Меж двух огней

И хотя у входа в храм царила чуть ли не непроглядная тьма, внутри все же было светлее. Сами стены светились, отчего многоярусный внутренний зал походил на гигантскую чашу, наполненную мерцанием. Высокие выступы шли один за другим по периметру, больше обычных ступеней, но все же подняться на них можно было без особых усилий. И на первый взгляд, других помещений тут и нет.

Проход выводил ровно в центр зала. Можно отсюда либо спуститься вниз к постепенно сужающемуся основанию, либо подняться вверх к расширяющемуся своду. Потолка толком видно не было, мерцание основательно скрадывало видимость.

– Ты знаешь, где тут искать тайник? – Я внимательно огляделась, но никаких ориентиров не заметила. И если тайник – под какой-нибудь каменной плитой, то сколько времени уйдет, чтобы все здесь проверить?

– Знаю. – Калеб даже не сомневался, хотя явно был в первый раз в этом блуждающем храме. – Спускаемся.

Он уверенно пошел вниз по внушительным ступеням. Я старалась не отставать, хотя чересчур пышный подол свадебного платья уж точно не был предназначен для спешки. Там, где мы проходили, мерцание серело, становилось невзрачным. Интересно, это что-то значит? Господин Фаринар рассказывал, что тут все символично.

Сигнал тайника становился нестерпимым. Он походил на непрерывный мучительный гул, только вот беззвучный для всех остальных. Калеб то ли тоже что-то чувствовал, то ли ориентировался на что-то другое. Но беспрестанно бормотал себе под нос одними губами. Казалось, сам с собой разговаривает.

Так мы спустились к самому основанию храма. Из-за сужения уровней места здесь было не так много, мы словно оказались на дне гигантской чаши. Но и тут я ничего примечательного не заметила. Если тайник прямо здесь, то вообще не представляю, как его обнаружить.

– Так, встань вот сюда, прямо по центру, – скомандовал Калеб, указав на одну из плит. – Сконцентрируйся на своей магии, направь немного строго вверх.

Легко сказать. Магия совершенно не хотела меня слушаться. Ее куда больше волновало происходящее с ней самой. Нет, ну как не вовремя она буянит!

Кое-как я все же взяла силу под контроль, она отозвалась неохотно, да и сама была не такой, как всегда. Уже даже не в смысле поведения, а словно в самой ее сути что-то неуловимо менялось с каждым мгновением. Но из-за чего? Что изменилось? Что может на нее так влиять? Ладно, со всем этим потом разберемся, сейчас есть проблемы поважнее.

Магический поток устремился прямо вверх и растворился где-то под сводом. Не произошло абсолютно ничего, я даже хотела спросить у Калеба, знает ли он, что нужно делать. Но тут вдруг ярусы пришли в движение. Как детали огромного механизма, плиты вращались, менялись между собой местами. Лишь основание храма, где мы стояли, оставалось недвижимым. И если Калеб наблюдал за всем происходящим с довольной улыбкой, то меня пробирала дрожь. Казалось, будто бы вокруг постепенно раскладывается некая гигантская головоломка, и мы вот-вот увидим самое ее сердце.

В один миг все замерло, повисла звенящая тишина, даже мерцание приглушилось. А на самом верху полыхнуло, сполох разросся и начал медленно опускаться к нам. Уже было видно, что это сияющая сфера, содержащая что-то внутри, но из-за света заранее увидеть не удавалось.

– Да! Да! – Калеб нарушил тишину. Раскинув руки, он не сводил благоговейного взгляда с опускающейся сферы.

Как-то вдруг сами собой вспомнились странные слова ведуньи: «Маг иллюзий может быть только один», – но я все равно не понимала их скрытого смысла. Тело сводило от напряжения, счет пошел на мгновения. Сейчас сфера опустится, тайник откроется, и я обязана опередить Калеба. Он ни в коем случае не должен коснуться сокрытого. И я все для этого сделаю.

Через несколько секунд сфера зависла прямо напротив меня. При желании запросто можно было ее коснуться. Но как достать содержимое?

– Что дальше? – Я постаралась не выдать свое волнение. – Мой дедушка объяснил же тебе, как она открывается?

– Он говорил лишь, что открыть можно с помощью вашей родовой магии. – Калеб от нетерпения обошел вокруг сферы. – Давай уже.

– Моя магия вообще никак на сферу не реагирует, – тут же солгала я.

А ведь и правда, сам он сферу открыть не сможет! Нужно на этом и сыграть!

Я спешно добавила:

– Мне кажется, это только в храме так. Нужно вынести сферу наружу, на улице точно получится ее открыть.

А там тебя в тепленькие объятия сразу же примут служители ордена. Идеально!

– Ни в коем случае! – Калеб начал психовать. – Твой дед создавал этот тайник с примесью магии самого храма, а она покинуть эти стены не может. Хватит тянуть, открывай.

– Как я должна это сделать без магии? – упорно стояла я на своем. – Я же говорю, что здесь свою силу совершенно не ощущаю.

К слову сказать, моя магия волновалась все сильнее. Но уж точно стремилась не к открытию сферы, а будто бы даже наоборот – прочь отсюда. Может, предчувствовала, что содержимое тайника – явно не то, что стоит выпускать наружу.

Калеб ничего не ответил. Грубо схватив меня за руки, приложил мои ладони к мерцающей поверхности сферы. Меня тут же пронзила сильнейшая боль, словно вспышка разорвалась перед глазами. Я пыталась вырваться, но Калеб держал мертвой хваткой, не давая отвести руки. А мне казалось, что ладони уже горят! Поверхность тайника будто плавилась чуть ли не раскаленным металлом, стекая сквозь пальцы.

И в тот момент, когда боль стала нестерпимой, рвануло так, что даже в сторону отбросило. Я упала на пол, от слабости тело дрожало, голова кружилась.

– Ну давай уже! Давай! – Словно безумный, Калеб протягивал руки к сфере.

А она трескалась… На мерцающей поверхности чернотой проступали разломы, из которых сочилась тьма. Да что же там такое может быть?!

Нельзя медлить! И пусть от пережитой боли сил почти не осталось, я все равно спешно поднялась на ноги. Я должна опередить Калеба!

Трещин становилось все больше. Словно тьма изнутри разрушала свою темницу. Я целиком и полностью сконцентрировалась на своей магии для единого удара. Второго шанса попросту не будет… Сейчас или никогда…

Ни разу в жизни я не выпускала свою магию полностью. И наверняка это первый и последний раз. Но самый важный… Не сводя фанатичного взгляда с трескающейся сферы, Калеб на меня не смотрел. И не ждал удара. Но в последний момент сочившаяся из тайника тьма хлынула мне навстречу, только все равно было слишком поздно. Сияющим потоком магия Заката снесла Калеба в сторону. Он даже закричать не успел.

Не знаю, убила я его или нет, проверять было некогда. Он лежал лицом в пол, не шевелился, и тьма клубилась вокруг него, словно пытаясь привести в чувство. Что происходит? Тьма из тайника тянется к Калебу? То есть он как-то связан с содержимым? Но как такое возможно? Когда мой дедушка совершил свой проступок, Калеба еще на свете не было! Но наверняка всему есть свое объяснение, и я вот-вот его узнаю…

Черные трещины окончательно одолели защитное мерцание сферы. Оболочка начала рассыпаться пеплом, больше не скрывая нутро. То, которое когда-то так жаждали заполучить отступники. То, из-за чего мой дедушка оказался проклят на всю жизнь. То, чем так хотел обладать Калеб. То, чего боялись даже боги.

Я оцепенела от инстинктивно пробравшего ужаса. Взгляд словно остекленел, я никак не могла не то что отвести глаза, но даже моргнуть! Вся мозаика враз сложилась в голове…

Теперь понятно, откуда у Калеба магия.

Понятно, почему ведунья говорила, что маг иллюзий может быть только один.

Понятно, почему боги сами не занялись тайником, заставив смертных выполнить их волю.


Кое-как преодолевая страх, я протянула дрожащую руку. Благо перчатки не пострадали от прикосновения к сфере. Нельзя ведь просто так ее тронуть, теперь хоть ясно, почему. А я ведь считала, что это просто легенды… Хотя странно, что раньше не догадалась. Проще же простого! То единственное, чего боги боятся… То единственное, что способно их одолеть…

Сотканный из тьмы кинжал Эдаберга.

Того самого, которого называли убийцей богов. И вырезал чуть ли не половину верховных, прикрываясь иллюзиями…

И ведь маг столь искусных иллюзий может быть только один… Именно его магию обрел Калеб… Как я раньше не поняла, что теми словами ведунья намекала на связь с Эдабергом?! Вот почему нельзя было напрямую об этом сказать? Да и как тогда мне итилланский лев говорил? «Но кроме этого, у него есть особая сила, и если он получит хранящееся в тайнике, ваш мир падет». По легенде, Эдаберга удалось победить и изгнать в Бездну. Но Калеб как-то заполучил его магию. И нельзя допустить, чтобы получил еще и его оружие, самое смертоносное из всех, какое только может существовать.

Оболочка тайника окончательно разрушилась. Дрожащими пальцами я коснулась рукояти сотканного из тьмы кинжала. Материальная наощупь, но такая ледяная, что обжигала сквозь перчатки. Может, чувствовала мою магию? Магию богов, которую этот кинжал и уничтожал, как сущую мелочь… Так, главное, случайно не порезаться… И скорее, скорее прочь из храма!

От внезапного сильнейшего удара я не удержалась на ногах, упалв на пол. Резким рывком Калеб вырвал кинжал из моих рук.

Как он смог так быстро очнуться?! Несколько секунд лишь успело пройти! Получается, эта тьма его еще и подпитывает?

Калеб сжимал рукоять кинжала так, словно пальцы онемели и теперь просто не в состоянии разжаться. Взгляд то полыхал чернотой, то вновь становился нормальным. Хотя нормальным можно было назвать лишь с большой натяжкой – толика безумия однозначно имелась.

– Амелина, Амелина… – с демонстративным укором покачал он головой. – Вот зачем так нелепо? И вроде бы не совсем уж глупая девушка, должна была понять, на чьей стороне играть выгоднее.

– Знаешь, что воистину глупо, Калеб? – Я поднялась на ноги. От удара кружилась голова, но я постаралась отрешиться от этого. – Присваивать кинжал Эдаберга! Неужели ты думаешь, боги это позволят?

– А что они мне сделают? – Он усмехнулся, поигрывая клинком. – У меня в руках их извечный кошмар! Единственное, что может оборвать вечность этих зажравшихся божеств, а заодно, кстати, и открыть Бездну всем на радость.

– Но тебе-то это зачем?!

– Мне? – искренне изумился он. – Незачем, естественно. Ты что, решила, что я запланировал устроить конец света? Нет, Амелина, в твоей разумности я определенно ошибся… Зачем мне разрушать мир, если у меня все прекрасно? Осталось только избавиться от одной детали, которая так навязчиво портит столь идеальную картину.

– Эрион… – У меня от ужаса дыхание перехватило.

– Именно. – Калеб любовно провел пальцами по рунам на клинке. – Вся загвоздка была лишь в том, что его магия – божественного происхождения. А значит, справиться с ней в силах лишь этот замечательный кинжал…

А ведь Эрион сейчас во власти зелья, спит беспробудно. Калеб же убьет его спящего! От паники меня едва не трясло. После выплеска магия еще не успела восстановиться, атаковать я пока никак не могла. Но что-то же нужно делать! Выманить Калеба из храма! Лишь бы только он не решил к Эриону порталом переместиться!

– Я не думала, что ты настолько его ненавидишь. – Я пыталась выгадать время, осторожно пятясь в сторону выхода. – Неужели все эти усилия лишь для того, чтобы с ним расправиться?

Калеб бросил на меня взгляд, полный искренней злобы:

– Куда тебе это понять! Прилюдное унижение, потеря магии без надежды на восполнение и без шансов на престол! По-твоему, мне не за что Эриона ненавидеть?! Он лишил меня абсолютно всего, чем я дорожил в жизни! И я ведь ничего не мог сделать! Эта все его проклятая магия богов! Знаешь, каких усилий мне стоило снова заполучить себе магию?! Знаешь, сколько кровавых ритуалов я провел, жертвуя другими людьми, чтобы Бездна смилостивилась и даровала мне силу Эдаберга?! Но даже это было бы впустую, если бы не твой свихнувшийся на старости лет дед, а главное его, жена, все еще верная отступникам! От них-то я и узнал о спрятанном кинжале! И теперь справедливость восторжествует!

Безумец… Или сам по себе, или магия Эдаберга свела его с ума… Итилланский лев и ведунья предупреждали об опасности для всего мира. Получается, если сам по себе Калеб хочет убить лишь Эриона, то вот заимствованная им сила жаждет другого…

Да им управляют, как марионеткой! Может, даже сам Эдаберг! Все, только бы Калеб с помощью кинжала разрушил печать Бездны и выпустил убийцу богов в наш мир! А заодно и всех заточенных по ту сторону тварей…

Прекрасно понимая, что его не вразумить, я ринулась прочь из храма. Надеялась, что он погонится за мной, а на выходе его уже встретят. И в идеале среди встречающих будет еще и итилланский лев.

Но Калеб в мгновение ока перехватил меня, сотканный из тьмы кинжал едва не полоснул по моей руке.

– А куда мы так спешим, милая моя невеста? – Калеб держал меня настолько крепко, что даже дышать было больно. – О, смотрю, кинжала боишься? Неужто догадалась, что он и твою магию уничтожит? Ну да, ну да, ты же у нас тоже из особо одаренных силой богов. Но не волнуйся, ты у меня оставлена на десерт, – прошептал он прямо в ухо таким тоном, что от отвращения меня даже передернуло. – Тебя я уж точно не сразу убью. Но сначала, уж извини, главный триумф. Так и быть, я сегодня добрый, дам и тебе полюбоваться на смерть Эриона.

Он хотел добавить что-то еще, но храм содрогнулся. Словно исполинский удар извне сотряс стены. Я бы упала на пол, не держи меня Калеб такой хваткой.

– Ты смотри, как удачно! – Он даже засмеялся. – Сам явился! Как это любезно с его стороны! Сюда войти не может, так решил попросту новый вход пробить? Ну же, милая моя Амелина, пойдем поприветствуем так обожаемого тобою принца.

Чуть ли не волоком он потащил меня к выходу из храма. И хотя я именно этого и добивалась, но где гарантия, что с Калебом вообще можно справиться?! Он же не просто сильный маг, у него мощь и оружие самого убийцы богов! Ни моя магия, ни магия Эриона противопоставить ничего не смогут. Да и, боюсь, служители ордена в том числе. Лишь бы только итилланский лев не заставил себя ждать! Только ему под силу одолеть этого безумца!

За стенами храма по-прежнему действовала магическая иллюзия. Казалось, ступени храма обрываются прямо во тьму. Она накатывала волнами, будто норовя вот-вот поглотить этот единственный осколок реального мира.

Прикрываясь мною, как живым щитом, и еще вдобавок держа кинжал прямо у горла, Калеб остановился в полушаге от входа. Может, рассчитывал в случае чего быстро обратно в храм нырнуть. Хотя скорее дело в том, что отсюда, с возвышения, просто лучше все просматривалось. Но только… снаружи никого и не было…

– Ну и? – недовольно цокнул языком Калеб. – И где встречающие? Я смотрю, тут в моей иллюзии полно народу. Что же ты, Амелина, столько гостей на нашу свадьбу пригласила, а меня об этом предупредить забыла? Хорошие невесты так не делают.

– Да катись ты в Бездну, – зло парировала я.

Собственная беспомощность и страх за Эриона доканывали. Но и вырваться я никак не могла! Этот мерзавец был куда сильнее меня!

Калеб мои слова пропустил мимо ушей. Не знаю, как он ориентировался в этой иллюзии, но, похоже, знал наверняка.

– Эрион издалека атаковал, сам вот-вот здесь будет. Для полноты картины только прочих гостей позовем.

Он не делал ничего, но именно по его воле окружающая безграничная тьма пришла в движение. Я бы даже испуганно вскрикнула, но горло перехватило. То тут то там уже было видно служителей ордена. Без сознания, а может, уже и мертвые, они недвижными куклами висели без какой-либо опоры, опутанные черными щупальцами. Неужели они все погибли?.. Как же так?.. Но господина Фаринара видно не было, и лишь на него одного оставалась вся надежда. Итилланский лев до сих пор не явился…

А впереди тьма начала расступаться, услужливо кого-то пропуская. При виде знакомого мужского силуэта сердце на миг замерло. Но не от радости, а от паники и отчаяния. Пусть Эрион не спит и как-то одолел зелье, но даже в сознании он ничего не сможет противопоставить силе Эдаберга!

– Наконец-то! – Калеб и не скрывал своего злорадства при виде заклятого врага. – А то мы уже с Амелиной заждались от тебя поздравлений в честь нашей свадьбы!