Лучшее место на свете – прямо здесь

«Да, это действительно склад», – подумала Ирис, рассматривая коробки. Самые большие из них были размером со шкаф. Самые маленькие – как обувные коробки или даже конфетные. На каждой коробке висела этикетка с именем, написанная от руки.

«Вероятно, это посылки, которые почему-то не дошли до получателей», – решила Ирис, старательно избегая мыслей о том, как странно все это выглядит.

Что лежит в этих коробках? Кто эти люди, чьи имена указаны на этикетках? Почему помещение не может найти новых хозяев?

Вдруг из глубины донеслись звуки мягкой музыки. Ирис остановилась, затаив дыхание, чтобы послушать. Под тихие аккорды мелодичный голос пел нечто, имеющее отношение к ней:

Where are you going,

I asked,

Suburban Princess

tonight?[11]





Она тоже себя спрашивала, куда собирается, что все это значит и что она собирается найти в конце пути.



Ирис резко остановилась у стены, дальше идти было некуда. Здесь стоял точно такой же стол, как в исчезнувшем кафе. На его мраморной поверхности дымилась чашка горячего шоколада, явно только что сваренного. Дразнящий аромат наполнял рот слюной. На блюдце рядом с чашкой заботливо была положена чистая ложечка.

Завороженная, Ирис поднесла к губам чашку. Вкус и запах шоколада сразу напомнили ей о Люка, с которым она столько раз пила его. Нынче ощущения были другие, так как Ирис была одна.

Вдруг из темноты донесся звук приближающихся шагов. Ирис испуганно прислушалась. Через секунду из тьмы проступил знакомый силуэт: высокий мужчина с серебряной шевелюрой. Фокусник.

– Я вижу, ты нашла склад неоконченных историй. Ты отыскала свою коробку?

– Что случилось с кафе? – спросила Ирис. – Почему все так измени…

Фокусник прервал ее решительным жестом.

– Очень важно, чтобы ты нашла коробку со своим именем.

Ирис подмывало спросить мужчину о Люка, но бывший хозяин кафе вел себя так властно, что у нее не хватило духу ослушаться. Она подошла к стеллажу и начала читать этикетки на ящиках в поисках своего имени. Коробок было множество, и на поиск можно было потратить целый день. К счастью, столько времени не понадобилось. Читая этикетки, Ирис вдруг увидела свое имя, четко написанное на торце крохотной коробочки, – она бы легко уместилась на ладошке.

– Вот она! – взволнованно воскликнула девушка, поворачиваясь к магу. – Похоже, не так уж много у меня несведенных счетов. Но что это?

– Тебе нужно самой догадаться. Не оценивай вещи по внешнему виду. Внутри маленькой коробочки может скрываться целый мир.

– Это еще один фокус?

– В некотором роде. Это место, где у вещей, которые нужно было сделать, остается шанс быть сделанными. Тебе нужно сесть за стол, выпить шоколад и подождать.

– Это все придумал Люка? Он с тобой?

– Ты о нем скоро услышишь. Потерпи.

На лице Ирис выступила досада.

Фокусник медленно застегнул кнопки на пальто в полоску и добавил:

– Насладись моментом. Не забывай, что путь в тысячу миль начинается с одного-единственного шага.

Ирис уселась перед чашкой, вскрыла упаковку и… растерялась: внутри лежало сердце из белого шоколада, обернутое в целлофан. На обратной стороне была приклеена этикетка: «Лавка мороженого „Кентавр“», ниже был адрес.

Ирис наморщила лоб.

– Мне нужно пойти в это место? – спросила она.

Ответом была тишина.

– Эй. Ты здесь?

Вместо мага отозвалась Анхела, которая быстрым шагом приближалась к Ирис.

– Прости, что оставила тебя одну. Звонил клиент, который не мог… Ух ты! Я вижу, ты нашла столик из своего кафе. Что ты тут делаешь одна в темноте?

Ирис быстро спрятала сладкое сердце в карман пальто и ответила:


– Да вот, пью горячий шоколад.

– Что? Ну и воображение у тебя, Ирис! Ладно, пойдем, пока я не поверила, что тут действительно творятся странные вещи.





Море будущего




– Я ушел с работы пораньше. У меня для тебя сюрприз, – голос Оливера звучал радостно и немного нетерпеливо.

– Это срочно? У меня были другие планы, – сказала Ирис в телефонную трубку.

Уверенность Оливера сбила ее с толку. Она не ожидала, что он будет настаивать, по крайне мере, не с такой энергией. Похоже, его стеснительность в общении с ней быстро сходит на нет.

– Прямо сейчас! Ни я, ни сюрприз не можем ждать.

Через двадцать минут Оливер за ней заехал.

Его заразительный оптимизм заставил забыть о тревожном ощущении, которое осталось в душе после визита на странный склад и встречи с фокусником. Ирис неким образом начала чувствовать, что все события последних дней принадлежали тому времени в ее жизни, которое постепенно уходило в прошлое. Оливер же, напротив, был «мостиком» в будущее.

Он не мог скрыть радости от встречи с Ирис, но и озабоченности тоже.

– Ты такая бледная. Что-то случилось?

– Нет, ничего страшного. Просто встретилась с одним старым знакомым при очень странных обстоятельствах.

– Понимаю. К тебе приходил призрак?

– У меня ощущение, что вокруг меня только они и водятся.

Сказав это, она подумала о Люка. И вдруг осознала, что все еще не отказалась от мысли о том, чтобы найти его.

– Это нормально, – прокомментировал Оливер. – Мы все живем в окружении наших фантазмов. Главное, наладить с ними отношения.

Остаток пути прошел в задумчивом молчании.

Машина Оливера выехала на широкую улицу недавно отстроенного района.

– Мы приехали, – сказал он, припарковавшись перед новым зданием.

Ирис вышла из машины и пошла за своим приятелем, который уже подходил к подъезду со стеклянной дверью. Открыв дверь своим ключом, Оливер повел Ирис к лифту. Зеркало на стене подъезда отразило две очень разные эмоции: почти детскую радость на мужском лице и тревожную озадаченность на женском.

Стеклянные двери лифта открылись на верхнем этаже. Оливер подвел Ирис к одной из четырех дверей, повернул ключ в замочной скважине и с театральным поклоном, не переставая улыбаться, произнес:

– Пожалуйте, сеньорита.

Ирис вошла в пустую квартиру, где еще никто не жил. Батареи были покрыты полиэтиленом. Она с любопытством обошла комнаты, кухню, ванную и задержалась в просторном зале с высокими окнами.

– А сейчас – самое главное, – объявил Оливер, поднимая жалюзи.

Они вышли на лоджию. С высоты девятого этажа мир внизу казался миниатюрным. Глаза яркими бликами слепило море. Несмотря на то что день был пасмурным, Ирис удивилась почти сверхъестественной красоте увиденного. Она сразу же представила себя сидящей на этой лоджии ночью и упоенно смотрящей на линию горизонта.

– Похоже на квартиру твоей мечты? – спросил Оливер, беря руки Ирис в свои.

– Эта квартира должна стоить огромных денег, – пролепетала Ирис, – а я без работы.

– Хозяин мой друг. Он готов сдать ее за вполне разумную цену.

Голос Оливера дрожал. Он не мог совладать с эмоциями.

Ирис подумала, что будущее никогда еще не казалось ей таким осязаемым, как в этот момент. И она его совсем не боялась.

– Я не знаю… Мне нужно подумать, – все-таки сказала она.

– Конечно, принцесса. Такое решение нельзя принимать в спешке.

Ирис улыбнулась. Созерцание необъятного моря внушало ей невероятное спокойствие. Не отрывая взгляда от синей поверхности, она прошептала:

– Мне кажется, что вся моя жизнь – это борьба прошлого и будущего.