Ледяной трон

Первые пятнадцать минут я просидела как на иголках, вздрагивая от любого шороха. Артефакт лежал передо мной, раскрытый на последней прочитанной странице, но я никак не могла сосредоточиться на непонятных плетениях рисунка.

Стены дворца больше не сотрясались, посторонние звуки не долетали, и я успокоилась. Книга вновь полностью захватила мое внимание. Перевернув очередную страницу, я замерла с протянутой рукой. Постепенно проступающие элементы рисунка пугали. Жутковатые в своей реалистичности, они демонстрировали способ возвращения души в тело… Никогда не слышала о подобных ритуалах и даже не подозревала, что это реально! Вот только вспоминая слова Мора о невероятных возможностях магии его мира — поверила. И принялась подробно изучать плетение, потому что успела понять одно: просто так книга ничего не показывала. А значит, в скором времени мне могли понадобиться эти знания.

Сидя над Летописью, я потеряла счет времени, но в какой-то момент почувствовала на себе чужой взгляд. Неприятный, заколовший кожу сотней иголочек льда. Очень медленно подняв голову, я задержала дыхание и впилась в ладони ногтями, чтобы не закричать. На самой границе защитного контура, стоял… Поглощающий.

Невероятно высокий и мощный, со странным головным убором, который скрывал все, кроме светящихся глаз. Но больше этого взгляда напугал серый густой туман, который волнами накатывал на защиту. В нем я отчетливо видела детские силуэты, которые после каждого прикосновения к куполу с визгом отскакивали прочь.

— Отдай дневник, — неожиданно раздался вполне обычный мужской голос, и я вздрогнула.

— Дневник?

— Летопись бытия.

— Нет!

— Отдай, и твои друзья не пострадают.

— Они и так не пострадают!

— Уверена? А тебя не удивляет, как я оказался здесь? Как миновал целый дворец и защиту твоих покоев?

Честно говоря, меня это не то что удивляло, меня это пугало. В какой-то момент действительно закралась предательская мысль: а как? Что стало с защитниками, с моими близкими, с любимым? Но демонстрировать страх врагу я точно не собиралась. Я прижала книгу к груди.

— Не важно, Летопись вы все равно не получите.

— Зачем она тебе, раавия?[10]

— А вам?

— Наглая, — произнес Поглощающий, как мне показалось, со смешком. — Ну что же, книга в руках такой славной добычи даже ценнее.

Я не увидела, а скорее почувствовала, что туман уплотнился и с новой силой начал атаковать установленную мной защиту. Магическое поле вибрировало, но пока держалось. От мысли, что этот нетерпеливо шипящий туман может прорваться и окутать меня, желудок скрутил спазм, а руки похолодели. Я бросила нервный взгляд на накопители: магический заряд стремительно таял. На сей раз нервную дрожь, пробежавшую по рукам, от Поглощающего скрыть не удалось.

— Боишься? Правильно делаешь, раавия. Меня стоит бояться.

— Боюсь, но сдаваться не собираюсь.

Не знаю почему, но я была уверена, что книгу надо сохранить любой ценой. Не зря она столько времени пряталась в храме Лихар, под защитой жриц.

Эта мысль немного отрезвила и напомнила, что я не так уж беззащитна, как другие трилы. Прикрыв глаза, призвала Силу и потянулась к снегу и льду. Отклик получился совсем слабым, видимо, из-за странного тумана и установленной вокруг защиты, но этого оказалось достаточно. Воскрешая в памяти уроки матери и наставников, я пробуждала ледяного голема. Он вставал медленно, даже неохотно, но стоило немного усилить призыв, и древний ледяной воин бросился на мой зов, мгновенно преодолевая высоту в три этажа и запрыгивая в окно.

Звон разбитого стекла отвлек Поглощающего и его тварей. Маг явно не ожидал такого визитера, однако не растерялся и послал в его сторону заряд темной энергии. Вот только чужая магия против пробужденных големов была бессильна.

— Даже так? — с каким-то удовлетворением произнес Иной и извлек прямо из воздуха странное оружие.

За тем, что происходило дальше, я не следила. Важнее было понять, что делать. Теоретически я могла призвать больше големов, но магия пока толком не восстановилась, и это осложняло задачу. Можно было попробовать улучить момент и сбежать. Но тут все упиралось в тварей Поглощающего, которые наверняка погонятся за мной. Однако сидеть на месте, дожидаясь то ли помощи, то ли окончательного истощения накопителей, еще опаснее.

Страшный грохот вновь привлек мое внимание к схватке. В стене, ведущей в соседнюю комнату, зияла дыра. Голем с трудом поднимался с узорного ковра, оставляя ледяное крошево, а враг неспешно приближался, занося оружие над головой.

— Каймин! — голос Ларена в хаосе звуков оказался очень неожиданным.

— Осторожно с туманом!

Но рыжий, кажется, и без меня вспомнил нашу поездку в Приграничье. Синий огонь заструился по пальцам Тана, быстро стекая вниз и расползаясь в стороны. Судя по шипению, пламя нашло цель и с жадным треском поглощало новых жертв. Оно не убивало, но значительно ослабляло странных существ, что позволяло Ларену добивать их уже вручную. От звуков, наполняющих спальню, страх сковывал волю, сползал по позвоночнику и сворачивался болезненным клубком в животе.

Тряхнув головой, я напомнила себе, что курсанты военной академии так легко не сдаются. Нужно помочь Ларену и уравнять наши шансы. Я сосредоточилась на призыве, истратив на нового голема почти весь запас магических сил, а когда открыла глаза, увидела, что в рыжего летит сгусток тьмы. Тан был слишком занят, чтобы заметить опасность, а я не успевала предупредить. Удар сердца… и сотрясший комнату грохот возвестил о появлении в спальне второго голема. Одновременно с этим Ларен упал, и к нему тут же бросились туманные твари. Допустить этого я не могла.

Оставив книгу на постели, я подхватила кинжал и вместе с одним из големов кинулась на защиту рыжего. Мы легко расшвыряли ослабленных порождений темной магии. Добравшись до Ларена, я упала на колени. От увиденного к глазам подступили слезы: на груди рыжего зияла рваная рана, а лицо стремительно наливалось бледностью.

— Нет… — выдохнула я, растерянно глядя на умирающего. — Ларен, нет! Не смей!

— Беги, глупая, — едва шевеля губами, произнес он. — Уходи.

— Нет!

— Пожалуйста…

— Курсанты академии своих не бросают!

— Глупая… — снова повторил рыжий, а из уголка губ потекла струйка крови. — Прости… Прости за все.

— Не смей, — почти плача, прошептала я, сжимая холодную руку. — Ларен!

Но ту Тан уже не реагировал, закрыв глаза. Дыхание стало совсем слабым, а танцующее вокруг синее пламя стремительно опадало, уходя вслед за своим хозяином.


— Так легко ты не отделаешься, — прорычала я.

Дав указание голему поднять ту Тана на руки и следовать за мной, схватила Летопись бытия и поспешила в коридор, в надежде найти кого-то из магов, кто смог бы помочь.

— Каймин! — новый окрик заставил споткнуться и сморгнуть пелену слез.

Навстречу бежал темный маг в окружении нескольких стражников.

— Мор! Мор, помоги, пожалуйста. Он умирает!

Некромант сейчас пребывал в своем человеческом обличье. Взмахом руки он послал сопровождавших его воинов на борьбу с туманными тварями. Убедившись, что последние не вырвутся из покоев, Мор бросил быстрый взгляд на Ларена, а потом серьезно посмотрел на меня.

— Нам нужно уходить.

— Нет! Я его не оставлю!

— Кай, ему уже не помочь, — попытался вразумить меня Мор, но я ничего не хотела слышать.

— Ты говорил, что в вашем мире много чудес. Я видела… видела одно…

— Заклинание действительно есть, но я не знаю его.

— А я, кажется, знаю. Что с остальными?

— Все потом. Нам лучше уйти. Твой голем почти разрушен, а стража не справится с Поглощающим, — маг кивнул в сторону порядком разрушенных покоев.

— Значит, пора отправлять подмогу, — мотнула головой я, давая голему мысленный приказ положить Ларена на пол и вступить в схватку. — Помоги мне, Мор.

— Что ты собралась делать?

— Помочь другу. Лишь бы хватило Силы.

Я опустилась на колени рядом с раненым и непроизвольно всхлипнула. Внезапно что-то пушистое ткнулось мне в руку.

— Чуля? — Сморгнув пелену с глаз, я взяла протянутый флакон. — Мой последний вариант «Второго дыхания»! Но как…

Это оказалась непроверенная пробирка, ее стоило испытать, прежде чем пускать в ход, но времени на это уже не оставалось. Благодарно погладив Чулю, я резко выдохнула и опрокинула в себя результат эксперимента.

— Каймин, что это было? — Мор рассматривал меня с каким-то научным интересом. — Твои волосы покрываются изморозью и… искрят на кончиках.

Некромант отдернул протянутую руку и подул на пальцы.

— Спасибо, Лихар, — прошептала я, чувствуя, как Сила бежит по венам.

Я прикрыла глаза, оживляя в памяти плетение, которое книга показала мне последним.

Первое — кровь. Кинжал, что лежал рядом, помог сделать ровный надрез на запястье. Приложив рану к губам Ларена, я убедилась, что кровь попала в рот, и сама слизнула алые капли. Первая ступень…

Затем, стиснув зубы, кончиком кинжала начертила ряд символов прямо на коже — его и моей. Вторая ступень…

— Остановись! — попробовал вмешаться Мор, но под моим взглядом отступил.

Третья ступень обозначилась моим тихим шепотом, который постепенно превращался в монотонную песню, пропитанную магией. Сила текла из меня в Ларена, рана на груди ту Тана начала срастаться, а бледность отступила. Не знаю, сколько времени занял ритуал. Я сосредоточенно следила за изменениями, происходящими с другом. Когда ту Тан застонал и открыл глаза, я смогла облегченно выдохнуть и остановиться.

Во время ритуала я словно находилась в пузыре, не слыша происходящего вокруг. Теперь на меня обрушилась какофония из криков, звона металла, топота спешащей на помощь стражи. Ледяной ветер, задувая в разбитые окна, выстужал дворец. Воздух вибрировал от столкнувшейся Силы. Неподалеку стоял трил Лаель и прикрывал нас защитным контуром.

Рин вместе с несколькими воинами вбежал в коридор. Сердце окатило волной теплой радости, и в этот момент из разрушенных покоев вышел Поглощающий. Стражи пали. Серый туман теперь стелился по полу у его ног, не пытаясь нападать. Я почувствовала, как растворилась магическая привязка к Ледяным големам. Мои защитники тоже были уничтожены.

— Сегодня мне нужен только дневник, — негромко произнес Иной. — И я уйду.

— Сегодня ты уйдешь ни с чем, — произнес Снежный король, становясь между мной и Поглощающим. Подоспевшие маги выстраивались рядом с ним плечом к плечу.

Иной замер, словно прислушиваясь к чему-то, а затем вскинул руку и зашептал. Я с ужасом наблюдала, как Летопись бытия, лежащая рядом на полу, стала потихоньку сдвигаться в его сторону. Не мешкая, я схватила талмуд и крепко прижала к груди.

— Вон! — раздался ледяной голос Альдарина, когда он направил на Поглощающего тот самый посох.

За спинами защитников мне было плохо видно происходящее, но там занялось яркое свечение. Клубящийся у ног Иного туман словно забурлил, в нем стали проскальзывать молнии. То тут, то там вырывались на поверхность зловещие твари, но их с жутким визгом затягивало обратно. От увиденного озноб спускался вдоль позвоночника, а уши хотелось закрыть, чтобы не слышать эти звуки.

— Но как?! — донесся до меня голос врага. Тут стены сотрясла силовая волна, и все затихло.