Меж двух огней

«Если печать Бездны разрушится, то любимый тобой погибнет точно так же, как и все остальные. Помни об этом».

Как же… Забудешь такое…

«Времени у нас осталось совсем мало, он ищет тебя, и магическая связь между вами ведет его прямо сюда. Но он не должен знать о нашем разговоре, ничего не должен знать. Ты утаишь от него все свои истинные намерения. Ты просто не сможешь ничего этого сказать, пока задуманное не свершится. Откладывать нельзя. Если не забрать сокрытое в ближайшее время, то более не способный сдерживать эту силу храм падет, и кто угодно доберется до тайника. Нельзя этого допустить. Запоминай же. Когда воплотится блуждающий храм, ты войдешь под его своды рука об руку с магом иллюзий. Вы найдете тайник, но ты убережешь сокрытое от злых помыслов, и я приду за ним. У главного источника отдашь свою магию, тем самым закрепляя печать навеки, и на этом все завершится – ты сохранишь свой мир. Все просто».

Боюсь, слово «просто» тут уж точно не подходит…

Но самое страшное, я неотвратимо осознавала, что иного пути у меня нет.



Эрион

Исчезла! Стоило отвлечься, как она не только пропала из поля видимости, но и из парка!

Магическая связь вела на противоположную окраину Сумеречного острова. Но как Амелина там оказалась?! Калеб где-то здесь и подстроил ловушку?! Предположения вертелись в мыслях одно хуже другого, и это совсем не способствовало сосредоточению.

Порталы пришлось создавать хаотично, ведь связь не указывала на какое-либо конкретное место. И лишь седьмая попытка увенчалась успехом. Но тут же собственная магия всколыхнулась так, что лишь с огромным трудом удалось ее сдержать.

Амелина и вправду была здесь. Лежала без сознания прямо на каменном плато, и от нее, как круги по воде, волнами расходились потоки магии Заката. Сила Рассвета рвалась вперед: уничтожить, убить, чтобы после смерти обладательницы ее магия сама устремилась к источнику… И чем ближе Эрион подходил, тем мощнее бушевала его магия. Лишь неимоверными усилиями удавалось ее сдерживать.

– Амелина… – Эрион опустился рядом на колени. – Амелина, ты слышишь меня?

Она что-то судорожно прошептала одними губами, словно в бреду, но глаза не открыла, не могла прийти в себя. Благо поток ее магии тут же сошел на нет. Видимых ран не было, но что-то же тут произошло! Медлить нельзя.

Подхватив девушку на руки, принц встал. Портал создавать не рискнул, все еще бушующая магия при малейшем проявлении могла неконтролируемо обрушиться на Амелину.

– Ничего, мы и так дойдем. – Он ласково коснулся губами ее виска. – Тут недалеко. Потерпи немного.

Здесь хватало золотистых сполохов, так что сориентироваться удалось быстро. Обычно Эрион следовал другим путем, но сейчас некогда было искать знакомую тропу, пришлось идти напрямик по каменной насыпи.

Амелина становилась все бледнее, вздрагивала, словно видела что-то в небытие. Да что же такое с ней произошло?!

К тому моменту когда впереди на склоне показалась хижина, Эрион уже думал, что просто с ума сойдет от беспокойства. Дверь открылась сама собой, сразу обдало запахом трав и прелой листвы. Вышедшая навстречу истинная ведунья даже не удивилась. Да и разве может удивиться та, что ведает все? Золотая линия расчерчивала ее лицо вдоль, разделяя на две половины: юную и совсем дряхлую. Но Эриона это давно уже не пугало, а сейчас так тем более.

Кивнув принцу в знак приветствия, ведунья пропустила его в хижину. Мебели здесь совсем не было, топчан в углу составлял весь скудный интерьер. Эрион сел, по-прежнему держа Амелину на руках.

– Я нашел ее в таком состоянии, она не приходит в себя. Похоже, был сильнейший выплеск магии, который ее истощил. Ты ведь можешь помочь?

– Вот ты и изведал истинный страх, как я однажды тебе и пророчила… – Губы ведуньи тронула улыбка. – Ну и каково это: бояться за того, кто тебе так дорог? Не беспокойся, с ней относительно все в порядке. Можно сказать, она просто спит.

Эрион едва сдерживал раздражение. Обычно его эта манера общения ведуньи не раздражала, но сейчас нервы были на пределе.

– Эльма, она исчезла из королевского парка, как-то вдруг оказалась на другом краю острова, без сознания, со спровоцированным выплеском магии, и становится все слабее – по-твоему, это «все в порядке»?

– По-моему, это кто-то слишком за нее боится. – Эльма неспешно провела старческой рукой над глазами Амелины. – А ведь в твой прошлый приезд я предупредила, что тебе предстоит познать многие, доселе незнакомые чувства. И это еще не конец… Видишь, она шепчет одними губами? А знаешь, что именно? Твое имя, Эрион. Она зовет тебя. Ей страшно. Очень. Но нельзя возвращать ее сейчас.

– Где ее сознание? – тут же порывисто спросил Эрион.

Эльма помрачнела:

– По ту сторону ворот Бездны.

– Что?.. – Дыхание перехватило.

– Амелине показывают все то, что вырвется в мир смертных, когда печать рухнет. Так же, как показали когда-то тебе…

– Но они не должны были ее трогать! Немедленно это прекрати!

– Намерен в очередной раз пойти против воли богов? – Ведунья с пониманием улыбнулась. – Думай о хорошем. Так Амелина уж точно согласится расстаться со своей магией.

– Да плевать на магию! – Нервы окончательно сдали. – Амелина не должна проходить через все это! Эльма, верни ее сознание!

– Как все-таки чувства меняют людей… – Эльма покачала головой, но спорить не стала. – Я не могу ее вытащить, но между вами есть связь. Я лишь чуть приоткрою путь, тебе самому придется стать для нее ориентиром, позвать.

– Давай, только скорее!

Ведунья взмахнула руками: легонько – молодой и устало – старой. Возникший между ее ладоней светящийся шар растворился над головой Амелины, окутывая и ее, и Эриона мерцанием.

– Путь открыт, позови ее. А я пока снадобье приготовлю. – Эльма скрылась в глубине хижины.

Магическая связь чувствовалась едва-едва, хотя физически они были так близко друг к другу. Эрион смотрел на бледное лицо Амелины, и ему самому словно воздуха не хватало. Ее ресницы чуть вздрагивали, губы то и дело что-то порывисто шептали. Самое страшное, он прекрасно знал, какой жесточайший кошмар она сейчас видит. В свое время сам ведь прошел через это.


Бережно обнимая девушку, Эрион порывисто произнес:

– Амелина… Ты ведь слышишь меня… Иди на мой голос, не смотри по сторонам, слушай только мой голос… Я здесь, я рядом с тобой, я жду тебя по эту сторону… Ты можешь выбраться, этот ужас вот-вот закончится…

Он ласково коснулся губами ее лица.

– Я держу тебя за руку… Моя жизненная сила перетекает к тебе, почувствуй ее… Она реальна, а все то, что ты там видишь, – нет… Это иллюзия… Тебя там нет на самом деле, пойми… Это просто сон… И тебе очень нужно проснуться…

Время потеряло счет.

Грани реальности размылись, Эрион и сам уже не осознавал, что именно говорит. Магическая связь то прерывалась, то ощущалась вновь. И казалось, что Амелина с каждым мгновением все слабее! На сколько же ее туда закинули?! Как посмели обречь на такое мучение?! Или это его самого наказывают, чтобы не смел ослушаться? Вместе с яростью бурлила и магия, готовая воплотиться всей своей мощью даже против собственных создателей! Видимо, так и становятся отступниками…

– Она уже близко, вот-вот вернется… – Эльма неспешно подошла с двумя чашами снадобья в руках. – Вместе вы сильны, вместе легче…

– Зачем? – Эрион с трудом отвел взгляд от бледного лица Амелины, посмотрел на ведунью.

– Зачем с ней так поступили? Чтобы не сомневалась, отдала магию добровольно, – пожала плечами Эльма. – В конце концов, у твоей избранницы как раз та последняя крупица, необходимая для закрепления печати врат Бездны навсегда, ты же знаешь. Раз маги Заката стали не в состоянии поддерживать эту защиту, то сама их магия станет частью печати – все, как и было предсказано. Так что, считай, все к лучшему. И не надо на меня так смотреть. Я ведь знаю, что ты думаешь, но не мне и не тебе решать, как богам поступать. Они вот рассудили, что Амелину нужно таким образом подтолкнуть к нужному решению. С правильными решениями зачастую так… Порой лежат на поверхности, а порой слишком противоречивы… Как, к примеру, одна простая и в то же время сложная истина… Иногда нужно отпустить, чтобы не лишиться навсегда.

Вздрогнув, Амелина вдруг судорожно вздохнула и тут же открыла глаза. Пока еще затуманенный взгляд заметался, замер на Эрионе… Принц порывисто обнял ее. Дрожащая, плачущая, она отчаянно прижалась к нему, словно стремясь спрятаться в его объятиях.

– Все позади… Теперь все будет хорошо… – успокаивающе шептал он, бережно прижимая ее к себе.

А в душе крепла злость. Крепла ненависть! Какое право они имели ее так мучить?! Они обещали, что не тронут! Так-то верховные держат свое слово?!

– Эрион… Эрион, послушай… – всхлипывая, шептала Амелина, голос срывался. – Я должна тебе сказать… Я… Я… – Девушка резко замолчала, будто бы не в силах продолжать.

– Кхм, – кашлянула Эльма, напоминая о своем присутствии.

Амелина тут же оглянулась и перепуганно ахнула. Ведунья всегда выглядела пугающе из-за своей двойственности, а сейчас Амелина и без того в ужасе.

– Ничего не бойся. – Эрион ласково коснулся губами ее виска, по-прежнему бережно сжимая в объятиях. – Мы сейчас у ведуньи, здесь безопасно.

– Сожалею, милое дитя, что тебе прошлось заглянуть по ту сторону. – Эльма смотрела с искренним сочувствием. – Но зато теперь ты понимаешь куда больше, чем раньше. Вот, выпей, – она протянула одну из чаш, – это успокоит. А это тебе, – передала Эриону вторую. – Я смотрю, кое-кому тоже успокоиться надо.

Амелина настороженно вдохнула аромат снадобья и только после этого пригубила. Эрион выпил сразу, но особого успокоения пока не последовало.

– А вы вправду ведунья? Снаружи ваш дом выглядел совсем иначе…

– Там, в парке, ненастоящая, – отмахнулась Эльма. – Видишь ли, люди порой бывают слишком назойливы, а я люблю покой. Вот и попросила еще отца Эриона, чтобы мне какую-нибудь замену придумали. Теперь и у приезжих есть своя «ведунья», и мне никто лишний раз мешать не станет. Ну что, как себя чувствуешь?

– Лучше, спасибо. – Амелина слегка отстранилась от Эриона, почему-то избегая встречаться взглядом.

Но сам он не собирался молчать.

– Как ты в этой части острова оказалась? Я лишь по магической связи смог тебя найти.

– Я не знаю, просто вдруг переместилась, а потом вот… – Амелина упорно не поднимала глаз. Казалось, ей сейчас очень неловко оттого, что до этого она прижималась к принцу, ища в его объятиях утешения и защиты.

– Вам пора возвращаться, – напомнила Эльма. – Сумерки здесь обманчивы, так-то время уже к ночи, скоро уже отбытие. Стража вовсю вас ищет.

Уже так поздно? Сколько Амелина пробыла без сознания? Да он и сам, впрочем, потерял счет времени.

– Да, не такой я представлял себе эту поездку…

– Знаю, Эрион. – Эльма беспомощно вздохнула. – Как знаю и то, что ты хотел привести ее сюда, и с какой целью, знаю… Но, увы, я не в силах дать вам благословление. Даже без магии каждый из вас не просто человек. Сила богов навсегда оставляет свой отпечаток в душе. Рассвет и Закат никогда не сойдутся вместе, этого не изменить. – И с нажимом добавила: – Мне не изменить.

– А кто в силах изменить? – Эрион сразу распознал намек.

– Сожалею, но такого человека попросту не существует, – ведунья развела руками. – Вам все же пора идти. Но, Эрион, оставь нас на минутку, будь добр.

– Что ты хочешь сказать Амелине? – тут же насторожился принц.

– Ничего такого, просто успокоить. Подожди, пожалуйста, снаружи.

Понимая, что спорить бессмысленно, Эрион вышел. Пусть очень хотелось узнать, что такого Эльма хочет поведать Амелине, но вмешиваться даже он не имел права – и прекрасно это понимал.

А ведь Эльма оставалась последней надеждой… Что все же есть какая-то лазейка и можно обойти несовместимость магий. Ведунья знала абсолютно все и, как и другие посланники богов, не могла лгать. Может, сейчас и намека в ее словах: «Мне не изменить…» – никакого не было, но очень хотелось верить в обратное…

Через несколько минут Амелина вышла из хижины, все еще бледная, такая растерянная… И по-прежнему избегающая его взгляда.

– Эльма предупредила тебя о чем-то плохом?

– Н-нет, просто я все еще под впечатлением… – сбивчиво ответила девушка, обнимая себя за плечи, будто стремясь отгородиться непонятно от чего. – Давай вернемся на корабль. Пожалуйста.

Магия более-менее успокоилась и уже не грозила неконтролируемой атакой. Вполне можно создать портал.