Ловушка на демона

– Сколько людей вы сможете провести? – спросил граф.

– Не больше шести.

– Тогда мы идем с вами. Вы же не будете возражать?

– Граф Нарим, не стоит. Вас с Ирвином ждут в столице.

Хоть я и чувствовала, что разделять наш маленький отряд сейчас будет неправильно, но их действительно ждал Варх, и дело, по которому мы так срочно возвращались обратно, тоже не терпело отлагательств.

– Пусть ждут, одни вы не пойдете. И это не обсуждается, госпожа Ангелина!

– Как пожелаете, – спокойно ответил Хранитель. – О животных не беспокойтесь, мои братья приведут их.

– Знаете, это все замечательно, но я не довер… – начал Элар, но неожиданно остановился на полуслове, глядя на свечение, постепенно разливающееся от золотого листа.

Хранитель Равновесия положил его на лоб Аделины, отсел и стал внимательно наблюдать за светом, окутавшим сестру. Граф Нарим не мог оторвать от них взгляд. Судя по расширившимся зрачкам, он с трудом верил в происходящее. Я тоже впервые сталкивалась с подобным, поэтому прикрыла глаза, чтобы на магическом уровне почувствовать окружающих.

От Элара волнами шло недоверие, сменяющееся восхищением. Амиран излучал теплое спокойствие, которым щедро делился с мелкой, по капле вливая в нее свою силу. Переведя взгляд на сестренку, я вздрогнула. Ее аура покрылась многочисленными дырами. Моя малышка действительно отдала всю себя, задействовав даже скрытые резервы организма.

– Дети мои, время. Собирайтесь, надо торопиться.

Я тряхнула головой, сбрасывая оцепенение и впечатления от того, что увидела и почувствовала. То, что делал Амиран, было волшебно. Такая сила не могла быть злой. Кажется, граф Нарим пришел к такому же выводу, потому что молча подчинился и начал спешно упаковывать скарб.

Десять минут спустя мы были готовы. Сумки с самым необходимым закрепили на спине Ирва, а Элар держал на руках Лину. Наши ездовые в сопровождении тройки Хранителей уже скрылись в лесу, а вот четвертый сейчас стоял рядом с Амираном и держал руку на его плече, словно делясь своей силой. После недолгих приготовлений посланник Мира начал магичить. Едва касаясь пальцами энергетических потоков, он сплетал из них диковинное кружево заклинания, понемногу добавляя свою магию. Когда узор сполна напитался силой, Амиран резко вскинул руку, при этом заметно покачнувшись. В тот же миг в пяти шагах от него открылась сизая воронка перехода.

– Силен, – почтительно выдохнул граф, не сводя взгляда с Хранителей. – Я знаю всего двух магов, способных строить порталы.

– А я впервые такое вижу, – честно призналась я и пошла вперед, повинуясь жесту Амирана.

До этого момента я ни разу не пользовалась магическими переходами. Как правильно заметил Элар, во всем мире было всего несколько магов, способных сжимать пространство. Их магия походила на способность ездовых прокладывать ледяные тропы, только мощнее во сто крат.

По ощущениям переход напоминал движение в толще воды, требующее определенных усилий. Первые шаги дались мне нелегко, но потом я приноровилась и стала уверенно продвигаться вперед.

Несмотря на многократно сокращенное расстояние, я успела порядком устать, но целеустремленно шла, стараясь не снижать скорость. В результате, когда впереди показался свет, я не успела затормозить и буквально вывалилась наружу. Большой пустой зал гулким эхом отразил мои шаги. Следом раздалось чертыханье Элара, чуть не упавшего из-за смены плотности окружающей среды. Следом выпрыгнул Ирвин и тут же потрусил по кругу, принюхиваясь и определяя возможные угрозы.

– Это зал приемов, – пояснил вышедший последним Амиран и пасом руки закрыл переход. – Пойдемте скорее, надо отнести девочку к Древу.

Нам пришлось пересечь зал по всей длине, чтобы выйти в коридор, освещаемый невиданными растениями. Их тонкие переплетающиеся веточки излучали мягкий желтый свет. Горшки стояли так часто, что даже такого тусклого света хватало, чтобы легко идти по незнакомому и, кажется, бесконечному коридору. Я с интересом озиралась по сторонам, но ничего более примечательного ни на стенах, ни под ногами не заметила.

– Долго нам еще? – спросила я, покосившись на Элара.

Переход дался ему тяжело, но мужчина не жаловался, молча шагая за Хранителем. Магу огня не следовало идти по магическому переходу – после одержимости организм очень медленно расставался с темной магией, и это могло оказать влияние на носителя. Граф Нарим не мог этого не знать, однако не остановился. За что я ему была особенно благодарна. Но большее беспокойство вызывала Аделина, которая так и не пришла в себя.

– Сейчас поднимемся на верхний уровень, а там совсем рядом. Сюда.

Подъем по лестнице занял несколько больше времени, чем мы предполагали. Я шла сразу за Хранителем, медленно передвигая ноги и чувствуя непривычную усталость. Следом шел Элар, крепко прижимая к себе Аделину. Закрывал шествие Ирвин, подстраховывая Элара. Я знала, что оборотень чутко реагировал на любое изменение дыхания графа.

Амиран не солгал, после подъема мы почти сразу оказались у нужной двери. Дернув ее на себя, Хранитель отошел в сторону, пропуская нас вперед. Первой, озираясь по сторонам, осторожно вошла я, но не успела сделать и пары шагов, как замерла в изумлении: в центре небольшого зала с удивительно высокими потолками росло дерево, излучающее невероятное золотое сияние. Присмотревшись, я поняла, что оно не росло, а парило над полом. Его корни слегка шевелились, а в кроне будто играл ветер. От всего помещения веяло величественностью. Стены были украшены множеством рисунков, и что-то подсказывало, что они несут определенный смысл. Окна сейчас прикрывали зеленые гардины.

– Кладите девочку на алтарь, – приказал Амиран, отрывая меня от созерцания чуда.

Вопреки моим ожиданиям алтарь был выполнен не из камня, а из переплетения корней и также парил в воздухе. Положив Аделину, Элар отступил на несколько шагов и медленно опустился на пол, тяжело дыша. Ирвин тут же оказался рядом, позволяя опереться на сильное волчье тело.

Хранитель тем временем осторожно убрал со лба сестренки потемневший лист и растер его в пальцах, после чего намазал бледные губы мелкой получившимся порошком. Пару мгновений ничего не происходило, а затем… корни дерева пришли в движение, всего за несколько ударов сердца затягивая алтарь непроницаемым коконом, в который тут же устремилось золотое свечение.

– Что происходит? – взволнованно спросила я, подбегая к Амирану.

– Я запустил процесс восстановления. Уже завтра силы ребенка вернутся, и она придет в себя. Вам тоже не помешает отдохнуть, поэтому приглашаю всех в свой дом. Вы – желанные гости!

– Спасибо, – медленно кивнула я и снова посмотрела на кокон, светящийся, подобно сгустку чистой силы.

– Не переживай, дитя, теперь все будет хорошо.

Снова кивнув, я подошла к графу и помогла ему подняться. Но стоило мужчине сделать пару шагов, как он покачнулся, и тогда Ирвин позволил обхватить себя за мощную шею, ненавязчиво оказав поддержку.

– Господин Амиран, простите за вопрос, но где мы?

– Это Ивен-тааль, дитя. Вы попали в закрытый город, а такой чести удостаиваются редко.

– Вы шутите?

– Отнюдь. Всего мгновение назад ты видела Древо Мира во всей его мощи. Восхитительное зрелище, не правда ли?

– Не то слово, – выдохнула я и обернулась на закрытые двери, спрятавшие от меня самую древнюю и красивую сказку, неожиданно ставшую былью.


Очередной поворот вывел нас на улицу под медленно светлеющее небо и оранжевые росчерки зари. Воздух был по-утреннему свеж, заставляя по-ежиться и плотнее запахнуть куртку. Все-таки погода в горах несколько отличалась от равнинной. Мы находились в долине между двух горных хребтов, где раскинулся чарующий город с многочисленными домами. Они были словно сотканы из снега, в предрассветный час окрасившись в нежно-розовый цвет. За каждой калиткой был разбит сад с причудливыми цветами и деревьями, испускающими мягкое свечение. Казалось, все живое здесь напиталось магией Древа, излучая столь необходимую для сохранения мира энергию. Но все равно храм с Древом Мира возвышался выше всех в этой долине.

– Господин Амиран, простите за назойливость, но почему вы помогли моей сестре?

– Сестре? – удивленно спросил мужчина и бросил на меня короткий взгляд. – Значит, сестра. Странно, что ты не унаследовала дар Чувствующей.

– И все же? – Я постаралась перевести тему, не желая сейчас разговаривать о собственной силе.

– Такие, как этот милый ребенок, большая редкость для нашего мира. Они способны лечить не только живых существ, но саму землю.

– Как?

Я была потрясена услышанным.

– Согласно нашей истории, первыми Чувствующими были жители Ивен-тааля. Ими оказались новорожденные малыши, которых Древо одарило своей благодатью и способностью исцелять раны на энергетическом уровне. Одного присутствия Чувствующих было достаточно, чтобы мир начинал восстанавливаться, залечивая собственные раны. Узнав об этом, Чувствующие стали путешествовать по земле, постепенно излечивая ее и поддерживая силу Древа. Со временем каждый из них нашел свою пару и создал семью, передавая дар новому поколению. Но, как бы ни разбавлялась кровь первых Чувствующих, Древо все равно их ощущает и, если нужна помощь, отправляет нас.

– Значит, это Древо Мира помогло Аделине, – тихо произнесла я, глядя на заснеженные вершины. – Не зря мелкая верила в эту легенду.

– Она связана с Древом, поэтому не может не верить, – мягко улыбнулся Хранитель, а затем свернул к одному из домов. – Пришли, дети.

От очередного такого обращения я не выдержала и хмыкнула. На вид Хранитель был чуть старше меня, что особенно бросалось в глаза в свете восходящего солнца.

Поманив нас за собой, хозяин дома прошел на просторную кухню и, поставив диковинный чайник на плиту, принялся доставать из холодильного шкафа продукты: копченое мясо, сыр, соленья. После того как на столе появились ароматный хлеб и варенье изумительного рубинового цвета, я тяжело сглотнула, поняв, как сильно проголодалась.

Ранний завтрак прошел в уютном молчании, нарушаемый лишь чавканьем Ирвина, который так и остался в облике волка, с удовольствием уплетая внушительный окорок. После трапезы нас проводили в гостевые комнаты. Оборотень долго не мог выбрать, с кем же идти спать, но под моим настойчивым взглядом все-таки отправился за обессиленным графом.

Несмотря на расположение к Хранителю, осторожность была нелишней. Если насчет отношения к сестренке все было понятно, то вот наш статус «друзей» являлся очень шатким. Кто даст гарантии, что жители Ивен-тааля не захотят оставить себе молодую и сильную Чувствующую, которая сможет подарить Древу новых проводников? На меня Амиран тоже поглядывал очень странно, что не добавляло спокойствия, но я надеялась, что смогу за себя постоять, в то время как граф едва передвигал ноги. Как бы то ни было, сейчас действительно стоило отдохнуть. Нападение одержимых животных и сам факт их существования изрядно выбили из колеи.





Глава 13




Короткий стук в дверь оторвал меня от созерцания потолка, вернее от причудливых теней, что отбрасывали растущие под окном деревья. Их я разглядывала последние десять минут. Для сна мне хватило нескольких часов, после чего я связалась с Сарматом и отчиталась ему о наших приключениях. Варх был зол. Очень-очень зол, и это чувство грозило проблемами всем не вовремя попавшимся под руку. Мне тоже досталось, но за дело: не стоило идти за незнакомым мужиком в незнакомое место. Умом я это понимала, но сердце до сих пор сжималось от страха за Лину, поэтому я не могла поступить иначе.

Вскочив с кровати, я поправила рубашку и после этого открыла дверь. Я ожидала увидеть Амирана, но на пороге оказался бледный, еще не успевший восстановить силы граф Нарим.

– Госпожа Ангелина, я могу с вами поговорить?

– Конечно. Проходите. – Посторонившись, я пропустила мага в комнату и указала на единственный стул.

Сама села на край кровати и внимательно посмотрела на рыжего. Он старательно отводил глаза, изучая скромную обстановку комнаты, явно подбирая слова.

– В чем дело, господин Элар?

– Я хочу попросить у вас прощения. Если бы не мое заклинание, леди Астир не пострадала бы. Не представляете, как я себя корю!

– Вы знали, что заклинание потребует столько сил?

– Понимаете… Я ни разу не пробовал его на практике. У меня были некоторые разработки времен работы в академии. Они основывались на теориях и практическом опыте различных магов. Но на деле я их не применял. Как я уже говорил, опыты над живыми существами запрещены Магическим Законом. В сложившихся обстоятельствах я решил рискнуть, но никак не думал, что неучтенные факторы приведут к столь тяжелым последствиям.

Он взъерошил рыжую шевелюру и, вскочив, нервно заходил по комнате.

– Если бы только у меня были силы, я бы ни за что не позволил вашей сестре вступить в эту схватку… Простите меня, если сможете.

– Господин Элар, прощения стоит просить не у меня, а у Аделины. Я не держу на вас зла, потому что прекрасно понимаю – это был выбор сестры. Она сама вызвалась помочь и отдала всю себя, за что и поплатилась. Если в случившемся и есть виновные, то это наместник, по чьей злой воле мы угодили в ловушку.

– Госпожа Ангелина…

– Давайте обойдемся без госпожи. После всего, через что мы прошли, формальности режут слух.

– Да уж, – слабо улыбнулся Элар, явно вспомнив нашу первую встречу. – Тогда и вы… ты… называй меня по имени.

– Договорились. Ну что, все еще винишь себя или полегчало?

– Боюсь, с недавнего времени вина – мой вечный спутник.

– Ты не в ответе за действия демона, что бы ни думал на этот счет сам. Обычно мы стираем память одержимым со дня подселения и до самого изгнания, и это значительно облегчает им жизнь.

– Думаешь? – криво улыбнулся граф и наконец-то поднял на меня взгляд, в котором плескалась неприязнь к самому себе. – Для одержимых годы сожительства с демоном покрываются дымкой забытья, позволяя не терзаться муками совести, а вот окружающие не забывают ничего. Они вынуждены каждый день сталкиваться с бывшим мучителем, общаться с ним и скрывать свои ненависть и страх. Я несколько лет измывался над служанкой, у которой не было возможности уйти. Она покорно терпела насилие и оскорбления и молчала. Одному Светлому известно, чего ей это стоило. В тот день, когда я освободился от демона, она была первой, кто меня встретил. В ее огромных глазах плескались обреченность и отчаяние. Она теребила передник и заученно повторяла: «Что угодно моему господину?» А я даже не смог попросить у нее прощения – струсил. Дал денег и отпустил. Думаешь, сделал это ради нее? Нет, Ангелина, я сделал это ради себя – чтобы не вспоминать, не чувствовать. Но каждый раз, закрывая глаза, вижу лица многочисленных женщин, которым я причинил боль.