Миры за гранью. Тетралогия

				«Похоже, здесь продают абсолютно всё», — подумал я, учуяв запах каких-то странных, немного сладковатых благовоний, на которые Искатель отреагировал как на сильное наркотическое вещество и заблокировал их воздействие на мой мозг и сознание.

				Когда я заходил в магазинчик, туда же зашла и группа наёмников из трёх демонов. Как я понял, они хотели приобрести подешевле защитные амулеты четвёртого уровня на весь свой отряд. А это пятнадцать существ, и собирались они заплатить за всё вполне приличную сумму наличными. Кроме того, им было нужно несколько атакующих артефактов и кое-что из бытовой магии. Также они заказали десяток свитков опознания и по пятьдесят свитков лечения средних и лёгких ран, к которым в дополнение взяли ещё одно воскрешение и три восстановления после тяжёлых ран. Ну и по мелочи. В целом же закупились практически сотней различных боевых низкоуровневых свитков.

				Наблюдая за их торговлей и тем, что говорил им продавец, я заподозрил неладное, когда он попытался спихнуть им в качестве сильнейшего атакующего артефакта непонятную железяку в виде бутафорского меча, рассказывая о его необычных режуще-колющих свойствах, которые проявляются только во время боя, о том, насколько полезен может оказаться этот артефакт, когда понадобится взломать строй врагов. В общем, говорил он много и красиво, но правды в его словах было чуть меньше нуля. Этот предмет и на меч-то походил с натяжкой.

				Однако наёмники внимали ему с большим интересом. В результате вместо артефактов четвёртого уровня, которые ему заказали пришедшие демоны, он чуть ли не половину из них подменил на третьеуровневые амулеты.

				В остальном заказ наёмников он выполнил в полной мере.

				Пока продавец общался с наёмниками, мне с покупками помогала молодая девушка — хуман, которая была кем-то вроде помощника менеджера зала. Ради интереса я у неё спросил:

				— Не скажете, что это так расхваливает ваш коллега? — Мне было действительно интересно, что ответит эта девушка.

				— О, это очень сильный атакующий артефакт, семейная реликвия его рода. — Она мотнула головой в направлении второго торговца. — Его дед некогда был очень сильным магом, а ему достались лишь средние способности, поэтому он и устроился к нам в магазин продавцом-оценщиком.

				По ауре девушки было видно, что она полностью верит сказанному и совершенно не в курсе того, что её напарник нагло обворовывает или подставляет магазин.

				— А что это за браслеты и кольца? — кивнул я на защитные амулеты, что этот проныра выдавал за четвёртый уровень, хотя они даже заряжены полностью не были, в отличие от тех, что он выдал первой партией. Те полностью соответствовали своему описанию.

				— Так он ещё и созданием магических амулетов занимается, хоть и не артефактор, а мы реализуем их через наш магазин. Работаем по схеме тридцать за реализацию на семьдесят. Это стандартные условия, — добавила она.

				Я прикинул, что только на данной сделке этот не слишком чистоплотный на руку маг заработает порядка восьмидесяти тысяч кредитов плюс ещё порядка сорока тысяч за бутафорию. Ну и свои законные семьдесят процентов в размере шестидесяти трёх тысяч.

				«Неплохо устроился, — хмыкнул я. — Интересно, а хозяин заведения в курсе?» Это был шанс, особо не выставляясь, постараться наладить связи.

				Воры на таком уровне обычно стараются следить за своей репутацией, иначе с ними перестанут работать, а потому у меня возникло желание поговорить с владельцем этого маленького магазинчика.

				Во-первых, прощупаю обстановку, а во-вторых, если всё выгорит, появится выход на местную гильдию воров.

				Да и наёмников подставлять не было никакого желания, почему-то я был уверен, что эти амулеты им в ближайшее время очень пригодятся.

				Поэтому, тихо подойдя к стоящему несколько в стороне от торгующихся собратьев наёмнику, я чуть тронул его за плечо.

				— Добрый день, уважаемый, — обратился я к нему и слегка наклонил голову.

				Тот оценивающе посмотрел на меня, пробежавшись глазами по моему лицу и фигуре.

				— Что надо? — не очень вежливо ответил он.

				Честно говоря, желание общаться с этим господином резко качнулось вниз, но его следующая фраза разъяснила ситуацию.

				— Набор в наш отряд закончен, да ты и не подходишь, нам нужны демоны. — Быстро, коротко, по существу.

				Да ещё сложилось такое впечатление, что его уже достало проговаривать эту фразу в тысячный раз. Отсюда и нотки грубости в голосе. Хотел побыстрее отделаться от меня.

				Ну, теперь не получится, вы мне нужны в качестве гарантии и возможных свидетелей. А потому, дорогой, вторая часть марлезонского балета.

				— И вам не хворать, уважаемый. — Это такая маленькая месть за грубость.

				Глаза демона опасно сузились, но я продолжил:

				— Я не по этому вопросу. Извините, что вмешиваюсь, но этот проныра вас старается нагреть тысяч этак на сто пятьдесят. Вам это интересно?

				Похоже, мои слова заставили демона задуматься, и уже с большим вниманием он посмотрел на меня.

				— Говори, — просто сказал он.

				— Услуга за услугу, — сразу отвечаю я.

				Тот молча кивает.

				— Мой босс собирается открыть здесь своё дело, и вчера мы прошлись по кварталу, прицениваясь, что тут к чему. Так вот, тот артефакт, что вам пытаются всучить как великое и смертельно опасное оружие, на самом деле пустышка. Это первое. Второе: часть защитных артефактов, проданных вам, не четвёртого, а третьего уровня. Я, конечно, не маг, но мой босс — маг и притом один из лучших рунологов, так что он вряд ли сильно ошибся бы в этом вопросе.

				Конечно, эта история была шита белыми нитками, но она ударила наёмника по больному, поэтому он не заметил мелких неувязок. Глаза демона потемнели, он уже хотел развернуться к своим парням и что-то скомандовать им, но я удержал его за руку.

				— Помните, мы говорили об услуге? — спросил я.

				— Да, — буркнул он. — Что от нас требуется?

				Я подумал и ответил:

				— Мне нужно поговорить с хозяином этого заведения, и если окажется, что он в деле, то магазин ваш, иначе договаривайтесь с ними на более мирных условиях. Разве что маг, этот маг, — и я кивнул на торговца, — должен будет ответить. Но, думаю, те, кто крышует местных, поговорят с ним не хуже, а возможно, и гораздо лучше вас. И разъяснят ему всю глубину его заблуждений.

				Демон оскалился и вопросительно поднял одну бровь.


				— И когда это вы со своим таинственным боссом успели выяснить, чей на самом деле этот магазин? — спросил он. — Вы же здесь всего один день.

				— Ну, здесь один, — ухмыльнулся я, — а на этом свете не один. У всех есть свои источники информации.

				— Угу, — хмыкнул демон. — Тогда жду твоей отмашки.

				— Спасибо, — поблагодарил я и, вспомнив кое-что, добавил: — Да, ещё: можете попросить своих бойцов немного отвлечь этого торгаша?

				Тот кивнул, подозвал одного из торговавшихся демонов и что-то прошептал ему на ухо.

				Подошедший демон после слов своего начальника так же слегка оскалил пасть, однако, отвернувшись, сразу принял вполне благообразный и достаточно миролюбивый вид. Подойдя к торговцу, он начал задавать ему какие-то вопросы, указывая на различные выставленные на прилавках товары.

				— Давай действуй, — поторопил меня демон, с которым я разговаривал. — Говорун займёт его минут на тридцать.

				— Хорошо, — кивнул я и, развернувшись, направился к девушке. — Простите, — обратился я к ней, — а можно ли поговорить с хозяином магазина?

				Девушка встревоженно посмотрела на меня и, оглянувшись на дверь, ведущую в глубь помещений, быстро сказала:

				— Извините, у вас возникли какие-то проблемы с покупкой? Возможно, я смогу их с вами уладить? Если я в чём-то ошиблась, то готова всё перепроверить.

				— Не переживайте, — поспешил успокоить я девушку, — у меня к вашему хозяину несколько деликатное деловое предложение. И я думаю, ему будет интересно его услышать.

				Я посмотрел прямо в её зеленоватые глаза и улыбнулся, стараясь показать, что это всего лишь небольшой личный разговор. Она заметно расслабилась и произнесла:

				— Подождите минуточку, я сейчас схожу за ним, — и прошмыгнула в глубь магазина.

				Я остался ждать её возвращения.

				Буквально через несколько секунд она вернулась, ведя под руку пожилого… Интересно, кого?

				Я бы назвал его гномом, но интуиция говорила мне, что это точно был не гном, возможно, гремлин или какой-нибудь гоблин. Или не знаю кто. Но на демона этот скрюченный, сгорбленный, однако не потерявший хитроватого блеска молодых и при этом светящихся мудростью глаз старик был тоже не очень похож.

				Правда, всё это была лишь ширма. Я понял это, едва взглянув на него. Не знаю, как внешне выглядел этот дедок для остальных, но я чётко осознал, что передо мной сейчас стоит очень опасный и серьёзный противник. Магом он не был, но ему это и не требовалось.

				Кластер, сверившись с базой станции, достаточно быстро вычислил расу этого примечательного хозяина магазина. Это был обычный болотный тролль. И как все его сородичи, он был невероятно силён, быстр, ловок и вынослив. Но главное, хоть это и не слишком вписывалось в мои представления о троллях, по крайней мере экземпляр, стоявший сейчас передо мной, был очень умён. К тому же он был практически полностью иммунен к любым магическим проявлениям. Я смог просканировать его, лишь перейдя чуть ли не на максимальный уровень чувствительности. Дополнительным плюсом в его случае служили возраст и опыт. Они должны были дать этому разумному неимоверную фору в любом деле. Ведь, по сути, эти существа по-настоящему не старели до самой своей смерти, в том понимании этого процесса, к которому привыкли мы. Они совершенно не слабели, не дряхлели со временем, не становились немощными и беспомощными. Просто в какой-то из моментов своего развития, достигнув определённого пика умственных и физических возможностей, они на этом уровне оставались уже до конца своей жизни. А жили тролли очень долго. Иногда проживая по нескольку тысяч лет.

				И похоже, один из таких вот уникумов сейчас стоял передо мной.

				«Чую, не простой это тролль, ох не простой, — подумал я, посмотрев на вышедшего в зал старика. — Да и лавка эта лишь вершина айсберга. Похоже, я нежданно-негаданно нарвался на одного из шишек в местной воровской гильдии, если не на самого её главу. Любопытненько получается. — И, посмотрев на встревоженно замершего мага-продавца, задумался: — А сам-то проныра хоть догадывается, на кого работал, или нет? И как, интересно, этот дедок проглядел такого прохвоста прямо у себя под боком? — И, снова обратив своё внимание на вышедшего старика, решил: — Вот сейчас всё и выясним. Мне ведь не важно, скажет правду он или нет, для меня будет основным, станет ли старик мне лгать».

				В этот момент девушка, указав в мою сторону, произнесла:

				— Дедушка, вот тот самый чел, что хотел поговорить с тобой.

				«Дедушка? — удивился я и сразу же понял, в чём была моя ошибка, я как-то не подумал, что даже эти разумные относились к расам срединных миров. А значит, по сути своей, могли иметь детей от любых представителей из этих планов реальности, и эта девушка на самом деле могла быть его внучкой. — Очень уж они разные, но, похоже, она полукровка. Ну или я чего-то не знаю».

				— Здравствуйте, — поздоровался я и в уважении слегка наклонил голову.

				— Смотри-ка, быстро сориентировался, — очень тихо проговорил, буквально прошептал будто про себя дед и совсем даже не хриплым старческим голосом, как я мог предположить.

				Но самым важным сейчас было то, что я его прекрасно услышал и понял, хотя говорил он на каком-то картавом и грубоватом наречии.

				«Правда, в последнее время проблем с иностранными, вернее, даже не знаю как сказать, чужими, что ли, языками и их пониманием у меня нет», — подумал я.

				Тролль, немного выпрямившись и отойдя на пару шагов в сторону, всё так же тихо добавил:

				— Теряю хватку, однако. Вон какой-то юнец с ходу меня срисовал и просёк фишку. — И, неторопливо прошаркав по полу мимо меня, махнул рукой, указывая на небольшую дверцу: — Идём.

				Я лишь согласно кивнул и последовал за ним.

				Мы оказались внутри небольшой комнатки, которая, как только за нами закрылась дверь, сразу же окуталась защитным полем, прикрывающим её от всевозможного прослушивания и сканирования.

				«Непростая переговорка», — хмыкнул я, да и плетение, её прикрывающее, было достаточно интересным.

				Источником плетения являлось то кресло, к которому направился тролль, что было несколько необычно. Но, оценив материал, из которого когда-то изготовили это кресло, я решил, что лучшей основы под внедрение любого плетения подобрать было бы сложно. Так что выбор под создание столь мощного артефакта был вполне обоснованным. Да и сама работа была выполнена очень филигранно. Даже кластер обратил на это внимание.

				Мне стало интересно, почему они не сотрудничают с магом, который создал этот артефакт, а связались с тем, что сейчас остался в зале?

				После того как мы оказались внутри комнатки, ментоинтерфейс быстро просканировал её изнутри, и я понял, что меня взяли под плотный контроль. За стенами, в его скрытых нишах притаилось пятеро воинов с различным магическим оружием. Все были демонами, кроме одного, по-моему, хумана. Конечно, я мог ошибаться, но слишком уж его аура была похожа на мою. Все они были с небольшими способностями к магии, но ни одного по-настоящему сильного мага.

				«Как, интересно, может существовать гильдия в магическом мире и не иметь в своём штате полноценных магов?»

				Пока я размышлял и топтался у порога, рассматривая противоположную от меня стену, старик подошёл к своему, «хозяйскому» креслу и кивнул мне на «гостевое», стоящее у стола, напротив него.