Меж двух огней

– Уже перехожу к самой сути, ваше высочество, – заверил Веймастер. – В этот раз тоже все шло как полагается. Нарастание магии в источнике проходило постепенно, в полном соответствии циклу. И вдруг позавчера мы обнаруживаем, что процесс замедлился! Без каких-либо видимых причин! Может, конечно, это и не критично, но как-то настораживает, мягко говоря. Я потому и не сразу отправился к вам с докладом, вместе со смотрителями изучал все записи наблюдений наших предшественников. Вы же знаете, мы ведем строгую, так сказать, отчетность. Но, повторюсь, нигде о подобном не упоминается.

– И чем чревато это замедление? – Эрион мрачно смотрел на смотрителя, заранее догадываясь об ответе.

– На первый взгляд ничем особо страшным. – Все такой же растерянный Веймастер пожал плечами. – Раз период нарастания магии замедлился, это приведет лишь к тому, что положенный пик произойдет чуть позже, чем должен был. Мы всё просчитали, сдвиг выплеска магии никак никому не повредит. Тем более остальные источники в порядке. Но вдруг только пока? Ведь Вестсеммский – основной! Может, грядет какое-то неизбежное вырождение магии? Или… – Он даже голову в плечи втянул и пролепетал: – Или же в мире еще есть кто-то с магией Заката… Мало ли, все ведь может быть… Она и так столько времени подтачивала силы источников, вот это и сказалось таким сбоем.

Эрион с трудом сдержал все нарастающее раздражение. В конце концов, Веймастер в происходящем не виноват.

– Хорошо, возвращайтесь в Вестсемм. Если вдруг станет что-то известно или еще что-либо произойдет, сразу докладывайте.

– Как прикажете, ваше высочество! – Верховный смотритель встал так резко, что чуть стул не опрокинул.

Едва он выскочил из кабинета, Рей закрыл за ним дверь и произнес с невеселой усмешкой:

– Можно я первый начну паниковать?

– Извини, придется тебе встать в очередь. – Эрион приблизился к окну.

Моросящий дождь размазывал капли по стеклу. Конечно, дождь бы не помешал при желании магическим зрением обогнуть все преграды, увидеть сам Вестсеммский источник, но толку? Сомнительно, что внешне как-то можно определить причину проблемы. Да и ответ тут напрашивался только один…

– Знаешь, Рей, мне сейчас очень хочется услышать от тебя опровержение моих мыслей.

– Эрион, тут слишком все очевидно, ты же и сам прекрасно понимаешь. – Рей подошел к другу. – Вопрос лишь в том, как такое вообще возможно?

– Давай рассуждать логично. Пик источнику необходим не только для выплеска силы, но и для поглощения магии. Причем куда больше – для второго, чем для первого. И раз пик отсрочился, значит уровень магии стал не настолько критическим. То есть откуда-то в источнике появилась дополнительная магия. Так?

– Абсолютно верно. Как и то, что подобное невозможно. Ни один смертный не может передать свою магию. Если только… – Рей задумчиво смотрел на принца, – это не магия богов…

Эрион наградил его премрачным взглядом.

– Во всем надбездном мире обладающих такой магией только двое: я и Амелина. И раз я этого точно не делал, то остается только она. Бред.

– Да понимаю, что бред, но других вариантов нет. – Рей развел руками. – А твой отец?

– Он уже практически истощен, проклятие поглотило почти всю его магию, так что он тут точно ни при чем.

– Но если не ты и не Амелина, то остается лишь одно предположение. Это воля кого-то свыше.

– Тоже исключено, Рей. Зачем им отсрочивать возвращение собственной магии? А сдвиг пика источника именно этим и грозит. Ни в какой другой момент не получится провести ритуал и передать последнюю в мире магию Заката.

– Тогда у меня вообще никаких версий нет. – Рей озадаченно почесал подбородок. – Если только…

Эрион закончил за него:

– Если только есть что-то или кто-то, а мы попросту об этом не знаем. Все равно существует конкретная причина. И необходимо выяснить ее как можно скорее. Рассчитаешь, когда теперь будет пик силы?

– Рассчитаю, конечно. Но, боюсь, теперь он вообще сдвинется на конец сезона свадеб. Что ты делать-то будешь? До последнего держать Амелину на отборе? Но как же магические испытания?

Эрион опустился в рядом стоящее кресло, устало прикрыл глаза.

– Спроси что попроще. Я рассчитывал держать Амелину на отборе до пика источника для ее же безопасности. Но если он отсрочится на конец сезона… Я ведь все еще надеюсь, что не придется забирать у нее магию насильно. Так что придется пойти на риск. Я дам ей открыться перед всеми.

– Погоди, – оторопел Рей, – ты это сейчас серьезно? Ты позволишь Амелине на магических испытаниях открыто показать, что у нее за сила? Извини, ты ее сберечь хочешь или все же уничтожить?

– Никто ничего ей не сделает, я этого не позволю. – Эрион раздраженно поморщился. – Тем более я уверен, она не сможет воплотить магию Заката в полной мере. Ну а если все получится слишком очевидно, я просто объявлю, что ничего опасного в этой силе больше нет.

– Совет архимагов удар хватит. И твою матушку. И еще половину Дагринара. Эрион, прости за скептицизм, но ты в своем уме? Тебе ведь предстоит взойти на престол, и совсем скоро. И при этом ты собираешься портить собственный авторитет такими заявлениями? Лишь ради того, чтобы Амелина рассталась с магией добровольно? Не великовата ли цена?

– Не в этом дело, Рей. Да, риск. Да, неизвестно, как все воспримут, и возможно, первое время будет сложновато. Но ты правильно сказал, я, в конце концов, наследный принц, без пяти минут король Дагринара. И мое слово уж точно что-то да значит. К тому же я не собираюсь опровергать прежнюю версию. Просто объявлю, что Амелина – последняя представительница, и из-за мизерного количества в мире магии Заката она совершенно ни для кого не опасна.

– И все же, Эрион, почему? – Рей внимательно смотрел на друга.

– Потому что для нее это важно. – Эрион не стал уходить от ответа. – Амелина одержима восстановлением справедливости. Для нее оправдать магию Заката очень многое значит.

– И только поэтому ты готов пойти на такой риск? М-да, дружище, у тебя все еще неизлечимее, чем я думал… – Рей похлопал его по плечу. – Может, вообще пойдешь дальше и позволишь Амелине до конца участвовать в отборе? Ну а что, все равно же есть мизерный шанс, что после лишения магии Заката вы станете хоть чуточку более совместимы. Мало ли, бывают же чудеса.

– Знаешь, я бы многое за это отдал. Но вероятность слишком ничтожна… – Эрион все же сменил тему: – Сейчас все силы бросаем на то, чтобы узнать причину смещения пика источника. К тому же мне необходимо вычислить ту тварь, которая так удружила Амелине с порталом. В Вифере уже поймали тех головорезов, сейчас вовсю идет допрос. Но сомневаюсь, что они знают своих заказчиков.

– Какой веселый выдался в этом году сезон свадеб… – Рей философски вздохнул. – И что-то мне подсказывает, все основное веселье впереди.



Эрион привык мыслить хладнокровно. Все просчитывать и не допускать осечек. Но с Амелиной это не срабатывало, мешали эмоции. И сейчас нарастающее беспокойство не давало сосредоточиться на главном.


Что же так повлияло на Вестсеммский источник? Хоть и сразу в памяти всплывали слова Амелины о некоем маге Заката, но это попросту не могло быть правдой. Еще одну такую силу Эрион бы точно почувствовал.

Зато сам собой напрашивался вывод: именно этот неизвестный и мутит всю воду в последнее время. Необходимо как можно скорее подробно расспросить, что именно он говорил, наверняка какая-нибудь зацепка найдется. Да и, если честно, банально хотелось сейчас увидеть Амелину.

Магическая связь явственно подсказывала, что, несмотря на поздний час, девушка еще не спит. Захватив тубус с документами, Эрион не стал терять время, попросту создал портал прямо в ее комнату.

Получилось настолько бесшумно, что Амелина сначала даже не заметила его появления. Эрион замер на месте, просто не в силах отвести взгляд. Она читала. Очень увлеченно. Причем на кровати было разложено несколько раскрытых книг. Всецело сосредоточенная Амелина то что-то просматривала в одной, то начинала листать другую, даже одними губами проговаривала какие-то фразы, будто повторяя важные моменты.

И все бы ничего, но она сидела на кровати в одной сорочке. В тонкой короткой кружевной сорочке. И лишь распущенные золотистые волосы немного скрадывали столь откровенный образ.

– Эрион! – Испуганно вскрикнув, Амелина едва не подпрыгнула на кровати. – Демоны Бездны побери, ты откуда здесь взялся?!

Резко покраснев, она тут же вскочила и стянула покрывало с кровати, чтобы прикрыться. Настолько резво, что даже книги на пол попадали.

Архисложно было отогнать все еще стоящий перед глазами такой соблазнительно манящий образ, но Эрион, конечно, внешне сохранял спокойствие. По крайней мере, пока.

– Извини, не хотел тебя напугать. Ты была так увлечена чтением, что просто не заметила мой портал.

– И давно ты здесь? – Девушка досадливо прикусила губу.

Без понятия. Может, долю секунды, а может, с час, остолбенев, на нее смотрел.

– Только что появился.

– И все равно с твоей стороны такое непозволительно! – Амелина старательно куталась в покрывало, словно стремясь хоть так отгородиться от принца. – Без какого-либо предупреждения появляться в комнате девушки чуть ли не среди ночи!

– Вообще-то эта комната – в моем дворце, а эта девушка – официально одна из предполагаемых моих невест, – возразил Эрион.

Отвлечься никак не получалось. Желание распалялось все сильнее, и в воображении уже вовсю рисовалось, как он сейчас подойдет к ней, уберет это нелепое покрывало и…

Нет, нельзя терять контроль. Амелину это только спугнет еще больше. Все равно скоро она будет принадлежать ему, нечего самому заранее все портить.

– Вот у тебя на все готов удобный ответ, – проворчала девушка.

Одной рукой держа покрывало, второй она принялась поднимать с пола упавшие книги.

Эрион как раз успел заметить названия на обложках.

– Хм… не думал, что летописи Бездны – подходящее чтение для юных девушек, особенно на ночь глядя. Ничего не хочешь мне объяснить?

– Не хочу. У меня был хороший учитель. – Она бросила на него хоть и краткий взгляд, но намек и так был очевиден.

– Если я о чем-то умалчиваю, то делаю это уж точно не со зла.

– Ну да, ну да, исключительно для моего блага, я в курсе. Если это единственное, ради чего ты так бесцеремонно объявился в моей спальне, то будь добр оставить меня одну. Время позднее, пора спать.

Явно из-за чего-то зла на него. Даже нет, «зла» – не то слово… Обижена, насторожена, испугана…

– Много времени я у тебя не отниму, просто хотел кое-что отдать. – Принц подошел к Амелине и протянул ей тубус.

– А что там? – Она тут же вскрыла, достала свернутые документы.

По мере того как ее глаза бегали по строчкам, выражение лица менялось. Да только изумление и робкая радость почти сразу сменились еще большей настороженностью.

Но Эрион и так заранее предугадывал ее реакцию.

– Амелина, ты ничего за это не должна. Считай, это просто в счет спасения моей жизни. Да и зря ты мне прямо не сказала, что с твоим поместьем проблемы. Я ведь мог банально не узнать.

– А почему я вообще должна была тебе об этом говорить? – хмуро парировала она, упорно не встречаясь с ним взглядом.

– Потому что мне не все равно, Амелина. – Эрион ласково коснулся ее щеки тыльной стороной ладони. – И что бы ни случилось, ты всегда можешь обратиться ко мне. Пойми, на одной гордости далеко не уедешь. И совершенно нет ничего плохого в том, чтобы попросить о помощи.

Она ничего не ответила, даже отошла. Но уже прогресс, что не стала высказывать, будто ничего ей от него не надо, и поместья в том числе.

– Получается, ты был в Индзоре? – спросила она как бы между прочим, опуская тубус на столик у окна. – Как там моя бабушка?

– Скучает по тебе. В остальном все в порядке.

– М-да, хорошо, когда кто-то вот так может запросто создавать порталы куда-либо… – И снова в ее голосе просквозила мрачность, но Амелина тут же попыталась смягчить: – Я знаю, разумеется, что все же не «запросто», но тебе ведь это все равно удается куда проще, чем обычным магам.

Какая-то странная интонация… Будто намек…

– Амелина, давай начистоту, ты меня в чем-то подозреваешь? – Подойдя ближе, Эрион взял ее за плечи и развернул лицом к себе.

– Начистоту? – Она чуть нервно усмехнулась. – Эрион, да когда ты вообще говорил начистоту? Ты же постоянно обманываешь, недоговариваешь, пользуешься тем, что я очень многого не знаю! Тебе не кажется, что ты не вправе требовать от меня никакой честности?