Легенда о Гвендолин

– Ты ненадёжна. Один господин уже поплатился за то, что доверился тебе.

Мысль о том, что даже такая, как Мариша, теперь не доверится мне, отозвалась болью, но в глубине души я понимала, что она права. Я предала всех, кто хоть что-то испытывал ко мне – и всех, к кому испытывала хоть толику симпатии я.

Больше ни одна из нас не пробовала завести разговор. Я только постаралась незаметно принять менее унизительную позу, чем та, в которой была.

Я ждала, когда кортеж Мариши остановится на ночлег. План был прост.

Едва её слуги откинули полог носилок, как я буквально выдохнула заготовленное заранее заклятье и, обернувшись птицей, бросилась прочь.

Сгусток тьмы настиг меня, пеленая крылья. Я чуть не рухнула камнем вниз, но всего-то замедлила ход, а едва справившись с заклятьем, ещё более ускорила полет.

Кто-то из слуг Мариши кричал мне вслед – но никто не погнался за мной. Очевидно, ей было всё равно, буду я наказана или нет. Жребий оказался случайной удачей, не более того.

Несколько часов я неслась прочь, преодолевая боль в раненых крыльях, я затем, завидев вдали скалистый уступ, куда человеку было бы не попасть, спикировала на него.

Снова мне предстояло провести ночь в холоде, снова я осталась без еды. Я уснула, а к утру увидела стервятника, кружившегося надо мной в высоте.

– Я ещё жива! – крикнула я ему зло и бросила заряд энергии в его направлении – но тот легко увернулся. Даже боевой магии у меня толком нет. Я выиграла свою битву, но снова стояла перед вопросом – что мне делать теперь.

Впрочем, вариантов стало меньше. Разве что рискнуть снова призвать Радагара… да и тот вряд ли откликнулся бы на мой зов.

Я встала, слегка размялась, из последних сил снова прочла заклятье обращения и полетела туда, в сторону острова Сайсов, где скрывался единственный известный мне вход в пещеры ордена Луны.





Глава 31




Уже у самого грота я замедлила полёт и опустилась на землю. Невольно взгляд мой устремлялся туда, в земли Сайсов, где ещё недавно я могла найти приют.

Стиснув зубы, я заставила себя двинуться к пещере. Сайсы тоже не заступились за меня на суде. Значит, не заступятся и теперь.

Дальнейший план был прост, и я почти не сомневалась, что мне удастся его осуществить. Прежде чем углубиться в пещеру, я подошла к сундуку, припрятанному Дзарном под ворохом веток и палой листвы, и достала оттуда плащ, флягу с вином и кое-что из еды. Пусть он догадается, кто украл его припасы – к тому времени я уже буду далеко.

Прихватив с собой всё это и лежавший в том же сундуке кинжал в обыкновенных кожаных ножнах, который повязала на бёдра, я двинулась вниз по коридору. Места уже начинали казаться мне родными, и я почти привычно очертила края портала рукой, а затем прошла сквозь него.

В первой комнате задерживаться не стала – сразу же наугад миновала ещё несколько, чтобы преследователям, если такие найдутся, было не так легко напасть на мой след. Подозреваю, что, не прибегая к помощи Селены, найти место, где я устроила привал, было невозможно вообще.

Наконец я расстелила плащ, служивший мне до тех пор, кульком на земле, разложила на нём еду и начала неторопливо есть. Независимо от голода, кусок в горло не лез. Ситуация казалась мне безысходной, а побег – бессмысленным, даже несмотря на то, что я не сомневалась в его успехе. Даже то, что впереди меня ждёт свобода от всех законов Аустрайха, в этот момент ничуть не радовало меня.

Вином я решила не злоупотреблять, сделав всего один глоток, и, снова свернув провизию в плащ, огляделась по сторонам. Всё-таки комнаты немного отличались друг от друга. На короткое время меня посетила мысль, что они, возможно, и вовсе являются отражениями друг друга в разных мирах – но ни доказать, ни подтвердить этого я не могла.

После еды меня стало клонить в сон, и я решила вздремнуть, пока ещё имею крышу над головой и нахожусь там, где меня не может потревожить никто.

Сны мне снились тревожные. Снова вокруг плавала бесконечная серая мгла, но ни Радагар, ни кто-либо ещё не пытался заговорить со мной. Я просто брела в этой сизой пустоте, не в силах найти выход из неё. Иногда впереди мне чудились огоньки, но стоило повернуть на такой маячок, как он начинал отдаляться, пока и вовсе не таял в сизой мгле.

– Селена, – спросила, проснувшись и активировав магию источника, – что ты знаешь о «мгле между миров»?

– Мглу между миров не исследовал никто из людей.

– Это всё? Может быть, есть легенды? То, что нельзя проверить и доказать…

– Говорят, – помедлив, проговорила Селена, – что в эту мглу ушли древние боги погибших миров.

Я помолчала, наблюдая, как переливается в источнике вода.

– Там есть огоньки, – сказала я, сама не в силах понять, ожидаю ли услышать ответ. Селена, очевидно, представляла собой что-то вроде магической библиотеки и могла дать только те ответы, которые уже хранились в её голове. Она не умела рассуждать. И тем не менее, к моему удивлению, она ответила:

– Это души тех, кто отправился за грань.

– Почему они убегали от меня? – вскинулась я.

– Души брошенных за грань ненавидят людей, – сказала она. – Они избегают их. Некоторые из них мечтают вернуться назад и отомстить. Другие не хотят, чтобы их когда-нибудь нашли.

Меня с новой силой охватила тоска. Необыкновенно отчётливо я поняла, что Радагар может быть одним из этих огоньков. Что он был им все прошедшие сотни лет… Но чем более я вспоминала его, тем сложнее мне верилось в то, что Радагар был зол. Мотивы его всегда оставались загадкой, он был циничен, как будто жизнь не раз разочаровывала его – или как будто просто хорошо её знал. Но ненависти я не замечала в нём никогда…

Тоскливое чувство, как будто я до сих пор блуждаю в серой мгле и не могу найти свой огонёк, преследовало меня весь остаток дня. По словам Селены выходило, что мне предстоит миновать больше десятка пещер, прежде чем я смогу отыскать те порталы, что ведут на другие материки.

Переходы через порталы отнимали известное количество сил – не настолько большое, чтобы заметить его после первого «прыжка». Но когда позади осталось более дюжины врат, меня вдруг укачало, к горлу подступила тошнота, как бывает, когда слишком долго повторяешь одно и то же нудное заклятье. Кроме того обнаружилось, что для перехода между пещерами требуется некоторое время – не больше пары минут, которые раньше я тратила на то, чтобы определить местоположение очередной двери. Однако сейчас, когда я наловчилась видеть смутные контуры порталов, едва оказавшись в новой пещере, стало ясно, что они срабатывают не сразу.


Всё чаще я присаживалась отдохнуть, хотя само это равномерно-циклическое движение, состоявшее из постоянных скачков-остановок, «укачивало» меня.

Если поначалу я обращала внимание на мелкие различия в разных пещерах и всё более явственно различала их между собой, то через какое-то время они, напротив, начали сливаться для меня в одну картинку, на которой всегда была одна и та же статуя и одно и то же подземное озерцо, образованное убегавшей в расщелину рекой.

Первые часы, пользуясь временем, которое уходило на вынужденные передышки, я старалась расспрашивать Селену – о других мирах, о происхождении этих пещер и Ордена Луны, и о том, что больше всего волновало меня – о Радагаре и запредельной мгле.

Селена знала множество интересных вещей, и краешком сознания я жалела, что не встретила её раньше, когда у меня ещё было время и желание изучать историю Островов. Она рассказала мне более подробно о том, как был создан Орден Луны, чтобы защитить магов от агрессии не доверявших им людей. О том, как со временем менялась его роль, как один магистр сменял другого… Она говорила об этом спокойно, не пытаясь оценивать, что произошло. Знания её, впрочем, оканчивались за несколько сотен лет до того дня, который сейчас шел на поверхности Островов. Очевидно, тогда зал Знаний, как называла их сама Селена, оказался заброшен. Что оказалось причиной этого запустения она, конечно же, не могла рассказать.

Она знала немало и о других мирах, из чего я делала вывод, что сама технология, которую использовал для строительства этого лабиринта Орден Луны, была родом не с Островов. Теперь меня посетила и ещё одна мысль – что, если и мы, уроженцы девяти туатов, пришли через этот лабиринт? Если не было никаких кораблей, если мы не принадлежим миру, в котором живём?

Впрочем, мысли эти оставались отстранёнными и равнодушными. Они немного отвлекали меня от горечи, которая то и дело душила меня с новой силой. Горечи о том, как неправильно вышло всё. Не успела я изгнать Радагара, как мне уже хотелось его вернуть. Я надеялась, что он сумел бы помочь мне отомстить – и тут же одёргивал себя, напоминая, что он собирался принести в жертву и меня, и весь этот мир.

Так я двигалась от портала к порталу уже много часов, когда, открыв очередные врата, замерла и едва успела накинуть на себя заклятье невидимости, когда услышала насторожённое:

– Кто здесь?

Этот зал мало походил на другие, которые мне сегодня довелось увидеть. Он был куда просторней, имел настоящий разукрашенный мозаикой потолок и был украшен колоннами, тянувшимися вдоль стен – видимо, это колонны намечали порталы и разделяли их между собой.

Что-то мне напоминало это место, но я не могла вспомнить что.

Но хуже всего было то, что в центре зала вокруг источника – почти такого же, как те, которые я уже видела в каждой пещере, только лишённого изображения богини, стояло трое людей. Один-то из них и задал вопрос. Теперь он смотрел сквозь меня на едва закрывшийся портал. У мужчины были седеющие волосы до плеч, а сам он был облачён в серо-голубую мантию Ордена Луны.

– Кто-то хотел пройти, но поле не пустило его, – произнес второй, темноволосый, облачённый в такую же мантию.

Сердце забилось сильнее. Какое бы поле они ни имели в виду, мне, видимо, очень повезло, когда оно не сработало на меня.

– Все свои уже здесь, – сказал первый раздражённо.

– Хватит, – у третьего был мягкий голос, а лацкан мантии украшала серебряная восьмиконечная звезда. Знак отличия, но ранга я не знала. – У меня мало времени, друзья. И я не понимаю, почему вы так хотите потратить его.

– Магистр Кайзен, – первый обернулся к нему и поклонился в знак извинений, – меня беспокоит итог нашей операции.

Кайзен молчал, ожидая продолжения, но вместо него вмешался второй:

– Я не согласен с магистром Пайтоном. Всё прошло как нельзя лучше. Мы потеряли Камрин – но она больше не нужна.

– Я не об этом, – тот, кого назвали Пайтоном, поморщился, – разумеется, потеря Камрин – лишь неизбежное зло. Но носитель остался жив, и более того, получил такую власть, которая может всерьёз нам угрожать. Он был ожидаемо недальновиден и позволил чародейке так же остаться вживых. Неужели вы не видите, к чему это может привести? Пророчество…

– Пророчество свершилось, – перебил его второй.

– На сей раз я согласен с Треворон, – прервал перепалку Кайзен, и оба взгляда обратились на него. – Пророчество свершилось, как мы и видели в священном источнике. Опасаться больше нечего. Кризисный момент прошёл.

Оба молчали, видимо, не смея возражать.

– Вам обоим сложно поверить в то, что на ваш век выпало столь великое событие, – продолжил он, – но с этих пор бесконечности миров ничего не грозит.

Он говорил что-то ещё, но его сладкие речи уже мало волновали меня. Сердце билось всё быстрей, кровь шумела в ушах. Как никогда отчётливо вспомнилась мне и наложница Камрин, чей след мне удалось обнаружить в одной из таких же пещер, и пророчество, ради которого Физэн забрал меня к себе.

Однако куски мозаики никак не хотели складываться в узор.

Перекинувшись последними новостями, все трое разошлись в стороны, и каждый нырнул в свой портал.

Я стояла ещё какое-то время, разрываясь между осторожностью и желанием получше обследовать эту пещеру. Наконец любопытство победило, и я вышла в центр. Обошла колоннаду, а затем подошла к источнику. Он был точно таким же, как и все остальные. У основания чаши виднелся обломок статуи.

Я провела рукой над водой, призывая Селену – но ничего не произошло. Это место было бесполезно для меня. Я вернулась к своему порталу и поспешила нырнуть в него, пока в зале не появился кто-нибудь ещё.





Глава 32




Так, все-таки поменяв маршрут, мне удалось добраться до последнего зала, откуда вело пять дверей. Эти врата, в отличие от всех предыдущих, не были скрыты иллюзией, и я могла смотреться в них как в зеркала.

За первой дверью белопенные волны захлёстывали песчаный берег. После нескольких дней, проведённых в лабиринте пещер, мне захотелось рухнуть на землю и расцеловать этот залитый солнцем песок. Никогда не думала, что одиночество может так подействовать на меня, но за те дни, что я провела здесь, я едва не сошла с ума.

Однако остатки осторожности требовали осмотреть вначале остальные зеркала.

Я подошла к следующему – за ним находилась пустыня. Она простиралась от горизонта до горизонта, и только миниатюрные вихри ветра гуляли тут и там, шебурша оранжевый песок. Я подумала, что это место хорошо подходит для того, чтобы напрочь скрыться от людей. Правда, смогу ли я оттуда дойти до обитаемых мест… У меня ещё оставалось немного еды и вина. Можно было, впрочем, наполнить флягу из источника… вряд ли здесь есть какая-то сигнальная магия, которая может мне помешать.

Я подошла к третьему порталу. За ним находились горы. Скалистые, изрезанные ущельями. С затянутого тучами неба лил дождь, и камни были скользкими от воды. Вдалеке, между склонов, виднелись малюсенькие человеческие домики, с покрытыми соломой крышами и круглыми окнами – даже на картинках никогда не видела таких.