Летний ресторанчик на берегу
Часть 11 из 68 Информация о книге
Чарли тихо хмыкнул: – У этих детей родители в тюрьме. Или один из родителей. Так что это для них просто возможность отвлечься от всего… Многие в очень тяжелом положении… Их прислали к нам благотворители. Флора была потрясена до глубины души. – О… – тихо выдохнула она. – Я же не знала… – А откуда вам знать? Они просто дети. Флора глянула в сторону детей: – Похоже, им нелегко здесь. – Некоторым – да, очень нелегко. Но несколько ночей в палатках, даже и под дождем, – это не самое худшее. Сегодня первая ночь. Погодите – и увидите, что будет через несколько дней. Вы их просто не узнаете. Просто им еще не известно, что будет дальше. – Он улыбнулся. – Как только мы разожжем огонь, все потеплеет. – И вы один этим занимаетесь? – Нет, с напарницей. Она отправилась за запасными плащами. Обычно я посылаю детей ей в помощь, но сегодня… не хочу, чтобы кто-нибудь подхватил бронхит. – О… – повторила Флора. Она гадала, кем может быть эта святая, которая в дождь ушла за плащами для неимущих детей, в то время как сама Флора буквально взбесилась из-за того, что никому не понравился приготовленный ею ужин. – Я – Флора, – сказала она. – Чарли, – снова представился мужчина. – Рад знакомству. Они еще раз пожали друг другу руки. Ладонь Чарли была жесткой, обветренной и большой, как и он сам. В нем ощущалось нечто солидное. Флора понимала: если ваш ребенок очутится далеко от дома, такому мужчине его можно доверить без опаски. – А почему именно вы остались с ними в этой пещере? – Мы чередуемся, – усмехнулся Чарли. – К тому же это именно мужские уроки. Этим ребятам необходимо общаться с мужчинами. Они не слишком много их видят. – Что вы имеете в виду? – не поняла Флора. – Ну… У большинства из них дома нет отца. Потом – женщины-учителя, женщины – социальные работники… Иногда они впервые сталкиваются с мужчинами, только когда попадают в полицию. Или в банду. Тут Чарли встал и пошел к детям, собравшимся вокруг собаки. Он отправил двоих за палками, а когда те вернулись, мокрые и хихикающие, он показал всем, как соорудить полевые носилки, используя кусок брезента, который он извлек из своего рюкзака, и выдал кусок веревки, чтобы мальчики потренировались вязать узлы. И очень скоро им удалось смастерить нечто вполне приемлемое, теперь оставалась одна проблема – как уложить на носилки Брамбла. Пес, наконец-то расслабившись, спокойно лежал, изредка во сне облизывая лапу. Чарли открыл справочник первой помощи. – Что это вы делаете? – спросила Флора. – Стараюсь подобрать правильную дозу снотворного для собаки. Пес довольно толстый, видите ли. – Вы уже это говорили. – Флора нахмурилась. – И вы часто так делаете? – О нет. Но не беспокойтесь, просто мы всегда имеем при себе много всякой всячины. Годится на любой случай. Флора улыбнулась. Чарли выглянул наружу: – Похоже, проясняется. – Ничего не проясняется! – Думаю, любой, кто крепче тростинки, может выдержать такую погоду. – Он повернулся к мальчикам. – Кто достаточно крепок? Мальчики загомонили. – Кто полагает, что сможет отнести эту собаку вниз, к ветеринару? – Я! Я, сэр! Позвольте мне! – Не разрешайте ему! Он точно уронит эту чертову собаку, как роняет свои сэндвичи! – Я не роняю сэндвичи! Мальчики захохотали над каким-то незадачливым веснушчатым пареньком, стоявшим впереди, и тот густо покраснел. – Угомонитесь! – приказал Чарли тоном, не допускающим возражений. – Так, парень, еще раз, как тебя зовут? – Итан, – прошептал мальчик. У него был измученный вид и тени под глазами, которые делали его похожим на старичка. – Они были нормальными на вкус, эти сэндвичи? – Да, если вам нравится грязь! – выкрикнул кто-то. – Эй! – прикрикнул Чарли. – Достаточно! Он наклонился к маленькому парнишке. – Послушай, – заговорил он, – уже почти стемнело. Это животное пострадало, и мы должны его спасти. Это будет трудно, и мы промокнем. – Он немного помолчал. – Так ты готов мне помочь? Мальчик энергично кивнул. Чарли присел рядом с головой пса с парой таблеток снотворного. – Он не станет это глотать, – сказала Флора, которая помнила, как давным-давно мать пыталась дать Брамблу глистогонное. – Вместе с этим проглотит, – возразил Чарли, вдавливая таблетки в мятное печенье «Кендал». И действительно, Брамбл сонно приоткрыл налитые кровью глаза и лениво слизнул печенье, ничего не заметив. – Это его успокоит. Все в порядке, ребята. Чарли назначил еще несколько человек в помощь Итану – и Флора отметила, что он не выбрал ни одного из тех, кто смеялся над мальчиком. И вот уже ребята выстроились вдоль носилок. – Начнем, – сказал Чарли, и они с Флорой опустились на колени, чтобы перекатить пса на носилки. – Этот пес уж… – Да, слишком толстый – вы это уже говорили, – перебила его Флора. – И еще раз спасибо вам, Капитан Доброе Дело. Чарли поднял голову и посмотрел на нее: – Это что-то новенькое. Обычно люди благодарны, когда я помогаю им в горах. – В самом деле? Флора замерзла, ужасно проголодалась и на самом деле не чувствовала никакой благодарности. – Спасибо, – повторила она. – Не стоит того, – сухо откликнулся Чарли. Брамбл слегка заворочался на носилках, но Флора успокоила его. Чарли снял с себя ремень, и Флора с изумлением наблюдала за тем, как он осторожно пристегивает Брамбла к носилкам. Дождь уже уходил дальше, видно было, как горы у маленького залива очутились в его объятиях, вода лилась на поля, доходившие почти до дюн, взбивала пену в устье реки. – Пора, – сказал Чарли. – Готовьтесь, ребята. По моей команде поднимайте его, осторожно, не торопясь… Когда мальчики сосредоточились, у входа в пещеру возникла тень. Флора моргнула. Там стояла крупная женщина – не полная, а просто внушительная, с широкими плечами и крепким подбородком. Она натянула на голову капюшон непромокаемого плаща, крепко завязав его тесемки, капли воды висели на ее носу. – Все готово, – бодро сообщила она. – Завтра все будете помогать, будь хоть дождь, хоть солнце. Можете только пожалеть себя, потому что это ваш первый день. Но все равно пора отправляться дальше! Мальчики весело зашумели. А женщина только теперь заметила Флору. – Вы кто? – спросила она. – Мы не разрешаем родителям сопровождать ребят в походах, и мне казалось, я это достаточно четко объяснила. – Нет, я… – А если вы какой-то инспектор, нам понадобятся две недели на письменный отчет, хотя вы можете хоть в полицию заявить, не важно, потому что наши стандарты безупречны. Флора слегка дернулась: – Нет, я… – Она просто легкомысленная девчонка, чья собака повредила лапу, – пояснил наконец Чарли. – Ты посмотри только на ее обувь! Женщина так и сделала – и тут же громко расхохоталась. – Ох, да уж! – воскликнула она. – Так вы решили ей помочь? – Ее тон изменился, когда она обратилась к Чарли и мальчикам. – Да, Джен! – закричали мальчишки. – Что ж, прекрасно, – решила Джен. – Спустите ее с горы – и сразу возвращайтесь. У нас тут куча сарделек, которые нужно съесть! На Флору она больше не смотрела.