Ловушка на демона

– Аделина…

– Что? Все равно без меня вы не найдете тот проулок, а я смогу провести. Геля, я чувствую себя виноватой, что не смогла помочь ему. Позволь хотя бы так успокоить нервы.

– Настоящий целитель, – вздохнула я. – Ладно, но прежде позавтракаем.

– Договорились! Я вас здесь подожду? – невинно спросила мелкая.

– Не переживай, без тебя не сбежим. – Я усмехнулась этой детской уловке и отправилась приводить себя в порядок.

Спустя полтора часа мы неспешно прогуливались по кварталу ремесленников, осматривая с самым заинтересованным видом разнообразный товар. Впрочем, нигде толком не останавливались, стараясь как можно скорее, но без лишнего внимания добраться до нужного места. Честно говоря, я думала, что убийство произошло именно в этом квартале, но… Каково же было мое удивление, когда через очередной проулок мы вышли к аллее Развлечений.

– Лина, сестренка, меня одолевает беспокойство по поводу мест, в которые заводит твое любопытство.

Я огляделась по сторонам, выхватывая взглядом лица прохожих: усталые, хмурые или разгульные и не особо дружелюбные.

– Откуда, говоришь, ты возвращалась? – строго спросила я.

– От наставницы, – вжав голову в плечи, ответила мелкая.

– Аделина Астир, не заставляй вытягивать из тебя каждое слово!

– Я правда шла от наставницы. Она обучает меня целительской магии. Как раз недалеко от ее дома я и почувствовала всплеск силы. Мы почти дошли.

Буквально через несколько шагов мы оказались у небольшого переулка, раскидистыми кустарниками укрытого от любопытных глаз. Пока Рамир осматривал место преступления, я обводила взглядом ряды ярких, но старых домов – игорные, несколько питейных заведений и, как вишенка на торте, публичный дом «Пристанище сирен». Вряд ли настоящие сирены обрадовались бы, узнай они про это заведение.

– Мелкая, только не говори, что была там, – я указала на вход к «Сиренам», украшенный броской вывеской.

– Тогда молчу.

На меня совершенно невинно смотрели широко распахнутые зеленые глаза в обрамлении густых ресниц.

– Аделина!

– Не ругайся, Гель, – попросила она и затараторила: – Ты сама сказала, что дар целителя – это ценность, а еще, как выяснилось, – редкость. В городе я не нашла никого, кто смог бы стать моим наставником. Ты не представляешь, как я расстроилась. Дар изводил меня, требуя применения силы. А как я ее применю, если ничего не умею, не знаю? Однажды я совершенно случайно услышала разговор двух господ, нахваливающих это место. Они говорили, что девушки в «Сирене» всегда чистые и здоровые. Я решила, что это неспроста, и оказалась права. В «Пристанище сирен» живет госпожа Малика. За некоторое вознаграждение она согласилась учить меня целительскому искусству и даже позволяла испытывать умения на девочках.

– И сколько ты уже… учишься?

– С четырнадцати лет.

– Аделина! А если бы тебя увидел кто-то из знакомых? Представляешь, какой бы разыгрался скандал?

– Я действовала очень осторожно, так что никто не узнал. А госпожа Малика очень хорошая – она поделилась со мной книгами по целительскому делу и много всего показала. А еще мы с ней принимали роды, представляешь? – воодушевленно воскликнула наследница рода Астир, а я протяжно застонала и закрыла лицо руками.

Вот тебе и маленький невинный ребенок, которого я мчалась спасать от герцога. Оказывается, я герцога спасла от этого чуда, жадного до знаний.

– Все хорошо? – Мгновенно оказавшись рядом, Рамир обеспокоенно посмотрел на меня.

– Да, прости. Нашел что-нибудь?

– Нет, все следы замели. Явно работа мага, но за давностью времени его уже не найти.

– А если опросить работников соседних домов?

– Не думаю, что они что-то скажут. Жизнь дороже золота.

– Ну… Мы можем спросить у госпожи Малики, – предложила Аделина. – Заодно я вас познакомлю, чтобы ты не волновалась.

– Давай. Рамир, ты не против, если мы посетим вон то заведение? – И я кивнула на дом терпимости.

– Не думал, что у тебя такие интересные увлечения, – насмешливо шепнул даргариец, коснувшись губами щеки. – Идите, я буду ждать вас в… да хотя бы вот в этой таверне.

Договорившись встретиться через час, я последовала за Аделиной. Вопреки моим ожиданиям мы пошли не напрямую к дому, а вышли на соседнюю улицу с магазинчиками. Там буквально сразу нырнули в неприметную лавку, от которой шел потрясающий запах сушеных трав и цветов. Здесь торговали зельями. Немолодая уже женщина, увидев меня, поднялась из-за прилавка и вежливо кивнула, но стоило ей перевести взгляд на мелкую, как лицо озарила приветливая улыбка:

– Аделина, девочка моя!

– Здравствуйте, госпожа Корнелия. Хочу вас кое с кем познакомить. Это Ангелина – моя старшая сестра.

– Старшая сестра? – удивленно переспросила травница, а затем нахмурилась, словно что-то вспоминая. – Да, припоминаю, что у графа Астир были старшие дети. Приятно познакомиться, леди.

– Просто Ангелина, – вежливо улыбнувшись, попросила я.

Леди я перестала быть уже давно, проявляя манеры лишь там, где это требовало задание. Став дланью, я старалась вести себя как обычная простолюдинка, но всегда находились те, кто легко разгадывал мои ухищрения.

– Вы к Малике?


– Да, госпожа Корнелия. Пропустите?

– Конечно, милая, ступайте.

– И еще… Скоро мы с сестрой уезжаем, и я не знаю, когда вернемся вновь. Можно вас попросить раз в неделю передавать успокаивающий сбор в поместье? Маме он очень хорошо помогает.

– Конечно, девочка моя, не переживай. И тебе в дорогу соберу твой любимый состав.

– Спасибо! – просияла сестричка и потянула меня к одной из дверей за прилавком.

Небольшой коридор вывел нас на задний двор, засаженный плодовыми деревьями. В конце его нашлась аккуратная лестница на каменной стене трехэтажного дома. Поднявшись на пару пролетов, мы оказались в «Пристанище сирен». После короткого стука Лина вошла в небольшую, но довольно светлую и уютную комнату. Возле окна стояла койка, застеленная белой простыней, видимо, для пациентов. Рядом – два столика с многочисленными склянками. А напротив книжный шкаф почти во всю стену, диван и удобные кресла, в одном из которых сидела молодая женщина. Приятные черты лица, мягкий взгляд и весь облик выдавали в ней человека, неравнодушного к чужой боли.

При нашем появлении она отложила в сторону книгу и внимательно оглядела меня с ног до головы. Затем повернулась к Аделине и уточнила:

– Пришла знакомить с сестрой?

– Да, – смущенно ответила мелкая. – Госпожа Малика, это Ангелина – я вам про нее рассказывала. Геля, а это моя наставница. Я тебе тоже о ней рассказывала.

– Рада встрече, – кивнула я, окидывая целительницу не менее цепким взглядом.

– Не смотри на меня так, девочка, – неожиданно улыбнулась хозяйка комнаты, и в уголках ее глаз появились глубокие морщины. Она оказалась не так молода, как мне привиделось на первый взгляд. – Присаживайтесь. Вижу, нам есть о чем поговорить.

– Есть, – подтвердила я и спросила напрямую. – Что делает маг с даром целителя в столь… неприятном месте?

– Это место ничуть не хуже любого другого, – пожала плечами госпожа Малика, мягко улыбаясь. – Каждый зарабатывает, как может. В этом нет ничего предосудительного.

– И все же…

– Меня сюда продали. – Легко пожав плечами, Малика откинулась на спинку кресла. – Мне было двенадцать, когда родители решили избавиться от лишнего рта. Привели сюда, получили несколько серебрушек и оставили на попечение владелицы «Сирен». С тех пор я работаю в этом доме.

– Работаете или…

– Лечу девушек, иногда кого-то из клиентов. Хозяйка сразу поняла, что перед ней маг, и создала все условия для учебы и работы.

– Понятно, – облегченно кивнула я. Не хотелось, чтобы сестренка общалась с продажными женщинами, пусть у каждой из них и было оправдание для подобной работы. Кстати, сама я не гнушалась их обществом, по службе иногда попадая и в такие места, но… Аделина совсем другое дело. – И у вас никогда не было желания покинуть сей дом и зажить нормальной жизнью?

– Смотря что ты понимаешь под нормальностью. Замужество, дети и собственный дом? Секс один раз в неделю, а то и в месяц. Скандалы, горы посуды и белья? Нет, это не для меня. Да и ты не спешишь связывать себя узами брака.

– Спешит! – вмешалась в нашу беседу Лина. – У нее такой жених! Даргариец, между прочим.

Наверное, если бы я не следила за лицом целительницы, не заметила бы мелькнувшую тень. Но я смотрела слишком внимательно, и госпожа Малика это поняла.

– Вы ведь видели того, другого?

– Видела, – не стала отрицать наставница Аделины. – Он посещал «Сирен» несколько раз. Девочки бегали такие довольные.

– Не знаете, кто помимо девочек с ним общался?

Целительница молчала, переводя хмурый взгляд с меня на сестренку, а я отчетливо понимала – знает, но боится сказать.

– Госпожа Малика, пожалуйста, – тихо прошептала мелкая, и ее глаза наполнились слезами. – Я видела, что с ним сделали, и это было ужасно. Вы учили меня, как спасать жизни, а там даже спасать было нечего…

– Моя девочка, – выдохнула целительница и подалась вперед. – Почему ты мне ничего не рассказала?

– Боялась. Так же, как вы боитесь. Но сейчас у меня есть защита, и я вас уверяю, Рамир сможет справиться с этим чудовищем, убившим даргарийца.

– Если это чудовище убило одного, с чего вы взяли, что не избавится от другого?

– Я не позволю, – глядя целительнице в глаза, уверенно произнесла я.

– Девочка, он убил мага Мрака, понимаешь? Убил того, кто всю жизнь посвятил тренировкам и подготовке к Последней Битве. Думаю, ты догадываешься, что это была за тварь… Вернее, твари.

– Вы видели, ведь так? Это окно не выходит на проулок, но смотровое на лестнице…

– Видела, – не стала отрицать госпожа Малика, – и поэтому буду молчать. Твой мужчина не справится с этими существами, а письма в Орден слать бесполезно.

– Почему?

– Вся корреспонденция проходит жесткую проверку. Они все контролируют, девочка.

– Значит, наместник и его помощники, – предположила я и, судя по побледневшему лицу целительницы, угадала. – Вот как… Давно он занимает свой пост?

– Почти год. С тех пор многое в Приморье изменилось. В каждом городе появились соглядатаи, держащие жителей в страхе.