Меж двух огней

– Вот видишь, это не смертельно. Ко мне вполне можно прикасаться и даже при этом остаться в живых. Что тебя так смущает?

Да у меня сейчас ладонь словно множеством иголочек закололо! Вовсе не больно, но ужасно волнующе. Казалось, жар от тела Эриона через прикосновение постепенно охватывает меня всю.

А он еще и добивал:

– Так в чем проблема?

– Проблема в том, что я не привыкла к подобному, – буркнула я. – Да я вообще настолько раздетого мужчину впервые вижу! Вполне логично, что это смущает, как и любую приличную девушку. Все, не отвлекай меня, пожалуйста.

Он все же отпустил мою руку, а я чувствовала себя просто преглупо. Вот такой пустяк, и при этом реакция у меня совершенно ненормальная! Из-за этой злосчастной влюбленности совсем уже перестала себя понимать…

Собравшись с решимостью, я очень осторожно начала обрабатывать края царапины лоскутом, смоченным в заживляющем зелье.

Мы были настолько близко, что я словно чувствовала исходящее от Эриона тепло. Ну или мне так уже казалось.

Чтобы отвлечься, я решила именно сейчас поднять опасную тему. Рассказать Эриону ведь все равно необходимо, а в данный момент и возможность самая подходящая. Главное, постараться лишнего не выдать.

– Эрион, я должна тебя кое о чем предупредить.

– И о чем же? – Он все это время не сводил с меня взгляда.

– На Срединолетии ко мне подошел один человек. Он был в образе Полдня, и я понятия не имею, кто он на самом деле. Только он откуда-то заранее знал, кто я. Хотя я про свой образ никому не говорила. Но он не только был в курсе, но сказал и еще кое-что…

– Что именно? – Эрион резко нахмурился.

– Он сказал, что он тоже маг Заката. И что мы одного поколения, так что разница в возрасте небольшая. Но не в этом суть. Эрион, этот человек что-то замышляет против тебя. Боюсь, как бы не государственный переворот. Пусть я и сама считаю, что твой род занял престол незаслуженно, но ты… Тебе я все же ничего плохого не желаю.

– Амелина, погоди, – принц еще больше помрачнел, – быть того не может. Ты – единственная из магов Заката в нашем поколении. Ты не подумай, я не сомневаюсь в твоих словах. Но что, если тот тип солгал? Он же никаких доказательств не предоставил?

– Нет… – Я даже растерялась. – Но мне казалось, что он не врет… К тому же наверняка и на него действовало зелье искренности.

– На это зелье все реагируют по-разному, так что тут гарантии нет. И поверь, я уж точно знаю, что ты – единственная. Ты последняя из магов Заката. Но вот тот факт, что этот тип как-то узнал, кто ты… – Эрион сквозь зубы выругался. – По-прежнему он на шаг впереди…

– А ты знаешь, кто это именно? – изумилась я.

– Пока не знаю. Но наверняка все происходящее в последнее время – звенья одной цепи. И вполне возможно, что кукловод тут один, хотя не исключен вариант, что несколько. В образе Полдня он, значит, был? – Эрион невесело усмехнулся. – Тонкий намек, ничего не скажешь… Амелина, мне придется еще больше усилить магическую связь между нами.

– Куда больше? Разве такое возможно?

– Есть еще верхний предел. На самой грани. – Принц с досадой поморщился, словно и этот вариант был опасным. – Это необходимо, чтобы тебя защитить. В идеале было бы вообще спрятать тебя где-нибудь подальше от дворца, но именно вдали от меня ты будешь в куда большей опасности. Нам придется сегодня вернуться, но, поверь, я смогу тебя уберечь.

– Даже от самого себя с непонятными замыслами? – тихо уточнила я.

– Боюсь, от меня тебя не сможет уберечь вообще никакая сила в смертном мире. – Тяжелый взгляд Эриона было очень сложно выдержать. И даже страшно осознавать, что это сказано абсолютно искренне.

– Я не причиню тебе вреда, – тут же добавил он, чтобы, видимо, хоть немного смягчить свои слова. – Просто… быть может, кое в чем ты не сразу со мной согласишься.

– Ты про мою магию? – Стало еще тревожнее, явно же дело было не в одной лишь магии.

– Не только. Речь о нашем будущем. Единственно возможном для нас будущем.

Даже дыхание перехватило. Эрион говорил так, словно будущее нас ждало исключительно совместное.

– Эрион, я не понимаю.

– Я объясню. – Он резко привлек меня к себе.

Я тут же уперлась руками ему в грудь, чтобы хоть немного сохранить расстояние между нами.

– Можно объяснить просто словами! – Даже не знаю, чего было больше: волнительного предвкушения или все же внезапной паники.

– Словами – не так доходчиво. – Эрион, похоже, не собирался меня отпускать. – Только не говори, что ты меня боишься.

– Не боюсь, да только прекрасно знаю, что твои поцелуи ни к чему хорошему не приводят. Что в первый, что во второй раз так было. Сомневаюсь, что третий будет чем-то отличаться. – Я очень старалась не поддаваться.

– Это просто необходимо проверить на практике… – По-прежнему держа меня одной рукой, пальцами второй принц неспешно очертил контур моих губ.

Это просто издевательство какое-то… Я отчаянно цеплялась за здравый смысл, но в объятиях Эриона, в такой близости, чувства были куда сильнее. И если честно, так хотелось поддаться искушению…

Пока разум окончательно не отказал, я спешно приложила пальцы к губам Эриона за миг до поцелуя.

– Не надо, – голос сам собой сбился на шепот. – Я не хочу так…

– А как же ты хочешь? – Он отвел мою руку, по-прежнему не выпуская из объятий.


– Я хочу, чтобы все было честно.

Эрион резко помрачнел, взгляд стал тяжелым.

– Хорошо, – все же ослабил хватку. – Давай начистоту. Что именно ты хочешь услышать?

Я тут же отошла на несколько шагов. Абсурдно, но кроме облегчения, чувствовала еще и ужасное разочарование из-за того, что поцелуй так и не состоялся.

– Правду. Не можешь по каким-то причинам рассказать мне о магии, будь хотя бы откровенен в своих намерениях. Если для тебя в порядке вещей вот так вот целовать любую девушку, то для меня подобное точно не нормально.

Эрион устало потер переносицу, вздохнул:

– Амелина, на самом деле все очень сложно. Ты даже не представляешь, насколько… Пойми, у меня есть определенные обязательства, при всей своей власти я не могу позволить себе что-то из того, что могут обычные люди. Даже этот отбор… Думаешь, это мой каприз – устроить показные соревнования среди первых красавиц королевства? Я все-таки достаточно взрослый человек, чтобы самостоятельно выбрать спутницу жизни, без всякой этой ненужной мишуры.

– Знаешь, – я не смогла промолчать, – лично у меня сложилось впечатление, что тебе вообще все равно, кто в отборе победит.

– В какой-то мере так и есть. – Принц пожал плечами. – Ни одна из них мне совершенно не интересна.

– Но ты все равно женишься на победительнице. – Настроение неуклонно портилось.

– Да, женюсь. – Эрион не сводил с меня тяжелого взгляда. – На самой более-менее приемлемой. Потому что нужен законный наследник с идеальным магическим потенциалом. И не только мне нужен, а всему Дагринару. Это не вопрос личной жизни и моих предпочтений, пойми. Это необходимость.

Как же тошно… Он прямо в лицо мне говорит, что женится на другой, хотя только что намеревался целовать меня. Для него, видимо, это совершенно нормально. Да и с чего вообще взяла, что я для него что-то большее, чем мимолетное развлечение?! Только лишь с того, что собственная влюбленность так наивно грезит о взаимности?

Обняв себя за плечи, я отошла к окну. Даже в глазах щипало. Не от обиды на Эриона, нет. Он такой, какой он есть, – наследный принц до мозга костей. Для него все это вправду норма. Сейчас не в нем дело. Во мне. Так глупо что-то себе нафантазировавшей.

– Амелина, – Эрион подошел ко мне, но я не обернулась, и так видела его отражение в темном стекле окна, – поверь, я бы многое отдал, чтобы все сложилось иначе. Пусть тебе пока сложно меня понять и, возможно, сложно довериться, но я просто стараюсь поступать так, как лучше всего. И для тебя в том числе.

– То есть «лучше для меня» – это быть твоим развлечением, эдакой временной игрушкой? – Я очень старалась говорить холодно, но от эмоций голос предательски дрогнул. – Чтобы, когда тебе вздумается, целовать меня, а когда вздумается – говорить гадости? Знаешь, я хоть и столь презираемый тобою маг Заката, но все же живой человек и…

– В том-то и дело, Амелина, ты – маг Заката! – сорвался Эрион, взяв меня за плечи и развернув к себе. – А я наделен силой, совершенно противоположной! Я могу наплевать на все обычаи, могу наплевать на всеобщее мнение, но свадебная церемония между нами попросту не может состояться из-за несовместимости магии!

– Несовместимости? – ошарашенно уточнила я.

Нет, не раз, конечно, слышала, что королевский род наделен некоей особой силой, но какой именно, никто ведь вроде не знает. А выходит, она противопоставляется магии Заката… И сегодня выяснилось, что к Эриону несколько раз обращались с какими-то указаниями Дневные… Вдобавок еще появление итилланского льва… Наверняка это все взаимосвязано!

– Свадебная церемония ведь и основана на том, что магия супругов сливается воедино, – хмуро пояснил Эрион. – Но даже когда ты останешься без магии и будешь обычным человеком, слишком велика вероятность, что все равно пойдет отторжение. Можешь мне не верить, но ты – единственная, кого бы я хотел сделать своей женой. Но именно это и невозможно. Наша магическая природа не зависит ни от меня, ни от тебя, мы такими рождены. Но это не значит, что нужно смириться. Я все равно не намерен от тебя отказываться, ты останешься со мной.

Даже тот факт, что я для Эриона и вправду важна, сейчас мало утешал. Получается, нам никогда не быть вместе… По крайней мере, так, как казалось мне единственно приемлемым. Да только он, очевидно, считал иначе.

Ласково взяв в ладони мое лицо, он порывисто продолжал:

– Амелина, для нас есть лишь один вариант. Пусть мне придется жениться на другой, но ты всегда будешь для меня на первом месте. Никогда не станешь ни в чем нуждаться, я обеспечу тебе такую роскошную жизнь, какой достойна истинная королева. Все, что ты пожелаешь…

В глазах предательски щипало, я едва сдержала слезы, отстранилась от Эриона.

– Я не смогу так, – слова дались с трудом.

– Амелина, клянусь, я не солгал насчет несовместимости магии! – Он перехватил меня за локоть, не позволяя отойти.

– Я верю, что не солгал. – Я и вправду чувствовала, что Эрион не обманывает. – Только, знаешь, если в ответ быть абсолютно честной… Я бы все равно не стала твоей женой. Ты говоришь, что на многое мог бы наплевать, но я так не могу. И уж тем более я не приемлю тот вариант, который ты предлагаешь. Решим вопрос с магией, и все, наши пути разойдутся, к счастью для нас обоих.

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? – Взгляд принца тяжело было выдержать, серые глаза казались ледяными.

– Все так и будет, – с мрачной решительностью подтвердила я.

Он вдруг нехорошо усмехнулся:

– Знаешь, я не сомневался, что твоя реакция сначала будет именно такой. Потому и не хотел говорить об этом заранее. Давай сейчас все же не будем спорить. Все равно какое-то время ты проведешь еще во дворце, а потом уже ясно станет.

Вот он словно бы ни на миг не сомневался, что я приму его вариант. И эта уверенность ужасно бесила!

Благо снотворное зелье начало действовать, так что на этом разговор оборвался. Да только Эрион наверняка еще раз поднимет эту тему… Я тоже, в свою очередь, не сомневалась, что мое мнение не изменится.

А сейчас я просто сидела в кресле, смотрела на спящего на кровати Эриона. На того единственного мужчину, которому мне бы и вправду хотелось принадлежать. Проводить вместе дни и ночи, даже состариться рядом… Но все, что он может мне дать, – это унизительная участь любовницы.

Только какой тут выход? Наш союз невозможен, наша несовместимая магия не даст провести свадебную церемонию. Откажись Эрион от необходимости жениться на другой, да даже и от престола!.. Все равно это ничего не изменит. Да, мы будем вместе, но не женаты. Хотя о чем это я, он никогда не отречется от королевской власти. Он сам сказал, что это неотъемлемая часть его личности.

Но и я не смогу быть его любовницей. Это сейчас я ему интересна, но ведь рано или поздно интерес пройдет, и что тогда? Просто бросит и даже не вспомнит…

В детстве, глядя на жестокую мать и равнодушного отца, я отчаянно мечтала о своей семье. О том, как у меня в свое время появятся чудесные малыши, и я отдам им всю свою любовь, ласку и заботу. А еще у них обязательно будет самый замечательный на свете отец, любящий, надежный… Может, и не бывает такой идиллии вовсе, но как же хотелось в это верить…

С Эрионом так точно не будет. Он расчетлив, все продумывает, прекрасно понимает, что наследники на стороне – это интриги и борьба за престол в будущем. А благополучие Дагринара для него превыше всего. Так что и дети у нас не родятся.