Магическая практика

— Спасибо, мне здесь очень нравится, — заверила я драконицу. И тут же спросила: — Простите, вы не знаете, где можно очень недорого купить одежду? К сожалению, я не успела захватить сумку с вещами.

Смерив меня оценивающим взглядом с ног до головы, драконица явно сделала определенные выводы и произнесла:

— У меня осталась одежда от старшей дочери, я думаю, вам подойдет.

С одной стороны, это было неплохо, с другой — все-таки я гордый человек, даже если и не показываю этого.

— Знаете, я… — начала осторожно.

— Я подготовила несколько платьев к ее возвращению, — перебила меня женщина, — но из школы она вернулась выше на голову, чем мы ожидали, так что наряды остались просто ненужными и их ни разу не надевали. Сейчас принесу.

С этими словами она вышла, оставляя меня в растерянности.

И вернулась гораздо быстрее, чем я ожидала, — видимо, кладовка с одеждой была где-то здесь же, под лестницей. Баул, внесенный женщиной, оказался с нее ростом, но никакого видимого напряжения драконица не демонстрировала: легко внесла тщательно упакованный тюк, поставила на пол, поглядела на него долю секунды, а затем… ногтем подцепив тонкий шелковый шнур, легко разрезала его. Туго натянутая нить опала на пол, драконица расстегнула квадратный баул и вытащила на свет рубашку. Она была длинной, до середины бедра мне, белоснежной, искусно вышитой.

— Великовата, — критически осмотрев меня, решила драконица, — но в качестве ночной рубашки сойдет.

Я рот открыла, чтобы возразить, но та, кого магистр Валентайн назвал Камали, махнув на меня рукой, весело сказала:

— Дитя, фактически я должна тебе вернуть разницу в стоимости комнат, так что мы квиты. К тому же дешевой одежды по своему размеру тебе так просто не найти, ты же кроха совсем. Сколько тебе?

— Двадцать скоро уж, — ответила несколько потрясенно.

— Молоденькая, — задумчиво сказала Камали.

И началось.

— Это подойдет. — На кровать упало маленькое черное платье.

В драконьем стиле — из плотной парчи, с высоким воротничком стоечкой, застегивающимся под самую шею, с запахом на правую сторону, застежками-петлями и прямым силуэтом. Длиной оно было до колен, едва ли больше, по бокам аккуратные разрезы.

— И это. — Еще одно платье в таком же стиле, но на этот раз длиной до пола и расшитое яркими красными цветами.

— Это, это и вот это. — На кровать легли темно-зеленое, алое, персиковое. — Вышитое тебе нельзя. — И следующее платье полетело в сторону.

— А… почему нельзя? — исключительно из любопытства спросила я.

Камали посмотрела на меня, улыбнулась и пояснила:

— У нас по вышивке на платье можно сказать очень многое, к примеру, для кого поет девушка. Если на ее одежде вышивки нет, значит, она еще свободна, если вышиты птицы — помолвлена, если платье расшито перьями или цветами — замужем.

А потом Камали задумалась, посмотрела на меня и спросила:

— А в принципе какая тебе разница?

— Никакой, — согласилась я.

И тут же стала обладательницей десятка нарядов, расшитых птицами. Помимо платьев, были еще длинные рубашки, надевающиеся с узкими тонкими брюками и перехваченные в талии широкими поясами.

— Я для Ириды готовила, — начала, все доставая и доставая одежду, рассказывать драконица. — Как только помолвку заключили. Но она так выросла за год, что большинство нарядов ей просто не подошли. Что-то мы перешили, что-то раздали, а часть так и осталась лежать. Мне будет приятно видеть их на тебе.

Я смутилась. Драконица, не обратив на это и малейшего внимания, сообщила кое-что действительно важное:

— Вы тут как минимум на двадцать дней, может, и дольше.

Двадцать дней! Я сразу духом воспрянула. Двадцать дней — это отлично! Это шанс! Это значит, я точно должна успеть и расследовать это дело.

— Ну а теперь давай примерять! — закончила драконица.

Часа три кряду мы надевали на меня одежду — что-то Камали сразу не нравилось, что-то она попыталась забрать ушить, но я сказала, что и сама с иглой дружу. Потом хозяйка гостиницы принесла сумку с обувью, и мне подошли только самые маленькие местные туфельки — мягкие, обнимающие стопу, легкие.

Возились долго. Камали увлеклась тем, что наряжала меня как куклу, и отвлекла ее только зашедшая после стука служанка, сообщив, что обед готов, и поинтересовавшись, где накрывать на стол. А также упомянула, что гостей много, а прислужниц всего две.

— Так я есть, — отозвалась я, пытаясь расстегнуть рубашку, которая со штанами шла.

— А чего раздеваешься? — возмутилась Камали. — Оставь, хорошо тебе так.





* * *



Новая одежда оказалась на удивление удобной, а кухня в «Весенней капели» чистой, светлой и просторной. Царил здесь упитанный дракон, невысокий по местным меркам, в платке, завязанном на пиратский манер. Меня он встретил удивленным:

— Магиня?

— Она самая, — ответила я, отправляясь к раковине и старательно моя руки.

Мой жест оценили, и повар произнес:

— Это правильное дело, это верно.

После чего вернулся к шипящим и бурлящим сковородам и кастрюлям.

Столы для постояльцев накрывали на первом этаже, на террасе в цветущем вишневом саду, и сервировали по драконьей традиции — три основных блюда в подогревающихся супницах, множество соусов в отдельно стоящих мисочках, обилие специй.

Так что побегать пришлось изрядно, но я не жаловалась, особенно когда по возвращении дракон указал мне на столик, стоящий на кухне у окна. Там дымилась приготовленная лично для меня на пару рыба.

— Это мне? — Я даже не поверила.

— Тебе, тебе, — улыбнулся Хатор — его имя мне уже Люс и Нари сообщили, две драконицы, работающие здесь, — по особому рецепту, самое то для мага.

Нари как раз добавила еще тарелку на столик и приборы на вторую персону, и, пока я снова мыла руки, ко мне присоединилась Камали. Хозяйка гостиницы рыбу предпочитала есть в сыром виде и используя массу соусов, для меня же Хатор добавил тарелку с зеленью, два соуса к рыбе, салат с мясом моллюсков и графин с соком. Стаканы себе и Камали взяла я.

А едва села, драконица с улыбкой поинтересовалась:

— Так, значит, тебе нужна работа?

Я не видела смысла скрывать, что конкретно мне нужно, и поэтому откровенно призналась присутствующим:

— Мне обязательно нужно узнать, что случилось здесь, что за ритуал был проведен и кем, найти этого кого-то, сдать его вашему главному дракону и тем самым спасти свой магический дар от выгорания, потому как, если я перестану быть магом, это будет… конец.

Камали после моих слов переглянулась с Хатором. Лица у них стали сурово-сосредоточенные, затем все посмотрели на меня. Хатор подошел, взял стул, сел рядом со столом, постучал когтем по поварешке и сказал:

— Это будет сложно.

— А что в жизни бывает просто? — улыбнулась я.

— Очень сложно, — подтвердила слова мужа Камали. И добавила: — Уж если даже я об этом ничего не знаю…

— Но о чем-то мы догадывались, — произнес Хатор.

— После того как в лестнице установили фиксирующий передвижение гостей артефакт? Да, догадывались, — усмехнулась Камали.

Я же из всего этого поняла, что все действительно будет крайне непросто. И еще — что магистр Валентайн это предусмотрел.

— Хорошо, что ты поселилась в комнате для прислуги, — подтверждая мою мысль, сказала Камали. — Не становись на лестницу вовсе, если не хочешь, чтобы и тебя артефакт начал отслеживать.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

Драконица кивнула, а затем, чуть прищурившись, протянула:

— Курьера у меня нет, посыльного, в смысле. Столько всего разнести нужно: письма, сообщения, конверты с поздравлениями, а вот посыльного совершенно нет…

И посмотрела на меня.

— Хорошая идея, — согласился Хатор. — Может, девочке и удастся что-нибудь выяснить, а Владыке всегда можно сказать, что просто помогли ей с работой…

— Миладе сейчас отдохнуть стоит, — Камали подмигнула мне, — а вот завтра с утра и возьмётся за дело.

Я просияла улыбкой, кивнула и принялась за еду, только сейчас поняв, насколько голодна. Рыба под сливочным соусом показалась мне самой вкусной в жизни, салат я уплетала, слушая рассуждения Камали и Хатора по поводу того, куда бы меня лучше послать. Нет, обычно предпочитаю вообще не быть посланной, но в данной ситуации очень хотела, чтобы меня послали куда-нибудь подальше и посерьезнее, в идеале вообще к месту событий. Но собственно о месте событий никто не знал.

— Слетаю к двоюродному брату, попробую что-нибудь выяснить, — решил в конце ужина Хатор.

— Милада, а ты иди ложись, — сказала Камали, — со столов уберут Люс и Нари.

Но я так не могла, а потому все же убежала помогать девушкам сначала с уборкой, потом с посудой. И только когда со всем закончили, ушла к себе в каморку и завалилась на кровать, едва успев разуться. Спала сном младенца.





* * *


А вот сон мне приснился удивительный. Снилось, что иду я по дворцу, судя по портретам на стенах — дворцу нашего короля, и кругом темень, стражники стоят, все благоговейно и чинно, и вдруг… И вдруг по стенам, искажая обои и картины, пронеслись две уже знакомые мне призрачно-жуткие змеи, затем, визжа и ругаясь, по коридору промчался наш… король, его ночной колпак смешно дергался, ноги мелькали под длинной ночной рубашкой, а позади него на новенькой призрачной королевской карете и в лихо сдвинутой набекрень призрачной короне мчал Призрачный ямщик и, злобно хохоча, вопил замогильным голосом: «Изведи мздоимцев! Изведи-ииииии!»