве упрямства и самосохранения. И поэтому её я в принципе не помнил. Ни как полз, ни как свалился в нужном месте, окунув руку в канал энергии.

				«Регистрирую источник поступления энергии. Выполняю подключение структуры к внешнему каналу энергии. Произвожу наполнение структуры».

				Через некоторое время интерфейс, оценив заполнение структуры энергией, пришёл к выводу, что общая ёмкость наполнения структуры оператора достигла своего оптимального состояния. Поэтому непрекращающийся поток поступления энергии был перенаправлен на заполнение системы внутренних накопителей.

				Сначала потребление энергии было пропорционально выдаваемому потоком, но постепенно, по мере заполнения накопителей, скорость закачки энергии начала возрастать, и вот наступил момент, когда скорость приёма превысила скорость подачи, и энергия начала тянуться накопителями уже самостоятельно.

				«Ослабление генерации энергией источником на девяносто процентов. Восстановление полноценной выработки энергии через одиннадцать часов».

				А ещё через несколько минут интерфейс остановил закачку, посчитав, что опустошать и уничтожать доступный источник энергии не имеет смысла, тем более такой необходимый ресурс в будущем в пределах досягаемости может всегда оказаться полезен.

				На этом, остановившись, интерфейс произвёл закукливание структуры своего оператора и перевёл его в неактивный режим функционирования с восстановлением работы организма и ревизией всех его основных функций.

				— Развязка недалеко, — пробормотало странное существо в тот момент, когда после особенно сильного выброса, прорвавшегося сквозь магическую защиту, колебания общего магического поля прекратились полностью.

				И в этот момент с ветви дерева на опушку спрыгнула серо-стальная пантера. Бросила прощальный взгляд на лежащего в круге хумана, прислушалась к его дыханию и произнесла:

				— Вставай, брат.

				После чего лежащий в круге пошевелился и открыл глаза.

				Ленивец почувствовал ослабление бурлившей где-то на поляне магической бури ещё пару часов назад, но из чувства природной осторожности, да и просто соблюдая элементарнейшие правила безопасности, решил не спешить и не пошёл проверять сразу результаты такого сомнительного и опасного ритуала.

				Он не сказал хуману главного. Он не встречал ни одного упоминания того, что данный ритуал смог провести представитель вида его нового знакомого. Но странное его течение, непонятная продолжительность и особенно сильный выброс магической энергии в конце ритуала не вызывали сомнений в том, что какой-то результат всё-таки достигнут. Только какой? И главное, смог ли выдержать хуман тот последний магический всплеск, Ленивец не знал.

				Но он почувствовал другое, о чём ранее не находил совершенно никакой информации. Он не знал, является ли это прямым следствием ритуала или его побочным эффектом, но на месте его проведения ясно чувствовалось зарождение хоть и слабого, но совершенно нового источника магии. Или места силы, как их называли по-другому.

				Его ощущения подсказывали, что источник ещё пуст, но достаточно скоро он наберёт мощь и будет вырабатывать магическую энергию.

				И это знание заинтересовало его больше всего, он не мог определиться с пониманием того, как мог зародиться постоянный источник магической энергии. Может, это была особенность найденного молодым хуманом кристалла, тогда эта новость мало кого могла бы заинтересовать, разве что только с академической точки зрения, ведь кристаллов с одинаковыми свойствами практически невозможно найти. Но была и вторая возможность, что этим свойством или особенностью по созданию мест силы при проведении подобного ритуала обладает сам хуман. И тогда ему грозит нешуточная опасность, ведь обладать личным источником, даже не очень сильным, захотят многие. А поэтому это знание должно умереть вместе с ним и Ленивцем. И хуман должен будет об этом узнать.

				Ещё Ленивца беспокоил достаточно утилитарный вопрос. Он не представлял, насколько может измениться магическая структура любого существа под воздействием такого огромного количества неуправляемой и бесконтрольной (дикой) сырой магической энергии. И как следствие, меняется и материя, зависимая от внутренней структуры, а значит, и физические особенности существа. Он готов был увидеть многое: от мутанта с непомерно раздутым магическим полем и исковерканной внешностью до эфирного существа, живущего только за счёт своей энергетической составляющей.

				Единственное, что он точно мог сказать, — это коренные изменения, которые должно претерпеть магическое поле объекта воздействия ритуала. Знания, почерпнутые им, давали небольшой ответ на этот вопрос. Магическая структура любого существа, прошедшего подобное слияние с кристаллом, должна как минимум вырасти в несколько раз. И даже такой слабый маг, как встреченный им хуман, которого не приняли бы на общих основаниях в Академию магии из-за его слабых способностей, должен приобрести способности по управлению и контролю магической энергии на уровне не ниже магистра или даже архимагистра магии.

				«Хотя нет, с его бывшей структурой и способностями это максимум уровень магистра первой степени. Но и это уже много для него. А ведь теперь выполнению миссии, возложенной на меня хозяином, ничего воспрепятствовать не должно. Если раньше под вопросом были его магические способности, то теперь и этот вопрос снят. И он полностью подходит для возложения миссии на него».

				И обрадованный Ленивец перешагнул неизвестно откуда взявшийся на грубой и обветренной тысячелетиями ветке молодой и зелёный побег. Решив для себя вопрос с будущими магическими возможностями встреченного молодого хумана, разумное существо как-то упустило из виду образование странной магической аномалии в месте проведения ритуала. Поэтому сейчас осторожно пробиралось в направлении нового пятна силы, в центре которого должен был находиться молодой хуман.

				Пройдя оставшееся до поляны расстояние, Ленивец в первые мгновения даже растерялся. Магический круг был пуст.

				«Неужели эфирное тело?» — потрясённо подумал представитель странного маленького пушистого народца.

				Но, присмотревшись внимательнее и для большей уверенности воспользовавшись заклинаниями «Опознание» и «Магическое око», понял, что в защитной структуре никого нет, и мало того, она полностью разряжена и отсутствует, будто её никогда и не было.

				Хотя, как такое могло произойти в месте, с такой огромной концентрацией магической энергии, Ленивец представить себе не мог.

				«Что же тут произошло? — задумался он и только сейчас до него дошло. — Так никакой защиты от ритуала не было! Защитная структура должна была распасться очень давно, ведь даже следов не осталось. — Осознав ту тонкую ниточку, на которой колебалась его жизнь всё последнее время, Ленивец в растерянности присел на задние лапы и отчуждённо уставился в одну точку. — Где этот странный хуман? Куда он подевался из защитного круга? Как смог прийти в себя? И вообще, как такое возможно в принципе? — множились у него вопросы. — Ведь это одно из самых стабильных и надёжных рунных заклятий, рассчитанное на огромнейшие потоки энергии. Его невозможно разрушить, и никто не смог бы покинуть границы его действия, пока оно действует. А снять его можно только снаружи. И так капитально и чисто снести его могло только в одном случае: если нагрузка как внешняя, так и внутренняя в несколько раз превысила максимально возможную величину, заложенную в защитную структуру. Но я боюсь даже представить такой невероятный объём энергии. Да и откуда ему тут взяться, снаружи-то круга, ведь второго такого кристалла здесь в окрестностях не лежало? И куда делся весь этот объём энергии? Куда он весь вылился? И где всё же мой непутёвый подопечный?»


				Ленивец огляделся, казалось стараясь рассмотреть этот океан энергии, испарившийся в неизвестном направлении, и одновременно разыскивая пропавшего хумана. Но на поляне не чувствовалось ничего, кроме повышенного фона магической энергии, зарождающегося места силы, центром которой как раз и была граница начерченного им рунного круга. Источник этот уже начал оживать. Поле вокруг него необычайно быстро стало приобретать определённую форму и стабилизироваться. Ещё не была понятна полярность источника и его предрасположенность, но странные молодые побеги, прораставшие строго по границе рунного круга, ясно указывали на будущую направленность этого места природной силы магической энергии.

				«Источник магии жизни или смерти, — понял Ленивец, рассматривая развивающиеся и тут же гибнущие и затухающие под натиском своих соседей побеги. — Постоянный круговорот, который нельзя остановить, жизнь порождает смерть, из смерти возрождается жизнь».

				И вдруг до Ленивца дошёл смысл только что пришедшей в его голову мысли, казалось нашёптанной ему кем-то извне.

				— Источник бессмертия, — благоговейно прошептал он.

				Сделав несколько шагов в его направлении, он ощутил явное сопротивление окружающего его поля. Он не видел никакой защитной структуры, но его явно что-то сдерживало.

				«Так вот куда вылились те океаны энергии, что должны были бушевать на этой поляне. Источник и абсолютный щит». И ничего удивительного. Эти два типа природного феномена всегда сосуществовали вместе.

				Источник бессмертия, неизвестная природная аномалия, которая раз в несколько тысяч лет отдаёт своему обладателю всю накопленную и собранную магическую силу и энергию. И разумный замирает. Застывает во времени. Излечивается. Омолаживается. Он не становится бессмертным богом. Его также могут убить, или его погубит его собственная глупость, но никакие естественные причины для него не станут фатальны. Он не умрёт от болезни, его раны затянутся очень быстро. Но источник даёт существу то единственное, что каждый другой теряет безвозвратно, — время.

				Однако у этого благоприобретения есть и обратная сторона. Эта энергия заканчивается. Её даётся ровно столько, сколько потребуется источнику, чтобы накопить новую порцию. Она употребляется на лечение, омоложение и многое другое. И если слишком часто использовать её, то можно просто не дождаться следующего всплеска. И тогда заёмная энергия берёт своё. Она за секунды сжигает неразумное существо. Говорят, в такие моменты от криков мук и боли сходят с ума даже просто услышавшие их, а не только сам «счастливец».

				Абсолютный же щит появлялся вокруг источника с момента его рождения. И преодолеть его могло только то единственное живое существо, которое этот полуразумный феномен признавал своим владетелем. И то подойти к нему, насколько он знал, получалось не всегда, а только в те небольшие периоды времени, когда источник был полностью наполнен магической энергией. Именно в это время можно было взять силу бессмертия себе. Потом источник опять затухал и становился закрыт на тысячелетия.

				Такие феномены всегда являлись предметом споров, войн и конфликтов. Во все века и эпохи были цари и императоры, маги и простые люди, гении или сумасшедшие, горящие желанием обладать этой силой. Она была точкой раздора и камнем преткновения интересов. Той силой, что сносила империи и порождала новые.

				Сейчас два крупнейших государства на их планете построены вокруг владетелей таких источников.

				Хотя на самом деле Ленивец слышал о существовании как минимум трёх источников (может, есть и другие, но он о них ничего не знал).

				Один был в столице их империи под дворцом императора в городе Парне. Сейчас империей правил один из потомков первого императора Парна Прародителя — Лекарт Седьмой драконойд. А сам первый император до сих пор является хранителем этого источника. Вот уже четыре тысячи лет.

				Вторым владела королевская семья эльфаров. Где находился их источник и как давно они владеют им, никто не знает, но то, что он существует и ещё со времён древних магов находится в их руках, доподлинно известно как раз из найденных манускриптов древних. А это как минимум девять тысяч лет.

				Третьим источником, по слухам, владели тёмные грахты, отколовшаяся ветвь тёмных эльфаров. Это всё, что было известно о нём.

				И вот он сейчас своими глазами видит ещё один такой источник. И как он должен поступить и что делать в этом случае, Ленивец не знал.

				По праву владения источник принадлежал первому нашедшему и принявшему его силу, но, судя по всему, первым нашедшим являлся тот самый хуман, так как источник сейчас пуст и в ближайшее время, видимо, никого к себе не подпустит. Только смерть этого счастливчика позволит прибрать источник к рукам.

				Теперь из-за этого хуман оказался в ещё большей опасности, чем ранее.

				«Кстати, где же он?» За невероятностью произошедшего Ленивец забыл о первоначальной цели своего появления здесь.

				И он снова посмотрел на место, где должно было лежать тело, но там было пусто, только несколько вещей, принадлежащих хуману, были раскиданы на плаще в пределах защитного круга.

				По большой дуге обойдя зарождающийся и формирующийся источник, Ленивец осмотрел поляну с другой стороны, скрытой от него побегами в её центре. И увидел распростёртое у края поляны скрюченное тело юноши. Тот лежал не шевелясь и не подавая признаков жизни.

				Перепугавшись за жизнь своего подопечного, Ленивец ринулся вперёд. Подскочив к нему, он понял, что хуман просто спит. Дыхание его было ровным и спокойным. И ещё маленький учёный обратил внимание на странную вещь: в хумане не произошло практически никаких изменений, насколько он мог судить.

				«Что же ты за странный хуман такой, всё у тебя не как у всех? Ритуал прошёл не так. Тебя не коснулись совершенно никакие изменения…»

				И это было невероятно, странно и необычно. Так не должно было быть. Хоть какие-то остаточные явления от проведения ритуала должны отразиться на магическом или физическом состоянии юноши. Но ничего этого не было.

				Ладно, не изменилось физическое тело. Это, наоборот, даже хорошо. Так спокойнее. Но не было практически никакого изменения и в структуре магического поля. Единственно — оно стало чуть больше, чем с момента их встречи.

				«И это всё? — разочаровался увиденным Ленивец. — Хотя теперь его спокойно примут в академию, ведь поступать туда придётся, и не нужно будет заботиться об этом в связи с его небольшими способностями. Теперь всё пойдёт своим ходом, — уже спокойнее решил он. — Зато он не будет ничем выделяться на фоне всех остальных».

				Но тут он вспомнил об оставшемся за спиной источнике и, посмотрев на распростёршееся перед ним тело, подумал: «А не будет ли?..» И перед его глазами прошла история зарождения их империи. Парном звали никому не известного молодого драконойда-наёмника, пришедшего из маленькой охотничьей деревни с окраины гигантского леса в столицу тогда ещё крошечного королевства Ларгот.





* * *


				Разбудило меня ясное ощущение взгляда, направленного в мою сторону. Я очнулся, и мгновенно окружающая действительность оформилась в чёткие образы всех живых существ, растений и предметов, содержащих хоть мизерную крупицу энергии и находящихся в неких точно очерченных пределах доступного этому виртуальному видению пространства.

				Сфера моего такого необычного обзора составляла в диаметре где-то метров пятьдесят. И эта зона была полностью подконтрольна мне. В её пределах я знал всё и обо всём. Эти знания странным образом проявлялись в моей голове, стоило только мне сконцентрировать своё внимание на чём-то. Ничего подобного я раньше не ощущал, хоть у меня до этого с первого моего пробуждения в этом мире уже было некое обострённое чувство окружающего пространства, но такой полноты информации о том, что творится вокруг, у меня никогда не было.

				«Что это такое произошло? Неужели слияние даёт такие необычные побочные эффекты?» — задумался я.

				И, отвечая на мои вопросы, в окне интерфейса и одновременно у меня в голове прозвучало:

				«Регистрирую подключение и активацию неопознанного модуля. Произвожу тестирование и оценку его влияния на структуру оператора».

				Я почувствовал, как где-то внутри моего сознания завертелся некий аппарат. Как он стал касаться каких-то внутренних нитей, составляющих основу моего существования, сутью которой являлась моя многострадальная энергоструктура. И как этот аппарат своими своеобразными действиями с определённой последовательностью прохождения тестовых сигналов расширяет и так немаленькие возможности моего внутреннего мира и той конструкции, которая являлась моей энергетической структурой.

				Через пару минут мне был выдан результат проведённого тестирования. В виде некоего описательного пояснения и более подробной информации, которая регистрировалась и пробегала в дополнительно возникшем окошке интерфейса.