Магическая практика

— Уйди, — тихо сказал вдруг Главнокомандующий.

Но в одном этом слове было столько всего, что, вздрогнув, я практически опрометью бросилась к двери, с трудом открыла и выбежала в коридор.





* * *


Не помню, как выбралась из крепости. Я все время шла, шла, шла, иногда слышала незнакомые голоса: «Направо», «Там выход на террасу, вам к лестнице нужно», «Еще один пролет спуститесь». Я благодарила за помощь, но голос все время дрожал и срывался, едва ли кто меня слышал…

Помню, что вышла на дорогу, запрокинула голову вверх и стояла несколько секунд, глядя на звезды. А потом налетел соленый морской бриз, подхватил меня и понес мимо ярко освещенных домов ночного города, мимо драконов, устроившихся на террасах за столиками и тоже любующихся звездами, мимо фонтанов и садов…

— Вы меня несете? — догадалась вдруг я.

— Да, отнесу в гостиницу, все равно по пути, — шумом волн ответил воздушник.

— Спасибо огромное, — искренне поблагодарила.

Морской ветер растрепал мои волосы, высушил слезы и понес быстрее, так что дух захватывало… А потом, мягко опустив на дорогу прямо перед входом в «Весеннюю капель», умчался, оставив напоследок что-то в моей руке. Я помахала на прощание, а затем раскрыла левую ладонь и увидела маленькую жемчужинку, такую красивую.





* * *


В гостиницу я не то чтобы заходила, я осторожно пробиралась — не хотела, чтобы Камали увидела меня в таком виде и распереживалась.

Но попытка избежать встречи была обречена на провал.

— А теперь точно таким же крадущимся шагом поворот направо и прямиком на кухню, — раздался голос Хатора.

И в холле гостиницы вспыхнул свет.

Я медленно повернулась — в дверях, ведущих на кухню, стояли суровый Хатор, рядом с ним мрачная Камали, а внизу, жуя пирожок, древний. И вот именно он и спросил:

— Ты чего в Крепости делала?

Выпрямившись, осторожно ответила:

— Ничего.

— Ничего, говоришь? — подозрительно переспросил древний. Кусанул еще от пирожка, прожевал, сглотнул и с намеком так: — А то, знаешь ли, в кулинарии халоне Тойа работает халоне Гайто, а это уже, почитай, родственники наши.

— Мой троюродный брат, — подтвердил Хатор.

— Вот я и говорю — родственники наши. — Древний почесал толстое пузико, посмотрел на остатки пирожка, подумал и, закинув его в пасть, принялся выразительно жевать.

В смысле, он жевал и выразительно на меня поглядывал.

— Милада, идем пить чай, и ты нам все расскажешь, — стараясь говорить спокойно, но в то же время с каким-то надломом сказала Камали.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней, а когда проходила мимо Хатора и древнего, услышала, как древний ему шепнул:

— В руке держит…

Я остановилась, обернулась к нему и сказала:

— Это жемчужина, мне воздушник подарил. Она тебе нужна для сокровищницы? Бери.

И протянула ему раскрытую ладонь, на которой, переливаясь перламутром, поблескивала маленькая белая жемчужинка.

Дракончик застыл в процессе жевания, подошел, сунул нос в мою раскрытую ладонь, обнюхал жемчуг, сурово посмотрел на меня и сообщил:

— Во-первых, девочка, подарками не разбрасываются, во-вторых, это не драгоценность, но все равно спасибо, приятно, что ты так ценишь мою сокровищницу, а в-третьих, эта штука, пока у тебя, будет разрушать любые иллюзии, так что береги.

Затем нахмурился и уже гневно спросил:

— А теперь отвечай, где лента? Лента где, я тебя спрашиваю?!

И я почему-то даже сразу поняла, о какой ленте речь. И так стыдно стало от того, что они каким-то невероятным образом узнали. Просто стыдно. За себя, за Главнокомандующего, за все это.


Выпрямившись, тронула жемчужинку, которую продолжала держать на раскрытой ладони, и тихо спросила:

— Как вы узнали?

Камали ответила на это тихим:

— Иди ужинать, Милада, ты весь день бегала, тебе поесть нужно. А со всем этим мы… мы разберемся, доченька. Опротестуем, в крайнем случае обратимся к Владыке. Ты же про значение подарка знать не могла, ты…

— Я знала, — призналась, проходя в кухню и не поднимая взгляда от пола. — В первый раз не поняла, а во второй он мне все объяснил.

Раздался звук падения чего-то внушительного.

Я обернулась — древний сидел на полу, видимо брякнувшись на него от удивления. Втянув голову в плечи, я прошла вперед и молча села за стол.

— Ну ты и… ты! — возмущенно выпалил древний.

Камали подошла, молча поставила передо мной тарелку с рыбным салатом, села рядом, налила чай, пододвинула булочки.

Хатор подошел, сел с другой стороны и вдруг, широко улыбнувшись, уверенно спросил:

— Не взяла, да?

Камали замерла с протянутой к сахарнице рукой.

— Нет, — прошептала я, осторожно кладя жемчужинку на стол.

Судорожно выдохнув, Камали едва сдержала рыдание, и я удивленно посмотрела на нее.

— Да нет, нет, ничего, ты кушай. — Драконица вытерла набежавшие слезы, позабыв и про сахар, и про желание насыпать его себе в чай. — Просто Главнокомандующий видный, умный, красивый, а ты не ребенок, ты девушка уже, я и побоялась… Прости, прости, милая, Хатор сразу сказал, что ты у нас девочка гордая, ни секунды в тебе не сомневался, а я… Прости.

Она чуть не плакала.

— Не взяла! — Древний рывком с пола подпрыгнул. — Вы на нее посмотрите — ни денег, ни семьи, сирота деревенская, а он же кто?! Он целый Главнокомандующий и частично даже Владыка! Миладка, да у него денег знаешь сколько?! Да ты себе хоть размер его сокровищницы представляешь?

Говоря все это, он прошел через кухню, забрался на стул напротив меня, уселся, подпер голову кулаком и протянул:

— Ой и дура же ты, такого мужика на всю Долину опозорила, да еще и как! Это ты ж пойми, он первую коробочку-то у халоне Тойа заказал, у самого владельца, значит. Тот, конечно, любопытство поваров и работников возбудил сильно, когда полез в кладовую, искать чистую золотую ленту, найти не смог и кладовщицу позвал. Я так думаю, все повара тогда работу побросали, в попытке выяснить, кому ж понадобилась лента, которую лет пятьсот никто не использовал. Но халоне Тойя кремень — тайну клиента чтит и уважает достойно. А вот со второй коробочкой просчитался Главнокомандующий — заявился к закрытию кондитерской, стало быть, два часа назад, потребовал все то же и все так же упакованное, а из кондитеров один только халоне Гайто и оставался. Упаковал, конечно, кто ж с самим Главнокомандующим спорить будет, да и поспешил к Хатору, а знаешь почему?

Я не знала, но побоялась спросить.

Древнего же это ничуть не остановило, и он продолжил:

— А потому что, Миладушка, единственная девушка, возле Главнокомандующего замеченная, — это ты! — победно объявил дракончик.

— Ну и еще потому, что, сделай он такое предложение драконице, весь род бы поднялся, — мрачно сообщил Хатор. — А ты в нашу семью войдешь, в наш род, поэтому Гайто и поспешил ко мне.

Мне от всей этой ситуации стало еще более стыдно, когда я поняла, что уже позорю весь род Хатора и Камали, еще даже не войдя в него.

— Да-а-а, — протянул древний, — а теперь, когда все увидят, что ты в семье-то осталась… Ох и попал Черный дракон, ох и пересудов будет, шутка ли — человечка отказала дважды!

Я зажмурилась. Посидела несколько секунд и, посмотрев на древнего, прошептала:

— Но как же тайна клиента? Не станет же халоне Гайто…

— И еще как станет! — воскликнула Камали. — Какой молчать?! Этот чешуйчатый будет мне дочь позорить?! Удумал тоже — золотую ленту подсовывать! Нет, оно, конечно, понятно, что на человеческой девушке дракон из Правящего рода никогда не женится, но тогда и не трогай и пасть не разевай!

Она вскочила и заметалась по кухне.

— Ах он сволочь крылатая! Я ему… да я ему! Это раньше за тебя вступиться некому было, а теперь пусть только Владыка мне бумаги подпишет, я этому Главнокомандующему, я…

— Камали, милая, не нервничай, — мягко успокоил ее Хатор. — Мы сейчас ничего не будем делать, ни злиться, ни возмущаться… — Затем вдруг как прорычал: — А вот потом я всех старейшин рода подниму!

Именно в этот момент я поняла, почему Черный дракон никак и никоим образом не хотел даже пытаться допрашивать юных дракониц — потому что здесь за своих дочерей все горой. Но все же…

— Не надо, чтобы все знали, — попросила я. — Ему и так тяжело очень.

— А тебе нет? — разъяренно переспросила Камали.

— А мне не привыкать, — ответила я.

Камали яростно прорычала и хотела еще что-то сказать, но Хатор остановил ее одним взглядом, накрыл мою ладонь своей огромной и тихо посоветовал:

— Поешь, потом спать пойдешь, а утром легче станет. Утром всегда все легче.